Он медленно рассматривал ее лицо. На щеках Лейлы проступил румянец. Возможно, от ярости. Тут он полностью осознал, что красота его жены может обладать разрушительной силой.
– Тогда почему я ни разу не видел, что ты нормально ела? Почему тебя тошнит после каждого приема пищи?
Джосс приблизился, наслаждаясь ее свежестью, дерзким взглядом горящих глаз. У нее не было возможности скрыться. Кожу начало приятно покалывать под ее взглядом.
Огненные языки желания полоснули по телу мужчины. Если бы он мог предположить, что Лейла бывает и такой, он дважды подумал бы, прежде чем жениться на ней. Джоссу была нужна кроткая женщина со вкусом, которая стала бы превосходной хозяйкой дома, а не эта забияка. Однако приятная тяжесть в паху говорила об обратном. Ее изящная бровь вопросительно изогнулась.
– Ты всегда так поспешно делаешь выводы? – Лейла выглядела более чем дерзко.
Джосса поразила сила его желания.
– Ты всегда избегаешь вопросов, на которые не можешь дать ответ? – парировал он.
Она шумно задышала, словно Джосс переступил некую черту. Ему всегда нравились страстные женщины в постели. Однако он не собирался спать с Лейлой, ровно как и терпеть ее излишнюю эмоциональность.
– Я не особенно много ела в последнее время. Блюда, приготовленные к свадебному столу, были слишком сытными для меня.
– Ты сидела на диете? Отец не предупредил тебя, что вредно ничего не есть? – Джосс сжал губы. Глупая! Неужели она не ценит собственное здоровье?
– Отчим, – с нажимом поправила его Лейла. – Нет, у него не возникало вопросов по поводу моего питания.
И снова в ее глазах сверкнул отблеск какой-то тайны. Она явно что-то недоговаривала.
– А теперь? Только не нужно говорить, что пирог тебе не понравился. Я видел твой взгляд, когда ты впервые попробовала его.
Она зажмурилась, осознав свое упущение, и пожала плечами:
– Он очень вкусный, но, как я уже сказала, мой рацион было весьма ограниченным.
Джосс понимал, что она что-то тщательно скрывает. Лейла не притворялась – ее искренне удивило предположение насчет болезни.
– А сейчас? Сейчас ты плохо чувствуешь себя?
Ее глаза расширились.
– Знаешь, нет! – Она действительно была рада.
– Хорошо. У тебя лишь нужно вызвать аппетит.
– Правда?
Джосс кивнул, вновь вернувшись на свое место, и взял в руки чашку с кофе. Он был достаточно мудр и понял: для того, чтобы разобраться в истинном положении дел, понадобится время.
– Сейчас я поеду на встречу, а когда вернусь, у нас состоится небольшой прием. Ты будешь слишком занята, чтобы навещать ванную между приемами пищи.
Прием?! Лейла была потрясена до глубины души. С каких это пор люди, живущие разными жизнями, должны вместе встречать гостей?
Она опустилась в кресло, глаза ее были прикованы в Джоссу, неспешно допивавшему кофе. Пораженная девушка следила за тем, как он методично очищает свою тарелку. «Уж он-то точно не страдает отсутствием аппетита», – заметила она про себя.
– Что ты имеешь в виду под словом «прием»? – спросила Лейла.
– Ты будешь вместе со мной встречать и развлекать гостей. – Джосс слегка пожал плечами. – Деловая часть будет к этому времени завершена, остается лишь общение. Одной из причин, по которым я счел тебя подходящей супругой, было твое происхождение. Дочь дипломата, выросшая в лучших кругах, имеющая связи со многими влиятельными семьями, с которыми я веду дела. – Он с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Ты прирожденная хозяйка дома.
– Безусловно.
Лейла была в ярости. Счел подходящей женой?
Прирожденной хозяйкой? Отчего она должна принимать его гостей? Она ничем ему не обязана. Это его заинтересовало ее приданое.
– Мы не договаривались об этом, – наконец сказала она.
– Неужели?
– Именно. – Лейла не хотела, чтобы ее водили за нос. – Ты не предупреждал, что мы будем вместе принимать гостей.
Джосс медленно скрестил ноги, выжидая. Его рука расслабленно вытянулась вдоль спинки кресла. Но Лейла была достаточно внимательна и сообразила, что его поведение было лишь позой. Во взгляде ее мужа мелькало что-то хищное.
– То есть ты считаешь, что, выйдя за меня замуж, имеешь право жить, как тебе будет угодно? Даже палец о палец не ударишь?
– Тебя ничто не держит. Ты женился на мне из-за нефтеносных участков.
Как он посмел намекнуть на то, что ее действиями руководила корысть?
– Именно так. – Его улыбка была недоброй. – А также я получил в свое распоряжение прекрасную хозяйку, которая поможет мне достичь моих целей. В настоящем мне хочется сделать сотрудничество между моими восточными и европейскими коллегами как можно более плодотворным. И ты мне в этом поможешь.
Помогать?! Ему?!
– Боюсь у меня другие планы. – Лейла смотрела на него, не моргая.
– Другие планы? Мы только поженились. У тебя не может быть никаких планов.
Джосс подавил вздох. Именно поэтому он раньше и не женился. Как она посмела выйти замуж и затем объявить, что у нее другие планы? Если Лейла полагает, что ей удастся, подобно его матери, заставить всех плясать под ее дудку, она жестоко ошибается.
– Ты сказал, что наш брак будет лишь на бумаге. Что у нас будут свои жизни.
Почему его задел тот факт, что она так очевидно хочет избавиться от него? Еще никогда он не встречал женщину, стремившуюся бросить его. Джосс всегда первым заканчивал отношения.
– Так и есть. Исключения составляют лишь важные мероприятия, на которых мы должны будем появляться вместе.
Джосс не сомневался, что она заинтересована в его доходах. Лейла продала себя без тени сомнения. Именно его деньги были ключевым моментом в ее решении.
– Не переживай, – небрежно бросил он. – Пока ты будешь вести себя разумно, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Однако время от времени будут требоваться твои услуги в качестве хозяйки дома.
– А если я откажусь? – Лейла говорила спокойно.
– Откажешься? Не будь смешной. Почему?
Едва ли она ленива. Тут кроется что-то другое.
– Мне это не подходит. С этого момента я намерена жить своей собственной жизнью.
Джосс пришпилил ее к месту одним взглядом:
– Я так не думаю, дорогая жена. Помни, ты подписала брачный договор. У тебя больше нет выбора.
Глава 4
Казалось, из ее легких выпустили весь воздух.
Джосс не шутил. Какой мужчина станет детально прописывать обязанности своей супруги в брачном договоре? Обычно это касается лишь имущества.
Однако, все глубже всматриваясь в глаза Джосса Кармоди, Лейла понимала, что этот человек взвешивает каждое слово, каждую запятую, когда дело доходит до бизнеса. А брак был для него очередной сделкой. Лейла ухватилась за эту мысль, подобно спасательному кругу. В конце концов, она может исправно выполнять его поручения. Это лучше словесных сражений, подобных сегодняшнему.
– Ты же ознакомилась с содержанием брачного договора?
Как же она ненавидела этот его снисходительный взгляд. Довольно с нее мужчин, которые пытаются навязать ей свою волю. Лейла сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Конечно, она хотела прочесть бумаги, однако отчим прикрывал рукой текст, оставляя доступным лишь место для подписи. Лейла была в отчаянии и ярости, но все же подписала его. Она была готова пойти на многое, лишь бы обрести столь желанную свободу.
– Лейла? – Суровый голос Джосса требовал от нее ответа.
Неужели она сбежала от одного тирана к другому? Сердце ее замерло от подобной мысли.
– Возможно, я пропустила этот пункт. – Гордость не позволила ей рассказать правду.
Она не желала обращаться к своему прошлому. Особенно на глазах у мужчины, который рассматривает ее как инструмент в достижении своих интересов.
Отчим умело использовал ее слабости. У Лейлы не было желания демонстрировать их другому мужчине. Особенно – мужу. Это было бы слишком неосмотрительно.
Темные глаза Джосса буквально впивались в нее. Было очень приятно смотреть в эти глаза и не отводить взгляд, как ей приходилось поступать с Гэмилом. Даже такая мелочь заставляла Лейлу чувствовать себя всемогущей. Одному Господу известно, как отчим исковеркал ее жизнь. Лейла намеревалась начать все заново. Ни одному мужчине больше не удастся запугать ее.
– А, понимаю, – кивнул Джосс, – тебя больше интересовала финансовая сторона. Это естественно.
В его голосе не было ни капли сарказма. Он действительно верил, что ее интересовали лишь деньги.
– Ты невысокого мнения о женщинах, не так ли? – бросила она.
Его брови удивленно поднялись.
– Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Их пол не важен.
Это означало лишь одно – Джосс никого не уважает.
И она вышла замуж за подобного человека! Гэмил говорил, что в бизнесе Джосс неумолим. Это было неоспоримым, по мнению отчима, достоинством. Однако Лейла предполагала, что в нем есть и другая, человечная, сторона. Что он способен быть нежным – не с ней, нет, но с кем-нибудь другим. Она вспомнила, как предупредительно Джосс обращался с ней, когда она почувствовала недомогание. Именно его сострадание на время рассеяло ее страх.
Однако Лейла вспомнила и о том, что ему было необходимо попасть в Лондон вовремя. Глупо, что она приняла это за заботу.
– Итак, контракт детально описывает мои обязанности как хозяйки дома, – медленно проговорила девушка. – Что-то еще?
Лейла была горда тем, что ее голос звучит спокойно. Что еще может содержаться в этих бумагах?
– Завтра я предоставлю тебе копию, чтобы ты могла освежить память. – Джосс посмотрел на свои наручные часы, словно думал о более важных вещах.
Черт его подери, для нее важно именно это!
– Ну же, Джосс, просвети меня. – Лейла с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла.
Всеми правдами и неправдами было необходимо скрыть то, как важно для нее выяснить детали брачного контракта. Муж вновь внимательно посмотрел на нее. Он изучил ее длинные ноги, край платья, колени и лишь затем перешел к лицу. Кожа ее покрывалась мурашками там, где ее касался его взгляд, но она упрямо вздернула подбородок, стараясь сохранить спокойствие. Какой-то отблеск мелькнул в глазах Джосса, горло Лейлы сжалось, словно она почувствовала опасность. Было очевидно, что ее супруг привык задавать вопросы, но не отвечать на них.
Удивительно, как на нее повлиял блеск желания в его глазах. Однако приятно, что она способна его провоцировать. После стольких лет почти призрачного существования Лейла надеялась наконец поупражняться в независимости. Она легонько коснулась жемчужной подвески своей матери, изображая невозмутимость:
– Что еще я упустила?
Ее нервировало молчание мужа. Джосс лишь смотрел на нее, на то, как ее пальцы ласкают крупную жемчужину. Лейла торопливо отпустила ее, украшение аккуратно легло между грудями. Взгляд Джосса сосредоточился на том месте, где жемчужный маятник замер. Ее пульс зачастил. Лейла не привыкла к тому, чтобы ее так откровенно рассматривали.
– Тебе следует прочитать контракт. – Его тон был безапелляционным.
– Хорошо, – согласилась она и сладко улыбнулась. – В самое ближайшее время.
Джосс с шумом выдохнул – признак того, что он не вполне владеет собой. Улыбка его стала шире. Лейлу возмущало, что мужа не интересует ее мнение.