— Все же хотелось бы услышать, — заметил сидящий рядом Аррахат. — Быть может, мы что-то поймем.
— Я хотел было отдать их палачу, но их попросил на время ректор академии Гашагаас Турохт. Они вместе с Тулином ас Тулином пытаются все же разобраться. Почему вы не поинтересовались у эльфов? Уж они-то должны были больше знать.
— А вы? — поднял бровь Аррахат.
— Мы? — Хевлат нахмурился. — Они, эти эльфы, такие скрытные. А спросить их так, как я обычно спрашиваю, не получается. Союзники все-таки.
— А у нас просто не было времени на это, — вздохнул Тюрон. — Нас ваш Малур ас Малур так быстро сюда переправил, что мы просто не успели.
— Да, Малур очень исполнительный, — кивнул Владыка. — Потому еще и жив, наверное. Я распоряжусь…
Пресветлый Хевлат хлопнул в ладоши. У дверей материализовался кто-то из придворной братии.
— Отведи наших уважаемых гостей, да продлит Шаршуд их дни, к Гашаге ас Турохту! Заодно узнай там, что они выяснили!
Тан Тюрон кивнул мне и быстро направился за придворным. Мы с Аррахатом поспешили за ним.
Испытательный зал, в котором обосновались маги, был в другом конце дворца Хевлата. А самих магов мы застали за работой. Они работали над каким-то тощим субъектом в рваном сарохе. Субъект испуганно щурился на яркие светильники и порывался встать с кушетки, к которой он был привязан крепкими и широкими ремнями. Гашага пристально в него вглядывался через переливающийся разноцветными всполохами шар. Тулин, мастер защитных заклинаний, с интересом рассматривал нечто обгоревшее или почерневшее в своих руках.
— Пресветлый Хевлат, да пребудет с ним милость Шаршуда, интересуется о состоянии дел, — громогласно объявил придворный.
— Передай ему, что мы сейчас приближаемся к соматической области воспоминаний, — не оборачиваясь, отозвался Гашага. — Ментальная составляющая несколько нарушена сильными эмоциональными всплесками, и это затрудняет нашу работу.
Я с удовольствием наблюдал за лицом придворного, который, приоткрыв рот, взирал на ректора академии.
— Уважаемый Гашага, — хмыкнул тан Тюрон, — ну зачем же так заумно отвечать? Скажите простыми словами!
— Ты и простыми не поймешь, — сердито отозвался ректор.
— Грубо, — заметил Аррахат рядом со мной. — Он что, считает себя бессмертным?
— Нет, просто он с головой в работе, а в таком состоянии маги не очень вежливы, — пояснил тан Тюрон.
— Ну так он в этой работе может и остаться, но уже без головы, — флегматично сказал Аррахат. — Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне.
— Что ли в дракона обернуться? — задумчиво спросил я.
— Все значительно проще, — отмахнулся Тюрон.
Он метнул фаер в один из светильников. Тоте громким хлопком погас.
— А это еще что такое?! — возмущенно оторвался от созерцания Гашага. — Кто позволил?!
Ректор сердито повернулся к нам и… замер.
— Здрасте! — вежливо приветствовал его я. — Мы тут мимо проходили. Дай, думаем, зайдем.
— Колин! — подскочил Тулин, отбрасывая объект исследования в сторону. — Неужели это ты?.. О! Да и тан Тюрон с тобой. Это очень хорошо! У нас тут нехорошие дела творятся… А кто это еще с вами? Он тоже маг?.. Хотя нет. Не чувствую магической составляющей. Скорее чувствуется что-то общее с девушкой Колина… Арантой, если не ошибаюсь.
— Ничего удивительного, — приветственно помахал я рукой. — Это ее прадед, Аррахат. Мы прибыли сюда по просьбе эльфов.
— Слава Шаршуду! — облегченно вздохнул Гашага. — Я уже и не чаю, что придумать. Главное, я совершенно не знаю, что представляют собой эти демоны и как они сюда прорываются.
— Вот для того, чтобы это прояснить, мы сюда и прибыли. — Тан Тюрон энергично направился к ректору. — Что это тут у вас?
— А это один из тех, кто уцелел, — охотно пояснил Гашага. — Правда, у него с тех пор речь отобрало и голова дергаться начала. Вот мы и пытаемся восстановить ему память и речь, чтобы узнать картину. Хотя бы приблизительно.
— А это что? — Тюрон с интересом осмотрел шар. — Неужели тот самый Шар Иллюзий?
— Он, — вздохнул Гашага.
— И что? — поднял в его сторону бровь Тюрон.
— Не помогает. Пока не помогает. Мы пытаемся создать иллюзии и по реакции определить, какая из них более похожа на виденное этим несчастным.
— Так что мне передать Пресветлому Владыке, да пребудет с ним милость Шаршуда? — напомнил о себе придворный.
— Передай Пресветлому Хевлату, да пребудет с ним милость Шаршуда, что мы работаем и, с помощью Шаршуда, ищем решение.
Придворный повернулся и вышел за дверь.
— Вот гак весь день, — пожаловался Гашага.
— Так в чем дело? — осведомился Аррахат. — В мире Колина есть хорошая поговорка: «Клин клином вышибают». Что такое клин — это не важно. Главное принцип.
Вампир осмотрелся по сторонам, прикинул на глаз свободное пространство и повернулся к Тюрону.
— Колин будет великоват. Жаль! С ним бы было эффектнее. Но вот для тебя, мой друг, места в самый раз.
— Ты что это хочешь? — подозрительно осведомился Тюрон.
— Покажи нам дракона, — отозвался Аррахат. — Только подожди! Сейчас мы отойдем к той стеночке…
— А что? Это может сработать.
Гашага ухватил меня за руку и направился вслед за Аррахатом. За нами, хихикая, пристроился и Тулин.
Тюрон растерянно посмотрел на нас. Потом нахмурил брови и окутался алым сиянием. Через мгновение на его месте уже возвышался алый дракон.
Глаза пациента расширились. Он задергался, стараясь вырваться из ремней.
— А-а-а! Не надо! Я все скажу!
— Тулин! — завопил Гашага, бросаясь к клиенту. — Держи это состояние! Теперь он нам все расскажет!
— Ну? А я что говорил? — удовлетворенно сказал Аррахат.
— Если бы ему спел песню Тартак, эффект был бы тот же, — убежденно отозвался я.
Маги засуетились вокруг пациента. Тюрон преобразовался снова в человека. Мы подошли поближе. Несчастный испуганно таращился на Тюрона, не реагируя на Тулина и Гашагу, которые начали его выспрашивать об увиденном.
— Что это он так на тебя уставился? — спросил Ар-рахат. — Такое впечатление, что это он таких видел и там.
— Этого не может быть! — резко отмел подозрения Тюрон. — Наш народ не мог быть здесь.
Тан Тюрон наклонился к клиенту и мягко обратился к нему:
— Не волнуйся! Все уже нормально. Ты среди друзей. Мы хотим помочь тебе.
Преподаватель провел рукой над головой человека и прищелкнул пальцами. Глаза несчастного осоловели, лицо расслабилось.
— Очень хорошее заклинание, — оценил Тулин. — А мы его зельями поили. Ничем эти зелья помочь не могли.
— Это потому, что ваши зелья идут через желудок, — сообщил Аррахат. — А когда человек испуган, то всасываемость слабая, а вот испускаемость — наоборот… Ну вы меня поняли.
Тан Тюрон тем временем убедительно произнес:
— Расскажи, что было, когда тебя отправили в пустыню.
Человек послушно заговорил:
— Сатхары маги окружили меня сияющей пеленой. Сатхар Стулин приказал мне закрыть глаза и ждать приказа. Я закрыл. Потом услышал рев!..
Тело человека забила крупная дрожь. Тюрон досадливо поморщился и вновь провел рукой над головой пациента.
— Очень, очень хорошее заклинание, — отметил Тулин, наблюдая за тем, как успокоился человек.
— Я дам его формулу, — пообещал Тюрон. — Потом.
И, уже обращаясь к клиенту:
— Что было дальше?
— Я увидел, как из песка вверх взвились черные змеи, — продолжил человек. — Они были огромные… А потом появился холм… Змеи росли из того холма.
— Кара-шрот, — кивнул я. — Самый типичный. Помогает радикальное средство — «чистое пламя». Если надо, я смогу дать подробное описание этого чудища. Я его тогда хорошо рассмотрел.
— Будет нелишним. — Аррахат поощрительно мне кивнул и обернулся к Тюрону: — Что было дальше?
— …На скалах появились какие-то люди… — Человек запнулся. — Или не люди?.. Они стреляли в змей стрелами. Странными стрелами, которые оставляли за собой голубой след…
— Эльфы? — удивленно сказал Тюрон. — Что же мне об этом Солториэн не рассказал?
— Скрытные они, эти ушастые, — неодобрительно качнул головой Аррахат. — Вот за это я их и недолюбливаю.
— Встретимся — спросим, — нетерпеливо отмахнулся Тюрон.
— …Потом эти черные змеи начали хлестать по скалам. Те, что стреляли, отпрыгивали и уклонялись…
— Попробуй не уклонись! — пробурчал я. — Так по хребту получишь, что мало не покажется.
— …Атам, рядом с холмом, вдруг появились дыры в земле. Из этих дыр начали выбираться черные твари Куктуна. Эти твари набросились на тех, кто стрелял…
Человек замолчал, глядя перед собой, но ничего не видя.
— Что было дальше? — настойчиво спросил Тюрон.
— Дальше?.. Дальше не помню, — совсем уже слабым голосом отозвался человек.
Он закрыл глаза и, по-моему, потерял сознание.
— Вы что-нибудь поняли? — просительно спросил Гашага.
— Ну с кара-шротом понятно, — задумчиво отозвался Тюрон. — А вот с его воздушным прикрытием… Да и что это за стрелки такие таинственные?
— Да ясно же что! — сердито сказал Аррахат. — Эльфы! Кто же еще?
— Почему тогда Солториэн об этом не рассказал?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — огрызнулся Аррахат. — Ты у него спроси! Только перед этим в дракона обратись! Перед тем как спрашивать, пару раз пламенем фукни. Очень откровенности способствует.
— Спрошу, — пообещал Тюрон.
— А летучие, так это же ясно! Я говорил, что это импы. Больше некому.
— Много ты об этих демонах знаешь, — пробурчал Тюрон. — Что там, больше летать некому?
— Остальные — демоны более высокого порядка, — пояснил Аррахат. — Вплоть до пожирателей душ. Они и ценятся выше, и помощнее будут. Но их мало (что не может не радовать). А о демонах я знаю. Поживи с мое, так еще и не то узнаешь!
— Хорошо-хорошо! Так, быть может, ты знаешь, что нам делать дальше?
— Дальше нам надо будет лично отправиться на место, разведать все самим и досконально, — решительно заявил вампир. — Не доверяю я чужим рассказам.
— Координаты места дайте! — повернулся к Гашаге Тюрон. — Аррахат прав. Надо изучить место прорыва.
— Тулин, дай им координаты! — Гашага утомленно опустился на табурет. — Я так ничего и не понял. Хорошо, что хоть вы что-то уловили.
ГЛАВА 5
Мы в который уже раз готовы отправиться. Но перед этим Тюрон, Аррахат, Тартак, Аранта и я совместными усилиями отловили посланника эльфов.
Он, видите ли, «очень занят и не может уделить нам время». Для кого мы, спрашивается в задаче, стараемся? Нет, конечно, мы и для нас стараемся. Хоть как-то помочь народу драконов справиться с демонами.
Когда дипломатические усилия тана Тюрона не увенчались успехом (причину читай выше), пришлось прибегнуть к старому испытанному способу студиозов.
Кто нибудь имеет понятие, что такое «хвосты»? Нет, не те, что у зверей. Заодно припомните, что значит их «подтягивать». Уж студенты (а в нашем случае — студиозы) великолепно знают, что означают эти два понятия.
Так вот. Чтобы «подтянуть хвост», надо выловить преподавателя. И чем ближе к сессии, тем труднее это сделать. Кстати, и пояснение у преподов соответствующее: очень занят и не может уделить нам время.