— Только если оно будет подкреплено знаком Хаоса, — непреклонно отозвалась Гариэль.
— А ты неглупа, — с неудовольствием заметил принц. — Ладно, пусть Хаос станет свидетелем правдивости моих слов! Я гарантирую вам полную безопасность на время вашего визита на наши земли.
Над вытянутой вперед ладонью Тэлэвиарэля на мгновение возникло бесформенное облачко с пульсирующей в центре его тьмой.
— Тебя устроит это порождение Света? — высокомерно спросил принц у Гариэль.
Эльфийка только молча кивнула.
ГЛАВА 8
Тэлэвиарэль повернулся и сделал круговое движение рукой. Перед ним возник портал. Я такого еще никогда не видел. Мало того что он имел какую-то неправильную форму, в его пространстве колебалось грязно-коричневое марево. Интересно, каким заклинанием это сделано? Пока воины дроу, один за другим, быстро ныряли в портал, я прощупал его структуру.
Интересно! Тут были задействованы странные, незнакомые мне силы и структуры. Но в принципе я мог бы воссоздать его. Вот только с вектором мне определиться не удалось.
— А тебе не кажется, молодой дракон, что ты слишком любопытен? — неожиданно раздался голос принца за моим плечом.
— Я всегда стремлюсь познать что-то новенькое, — обернулся я к Тэлэвиарэлю.
Тот недоверчиво взглянул на меня.
— И что же ты познал на этот раз?
— Интересная структура. Вот только непонятно, почему такая форма? Ведь достаточно легко придать порталу форму прямоугольника или овала.
Надо сказать, что вид у принца был несколько обалделый.
— Ты разобрался с этим заклинанием? — растерянно спросил он. — Но это невозможно! Твари Порядка не способны к этому.
— Еще раз назовешь меня тварью, и я тебе покажу полный набор своих способностей, — сердито отозвался я.
Нет, ну вы представляете? Не успели познакомиться, как уже тварью обозвали. Вот не нравится мне этот принц.
— Неужели ты… — начал было Тэлэвиарэль, но тут же замолчал.
— Что «неужели»? — насторожился стоящий рядом Тюрон.
Принц перевел на него взгляд. Некоторое время помолчал, потом расцвел неискренней улыбкой.
— Да ничего особенного. Так, после напряжения боя всякие глупости в голову лезут. Не обращайте внимания!
Он сделал приглашающий жест в сторону портала. Наша группа в полном составе последовала туда. Делая шаг, я обернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тэлэвиарэля. Какой-то нехороший взгляд. Изучающий и оценивающий. Надо будет удвоить осторожность. Я уже понял, что такие взгляды не обещают ничего доброго.
Нас привели в роскошный просторный зал, потолок которого поддерживали уходящие ввысь колонны, светящиеся странным желтоватым светом. Стены были украшены фресками, выполненными с большим мастерством. Не знаю, как там с художественной ценностью. Я не искусствовед. Но краски были насыщенные, мельчайшие детали (даже самые откровенные) выписаны тщательно и скрупулезно.
Что характерно, на всех фресках изображались батальные сцены. Ясно, что дроу выглядели все, как былинные герои, способные справиться с целыми толпами врагов. Враги тоже присутствовали. Гнусные и мелкие. В них угадывались черты, присущие эльфам. И конечно же дроу и эльфы упоенно херили друг друга. Кто бы сомневался!
Вдоль стен стояли ряды непонятных скульптур. Вернее, не скульптур, а как в старинных дворцах, наборов доспехов. Они имели непривычный и даже какой-то устрашающий вид.
— Это доспехи моих предков и родственников, — небрежно пояснил принц, заметив мой интерес.
Он вышел сразу же за мной и закрыл портал. Я кивнул головой, показывая, что информацию принял.
Не только ряды доспехов привлекли мое внимание. Шикарные кресла, столики из драгоценных пород дерева (и где они его взяли, под землей-то?). Имели место и огромные сундуки. Явно там хранились всякие сокровища. А то чего бы они еще тут торчали?
Пол, украшенный великолепной мозаикой, внезапно пошел волнами, вспучился. Из него вырос огромный стол, вокруг которого бойцы принца быстро и бесшумно расставили занесенные из соседних помещений стулья.
А вырастить их так же, как и стол, слабо было?
Тэлэвиарэль привычно сел во главе стола, и перед ним возникла изящная чашечка, наполненная непонятной жидкостью. Принц с удовольствием сделал из нее глоток. А нам не предложил, зараза!
— Итак, мы собрались здесь, чтобы получить ответы на вопросы, которые есть у обеих договаривающихся сторон, — бодро сообщил он нам, когда все устроились.
— Что-то вроде того, — согласился Аррахат. — Но прежде я хотел бы обратиться к тебе с небольшой просьбой.
— Да? — поднял бровь принц.
— Вот этот твой паренек, который торчит за моей спиной… Лучше будет, если он отойдет куда нибудь в сторону. А еще лучше, если то же самое сделают и остальные твои парни.
— Но это так положено! — даже подпрыгнул на своем месте Раварэль. — В целях безопасности!
— Ну не знаю, как у вас тут, — Аррахат благожелательно улыбнулся, — а у нас, там, все знают, что как раз самое опасное место — это находиться за спиной вампира. Рефлексы, знаете ли.
Улыбка главы клана стала еще шире. Клыки заметно удлинились.
Раварэль нерешительно взглянул на принца.
— Пусть воины уйдут, — распорядился тот.
— Но, твое высочество… — начал было Раварэль.
— Я не привык повторять! — ледяным тоном прервал его принц. — Неужели ты думаешь, что в моем дворце мне могут грозить какие-то опасности?
Ага! Значит, тут есть сюрпризы. И явно магического плана. Я с интересом обозрел пространство зала. Точно! В некоторых местах мною были замечены облачка энергии. Что именно они собой представляли, я разобраться не смог. Но явно не марципаны.
— Теперь, как я понимаю, препятствий для беседы не имеется? — светски улыбнулся Тэлэвиарэль, когда дверь закрылась за спиной последнего уходящего воина.
И опять он ошибся.
Как только Тюрон открыл было рот, чтобы начать ответный спич, дверь залы резко распахнулась.
Некоторое время ничего не происходило. Принц нахмурил брови. И вот в этот момент в дверь протиснулось нечто.
Ну, как вам сказать? Дроу это назвать было сложно. Уж слишком оно казалось объемным из-за неимоверного количества материи. И еще большую охапку это нечто тащило перед собой.
— Отец! Так и быть! Я выбрала кое-что для освежения моего гардероба, — придушенно донеслось из под вороха тряпок.
— Тастэния! — сердито отозвался принц. — Я сейчас занят. Посети меня в иное время!
— Ты, когда дома, всегда занят! А когда ты не занят, тебя, как правило, и дома нет, — сварливо донеслось в ответ.
Кипа материи рухнула на пол и нам явилось сердитое лицо девушки.
— Ой! А это кто?
Тастэния обозрела наши лица и презрительно поморщилась.
— Фи! Люди. Почему они сидят за столом, а не висят на дыбе?
— Потому что здесь не только люди, — терпеливо отозвался принц.
— Я заметила!
Глаза девушки впились в лицо Гариэль.
— Ты упал в моих глазах, отец, — скрежетом льда прозвучало в зале. — Лучший эльф — это мертвый эльф. Не твои ли это слова?
Вокруг ладоней дроудессы возникло серебристое сияние. Оно набирало силу. Я почувствовал, что сейчас может произойти что-то нехорошее. Я вскочил со своего места. Понимая, что на меня сейчас обрушится масса магических сюрпризов, которыми полон этот зал, я все же не мог допустить, чтобы жизни Гариэль что-то угрожало.
Оказывается, так считал не только я. Тимон одним прыжком встал на пути между дроудессой и Гариэль. Стрела на тетиве лука Мориты уже была нацелена в грудь Тастэнии. В руках Аранты стремительно завертелись какие-то из ее смертоносных штучек. Парни и Тартак бросились к Тимону и через мгновение мощный «экран пятерых» закрыл их.
— Я бы не стал на твоем месте ничего делать, что бы ты ни задумала предпринять, — шипяще произнес Аррахат.
Он уже стоял у принца за спиной, лезвие его кинжала было очень близко к горлу Тэлэвиарэля.
— В любом случае я успею, — заверил Аррахат Раварэля, который сделал попытку встать.
Впрочем, телохранитель принца только начал приподниматься, а за его спиной уже сформировался Сар-рест. Он одним движением руки посадил дроу на место и тут же смастерил ему такое же украшение у горла, какое было у принца.
— Тастэния, прекрати! — резко сказал Тэлэвиарэль.
Он, казалось, не обратил никакого внимания на кинжал Аррахата. Он что, так уверен в своих магических сюрпризах?
Я сделал движение рукой и на всех нас сверху обрушился «алмазный щит». Пусть попробуют пробить его. Если даже эльфам с их магией он не под силу.
— Быть может, мы успокоимся и продолжим переговоры? — поинтересовался тан Тюрон.
Он единственный никак не среагировал на ситуацию, а по невозмутимости мог перещеголять даже принца.
Тастэния растерянно опустила руки. Сияние вокруг ее ладоней исчезло.
Ну что, напряг миновал? Похоже на то.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно произнес тан Тюрон.
— Так на чем мы остановились?
— На том, что препятствий для беседы не имеется, — послушно отозвался принц.
— Хм? — поднял правую бровь Тюрон.
— Тастэния? — Тэлэвиарэль строго взглянул на дочь. — Теперь ты понимаешь, что переговоры, с кем бы они ни проходили, очень важная часть дипломатии?
— Да, отец. — Тастэния с каким-то новым любопытством взглянула на нас.
Особо она уделила внимание Кер ас Керу, который с трудом выползал из под стола.
Принц вопросительно посмотрел на Тюрона. Но тот продолжал держать правую бровь на той же высоте.
— Что еще не так? — осведомился Тэлэвиарэль. — Да, и уберите этот экран…
— …чтобы та пакость, которая вокруг него вьется, добралась до нас? — прервал принца я.
— Ах, вот оно что! — Принц несколько раз негромко хлопнул в ладоши и произнес короткое слово.
Само слово я тут приводить не буду. Оригинальный все же метод у дроу придумывать слова дезактивации заклинаний. Но как бы там ни было, сгустки энергии у «алмазного щита» исчезли. Я с облегчением убрал и сам щит. Довольно утомительное дело его держать. Уж вы мне поверьте. Все разошлись по местам, и бровь Тюрона опустилась до прежнего уровня.
— Я так понимаю, что это ваша дочь, ваше высочество? — нейтрально поинтересовался Тюрон. — Оригинальное у нее представление о гостеприимстве.
— Да. — Тэлэвиарэль неохотно поднялся. — Разрешите представить вам мою дочь, ее высочество Тастэнию.
Вся мужская часть присутствующих дружно встала со своих мест и вежливо поклонилась.
— Здесь нет людей, во всяком случае, как ты предположила, — продолжил тем временем принц. — Несомненно, некоторые из присутствующих имеют человеческое происхождение, но все они маги. Что и отличает их от обычных людей.
Пришлось и нам представляться. Хорошо еще, что Тастэния подоспела как раз вовремя. А так пришлось бы проходить эту утомительную церемонию два раза. Один раз представляться принцу и еще один раз — его дочери.
Интересно, раз он принц, то у них еще и король где-то имеется? Или что тут у них?
Ну, в общем, представились. Да. Только с Жерестом небольшая заминка получилась. Его же, простую душу, никто не предупредил, чтобы он не выпендривался.
Поэтому, когда прозвучало «великий Жерест», все несколько ошалели. Особенно те, кто не знал нашего рыжего. Я имею в виду принца и принцессу. А Жересту хоть бы хны! Стоит невозмутимо. Как будто так и надо.