Вопль Чейза и крик Робби заставили ее стремительно обернуться. Мощный всплеск адреналина проник в каждую клетку. Куин в страхе бросилась к калитке.
Кровь. Чейз в воде в луже крови.
Куин безуспешно дергала дверцу, пальцы скользили по щеколде.
– Откройся! Откройся! – хрипела она.
Калитка не поддавалась.
В одно касание Эйден перемахнул через забор, не сбавляя темпа, метнулся к бассейну, прыгнул в воду и прижал Чейза к груди.
– Все в порядке! – крикнул он.
Как по волшебству, калитка распахнулась, и Куин бросилась навстречу Эйдену. выходящему из бассейна с мальчиком на руках. Кровь капала на бетонные плиты. Она протянула руки к сыну, но Эйден подтолкнул ее к скамейке, где были сложены полотенца и одежда, и только потом посадил ей на колени ребенка. Куин прижала к себе рыдающего Чейза, баюкая и бессвязно утешая, в то время как Эйден пытался остановить сочащуюся из ранки над бровью кровь.
Стараясь унять бешеный стук сердца, Куин смотрела в лицо Эйдена, чтобы понять по лицу, насколько серьезна травма. Эйден сохранял невозмутимое спокойствие. Ужас сковал ее. Если Чейз серьезно ранен, это только ее вина. Господи, помоги!
Робби испуганно стоял рядом. Куин постаралась взять себя в руки.
– Как это случилось, милый?
Робби ковырял носком пол.
– Он… поскользнулся и ударился головой о бортик, потом упал в воду, – несмело сказал мальчик.
Значит, они продолжали бегать! Ей надо было лучше следить за сыновьями, а не изливать душу случайному человеку только потому, что впервые за много месяцев кто-то проявил сочувствие.
Эйден выпрямился.
– Что? – тихо спросила она.
– Завтра у него будет огромная шишка и синяк, может, ночью поболит голова, но ранка неглубокая, зашивать не надо.
Куин закрыла глаза и поблагодарила Бога.
– Было так много крови, – прошептала она.
– Обычное дело при ранении головы. Думал, имея двух мальчиков, ты знаешь.
Куин вдруг захотелось улыбнуться.
Чейз перестал плакать, и Эйден наклонился к нему:
– Хочу проверить, нет ли сотрясения.
– Взгляни на маму, малыш, – ласково попросила Куин.
– Очень больно, – всхлипнул Чейз, трогая голову.
– Еще бы. – Куин пригладила его волосы.
– Я видел кровь, – скривил губы Чейз.
– Ты не ошибся, дружок, – присел на корточки Эйден. – Сейчас мы сыграем в интересную игру. – Не дожидаясь ответа, он быстро спросил: – Сколько пальцев я поднял?
– Три.
– Как меня зовут?
– Эйден.
– Какая буква в алфавите идет после Д?
Чейз зашевелил губами, перечисляя буквы.
– Е.
– Отлично, Чейз. На пятерку!
Уткнувшись лицом в плечо матери, ребенок начал дрожать. Эйден схватил полотенце, укутал его.
– Надо согреть и обсушить, – спокойно скомандовал он.
– Откуда ты знаешь, что делать? – спросила Куин. Сама она была совершенно растеряна.
– Закончил курсы первой медицинской помощи в больнице Святого Иоанна полгода назад.
– Почему ты решил пройти курс… – начала она, но ответ был очевиден. Дэниел. Автокатастрофа. Горе не сломило Эйдена.
Куин с трудом встала. Через год она уже не сможет поднять Чейза на руки, но пока это ей под силу. Она двинулась к калитке.
Эйден набросил полотенце на плечи притихшего Робби и, провожая в номер, обнял в знак мужской поддержки и утешения. У Куин дрогнуло сердце.
Вечером Эйден ждал Куин на улице на скамейке. Она вышла, тихо прикрыв дверь.
– Не знаю, как благодарить тебя за то, что действовал без промедления.
– Ерунда.
– Ты спас моего ребенка. Мне даже калитку не удалось открыть. Чейз мог утонуть.
– Не преувеличивай, – успокоил он. – Он держал голову над водой, когда я подхватил его.
Страх медленно покидал Куин.
– Он испугался, испытал болевой шок. Сейчас ему лучше?
– Заснул, слава богу. Они оба измотаны.
– А ты как?
– Уже меньше виню себя и почти оправилась от стресса, – неуверенно улыбнулась молодая женщина. – Никогда не испытывала страха до того, как родились сыновья.
– Неужели я говорил, что хочу детей?
– Поверь, стоит того, – засмеялась Куин.
– Но только в случае, если не работаешь больше восьмидесяти часов в неделю.
Она открыла рот… и закрыла его. Ее это не касается.
Они помолчали.
– Удивительно, – наконец сказала Куин, – как тесно связаны боль и любовь. Не романтическое чувство, а любовь к детям, родителям, друзьям. – Она подумала, что Эйден знает это лучше других. И, вздохнув, добавила: – Без любви жизнь теряет смысл.
– Значит, человечество отличается либо редкой глупостью, либо смелостью.
– Из двух вариантов выбираю смелость.
Наградой ей была его улыбка.
– Сегодня ты проявил смелость. Я в долгу у тебя, Эйден. Не знаю, как расплатиться с тобой, но если я могу что-нибудь для тебя сделать… в любое время!
Он повернулся к ней, и по блеску его глаз Куин поняла, что он напряженно думает.
– Я хотел бы попросить тебя…
От его взгляда у нее все перевернулось внутри. Неужели?
Эйден поднялся:
– Подумаю и скажу тебе завтра. Спокойной ночи, Куин.
Она смотрела ему вслед, стараясь угадать, что он задумал.
Глава 5
Следующим утром Куин и мальчики наслаждались походным завтраком за столиком возле бассейна. Хотя еда была самая простая – овсянка на сухом молоке из запасов, купленных еще в Перте, кофе и тосты, – теплое утро и новые впечатления наполняли сердца радостью.
Куин дула в кружку, остужая горячий напиток, когда в зоне видимости появился Эйден. Глядя на него сквозь пар над кружкой, она улавливала лишь мягкие очертания фигуры, напоминавшие мираж. Она вздохнула, и облачко пара рассеялось. Эйден присел рядом, и она явственно ощутила его аромат.
– Привет, отряд.
Мальчики хором ответили на приветствие.
– Ты позавтракал? – Куин искоса взглянула на него, отметив, что его волосы еще влажные после душа. Эйден совершенно не походил на человека, просившегося в Перте в попутчики. Ее отец не одобрил бы его сейчас, зато Куин всем сердцем приветствовала перемену. – Присоединяйся.
– Спасибо, уже поел. – Он кивнул в сторону придорожного кафе, потом посмотрел на стол. – Выглядит аппетитно.
Куин безошибочно угадала в голосе грусть и почувствовала острую жалость.
– Приглашаю тебя завтра к нам на кашу и холодные тосты.
Он засмеялся, как она и рассчитывала.
– Как голова, боец?
– Почти зажила. – Чейз взглянул на мать. – Прошу маму разрешить мне поплавать в бассейне, но она не разрешает.
Куин сдержала улыбку, зная, что только мороз может отбить у сыновей желание залезть в воду.
– Думаю, мама права. День отдыха не повредит.
Чейз подавил вздох бессилия перед жестокостью взрослых.
– В связи с этим у меня есть для вас предложение. – Эйден разгладил ладонью складки футболки на груди, и Куин поймала себя на том, что не сводит с него глаз.
Она тряхнула головой:
– Предложение?
Взгляд Эйдена явно указывал на то, что он помнит о ее вчерашнем обещании. Мальчики насторожились.
– Слушаем.
– Мне кажется, мы можем один день отдохнуть от дороги.
По расчетам Куин, дорога до тети Мары должна была занять около десяти дней. У Робби и Чейза в школе каникулы – они не пропускают занятия. Однако сегодня лишь четвертый день путешествия, а это меньше чем полпути. Терзаемая любопытством, она тем не менее ничего не сказала.
Глаза Эйдена сияли энтузиазмом. Таким Куин видела его только раз, когда он рассказывал о работе на юридической фирме. Сейчас он просто светился радостью. В ее душе вспыхнул ответный огонь.
– День отдыха?
– Я знаю, ты не хочешь ехать больше пяти часов в день.
Вчера дорога заняла пять с половиной часов. Мальчики устали, а потом случилась эта история в бассейне…
– Но если мы сегодня доедем до Пенонга…
– Сколько по времени?
– Чуть больше шести часов.
Куин поморщилась, но махнула рукой, чтобы он продолжил.
– Рядом с Пенонгом находится океанский пляж Кактус-Бич.
– Пляж! – Робби и Чейз впились в нее умоляющими глазами.
– Кактус-Бич очень популярен у серферов.
Вот как? Эйден серфер?
– Если сегодня мы доедем до Пенонга, то завтра весь день проваляемся на пляже.
– То есть проведем две ночи в Пенонге, прежде чем двинемся в Порт Августа?
– Именно так.
Мысль о том, что хотя бы один день ей не придется распаковывать и упаковывать вещи, казалась Куин соблазнительной. Мальчики прыгали от восторга, упрашивая ее согласиться, и обещали, что будут вести себя самым лучшим образом.
День на берегу океана был тем самым неожиданным приключением, которым она надеялась порадовать сыновей в пути. Однако Куин не хотела сдаваться слишком быстро.
– А как же твое желание быстрее добраться до Аделаиды?
– Зачем? – расстроился Робби. – Разве с нами неинтересно?
– Никогда еще так не веселился, – успокоил его Эйден. – Кстати, хочу научить вас еще одной песне. – Он снова разгладил складки на груди и животе, и снова Куин поймала себя на том, что, замирая, следит за его ладонью. – Может, к лучшему, если я не появлюсь в офисе еще пару дней. – Однако его счастливая улыбка померкла.
Почему? У Куин было несколько соображений, но это не ее проблема. Тут она вспомнила, как Эйден перемахнул через забор и спас Чейза, как стоял, прижимая ребенка к груди, и подумала, что вполне может сделать это своей проблемой.
Позже. На пляже.
– Прекрасная идея.
Эйден усмехнулся. Мальчики завопили от восторга.
Если бы она могла давать им больше радости, приключений, веселья! Куин проглотила комок в горле.
– Решено. А теперь убираем за собой мусор и начинаем паковаться.
По пыльной проселочной дороге они добрались до Кактус-Бич. Куин поразил простиравшийся вокруг ландшафт: скалы, низкий кустарник, мягкие песчаные дюны, насколько хватало глаз. Наконец показался пляж. Все восхищенно затихли.
Длинная полоса белого песка в обрамлении скалистых утесов и бесконечный простор изумрудно-синего моря – безлюдные и бесконечно прекрасные. Мальчики замерли, открыв рот, Эйден улыбался, сложив на груди руки, затаившая дыхание Куин наконец выдохнула.
– Здесь самые высокие волны. Для серферов нет лучшего места, – заметил Эйден.
– Жаль, что у тебя нет с собой доски.
Он покачал головой:
– Не имеет значения. Главное, что я здесь.
Робби и Чейз наконец вышли из ступора и в нетерпении теребили Куин:
– Можно, мам, можно?
Утром в мотеле Пенонга она уже щедро намазала их средством от солнечных ожогов: несмотря на раннюю осень, солнце жарило по-летнему. Море в этот день было относительно спокойным.
– Ладно, снимайте майки и вперед.
Ребята бросились к воде. Куин видела, что Эйдену не терпится присоединиться к ним, но он терпеливо ждал, пока она найдет подходящее место, разложит сумки с приготовленной на целый день едой: сэндвичами, сыром, фруктами, водой. Она игриво подтолкнула его:
– Иди, не теряй время.
Сердце дрогнуло от его улыбки, а когда он стянул футболку, обнажив великолепное, тренированное тело, Куин прижала ладони к пылающим щекам. Спохватившись, она быстро спрятала руки за спину и притворилась, будто разминает поясницу в надежде, что он не заметил ее пунцовый румянец, смущение… и вожделение во взгляде. Эйден стоял, подставив плечи теплому ветру. Куин заставила себя отвести глаза, с трудом борясь с желанием дотронуться до него. Его кожа была удивительно светлой для этого времени года, почти не тронутой солнцем. Интересно, сколько времени Эйден проводит в офисе? Наверное, не меньше сорока восьми часов в неделю. Пусть у него прекрасное тело, и сам он как человек несравнимо лучше тех, кого ей доводилось встречать, но его образ жизни неприемлем для нее. Неужели кто-то захочет встречаться с таким мужчиной? У него никогда не будет времени на неторопливый секс или задушевные беседы. Для него важнее карьера, статус, деньги – то, что ей безразлично.