Володя улегся на камни, взялся за пулемет и выставил прицел. Поймав на мушку далекие фигурки преследовавших разведгруппу немцев, он нажал на спуск и дал короткую очередь. Она предназначалась не столько немцам – все-таки еще далековато, сколько должна была показать разведгруппе, что их ждут и поддержат огнем. Однако разведчики, подумав, что немцы уже и здесь, залегли.
Сашка не выдержал. Вскочив, он сорвал с головы шапку и стал размахивать ею, крича:
– Братва! Сюда! Мы свои!
Услышали его разведчики или просто догадались, но, дружно поднявшись, стремительным рывком бросились вперед.
Немцы кинулись за ними.
– Огонь! – скомандовал Володя.
Загрохотал короткими очередями пулемет трюмных машинистов. Володя тоже дал несколько очередей по немецкой цепи.
Разведчики бежали к берегу, петляя на ходу. То ли от пуль уклонялись, сбивая прицел, то ли камни огибали. Вот они уже в сотне метров от Володи – лица видны.
Справа заливался очередями пулемет.
– Эй, трюмные! Поэкономнее! – крикнул Володя. А сам бил очередями по три-четыре патрона. Особенно высматривал офицеров и унтер-офицеров. Рядовые держали в руках автоматы, а командиры размахивали пистолетами. Вот их-то в первую очередь и выцеливал Володя. Углядит фигурку с пистолетом в руке, выцелит и даст очередь. А трюмные стреляли по цепи, не разбирая.
Не выдержав огня, немцы залегли.
Разведчики были совсем рядом. Тяжело дыша, они бежали из последних сил, уже не оборачиваясь назад. Получить неожиданную поддержку двух пулеметов – это как подарок ко дню рождения.
Подбежав к подводникам, члены разведгруппы дружно плюхнулись на камни.
– Спасибо, моряки, очень вовремя огоньком поддержали!
– Вы бы вон по веревке вниз спустились, все быстрее будет. Светает уже, лодке убираться отсюда надо, – не отрываясь от прицела, посоветовал Владимир.
– Поняли, морячок.
Разведчики переползли к камням, за которыми были позиции трюмных. По очереди они соскользнули по веревке вниз.
– Саша, дай диск и посмотри с берега, как там разведка.
Володя теперь не отрывал глаз от немцев. Как только они поднялись в атаку, дал по ним длинную очередь. Потом затвор клацнул вхолостую, и он сменил диск.
Подполз Саша:
– Разведчики уже на палубе.
– Ползи к трюмным, пусть забирают пулемет и спускаются. Ты наблюдаешь. Как только они спустятся, дашь мне сигнал, а сам – к лодке. Я ухожу последним.
– А почему ты?
– Приказ не обсуждается.
Обидевшийся Саша пополз к трюмным.
Вот скользнула вниз одна тень. Второй трюмный приподнялся из-за камня и дал длинную, на весь диск, очередь по поднявшимся немцам. Потом он перебросил ремень пулемета за спину, ухватился за веревку и тоже соскользнул вниз.
Саша проследил за ними с уступа, а потом крикнул Володе:
– Трюмные на лодке!
– Спускайся сам, – тут же отозвался Володя.
Как спустился по веревке Саша, Володя не видел – он заряжал в пулемет последний диск. Помня, что там всего 49 патронов, он дал очередь по поднявшейся в атаку цепи немцев, провел вдоль цепи стволом.
Но и немцы открыли по нему ответный огонь. По камням гряды застучали пули, высекая каменную крошку. До немцев было еще метров двести, и попасть в него пока можно было случайно, но огонь был плотным.
Володя дал очередь, и пулемет смолк – кончились патроны.
Не желая оставлять оружие немцам, он подхватил пулемет и, прикрываясь невысокой грядой, пополз к камню, вокруг которого была обвязана веревка.
Немцы, видя, что огонь прекратился, снова поднялись в атаку.
Володя упал за камень, схватил диск, что остался от трюмных, и привстал на колени. Пулемет на сошки не ставил – положил его тело на камень.
Немцы были уже в полутора сотнях метров и сосредоточили огонь по его бывшей огневой позиции – там поднялась каменная пыль.
Володя поймал на мушку немецкую цепь и дал очередь. При этом он успел разглядеть – за цепью были видны убитые. Стало быть, и он и трюмные не потратили патроны попусту.
Несколько немцев упали, но остальные продолжали оголтело переть. Вот уже сто метров их разделяет – видны разинутые рты, вспышки выстрелов, слышен нестройный крик: а-а-а!!!
Володя дал очередь. Пулемет клацнул затвором и смолк. Времени спускаться по веревке не было – надо было прыгать с уступа. Было страшно, не хотелось вновь в ледяную воду, да и пулемет брать с собой нельзя: железяка тяжелая, непременно на дно потянет.
Чтобы не оставлять пулемет врагу, Володя швырнул его с уступа в море, потом вскочил и ласточкой прыгнул вниз. Глубины здесь большие, лишь бы на подводные скалы не угодить: тут метров двадцать пять высоты, мгновенная смерть.
Он с головой вошел в ледяную воду, и на мгновение перехватило дыхание. Вынырнув, увидел, что с палубы ему уже бросили конец. Володя ухватился за него, и матросы тут же втянули его на палубу. Все бегом направились к рубке.
На ходовом мостике их уже ждал командир:
– Все?
– Все!
– В лодку, отходим.
Подводники спустились в рубку, а потом – в центральный пост. Командир, как и положено последнему, задраил люк.
– Малый назад!
Лодка, стуча дизелем, выбиралась из шхеры.
Володю сразу переодели в сухое и дали стакан водки. Разведчики дружески хлопали его по плечу.
– Молодец, парень! Давай к нам, в разведку, – нам такие нужны!
Командир объявил срочное погружение. То ли разведчики украли что-то очень важное, то ли немцы засекли пеленгаторами лодку, но обозлились сильно.
Едва лодка стала погружаться, как по стали корпуса простучала пулеметная очередь, потом совсем рядом рванула бомба.
– Самолеты вызвали! Теперь надо на глубину!
Командир приказал опуститься на глубину в пятьдесят метров и идти курсом ноль. Ноль – это на север, в открытое море, подальше от негостеприимных норвежских берегов.
Сначала лодка шла полным ходом, но, когда отошли на десяток миль, перешла на малый ход. Аккумуляторы хоть и заряжены были, полный ход их почти истощил, плотность электролита сильно упала.
Малым ходом тащились часа два, потом застопорили ход. Лампы освещения светили уже совсем тускло.
В торпедный отсек пришел старпом:
– Где пулемет?
– Утонул. Я и сам на воде в одежде еле удержался.
– Казенное имущество, за него спросят.
– Мне за ним на дно нырнуть? – обозлился Володя.
– Ладно, придумаем что-нибудь.
Старпом ушел. Саша покачал головой.
– Лез бы сам наверх, на скалы, – казенное имущество собирать. Небось в штаны наложил.
– Служба у него такая.
Володя размяк, захмелел после выпитого, потянуло спать. Саша это заметил.
– Ты ложись, передохни, согрейся. Тебе переохлаждаться нельзя, а то снова в госпиталь попадешь.
– Тьфу на тебя!
Тем не менее он улегся в гамак, закутался в одеяло. Навалилась дрема, и он уснул.
Проснулся оттого, что через переборочный люк вливался свежий, прохладный воздух. От работающего дизеля по корпусу лодки пробегала мелкая дрожь. «Идем надводным ходом – неужели уже ночь?»
Володя выбрался из гамака и прошел в машинное отделение, где сушилась его одежда. Надел бушлат. А где же шапка? Не найдя свою, натянул на голову чужую – кого-то из мотористов – и выбрался наверх, на ходовой мостик.
Над головой было черное бездонное небо, полное сияющих звезд, под ногами спокойное море – редкая для этих широт и этого времени года погода.
На ходовом мостике было тесно. Штурман определял местоположение лодки, тут же находились двое вахтенных сигнальщиков и командир. Он покосился на Володю:
– Как здоровье?
– Вроде ничего.
– Ты только не заболей.
– Постараюсь.
– Разведчики тебя хвалили – очень вовремя огнем поддержал.
– Я не один был, трюмные тоже постарались.
– По приходе в базу рапорт в штаб подам, думаю – разведчики поддержат. Отметить надо, глядишь – медалью наградят.
Володя смутился: не из-за награды он с пулеметом на скалы забирался. Однако что скрывать – награду получить будет приятно. Но это уже штаб решит.
Один из сигнальщиков подал сигнал:
– Вижу судно!
– Всем в лодку, готовимся к погружению!
Подводники спустились в центральный пост, и лодка опустилась на перископную глубину. Транспорт шел почти на них.
– «Немец», водоизмещение три тысячи тонн, – определил командир.
А главное – рядом не было видно кораблей охранения. Жалко упустить такую лакомую добычу, когда она сама идет на охотника. Не возвращаться же в базу с торпедами?
– Боевая тревога! Торпедная атака!
Члены экипажа заняли места по боевому расписанию. Командир, стоя у перископа, выдавал штурману исходные данные для атаки – предполагаемую скорость, пеленг, дальность до цели. Данные дополнял акустик. Штурман построил классический торпедный треугольник.
– Торпедисты – товсь!
– Есть «товсь!»
– С десятисекундной задержкой первый и второй – пли!
Пошла первая торпеда, за ней через десять секунд – вторая. Трюмные уравновесили лодку – после выхода двух торпед нос ее запросто могло выкинуть на поверхность.
Нос, конечно, задрало, но дифферент быстро убрали. Торпедисты, штурман и командир смотрели на секундомеры. После 90 секунд последовал первый взрыв, а через десять секунд – второй.
Экипаж разразился радостными криками – на счету лодки еще одна победа.
Только радость оказалась преждевременной. Акустик доложил, что слышит шумы быстроходных кораблей. Это могли быть только военные корабли. Тихоходные транспорты своими винтами издавали более низкочастотный звук.
– Боцман, погружаемся на тридцать метров.
Когда лодка нырнула на заданную глубину, на поверхности послышался нарастающий звук винтов – его было слышно даже без аппаратуры. Акустик классифицировал шумы как сторожевые корабли – противника сильного.
Командир сначала приказал изменить курс, а потом застопорить ход. Объявили соблюдение тишины – были выключены многие приборы и механизмы.
Немецкие корабли – по определению акустика их было три – сначала ходили галсами. Потом шум винтов стих.
– Акустики лодку выслушивают, – прошептал Саша.
В этот момент по корпусу лодки раздался едва слышимый щелчок, потом еще и еще. Немцы применили новинку – гидролокатор. Лодку явно засекли.
Сверху донесся слабый шлепок о воду – немцы сбросили глубинную бомбу. Она взорвалась недалеко, и пошло – немцы сбрасывали бомбу за бомбой!
Командир подлодки дал ход и галсами стал уходить из опасного района. Когда взрывы стихали, лодка стопорила машину – ведь взрывы не позволяли немцам использовать акустику и гидролокатор. Поэтому они делали перерывы в бомбометании, чтобы определить позицию лодки.
Володя заметил закономерность – бомбы рвались чаще всего со стороны кормы и левого борта. А ведь немцы оттесняют лодку к берегу, понял он. Зачем? На минное заграждение!
Володя направился к командиру и доложил свои соображения.
– Я уже понял, – согласился тот, – только что делать?