Телефонов в селе было два, оставшиеся еще с советских времен – в полиции и в управе старосты.
Сначала Сергей телефонировал в районный отдел полиции, потом – бургомистру.
Ильин, начальник районной полиции, услышав сообщение, долго матерился.
— Что, всех до единого положили?
— Сначала грузовик на мине подорвался, потом они из пулемета по машинам прошлись.
— Плохо.
— Сам знаю, а что я могу сделать? У меня всего семь полицейских при винтовках, я даже прочесывания леса устроить не могу.
— И не суйся! Я свяжусь с зондеркомандой, пусть сами решают. Похоже, недалеко от тебя отряд обосновался.
— Видимо, так. Но достоверных сведений не имею.
— Ладно, будь здоров. Башку попусту под пули не подставляй.
Ильин позвонил через три дня.
— У тебя толковый проводник из местных есть?
— Не знаю, поспрашиваю. А что?
— Как найдешь, дай знать. — Ильин повесил трубку, не попрощавшись.
Если речь зашла о проводнике, надо кого-то куда-то вести, и Сергей резонно предположил, что немцы решили провести карательную акцию, устроив прочесывание леса. Для этого нужны большие силы, как минимум – батальон, а то и два на их лес. Он сразу нашел Семенова и объяснил ситуацию.
— Я Михееву пошлю.
— За ней Аксенов следит.
— Знаю. Но наши предупреждены, ждут в условленном месте – она туда придет.
Павел ушел.
Конечно, была вероятность, что встречу Семенова и Михеевой увидит Аксенов. Но даже если и так, вернуться в село партизаны ему не позволят.
В полиции служили разные люди. Одни, как Сорокин, из дезертиров, но не совершившие преступлений, не имевшие крови на руках. Другие же, перешедшие на сторону врага добровольно, с удовольствием участвовали в карательных и прочих акциях, и Аксенов был из их числа. Сергей не исключал, что полицейский следил и за ним, пытаясь выслужиться перед Ильиным.
Павел переговорил с Михеевой и вернулся. Улучив момент, когда Сергей оказался один, подошел:
— Мария ушла в лес. Я постоял в переулке, подождал. Аксенов пошел за ней.
— Лишь бы наши его не упустили.
— Не должны. Ты окрестные леса хорошо знаешь?
— Как свои пять пальцев.
— Думаю, немцы зондеркоманду пришлют или полицейский батальон – проводник им нужен. Пойдешь?
— Пойду. Михеева сведения об их прибытии командиру отряда передаст, а он сам решит, что делать, на время лес покинуть или бой принять – все зависит от количества карателей. Полагаю, Сова наблюдателей на дороге выставит. Зато я, если проводником пойду, буду в курсе их планов.
— Так-то оно так, только связи не будет.
— Надо рисковать.
— Риск, конечно, дело благородное. Но надо и врага победить, и самому в живых остаться.
— Ты говоришь, как Сова.
— Жареный петух в одно место клюнул, поумнел. Ты последи, одна Мария из леса вернется или с хвостом, а то всякое может быть. И ответ передай из отряда, если будет.
— Так точно! — Павел даже каблуками прищелкнул, увидев подходящих к ним полицаев.
Сотрудники отдела в последнее время были подавлены и даже выпивать прекратили. Потери отдел понес чувствительные, а партизаны ни одного не потеряли. А главное – рядом они, в лесу, и это полицаев угнетало: вдруг ночью нагрянут? Поодиночке вырежут или показательно повесят? Так уже было неделю назад, в соседнем районе.
Павел пришел к Сергею уже вечером, в жилую избу. Обвел глазами комнату:
— Хорошо Савченко жил, кровать с панцирной сеткой!
— Не мое, не завидуй! Давай о деле.
— Мария на встречу с дозором ходила. Аксенов за ней следовал, в лес. Наши его повязали, помяли слегка – ножом хотел отбиваться. Винтовку применить не успел. Сейчас в отряде, «поет».
— Думаешь, расколется?
— У подлецов твердости духа нет. Расколется, не сомневаюсь.
— Ладно, что командир решил?
— Утром отряд уйдет в соседний лес, на сутки-трое, по ситуации. Поэтому просили связного не посылать, сами известят. А лес заминировали и мне показали, чтобы сам не влип. Так что карателей сюрприз ждет, пусть едут.
— Отлично! Только я о жителях беспокоюсь. Кабы не обозлились немцы за потери да на селянах зло не выместили.
Павел пожал плечами:
— Тут уж мы бессильны…
Каратели прибыли на следующий день на пяти грузовиках – рота немцев в пятнистой маскировочной форме. Их командир, обер-лейтенант, сразу направился к зданию полиции. Немец говорил по-русски, но с сильным акцентом.
Полицаи были построены перед зданием, взяли винтовки «на караул». Лейтенант приложил руку к козырьку, по-армейски, а не выкинул ее перед собой по-нацистски, как это делали партийные бонзы и эсэсманы.
Сергей стоял у крыльца и, отвечая на приветствие, приложил руку к козырьку:
— Начальник отдела полиции Савченко.
— Лейтенант зондеркоманды Шварцман. Пройдемте в кабинет.
Лейтенант по-хозяйски расположился на стуле за столом, на месте Савченко.
— Проводник готов?
— Так точно, господин лейтенант. Он полицейский, из местных, лес знает.
— Зер гут! Приведите.
Сергей с порога крикнул:
— Семенов, ко мне!
Лейтенант осмотрел полицая и остался доволен.
— Ком! — И вышел из кабинета.
— Господин лейтенант, — засеменил за ним Сергей, — а мы как же? Я имею в виду полицейских.
— Найн! Будьте здесь. Доблестные немецкие солдаты уничтожат ваших партизан сами.
Рота мгновенно выстроилась и по приказу лейтенанта направилась строем к лесу. Рядом с лейтенантом шел Павел.
Сергей мысленно пожелал Семенову удачи. Хоть партизаны и показали ему несколько мест установки мин и растяжек из гранат, но наверняка не все. Кроме того, все «сюрпризы» были хорошо замаскированы. Немцы – вояки опытные, и на мякине их не проведешь.
Перед лесом солдаты рассыпались в цепь, в середине которой виднелись фигуры лейтенанта и проводника.
Сергей в окружении полицаев стоял на крайней улице села, выходящей к лесу – все наблюдали. По случаю прибытия немцев полицаи пришили свежие подворотнички и до зеркального блеска надраили сапоги. Винтовки тоже были вычищены и смазаны, как перед смотром.
Но лейтенант интереса к полицаям не проявил, и их это слегка задело, даже обидело. Однако в лес они не рвались, а просто со стороны наблюдали за происходящим.
Неожиданно в лесу раздался взрыв, и над деревьями поднялось облачко дыма, взлетели и заметались потревоженные птицы.
— Началось, — злорадно заметил кто-то.
Не успел развеяться дым первого взрыва, как в другой стороне грохнул еще один взрыв, значительно мощнее. В первом случае сработала растяжка на гранате, во второй – мина, спрятанная в земле, нажимного действия. Почти тут же захлопали выстрелы – винтовочные, одиночные. Затем раздалось несколько автоматных очередей, а потом – длинная пулеметная очередь.
Сергей удивился: судя по звукам, ведется бой. Но ведь командир отряда решил отвести партизан в соседний, через луговину, лес как раз для того, чтобы избежать боя… Что же там происходило?
Полицаи прислушивались с интересом.
— Побьют партизан! И правда, давно пора положить конец лесной банде!
— Как бы они сами немцам хвост не надрали, — ответил дезертир Сорокин.
— А вот как раненых и убитых из леса вынесут, так и посмотрим.
Полицаи даже ставки делать стали – кто одержит победу.
Стрельба стала перемещаться вглубь леса. Там грохнули еще два взрыва, и начинающая затихать стрельба вновь возобновилась. Лес был большой и занимал площадь примерно километра три на пять, вытянутым языком.
Стрельба снова стала тише, сместилась вглубь леса.
Сергей с полицаями уже успели пообедать, когда около пяти вечера из леса показались немцы. Солдат, идущий рядом с офицером, толкал перед собой пленного – небритого, довольно истощенного, в истлевшем, изорванном красноармейском обмундировании.
Сергей бросил взгляд на Павла, но тот отрицательно качнул головой – не наш. Но все равно это был свой, русский, скорее всего – попавший еще по весне в окружение красноармеец, пробирающийся к своим. Таких в лесах могло оказаться несколько.
Партизанский отряд из кадровых разведчиков сделал переход и ушел в другой лес, а окруженцы остались и, имея запас патронов, поодиночке принимали бой.
Среди своих, в окопе, умирать не так страшно. В архивы занесут, родным «похоронку» отправят. А умереть в одиночку, в лесу, не имея поддержки товарищей, не каждый сможет.
Сергей смотрел на пленного с жалостью – настоящий безымянный герой.
За лейтенантом шли солдаты – они попарно несли своих убитых: одного, второго, десятого… Ого, не таким победоносным и удачным оказался рейд! Пощипали немцев окруженцы, проредили ряды партизанские «сюрпризы».
На лице офицера читалось недовольство, усталость.
Когда рота подошла к полицаям, офицер показал рукой на пленного:
— Кто его знает?
Но ни один полицай не признал в пленном местного.
— Ты коммунист? — спросил офицер.
— Сочувствующий! — прохрипел пленный. Губы его были разбиты: видимо, при задержании обозленные солдаты били его.
Пленный посмотрел на полицаев, и в его взгляде было столько ненависти, что Сергей поежился.
— Что, фашистские прихвостни? Рады? Всех вас, предателей, виселица ждет.
Пленный хотел сказать что-то еще, но офицер выхватил из кобуры пистолет и выстрелил пленному в голову. Безымянный герой упал замертво.
— Швайне!
Офицер был зол и не скрывал этого. Его солдаты погрузили в грузовик своих убитых и залезли сами. Грузовики тронулись и выехали из села, и Сергей перевел дух.
Павел вернулся тоже, но выглядел уставшим. Полицаи обступили его и стали расспрашивать.
— А чего говорить? Партизаны бой устроили – убитых немцев вы видели. А отряд бандитов разгромлен подчистую.
Полицаи радостно загалдели, а Павел продолжил:
— В лесу, недалеко от опушки, я видел повешенного Аксенова.
Полицаи замолчали – новость была неожиданной и неприятной: пленный, только что застреленный немецким лейтенантом, обещал полицаям виселицу. Не успела еще осесть пыль от грузовиков – а такое известие, прямо пророческое.
Один из полицаев сказал, ни к кому не обращаясь:
— А не эти ли повесили?
Все поняли, что речь шла о застреленном красноармейце, и холодок пробежал по спинам полицейских.
Временами стрельба в лесу была интенсивной, даже пулемет стрелял. По звуку Сергей предположил – ДП, отечественный, ручной.
На войне многие виды оружия – от стрелкового до артиллерии, причем и своего и немецкого, различали на слух, потому что это был вопрос выживания. Сергей не видел, чтобы немцы несли из леса оружие партизан. Конечно, не царское это дело, полицаи на то есть.
По причине позднего времени Сергей разрешил полицаям разойтись. Вроде бы немцы лес зачистили, радоваться надо. Но случай с пленным, а потом известие о смерти Аксенова всех выбило из колеи. Расходились в угнетенном состоянии.
— Семенов, зайди, надо поговорить.
Самогон в доме Савченко был, в подвале еще три четверти стояло – крепкого, прозрачного, но вонючего, из свеклы выгнанного. Сергей нашел кусок сала, нарезал огурцы. Хлеба не было, но к соседке Сергей не пошел. Он разлил самогон по стаканам.
— Давай за бойца безвестного выпьем, герой он!
Они выпили за упокой души красноармейца, закусили салом.