Он перелистнул последнюю страницу и сказал:
– Конец.
– Ну-у, – протянула Саманта, потягиваясь и зевая. – Еще одну.
Кара не дала им такой возможности, вставая и забирая книгу у него из рук.
– Может, в другой раз? – улыбнулся Джейсон.
Кара поставила книгу на полку к остальным. Сказок у них было великое множество.
Джейсон уже ждал у двери. Дрожащими от волнения руками она поправила одеяло, поцеловала дочь и прошептала, выключая свет:
– Я люблю тебя.
По теплому блеску в глазах Джейсона было понятно, что он тронут этой сценой до глубины души.
Она последовала вслед за ним в гостиную и чуть было не врезалась ему в спину, когда тот остановился, чтобы включить огни на елке. Джейсон повернулся и, стоя к ней вплотную, нежно погладил по щеке со словами:
– Спасибо. Ты не представляешь, как много для меня значат эти вечера.
Во рту у Кары пересохло.
– Да… – пробормотала она. – Я уже говорила, что Саманте ты нравишься?
– Она мне тоже. – Его пальцы заскользили вниз к ее подбородку. – И ее мама.
Словно зачарованная, Кара произнесла, глядя ему в глаза:
– А маме очень-очень нравишься ты.
Здесь, в приглушенном свете от рождественских огней, в объятиях Джейсона, ее разум и чувства вступили в неравный бой. Саманта крепко спит. Зачем портить этот чудесный вечер разговорами?
Их губы соприкоснулись. Поцелуй был нежным, но требовательным. Кара хотела его больше, чем можно себе представить. Ее руки обвили шею Джейсона. Стон наслаждения был готов сорваться с ее губ, она прильнула к нему всем телом, как вдруг он отстранился.
Джейсон хотел ее так же сильно, и это было понятно. Так в чем проблема?
– Прежде чем мы продолжим, ты должна кое-что узнать.
Он думал о предстоящем разговоре всю неделю. Если пришла пора перейти на следующий уровень в их отношениях, между ними не должно быть никаких секретов. Кара заслуживает правды о нем, прежде чем связать свою жизнь с его жизнью навсегда. Чего Джейсон желал всей душой.
Хотя кого он обманывает? Кара ни за что не примет его, но попытаться все же стоит. За время, проведенное с ней, он почти научился верить в чудеса.
Кара присела на диванчик.
– Что бы ты ни сказал, я смогу понять.
– Когда я говорил о своей ссоре с отцом… это была не вся правда, – начал Джейсон. – Он разозлился на меня за то, что я оставляю его од ного справляться с отелем. – Продолжать было нелегко, даже в бою перед лицом смерти он не чувствовал себя столь уязвимым. – Он сказал, что родной сын не поступил бы так, что я не его ребенок и никогда не был… Что я отродье дьявола! – Он стоял, расправив плечи, как в армии. Дисциплина, глубоко укоренившаяся в характере, помогала выдержать это испытание правдой. – Маму изнасиловали вскоре после их знакомства.
Кара схватилась за сердце и ахнула.
Джейсон продолжал:
– Какой-то урод напал на нее и… – Голос его дрогнул. – В результате на свет появился я.
Кара вскочила и обняла его. Она обхватила руками его сильное тело, дрожащее сейчас от всплеска эмоций, так долго сдерживаемых внутри. Она шептала слова утешения, но Джейсон не верил им.
Не может теперь быть все хорошо, ДНК бастарда не изъять из его генов, кровь не станет чище – он порченый товар, снаружи и внутри. Джейсон прижал рукав рубашки к лицу, вытирая предательские слезы. Сейчас он повернется и встретит лишь отторжение в ее прекрасных глазах.
«Держись, солдат. Посмотри на нее». Он повернулся, все еще глядя поверх головы Кары, поверх взъерошенных волос, которые несколько минут назад он нежно перебирал пальцами. Взгляд его скользил все ниже, к ее глазам – и в них не было ни тени презрения.
Как такое возможно? Кара смотрит на него как ни в чем не бывало.
– Скажи же что-нибудь, – потребовал Джейсон.
– Мне очень жаль.
– Жаль чего? – Он не понимал, что происходит, не снится ли ему сон.
– Что твой отец так ужасно с тобой обошелся и выдал в пьяном бреду тайну, о которой ты никогда не должен был бы знать.
Джейсон смотрел на нее, недоумевая.
– Ты не поняла? Мой настоящий отец – насильник. Кровь этого монстра течет в моих жилах.
– Я все прекрасно поняла. Ты не похож на него, – сказала Кара сочувственно. – Твоя мать – любящая, прекрасная женщина. Как и Джо. Они – твои настоящие родители, кровь ни при чем.
Он вспомнил вечную улыбку на лице матери. Она всегда была преисполнена жизненной энергии и видела в людях только хорошее. Она лю била его, несмотря ни на что, так же теперь его любит эта женщина, всегда любила, а он ее предал.
– То есть твое отношение ко мне не изменилось?
– Тут нет твоей вины. Почему мое отношение должно поменяться оттого, что твой биологический отец был плохим человеком?
Он осмелился приблизиться еще на шаг, ожидая, что она отпрянет в испуге, но этого не произошло.
– И ты правда веришь, что я могу быть хорошим?
Кара нежно погладила его по щеке:
– Конечно. Я знаю, ты не похож на своего отца.
Джейсон подхватил ее на руки и закружил.
В этот самый момент он точно знал, что больше нет никаких помех его счастью.
– Нам нужно еще кое-что обсудить, – тихо промолвила Кара.
Глава 14
Кара не успела сказать и слова, Джейсон уже целовал ее. Противостоять было невозможно: отвергни она его ласки сейчас – и он никогда не поверит, что достоин любви.
По мере того как поцелуи становились все более и более страстными, желание наполняло ее с ног до головы. Кара не могла больше ждать – обхватив его руками за поясницу, она притянула подтянутое мужское тело к себе.
Этого момента она ждала долгие годы и с трудом верила теперь, что он наконец настал. Словно по мановению волшебной палочки ее феи крестной, притаившейся в тени рождественской ели, Джейсон снова был рядом. Он опрокинул Кару на диван, не переставая покрывать ее лицо и шею дразнящими поцелуями. Она нашла его губы, все еще соленые от попкорна, своим языком. Джейсон проник руками под свитер, и мурашки побежали от его прикосновений к нежной коже ее талии.
Не отрывая губ от ее шеи, он прошептал:
– Мы потеряли слишком много времени. Выходи за меня.
– Что?! – воскликнула Кара, вырываясь из его объятий и одергивая свитер.
– Не такой реакции я ожидал, – засмеялся Джейсон.
Все еще тяжело дыша, Кара спросила:
– Ты серьезно? Или просто повредился рассудком от переизбытка чувств?
Джейсон широко улыбался:
– Почему ты так удивляешься? Это ведь уже не первый раз, когда я делаю тебе предложение.
– Не забыл, что у меня ребенок?
– Ты сама говорила, что с настоящим отцом она никак не связана. Не думаю, что это вызовет серьезные проблемы, – мы оспорим его права на отцовство. – Он взял Кару за руку, не замечая выражения муки на ее лице.
– Ты должен знать, Джейсон… – промолвила она тихо.
Скажи ему кто-либо пару месяцев назад, что он может быть хорошим отцом, Джейсон посмеялся бы этому человеку в лицо. Он только сейчас понял, как много значит для него Саманта, как сильно он любит их обеих. Он был готов ко всему.
– Скажи мне его имя, – сказал Джейсон уверенно. Не сразу он свыкся с мыслью, что Саманта – дочь какого-то другого мужчины, но сейчас он, по крайней мере, мог обсуждать это достаточно спокойно.
– Ты не понимаешь… – ответила Кара. Она была бледна как мел, нижняя губа дрожала.
– Понимаю. Это трудно.
– Прежде чем я скажу, ты должен постараться понять.
– Что бы там ни было, мы справимся, – сказал Джейсон.
Он сам хотел верить в это. Быть частью их семьи – это то, чего он желал больше всего на свете, помимо восстановления «Грин-Саммит», конечно. Навряд ли ее секрет окажется страшнее его собственного. Кара смогла принять его, сможет и он. Он простит, ведь без прощения нет любви. Так она говорила?
– Когда ты уехал, – начала Кара, – я была раздавлена. Несколько месяцев не выходила из комнаты, выплакала все слезы, пыталась понять, что пошло не так. Я молилась о том, чтобы ты передумал и вернулся ко мне. – Непроизвольный всхлип прервал ее рассказ. – Я обратилась к твоему отцу, но тот сказал, что ты не оставил ни адреса, ни даже номера телефона. Джо очень переживал.
– Я сменил фамилию, чтобы он не смог отследить мое местоположение, – попытался оправдаться Джейсон. Видеть ее страдания было невероятно тяжело. Спустя столько лет ей все еще больно, и он тому виной. Как же он ненавидел себя за эти слезы.
– Друзья пытались поддержать меня, убеждали, что нужно двигаться дальше, что я вскоре забуду тебя, – продолжала Кара. – Как они не понимали? Нас с тобой связывало так много… Однажды они вытащили меня на вечеринку.
Каждое слово отзывалось отбойным молотком в его ушах. Джейсон пытался найти слова утешения, хоть как-то извиниться, но как словами можно унять ту боль, с которой Кара вспоминает об их расставании?
Он знал, Кара никогда не любила шумные тусовки: ей было комфортнее в парке, на свежем воздухе, чем в компании пьяных друзей. Что-то произошло в тот вечер. Сердце его сжалось, в горле встал ком, как это бывало во время боя, – чутье подсказывало, что нужно найти укрытие, бежать, прятаться. Пришло запоздалое осознание того, что что-то идет совсем не так. «Нет, не может быть, – пронеслось в голове. – Не делай этого», – взмолился он.
Слеза скатилась по щеке Кары.
– Прости, я не могу лгать тебе. Ты должен знать всю правду.
Повисло неловкое молчание. Даже в такой ситуации Джейсон не мог оторвать взгляда от ее губ цвета розовых лепестков. Они были такими манящими – так и хотелось унять эту дрожь успокаивающим поцелуем, чтобы больше ни одного печального слова не сорвалось с них.
В нерешительности она подняла глаза и снова заговорила:
– Там, на вечеринке, я так и сидела в углу, жалея о том, что пришла. Своей машины у меня тогда еще не было, и пришлось ждать, пока меня заберут. Кто-то, видимо, решил, что мне надо расслабиться, и подмешал какую-то гадость в коктейль. Они говорили, это поможет от душевной боли. – Кара замолчала.
Каждый мускул в его теле напрягся.
– Ты знаешь, я не пью, поэтому много и не потребовалось. Я была молодой и глупой! Другого оправдания тому, что случилось дальше, нет. Приехал Шон, чтобы отвезти меня, пьяную в стельку, домой.
Острая боль пронзила грудь Джейсона, словно в него выпустили несколько пуль разом и оставили умирать долгой мучительной смертью. Он должен был быть там, он, а не кто-то другой, не Шон.
– Не продолжай, я ошибся – не хочу ничего слышать.
– Ты должен, – сказала она срывающимся голосом. – Хватит убегать. От этого не скрыться.
Джейсон сделал шаг к двери и остановился, собрав волю в кулак.
Кара поднялась:
– Тебя не было рядом, когда я нуждалась в этом, но Шон никуда не исчез. Я доверяла ему так же, как и тебе, мы ведь были лучшими друзьями! Он пытался привести меня в чувство, посадил в машину, и мы поехали домой.
Джейсон приготовился встретить ужасающую правду – она надвигалась на него, словно поезд на полном ходу.
– У меня началась истерика, и ему пришлось остановиться на пустынной сельской дороге, чтобы утешить меня.
– Прекрати! – воскликнул Джейсон, он не мог вынести этого. Он уже все понял, но до последнего надеялся, что ошибался. – Шон – отец Саманты?
Кара молча кивнула, слезы струились по ее щекам.
Темные волосы, голубые глаза – теперь все ясно, их с Шоном нередко принимали за родных братьев. Он был его лучшим другом. А Кара, Кара была его единственной возлюбленной! Как такое могло случиться?
Должно быть, это ночной кошмар. Они никогда бы так не поступили. Дыхание Джейсона стало тяжелым и прерывистым.
– Нет, скажи, что это не так!