– Ха! – ухмыльнулся Людовик. – Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?
– Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…
– Это мне известно, – важно кивнул Людовик. – Но при чем здесь Петр?
– Именно по этой причине все больше кораблей Ост-Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяют им прикрываться флагом Петра.
– Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
– Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
– Верно… – усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
– Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное – он стремится избежать войны с нами.
– Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
– Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью-то сторону, и все – равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
– Всем? – удивленно выгнул бровь Людовик. – Но чем же он угодил нам?
– Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.
– Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?
– Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее, Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны, ее армии нет – он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее, то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника – курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской империи.
– Вот как? Ты серьезно?
– Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.
– Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, – пожал плечами Людовик.
– Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступили Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть в ближайшее время коалиции протестантов не получится.
– А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?
– Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.
– Как у тебя складно получается… – покачал головой король. – Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?
– Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, – осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. – Сейчас можно сказать только одно – ему зачем-то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правдами и неправдами Ост-Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.
– Делегация Дугласов?
– Да, сир.
– Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.
– Вот тут и начинаются сложности, ваше величество, – помрачнел лицом Кольбер. – Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.
– Чем же он сможет помочь Иосифу? – задумчиво спросил король.
В то же время. Вена
Император Священной Римской империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…
– Ваше императорское величество, – вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.
– Я слушаю вас? – обратился Иосиф к послу России. – К чему такие тайны?
– Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, – тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. – За умеренную плату, разумеется.
– Что это? – с некоторым недоумением поинтересовался Император. – Фузеи?
– Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это – первая партия – сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.
– Сколько он хочет? – слегка охрипшим голосом спросил Иосиф.
– Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.
– Сколько?!
– Две тысячи винтовок, мой Император, – произнес Евгений Савойский. – К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.
– Он может поставить еще? – после паузы, которая, казалось, длилась вечность, спросил Император.
– Пока нет, ваше императорское величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.
– Но двести пятьдесят талеров!
– Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них, очень буйно… – Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщика продолжил: – Теперь вы понимаете, ваше императорское величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?
– Пожалуй… – с усмешкой ответил Иосиф. – Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…
Глава 4
12 октября 1705 года. Москва. Преображенское
Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.
Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, состоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе – людей, недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников-маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.
И вот в Москву прибыли первые плоды этих усилий – тайная делегация от разных оппозиционных групп.
Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац-климат-контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.
– Ваше величество, – аккуратно начал переходить к делу глава делегации, – а в чем заключаются ваши интересы?
– Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того, «Путешествие на Запад» – одна из моих любимых книг.
– Все так, – скорбно кивнул китаец, – но в чем будет заключаться ваша помощь?
– В свержении маньчжуров.
– Вы серьезно?
– Да, – спокойно и невозмутимо произнес Петр. – Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.
– А дальше?
– Для того чтобы было дальше, я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси – уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.
– Вы странно говорите…
– Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе, воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.
– Невероятно… – покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.
– Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.
– А что вы хотите за свою помощь? – осторожно поинтересовался ученый.
– Маньчжурию.
– Хорошо, ваше величество, – покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, – мы подумаем над вашим предложением.
Вечером того же дня
– Что же на самом деле хотел этот варвар?
– Если бы я знал… – покачал головой ученый. – Земля ему, очевидно, нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но, имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит, здесь что-то еще…
– Но что делать нам?
– Пусть тигры дерутся, – пожал плечами ученый. – Разве мы можем им помешать в этом?
– Не тигры.
– Что?
– Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.
– Поживем – посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…
В то же время, в кабинете Петра
– Слушай, – задумчиво поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, – а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой-то договор? Кто его станет выполнять?
– Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из-за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.