И в это время самолет сбросил бомбу. Она взорвалась рядом с лодкой, в районе кормы, поскольку лодка дала ход.
Шлюпку сильно качнуло от близкого взрыва, по ушам ударил грохот.
Вот уже и рубка погрузилась – воду рассекали только перископ и шахта шнорхеля. Но и они скоро исчезнут.
Самолет вцепился в лодку, как собаки в поднятого из берлоги медведя. Он сделал еще заход и сбросил глубинную, как понял Владимир, бомбу, поскольку взорвалась она не сразу. Сначала послышался всплеск воды, за которым последовала секундная задержка; потом поднялся вертикальный столб воды и послышался грохот взрыва.
Люди в шлюпке, не отрываясь, смотрели за разворачивающимся перед ними действием. Своим спасением они были обязаны этому летчику с устаревшего самолета.
Лодка скрылась под водой. Самолет описал круг, высматривая ее. Не обнаружив противника, качнул над шлюпкой крыльями и улетел в сторону берега.
Володя оглядел шлюпку. В борту зияли пулевые пробоины, стонали раненые, недвижно лежали убитые. Сидеть на веслах могли только четверо из команды. Капитан, легко раненный в руку, отдал команду:
– Перевязать раненых.
На шлюпке имелись запас воды в канистрах, немного продовольствия и аптечка. Только бинтов в ней было немного – на массовое ранение членов команды корабля аптечка шлюпки рассчитана не была.
Уцелевшие члены команды принялись перевязывать раненых. Начали с тяжелых, но бинты быстро закончились.
Уселись за весла. Шлюпка была большой, рассчитана на десять гребцов и рулевого. Нагружена она была тяжело, но теперь сидеть на веслах могли только четверо, потому она и шла к берегу медленно и тяжело. За час напряженной работы земля едва приблизилась. А ведь скоро должен был наступить вечер, и с ним – отлив, течение будет уносить шлюпку в море.
Однако со стороны далекого берега показалась маленькая точка, постепенно увеличивавшаяся в размерах, затем донесся перестук двигателя – улетевший «Суордфиш» сообщил о людях в шлюпке. К ним на выручку шел небольшой мотобот.
– Суши весла! – скомандовал капитан. К чему тратить силы, когда все равно скоро подойдут спасатели? И так люди вымотаны.
Бот подошел, нескольких раненых передали на его борт для оказания помощи, поскольку там находился врач.
Бот бросил конец, взял шлюпку на буксир, развернулся и пошел к берегу.
Капитан и гребцы обернулись назад. Их корабль был охвачен пламенем, его нос уже зарылся в воду – судно доживало последние минуты. Чертова подлодка! Утопила посудину, почти уничтожила экипаж.
За дымом и в суматохе Володя успел запомнить только первые две цифры номера – 18. Была и третья – вроде бы 6. Но ручаться Володя за правильность номера не мог – не до того было. Когда по тебе стреляют из пулемета, думаешь о том, чтобы выжить, а не о том, чтобы запомнить номер обидчика.
Мотобот медленно приблизился к береговой линии. К причалу уже подъезжали санитарные машины, вызванные с бота по радио.
Погода начала портиться, задул ветер, поднял волну.
Бот подошел к причалу. Санитары и добровольные помощники из солдат стали переносить раненых в машины. Потом отдельно на брезент уложили убитых. Санитар осмотрел и перевязал капитану руку – ранение было касательным.
Из всей команды на причале остались только четверо матросов и капитан. Их попросили пройти в портовое здание, напоили горячим чаем.
Пришел морской офицер:
– Кто старший?
– Я капитан, Мануэль Орегон.
– Отлично. Что за судно, под чьим флагом ходили?
– Судно «Оливия», Аргентина, шли с генеральным грузом из Швеции. Потоплены…
– Это я уже знаю. Все эти люди из вашей команды?
– Да – те, кто не ранен.
– Ваши раненые доставлены в госпиталь, а вас сейчас проводят отдохнуть. Капитан, надо все подробно изложить на бумаге – кто и во сколько совершил торпедную атаку. Мы сообщим о трагедии аргентинскому послу.
– Благодарю вас.
– Ну что вы, это наша служба. – Англичанин был сама учтивость.
Членов команды отвели в комнату отдыха. Все без сил попадали на койки – слишком много было пережито за очень короткое время. Люди спаслись чудом. Если бы не английский гидроплан, немцы перестреляли бы в шлюпке всех.
Матросы почти тут же захрапели. Капитан же сидел за столом, пыхтел, чесал затылок. Писать он был явно не мастак, ручка в его большой кисти смотрелась инородным предметом.
– Э… Как тебя?
– Александр, – отозвался Володя. Почему вдруг он назвался этим именем, он и сам не понял. «Александр» – имя, распространенное во многих странах.
– Ты видел, как все произошло?
– Да, капитан.
– Расскажи.
Старпом в суматохе не успел доложить капитану о подводной лодке, а может быть, были и другие причины, но чувствовалось, что капитан в затруднительном положении. Атаки немецкой подлодки он не видел и выскочил из каюты, когда уже прогремел взрыв торпеды.
И Владимир рассказал ему о том, как после вахты стоял на палубе, как увидел перископ и доложил о нем старпому, о следе торпеды и попытке изменить курс судна. Дальнейшее капитан видел сам.
– Хорошо, Алехандро, – назвал его на свой манер капитан. – Ты ведь не из Аргентины?
– Нет, капитан.
– Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами? – Капитан показал на бумагу.
– Да, капитан. Позволю себе смелость вам подсказать. Надо обязательно сделать в объяснительной упор на героическую борьбу гидроплана с немецкой подлодкой. Неизвестно, кто будет читать эту бумагу, скорее всего – в первую очередь англичане. Им будет приятно, что их летчики великолепно себя проявили.
– Черт! Ты совершенно прав! А ты не так прост, матрос!
Капитан корпел над бумагой часа полтора.
Володя притворился спящим, а сам соображал, что делать дальше. Капитан признал перед англичанами, что все спасенные – члены команды его судна. Но английский офицер упомянул об аргентинском посольстве. Если их отправят туда, это будет плохо. Какой он аргентинец, если не знает языка? К тому же надо знать не только свои фамилию и отчество, но и место рождения, и прочие подробности. А все, что он знал об Аргентине, – так это только ее положение на карте и название столицы. И потому даже поверхностной проверки он не выдержит.
Вечером их покормили в столовой.
На следующий день капитан уехал.
Матросы ходили по базе, по берегу. Двое из них выпросили у кого-то игральные карты и лениво перебрасывались. Володя же не находил себе места.
Все разрешилось даже проще, чем он себе представлял.
Через три дня капитан вернулся. Он успел побывать в Лондоне, в посольстве, и привез оттуда целую пачку незаполненных, но с печатями и подписями паспортов моряка – были такие у торгового или рыболовного флота. Они позволяли сходить на берег в портах, куда заходило судно, без виз и проволочек.
В первую очередь капитан посетил госпиталь и раздал документы раненым. Вернувшись, он стал заполнять паспорта на тех, кто проживал с ним в комнате.
Первым к нему подошел кочегар-поляк, с которым работал Владимир. Он назвал свои данные.
Капитан переспрашивал, как правильно писать.
– Ох уж эти мне польские фамилии! Одно змеиное шипение, – сокрушался он.
А Владимир думал, какую фамилию и какое подданство ему назвать.
Он подошел к капитану последним, когда остальные матросы уже получили свои документы и вышли на улицу.
– А, Алехандро! Садись! Сейчас выпишу тебе паспорт моряка. Какую фамилию тебе писать? – капитан хитро улыбнулся. Он явно понимал, что Владимир назовет не свою фамилию. На торговых судах кто только не работал – и люди, скрывающиеся от правосудия в своих странах, и просто авантюристы всех мастей. Впрочем, ему до этого не было дела, лишь бы матрос в полной мере выполнял свои обязанности и поменьше вспоминал о правах. И потому капитан сам предложил:
– Фанхио?
– Да, именно так, – с облегчением выдохнул Володя. – Пусть будет Фанхио.
– Подданство аргентинское?
– Пусть будет так.
– Год и место рождения?
– Капитан, вы же все помните сами.
– Как разбогатеешь, с тебя бутылка рома.
– Постараюсь не забыть.
– Англичанам понравилось мое упоминание о помощи гидроплана и нашем спасении береговыми службами, парень. Они отнеслись к нам благосклонно. Я тоже помню твою подсказку. Услуга хороша, когда она пришла вовремя.
– Спасибо, капитан!
Капитан промокнул чернила, помахал паспортом в воздухе и вручил документ Владимиру.
– Вот что я тебе скажу, Алехандро. Мы можем здесь застрять надолго. Отправляйся-ка ты в Ливерпуль. Я, когда был в Лондоне, узнал, что там формируется арктический конвой в Советский Союз, в Мурманск. Немцы на море бесчинствуют, множество судов потопили, и моряки не хотят идти в конвой. А ты парень смелый, сможешь заработать деньги – за риск платят хорошо.
– Благодарю, капитан. Только как мне добраться до Ливерпуля?
– Спроси у англичан. Я понятия не имею, где находится этот чертов порт!
Владимир вышел из комнаты довольный. Вот он, путь домой! Какие к чертям деньги, если он попадет на Родину!
Кстати, о деньгах. Он опустил руку в карман брюк и достал шведские кроны, которые давал ему Олаф. Наверное, билет на поезд на них не купишь, надо бы поменять. В торговых портах это не проблема. Кроме профессиональных «менял», обменом баловались многие матросы. Но здесь военно-морская база, удастся ли?
Он остановил первого же английского моряка в форме и попросил объяснить, как добраться до Ливерпуля.
– Быстрее поездом, парень, – пассажирские суда теперь ходят нерегулярно.
– Деньги не поменяешь?
Моряк оглянулся по сторонам.
– Что на что?
– Шведские кроны на фунты или доллары.
– Нет, доллары мне самому нужны – американцы хорошие вещи из Америки привозят. А на фунты могу. Курс – один к пяти. Устроит?
Откуда было знать Владимиру тогдашний курс? Если моряк и завышал курс фунта, то вряд ли намного.
– Согласен.
– Жди здесь, я быстро.
Владимир дождался моряка и обменял все шведские кроны. Фунты принимают везде, а с кронами может выйти неувязка, рассудил он.
Фунтов он получил немного, шестьдесят два, но был доволен и этим. Купил билет на поезд на самые дешевые места. Попробовал уговорить ехать с ним парней из судовой команды. Но как только те услышали о полярном конвое, замахали руками:
– Парень, ты что, сбрендил? Платят там хорошо, но покойнику деньги не нужны. Мы дождемся другой работы. Во время войны матросы нужны везде.
Поезд довез его до Ливерпуля за сутки. И пока Владимир ехал, он нигде не видел следов войны – хотя бы бомбардировок. Или просто поезд шел другой дорогой? А как же Ковентри и другие города?
На подходе к порту его остановил патруль из английских моряков. Они проверили его паспорт, ухмыльнулись:
– Хочешь идти на конвое?
– Да, хочу заработать.
Упоминание о заработке было вполне естественным.
В порту оказалось множество судов. Некоторые грузились, над ними сновали краны, в трюмы опускали ящики и бочки. На палубах стояли укрытые брезентом танки – они угадывались по очертаниям.
На втором судне Владимиру повезло. Старпом поинтересовался, на чем и когда он ходил, посмотрел паспорт: