Он был так близко. Часть Гвен хотела наклониться к нему и поцеловать. Последовать совету Сабины и взять от Алекса все, на что он способен. Другая часть знала, что она просто причинит себе боль.
Вместо этого Гвен положила голову ему на плечо, утопая в уютном коконе его рук и делая поцелуй невозможным.
– Кроме того, – продолжила она, специально не отвечая на его реплику, – я уже говорила тебе, что отказалась от мужчин до родов. Отношения с тобой были последними перед беременностью, – сказала она, поглаживая живот. – Мне нужно время для себя.
Пока Гвен не наклонила голову, Алекс видел, как лунный свет и тени усиливают внутреннюю борьбу, происходящую в ее душе. В отличие от красавиц, накачанных ботоксом, Гвен относилась к тем женщинам, на чьих лицах можно было прочитать все их мысли. Она не пыталась это скрыть, и Алекс задумался, знает ли она вообще об этом. Он не хотел позволять ей прятаться от него. Не сегодня.
– Хватит, – прошептал он.
Она выпрямилась и нахмурилась:
– Что значит – хватит?
– Хватит, прикрываясь беременностью, отталкивать от себя людей. На меня это не действует.
Гвен тяжело сглотнула, ее глаза слегка расширились, пока она пыталась понять, что имеет в виду Алекс. Она конечно же не представляла, насколько просто угадать ее мысли. И не знала, какое внимание он уделял ей на самом деле, пока они были вместе.
– Не понимаю, что ты…
– Ты хочешь меня, – перебил он. – А я хочу тебя так же сильно, как и раньше. Ничего неправильного в этом нет. Не надо отрицать влечение друг к другу только потому, что ты воздвигла между нами искусственную преграду. Если ты хочешь меня, поддайся чувствам.
Она открыла рот, чтобы возразить, но от его слов почти онемела. Алекс мог решить, что настала возможность наконец поцеловать ее, но Гвен быстро спохватилась.
– Какова твоя выгода, Алекс?
Он отстранился и подозрительно посмотрел на нее:
– Выгода?
– Да, мы оба знаем – я не такая женщина, с которыми ты обычно проводишь время. Не высокая, худая, гламурная барышня, мечтающая выскочить за тебя замуж. В прошлый раз я выглядела хорошо, но сейчас я беременна и воздерживаюсь от связей. И то и другое явно не по тебе. Я несколько месяцев не была в салоне красоты, покупала одежду только в магазинах для мам. Что ты из этого хочешь извлечь?
– Мы не так давно провели пару фантастических недель вместе. Если, конечно, гормоны не стерли твою память, думаю, мы оба знаем, что я от этого получу.
Гвен вспыхнула и перевела взгляд на свой живот.
– В прошлом году действительно было здорово, но я не понимаю, почему ты продолжаешь преследовать меня. Особенно учитывая обстоятельства. Неужели ты охладел ко всем женщинам на Манхэттене? Неужели все так плохо?
Алекс фыркнул:
– Едва ли. – И в Нью-Йорке, и в Новом Орлеане было множество женщин, но ни одна не привлекла его настолько, чтобы забыть о Гвен.
– Тогда почему я? – Она с вызовом взглянула Алексу в глаза.
Она правда не думала, что может ему нравиться. Гвен была красивой, умной, забавной и заботливой женщиной. Что в этом непривлекательного для уверенного в себе мужчины? Казалось, ее опыт отношений с неподходящим мужчиной зародил в ней жуткие сомнения. Она бы не отказалась от отношений, будь с ней достойный человек.
– Почему нет? Две недели, которые мы провели вместе, были весьма веселыми. Мы не питали никаких романтических ожиданий по поводу будущего. Что я люблю в тебе, Гвен, так это то, что ты не хочешь от меня большего. Столько женщин считают, что смогут как-то меня изменить. Но я не хочу связывать себя браком и прожить остаток жизни в сожалениях. С тобой я чувствую, что могу ослабить защиту, отдохнуть и хорошо провести время. А для меня нет ничего сексуальнее.
– Ох-ох. – Гвен взглянула на него, будто у нее уже был заготовлен ответ, но его объяснения опровергли его заранее. – Алекс, я…
Он не дослушал ее, накрыв ее губы своими. Мгновение Гвен не шевелилась, но защитные блоки спали, и она отдалась поцелую. Гвен расслабилась, потянулась к Алексу и провела рукой по его лицу.
Ее вкус напоминал о Рождестве. Гвен однажды сказала ему, что всегда носит с собой мятные конфетки. Почти всегда одна была у нее во рту. Он почти забыл об этом, когда ощутил этот вкус, зовущий его за собой.
Алекс коснулся ее бедра, скользнув по ее талии и прижимая Гвен к себе. Пальцы ласкали ее разгоряченную кожу сквозь тонкую ткань сарафана. Гвен издала тихий стон. Это поощрило его на дальнейшие действия. Правой рукой он легко сжал ее полную грудь.
Гвен была пышнее и округлее, чем в прошлые их встречи. Она казалась сочным, спелым персиком в его руках, готовым к тому, что его съедят. Алексу не терпелось вкусить каждый дюйм ее тела, напомнить себе о том, о чем он забыл за последние месяцы.
– Стоп.
Ни один мужчина, ласкающий женскую грудь, не хотел бы услышать это слово. Но игнорировать мягкий шепот было нельзя.
Он ожидал, что Гвен будет держать дистанцию, но даже ей было сложно разорвать их поцелуй.
– Почему? – спросил он, прислонившись к ней лбом и закрыв глаза.
– Я… Я просто не могу, Алекс.
Со вздохом Алекс отодвинулся и поднялся на ноги. Он наклонился и взял Гвен за руку. Ощущение ее кожи кольнуло его ладонь, заставляя напрягаться каждую мышцу в предвкушении. Гвен вытащила ноги из воды, и Алекс помог ей встать.
Не отпуская ее, он всем телом прижался к ней, надеясь, что последнее прикосновение и поцелуй заставят ее передумать.
Он забыл, что она беременна, и смог прижаться лишь к ее животу и груди. Поза получилась странная, и они оба взглянули вниз на то, что мешало их физическому воссоединению.
Возбуждение тут же схлынуло, когда Гвен взглянула вниз и захихикала:
– Видишь, я же говорила, что это отталкивает мужчин. – Она прикрыла рот, но не смогла унять смех.
Гвен не знала, что ее смех так же привлекает Алекса, как и все остальное в ней.
Сжав ее лицо руками, он наклонился и поцеловал ее.
Гвен замолчала и застыла в его руках. Она не отталкивала его, но и не отвечала на поцелуй, как в первый раз. Ее движения были нерешительными, хотя от прикосновений ее пышной груди Алекс сходил с ума.
Алекс отпрянул и покачал головой. Он не мог понять, как она отказывает себе в том, чего они оба так хотят. Он убедит ее, что он прав.
Гвен сделала шаг назад, смущенно посмотрев на него. В ее глазах отражались огоньки. Ее дыхание сбилось, грудь поднималась и опускалась, сводя Алекса с ума.
– Извини. Я не могу. Спокойной ночи.
Она повернулась и пошла по пирсу, исчезая в темноте.
Глава 4
Следующим утром Гвен разбудили голоса на кухне. Повернувшись на бок, она взяла часы с тумбочки и простонала. Было уже больше девяти. Как она могла так долго спать?
До начала четвертого она вообще не могла уснуть. Ее мысли вертелись вокруг поцелуя с Алексом. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела его улыбку. Каждый ее вздох был наполнен его ароматом.
Не было ни единого шанса отделаться от Алекса и от собственного безумного желания. Решение воздерживаться ничего не могло поделать с тем, как ее тело реагировало на него. Она помнила каждое прикосновение. Поцелуя было недостаточно, чтобы утолить жажду, которую он разбудил в ней, и прогнать воспоминания о том времени, которое они провели вместе.
Но их приключение было чудесным именно потому, что она была совсем в другом положении.
Если ей так хочется секса, то надо было накинуться на Уэйда или Джека. Или первого парня, которого она встретит по приезде в город. Но не Алекса.
Поддаться ему – плохая идея. Может, сначала так не кажется, особенно когда он касается ее. Но все закончится прежде, чем погаснет последний праздничный салют.
Нет смысла начинать отношения, которые будет так тяжело разрывать.
Гвен провела рукой по животу, слегка надавливая, чтобы почувствовать, как шевелится ребенок.
– Когда ты вырастешь, Фасолинка, обещай, что не будешь влюбляться в таких, как Алекс. Ты заслуживаешь человека, который будет рядом и предложит тебе не только секс и дорогие безделушки. Этого недостаточно.
Фасолинка зашевелилась в ответ, пяткой или локтем толкнув в мочевой пузырь. Она явно была не согласна. Толчок заставил Гвен соскочить с кровати и побежать в ванную. Все правильно. Пора начинать новый день, и Фасолинка была к этому готова, даже если Гвен – нет.
Накануне вечером Уилл упомянул о билетах для VIP, которые они раздобыли на благотворительный турнир по поло. Предполагалось, что этот турнир станет одним из важных событий их поездки, и Гвен не сомневалась, что они сильно потратились. Уилл и Алекс играли в команде Йеля, и все шептались в предвкушении отличной игры. Эдриен и Елена собирали еду для пикника. Эмма разгуливала по двору с ворохом шляп, прося каждого высказать свое мнение о том, какую же ей выбрать. Казалось, для всех это знаменательное событие.
Гвен мало разбиралась в спорте за пределами футбольной команды в колледже. Южанка, она унаследовала умение играть в футбол от отца. Какое-то время она играла в баскетбол и полгода прозанималась в бассейне, но на этом ее занятия спортом завершились.
Поло, как крокет и бадминтон, входило в категорию «непонятных игр для богатых людей».
За последние два года дружбы с Эдриен они обе прошли испытание огнем в манхэттенском обществе. Ни одна из них не привыкла к таким ситуациям. Эдриен быстро адаптировалась. Гвен все еще было сложно, но она быстро запомнила, что богачи мало что любят больше, чем вино и лошадей. Соревнование по поло спонсировал хозяин винного завода, что совмещало лучшее для тех, кого это интересовало. Независимо от ситуаций, в какие Гвен попадала, знание основ игры спасло ее от неловкого молчания.
Когда она, приняв душ и одевшись, вышла из комнаты, весь дом был уже на ногах. Гвен села на один из барных стульев на кухне и составила компанию Эдриен, пока та собиралась.
– Доброе утро, мамочка, – улыбаясь, сказала Эдриен. – Как тебе спалось?
– Хорошо, – соврала Гвен. – Я пропустила завтрак?
– Нет. Ребята встали рано, чтобы поиграть в гольф, они поели давно. Остальные только что закончили. – Эдриен взяла тарелку и положила на нее бекон, фруктовый салат, печенье и омлет. – Держи. Я воспользовалась рецептом твоей бабушки, и все были в восторге от печенья.
Запах был божественным, и Гвен принялась за еду, запивая завтрак молоком.
– Когда мы едем на матч?
– Он не начнется раньше четырех, но нам нужно добраться до Бриджхэмптона, так что уверена, что мужчины захотят приехать пораньше. У нас есть еще много времени, если ты хотела чем-то заняться.
Гвен пожала плечами:
– Вообще-то я рада ничего не делать. Лишь хотела уточнить, когда нужно быть готовой.
Эдриен улыбнулась и наклонилась к ней:
– Думаю, ты должна постараться как можно больше ничего не делать. Для этого все и устроено. Я знаю, поло – не твое увлечение, и ты можешь не ездить, если тебе не интересно.
– Не глупи, – проворчала Гвен. – Конечно, я поеду. Я даже не хочу знать, сколько стоили билеты, поэтому не пропущу такого события. Все что угодно лучше, чем работать двенадцать часов кряду и сидеть одной в пустой квартире.
– Знаешь, мы с Уиллом поговорили…
– Нет, – перебила ее Гвен, тут же осознав свою ошибку. Они уже трижды затевали этот разговор, и Гвен совсем не хотелось его повторять.