— Тс! Стой! — сдавленным голосом сказал Виктор.
Сергей остановился и присел.
— Чего?
— Вон куча мусора впереди. Как ты думаешь, во время войны в посадке кто-нибудь мусор собирал?
— Нет.
— То-то. Ты обходи справа, а я – слева.
Они обошли кучу с двух сторон, приблизились. Виктор ногой раскидал ветки, бурьян. Под мусором обнаружился труп немца. Виктор осмотрел его, Сергею же было противно. Он мертвяков боялся всегда, а тут – мертвый немец.
— Волчьи у них порядки, — выпрямился Виктор.
— Почему?
— Этот немец ногу сломал, когда прыгал, потому другой его тащил сначала. А потом добил. Смотри, напротив сердца ножевая рана.
— Своего раненого?
— С ним бы он далеко не ушел. А у одного шанс есть. Только он где-то неподалеку, ведь после столкновения минут пятнадцать от силы прошло. Впереди чистое поле, никого не видно. Стало быть, он где?
— Стало быть, в посадке прячется, — в тон ему ответил Сергей.
— Точно! И ее надо прочесывать. Только осторожно, башку под пули не подставляй, этот у них самый опытный и жестокий.
Сергей невольно поежился. Боевого опыта у него не было никакого. А тут – опытный немец, своего убил. Вот же гад!
Они двинулись по посадке в сторону запада – именно оттуда ехала дрезина. Сомнительно, что немец в наш тыл пойдет.
Виктор шел между посадкой и железной дорогой, Сергей – по краю посадки, к открытому полю.
— Серега, есть следы! Подковки на них не наши, немец это!
Сергей подошел к Виктору:
— Давай я на паровозе поеду. Через километр-полтора я остановлюсь и пойду по посадке тебе навстречу. Ему деваться некуда будет.
— Верно, давай.
Сергей побежал к паровозу.
— А Виктор где? — округлил при виде его глаза Василий.
— В посадке, немца догоняет.
Сергей тронул паровоз. Он считал столбики – через каждые сто метров маленький столбик с цифрой. Через километр – столбик повыше, и на нем цифры – километры от Москвы.
Он проехал полтора километра, неотрывно глядя на посадку, но никакого движения не видел. Но он понимал, что немец, слыша приближающийся паровоз, мог упасть и затаиться.
Сергей спустился с паровоза, перебросил трофейный автомат со спины на живот – одному страшновато было, чего скрывать, и двинулся навстречу Виктору. Шел тихо, стараясь не наступать на валежник – он громко хрустит. Хоть и не был охотником, а сразу уяснил. Жить захочешь – быстро соображать начнешь.
Далеко впереди мелькнула серая тень – или показалось?
Сергей залег – так его меньше видно, и снял затвор с предохранителя. Он решил дождаться, когда немец сам на него выйдет – неподвижно лежащего заметить тяжелее.
Нет, не показалось. Между деревьями снова мелькнула тень, теперь уже ближе.
Сергей прицелился – по его мнению, дистанция для стрельбы была подходящей. Раньше он стрелял из «трехлинейки» и искренне полагал, что и автомат способен на дальнюю стрельбу. Заблуждение неискушенного новичка. Немецкий «МР-38/40» с его пистолетными патронами не мог вести эффективную стрельбу далеко, сто метров – предел. И когда снова показалась фигура в сером, нажал на спуск. Ствол автомата сразу задрался вверх, и Сергей отпустил курок.
Немца не было видно. Неужели он попал в фашиста?
Сергей приподнял голову и едва не поплатился за это: прозвучала автоматная очередь, и над его головой срезало ветки с молодыми листочками. И очередь далеко позади немца – это Виктор достал его.
Вражеский разведчик сообразил, что впереди и сзади русские, они на своей земле, и сколько их – неизвестно. Он рванулся в сторону, решив перебраться через насыпь и рельсы и уйти в посадку с другой стороны «чугунки».
Сергей и Виктор, не сговариваясь, бросились к путям. Немец уже успел сбежать по склону насыпи, пересек ров и лез к путям, оскальзываясь на молодой и сочной траве.
Виктор дал очередь – коротенькую, в три патрона. Пули ударили рядом с немцем – Сергей видел пыльные фонтанчики.
Немец развернулся и от живота дал длинную очередь, поводя стволом. Сергей вскинул автомат и тоже стал стрелять.
Немец перепрыгнул рельсы. Еще секунда – и он скроется в кювете с другой стороны.
Прозвучал одиночный выстрел – Виктор на самом деле был охотником, стрелял метко, немец схватился за ногу и упал. Но сопротивляться он не перестал и в ответ открыл огонь.
Сергей прицелился и дал очередь. Пули ударили в рельс рядом с немцем, и он спрятал голову за рельс как за укрытие.
Воспользовавшись заминкой, Виктор скатился по насыпи и взбежал на рельсы. Теперь немец был ему хорошо виден.
— Хенде хох, сука! — заорал он.
Немец попытался поднять автомат, но Виктор дал очередь. Немец понял, что сопротивление бесполезно, его убьют. Отбросив автомат, он закричал:
— Я, я, нихт шиссен!
Сергей и Виктор медленно приближались к немцу, держа его на мушке.
— Встать! — приказал Виктор и продублировал сказанное жестом.
Немец тяжело поднялся – по правому его бедру расплывалось кровавое пятно.
Виктор подошел к нему, расстегнул на немце ремень и снял. Стянув с ремня ножны с ножом, сунул их в карман, ремнем же связал руки пленному.
— Гони сюда паровоз, не тащить же его на себе! И автомат его забери.
«Хм, кочегар распоряжается машинистом», — промелькнуло в голове у Сергея, но сейчас он чувствовал, что Виктор опытнее.
Он подобрал оружие немца и пошел, а потом и побежал к паровозу. Из его будки выглядывал Василий.
— Жив? — обрадовался он. — А то я стрельбу слышал.
— Немца в плен взяли.
— Да ну!
Сергей дал задний ход, подогнал паровоз к пленному и Виктору. Пленного за руки буквально втащили в будку и кинули в тендер на уголь.
— Сиди тихо! Дернешься – застрелю, — пообещал Виктор.
— А ты откуда немецкий знаешь? Я слышал, ты «хенде хох» кричал, — заметил Сергей.
— Я по-немецки только эти два слова и знаю. В кино слышал.
Сергей тронул паровоз – они и так задержались.
На станции Сергей остановил паровоз напротив здания вокзала.
— Василий, быстро на станцию. Пусть сюда милиция придет или чекисты.
Василий побежал на вокзал и вернулся в сопровождении двух милиционеров. На одном боку у каждого из них – кобуры с револьвером, на другом – брезентовые сумки с противогазом.
Виктор рассказал им о происшествии.
— Давайте пленного и документы.
Немца спустили с паровоза.
— Он ранен, перебинтовать бы надо, а у нас бинтов нет.
— Не сдохнет.
Виктор отдал милиционерам документы всех четырех немцев.
— Убитые где?
— На двести четырнадцатом километре. Если от вас ехать, слева три трупа лежать будут.
— Оружие сдайте, гражданским оно не положено.
— Какие мы гражданские? Мы с бронепоезда. Вот наши документы! — возмутился Виктор.
Милиционеры посмотрели солдатские книжки паровозников и вернули их с видимой неохотой, наверное, хотели приписать бой и пленного себе.
Бригада взобралась на паровоз, а милиционеры подхватили немца под руки и повели, а скорее – потащили к зданию вокзала. Народ на перроне смотрел на это с удивлением, а Сергей погнал паровоз к угольному складу.
— Ишь, резвые какие! Оружие трофейное им отдай! Кукиш им с маслом, оно нам самим пригодится, — не мог успокоиться Виктор.
Бункеровка углем была операцией пыльной, и даже очень. Сергей поставил тендер под ленту транспортера, а сам слез с поезда и отошел подальше. С ним отбежал и Василий. Виктору же как кочегару деваться было некуда, он был обязан смотреть, полон ли тендер, и вовремя дать сигнал загрузчику. После бункеровки на лице его только глаза выделялись, да одежда была черного цвета.
По транспортеру загромыхал уголь и посыпался в тендер, поднялось облако черной угольной пыли.
— Помыться бы нам не помешало. — Виктор сплюнул черную слюну.
— Вон баня рядом с вокзалом, иди, — пожал плечами Сергей. Они уже задержались на час, и потому четверть часа ничего не решит.
Глава 2. Безлошадный
Сергей подогнал паровоз к водоразборной колонке. Виктор ушел в баню, пообещав вернуться как можно быстрее. Василий подсоединил к колонке шланг и струей воды окатил бока тендера – на них был слой угольной пыли.
На станции стоял одинокий эшелон без паровоза. Эшелон был смешанным: платформы с ящиками, теплушки с людьми, несколько пассажирских вагонов, наверное, с эвакуированными, поскольку в вагонах мелькали дети, женщины, и не было ни одного военнослужащего.
Потом Василий долил воды в бак – все равно у колонки стояли.
Сергей был доволен: пленного взяли, бункеровку произвели, и потому минимум сутки можно не заезжать на станции к колонкам или угольным складам. Да и паровоз чистый. Погибший Глеб Васильевич за исправностью и чистотой паровоза следил строго. Раз в месяц, как и положено, гонял в промывочное депо. Там гасили топку и промывали растворами водогрейные трубы, чтобы удалить накипь. В депо очищали топку и колосники от нагара и шлаков, и паровоз снова был готов исполнять сложную и тяжелую работу. Вот и Сергей старался выполнять все в точности. Любой механизм требует профилактического ухода, иначе ломается.
Сергей перегнал паровоз на главный путь и встал напротив вокзала. С минуты на минуту должен был появиться Виктор, и они без промедления отправятся к бронепоезду.
Неожиданно послышался страшный вой. Сергей обеспокоился – не самолеты ли? Выглянув в окно, он посмотрел вверх. Небо было чистым. Но сзади, далеко за вокзалом, тяжко громыхнуло, поднялся дым. Потом завыло еще раз, и взрыв лег ближе к вокзалу.
«Снаряды воют, немцы из пушек обстреливают станцию, — догадался Сергей. — Надо срочно уводить паровоз! Как некстати ушел Виктор, впрочем – он уже показался». Кочегар бежал к паровозу в мокрой, постиранной форме, неся в руке ремень с кобурой. У горячего котла одежда высохнет быстро, прямо на теле.
Завыл еще один снаряд и взорвался уже на запасных путях. Человек опытный сразу бы сказал – классическая «вилка», пушка пристреливает цель. Один снаряд с перелетом, другой – с недолетом… Потом вычисляется среднее значение, и цель накрывается. Пристрелку ведет обычно одна пушка. А как только выяснится, что попадание точное, открывает огонь вся батарея.
Но Сергей всех этих тонкостей не знал и только торопил Виктора взмахами руки.
Тот уже подбежал к паровозу, когда из здания вокзала выбежал военный и помчался за Виктором.
«Набедокурил кочегар? — испугался Сергей. — Надо уезжать скорее!»
Но военный на ходу выхватил из кобуры револьвер. Да что происходит?
Виктор уже вскарабкался в будку и нырнул в тендер.
Военный ударил рукоятью револьвера по стальному листу будки:
— Машинист!
Сергей выглянул в окно:
— Я.
— Ты механик? — удивился военный. — Молод слишком!
— Какой есть.
— Уводи эшелон. Обстрел начался, мы в «вилке». Сейчас накрытие будет.
— Мы с бронепоезда, «черный» паровоз.
— А я военный комендант станции и приказываю тебе – уводи эшелон.
— Не имею права, у меня свой приказ, — уперся Сергей.
— За невыполнение приказа по законам военного времени расстрел на месте, — пригрозил комендант.