- Во-первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке.... Во-вторых, пора ей уже опыта набираться - чай, не девочка! И в-третьих... В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, - Астракс предупреждающе поднял руку. - Я тебе потом наедине объясню. Поверь - лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя.... О! А давайте так - архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали....
Глава 4
- Здесь, зона с сильным магическим полем!
- Вот именно - подтвердил проходящий мимо куст.
Терри Пратчетт
За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.
'Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!'
- Ларесса... о, прошу прощения, лин.... Ой, снова не так, - высокий, стройный светловолосый эльф - мечта любой девушки - на мгновение задумался. Через пару мгновений он, наконец 'вспомнил', как правильно обращаться к Алисе. - Танесса Астракс, зачем, по-вашему, нам идти в Эльхорн? Ведь след иномирянина прервался ещё три дня назад! Вполне вероятно, что его просто съело местное зверьё.
- Потому что, во-первых, в том месте был довольно мощный всплеск магии. Магии, не характерной местному зверью. А во-вторых, так как перед этим 'гость' двигался прямо к столице, то велика вероятность, что он и дальше сохранил то же направление, - урод, мало того, что достаёт всю дорогу, так ещё и каждый час делает вид, что 'забыл' о происхождении девушки.
Ну конечно, он ведь целый магистр магии, а она даже в Академию поступить не соизволила! Выскочка! Ну да, зачем ей эта Академия, если у неё по материнской линии и родной, и двоюродный дедушки - архимаги, а сам отец, говорят, высший демон! Вот и пользуется своим происхождением направо и налево.
- Магистр Делавэр считает, что он мог просто опомниться и закрыть свою ауру, - увидев подаренную эльфу улыбку, любая гадюка удавилась бы от зависти. - А вам, льер Лионэл, пора бы уже запомнить, как ко мне обращаться.
- Ох, прошу прощения, танесса! Я обязательно исправлюсь, - на лице длинноухой сволочи так и читалось 'Да кто ты вообще такая, мелкая? Выскочка, которая без своего деда ни на что не способна!'. - Просто я никак не могу понять, почему вы до сих пор не стали студенткой Академии магии? Ведь это же так интересно - каждый день получать новые знания! Обрести новых друзей! Получить, в конце концов, право называться магиней!
Говоря последнюю фразу, эльф подмигнул девушке и, ускорив шаг, переместился в авангард группы. Нет, если отбросить банальную зависть, его понять можно - как так, потенциально сильнейшая волшебница Архипелага и не учится в Академии? Вывод - лентяйка, привыкшая к тому, что происхождение само будет на неё работать. А то, что она всё свободное время проводит в домашней, гильдейской и городской библиотеках и уже в свои семнадцать способна справиться с парой выпускников боевого факультета никого не волнует. Ну и что, что победу она, скорее всего, одержит благодаря чистой силе? Хоть одна польза от папаши-демона - Алиса уже сейчас входит в десятку сильнейших магов в мире. Ну да, личный резерв в восемь тысяч - это вам не это самое!
А знания - дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном - и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять-шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что-то сказать - на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание 'ларесса' она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.
Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!
Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале - обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана.... Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.
- Алиса! Ты что, не слышишь? - магистр Делавэр, один из сильнейших магов-боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. - Я тебя раз пять позвал!
- Прошу прошения, льер, я задумалась.
Худощавый коротко стриженный темноволосый мужчина, при первом взгляде на которого даже очень смелые люди вздрагивали - такая сила сквозила в его взгляде, строго смотрел на Алису. Некромант-боевик. Человек, одой силой мысли способный прервать жизнь противника, не прибегая к заклинаниям. Чародей, которому под силу возвращать людей даже из-за Грани.
Он относился к тем немногим людям, которые не только не осуждали девушку, но даже поддерживали её - зачем тратить десять лет своей жизни в Академии, если уже в двадцать-двадцать пять лет можно получить диплом, обучаясь самостоятельно?
- Со мной только что связался мастер Петраус из Дассавара - они встретили восьмерых иномирян к востоку от Халгвара, почти на самом берегу моря.
- И? На этом всё? Что они рассказали? - у девушки перехватило дыхание. Сейчас окажется, что иномирян всего было восьмеро, а это значит, что можно смело возвращаться в Армонд. Магистр, по-видимому, догадался, о чём думает девушка, и покачал головой:
- Во-первых, произошло столкновение с 'крестами'. Один из наших убит, но остальным удалось уйти и прихватить с собой 'гостей'. Во-вторых, те совершенно не знают общего, так что нормально общаться с нашими умниками смогут только через месяц-другой. И в-третьих, и это самое главное... - чародей замолчал.
- Ну, не томите! Что там? - девушку, сообразившую, что домой она так просто не попадёт, распирало любопытство.
- И в-третьих - они тальхеры. Все восьмеро. Не чистокровные, но крови человека в их жилах не больше двадцати-тридцати процентов. Понимаешь, что это значит?
- Что тот, по чьим следам мы идём, определённо не мог сдохнуть в Тальтахоре. Значит, нужно будет переться до столицы, и искать его там. Так?
- Совершенно верно. Помимо прочего, мастер Петраус сообщил вот ещё что - согласно полученным от иномирян данным - уж жестами и рисунками они общаться могут - всего их на Архипелаге не больше шестнадцати - именно столько их было в какой-то повозке или что-то в этом роде. Ещё семеро попали к 'крестам' трое суток назад - здесь уже наши ничего не смогли сделать. Так что, все группы, кроме нашей, сворачиваются и возвращаются домой...
- ...а мы будем торчать в этой дыре до последнего, - закончила за него девушка. Чудесно!
* * *
За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Парящие горы в шестидесяти километрах к северу от Эльхорна.
- И всё же я считаю, что мы ничего не добьёмся в столице Древних, - Милнош недовольно посмотрел на священника. - Защита по-прежнему работает, а это значит, что, даже если иномирянин и смог проникнуть в город, не факт, что это удастся нам. Если он тоже тальхер, как и его спутники, то парень вполне мог взять защиту города под контроль.
- Во-первых, сын мой, мы точно не знаем, парень это или девушка - те тальхеры, которых Спаситель направил в наши руки, не смогли с полной уверенностью сказать, кто был в компании, двигавшейся вместе с ними. Они смогли указать только точное количество своих спутников. Поэтому, учитывая то, что нечестивцы из Армонда захватили восьмерых гостей из иного мира, мы точно знаем только то, что там, - 'крест' показал рукой на юг, - находится всего один тальхер.
- Ну что ж, вам виднее, ваше святейшество, - наёмник изобразил полупоклон и, ускорив шаг, догнал Саттэра. Слава богу, хотя-бы инквизитор в отряде попался вполне адекватный. Не то, что этот фанатик. Заметив, что рядом появился Милнош, инквизитор усмехнулся:
- Что, священник вконец достал?
- Ну, не то, чтобы достал, - открыто обсуждать жреца наёмник всё же побаивался, тем более с инквизитором - кто знает, что у этих ребят на уме. С виду нормальный парень, а там может оказаться, что его любимое занятие - принесение в жертву своему Спасителю невинных наёмников. Так что лучше следить за языком. - Просто я не вижу смысла в нашей миссии. А вдруг мы встретимся с боевиками Союза? Ведь их отряд тоже наверняка пожелает осмотреть окрестности Эльхорна? Честно говоря, я не очень-то хочу встречаться с длинноухими, тем более в таком густом лесу.
- Ну, начнём с того, что здесь они не очень-то смогут развернуться - Тальтахорские леса не подчиняются их магии леса. К тому же, если верить нашим данным, всего в группах, которые были заброшены непосредственно в Тальтахор, от двадцати до тридцати бойцов. Так что мы просто задавим их мясом.
- Угу, мясом моих бойцов! - воскликнул Милнош. - Мы могли-бы взять и побольше одарённых! А так получается, что у противника каждый второй наверняка маг, а у нас всего три боевика (слава Спасителю, они хоть мастера), священник да вы.
- Не забывайте, что все ваши бойцы получили полный набор амулетов - как защитных, так и атакующих, - усмехнулся инквизитор. - А что касается магов Союза - их количество и уровень подготовки мне известен. Так что не переживайте - вашей задачей будет просто не дать противнику приблизиться к нам на расстояние удара мечом. Остальное мы сделаем сами.
Наёмник недоверчиво посмотрел на инквизитора. А не слишком ли ты самоуверен, парень? Нет, в то, что среди Союзников есть предатель, поверить ещё можно. Но только в случае, если он - человек. Ибо шансов, что эльф или гном пошёл на сговор с Инквизицией просто нет - всем известно отношение 'крестов' к нелюдям. Или крест или костёр. Независимо от происхождения и расы. А иногда, как будто издеваясь, они даже дают возможность выбирать.
Не то, чтобы Милношу было жалко эльфов и гномов, но он признавал убийство только тогда, когда от того, прикончишь ты противника или нет, зависит твоя или чья-то ещё жизнь. А медленное сожжение ни в чём, в общем-то, не повинных, кроме своего происхождения разумных....
Нужно предупредить ребят, чтобы не брали пленных - всё же лучше умереть в бою, чем на костре.
* * *
Проснулся я за пару часов до рассвета. Нет, не потому что такой хороший и по утрам делаю зарядку, а из-за воплей Сторожа.
- Внимание! Нарушение третьего защитного контура! Внимание!
Мгновенно вскочив на ноги, я пробежал несколько метров в сторону лестницы (все эти дни я жил в библиотеке), но уже через пару секунд понял, что спешить мне, в общем-то, некуда.
- Подробнее.
- Нарушение одну минуту назад. Направление - юг, дистанция 50, скорость 1.4, численность 28. Нарушение сорок секунд назад. Направление - север, дистанция 60, скорость 1.5, численность 61.