Неужели это сипение – мой голос?
«Ты выжила, человек?»
Ну ничего себе заявочка! Вот и спасай после такого всяких бродячих кошаков!
«Значит, теперь я буду с тобой, такова моя судьба», – как-то глухо отозвался Каа’Лим.
– Э нет, дружочек. – Я, как могла, старалась выровнять сбившееся дыхание и постараться игнорировать тон, с которым говорило это существо, больше подходящий для такого старца, как Орэн. – Мы сейчас найдем твою мать, и ты будешь жить с ней долго и счастливо, ну что-то типа того… – немного смутилась я.
«Ты не хочешь обладать мной?» – как-то растерянно пронеслось у меня в голове.
– Зачем? – искренне удивилась я.
«Ты чиста, человек, и я отправлюсь с тобой, куда бы ты ни пошла».
– Вот уж дудки! Что я родителям скажу или Орэну, когда они увидят тебя?
«Что я твой хранитель, и больше ничего». Это звучало настолько уверенно, что, не найдясь с ответом, я глубоко выдохнула и просто замолчала.
– Как твои крылья, Каа’Лим?
Мне показалось или зверь немного поморщился от этого вопроса? Должно быть, травмы действительно серьезные, раз такая реакция.
«Не произноси мое имя вслух, человек, – рыкнуло в голове. – Ты поклялась».
– Прости, – неизвестно за что извинилась я. – Если ты не хочешь, я больше никогда не произнесу твоего имени вслух. Так как твои крылья? И вообще, что тут произошло?
В голове вновь зазвучал детский непосредственный голосок, что немало озадачило меня.
«Я упал в пропасть, разумеется, не без посторонней помощи. Но ты еще маленькая, чтобы рассказывать тебе о подробностях моего падения. А что касается крыльев… Ты ведь наверняка знаешь, что у кошки девять жизней».
Это что, Каа’Лим сейчас пошутил?!
«Спасибо тебе, человек», – как-то задумчиво произнес дэйург у меня в голове.
– Меня зовут Мара, и ты можешь говорить мое имя тому, кому посчитаешь нужным. – Я постаралась улыбнуться как можно более доброжелательно, надеясь, что это животное может распознать человеческую мимику.
«Мар-р-ра», – повторил Каа’Лим, будто смакуя «р» у себя на языке.
– И что же мне с тобой делать, юный дэйург?
«Ну, для закрепления дружбы можешь меня покормить», – невинно раздалось у меня в голове.
Я подумала, что у киски, должно быть, легкое раздвоение личности, но вслух огорчать его не стала.
Когда мы отправились в обратный путь, солнце уже заходило за горизонт. Меня не было дома целый день, представляю, какой прием меня ожидает… Да еще и заявлюсь в компании неизвестно кого! Не мышонка, не лягушки, а неведомой зверюшки!
«Сама ты неведома зверюшка», – лукаво прищурив глаза, пробормотал Каа’Лим.
– А подслушивать чужие мысли нехорошо, – погрозив пальцем, решила навести порядок я.
«Да ну?» – притворно удивился неблагодарный спасенный.
Что тут скажешь? Оставалось только глубоко вздохнуть и семенить дальше к дому. Когда показались знакомые ворота, я неожиданно поняла, как устала. Великая богиня, помоги дойти до дома, а там пусть хоть кричат, хоть лупят. Все равно.
Распахнув калитку, я попыталась пройти к дому. Но только попыталась… Меня бесцеремонно отпихнули от входа, и гигантская кошка величаво прошествовала во двор.
«Что уставилась? Заходить будешь или на улице на ночь останешься?»
– Ну ты и язва, – прошипела я, проходя следом.
Отворив входную дверь, я предусмотрительно подвинулась к стеночке, пропуская своего дэйурга, нагло прошествовавшего в сени.
Видимо, услышав скрип двери, ко мне навстречу вывалилась мама, следом Ким, потом отец, затем Бьерн, Карим, Тайя, Элдай. Тэйро, может, тоже рад бы был просочиться в эту кучу-малу, да непоколебимая и застывшая мама – это серьезное препятствие, так что макушка брата время от времени мельтешила где-то позади сей красноречивой экспозиции под названием: «Ну и где мы были?» или «Нас атакуют чудовища, а мы проспали!»
– Мара, – дрожащим голосом заговорил отец, – осторожно подойди ко мне.
– Зачем? – искренне недоумевая, спросила я. Авось просветят, что у них тут происходит.
– Мара, не глупи. Пока он не кинулся, медленно подойди ко мне. – Отец протянул мне дрожащую руку.
Тут я поняла, кого они так испугались, и невольно улыбнулась кончиками губ.
– Мам, пап, не бойтесь, он не причинит мне вреда, так же как и вам. Это… – Каа’Лим мгновенно напрягся, почувствовав, что я хочу сказать его имя, – Кошак, – немного подумав, решила я. – И он – мой друг.
Я с облегчением заметила, как расслабляются мышцы животного.
– Друг? – растерянно переспросила мама.
– Ну да, я нашла его в горах…
– Что ты делала в горах? – скрипя зубами, спросил отец.
– Гуляла, – будто не заметив угрожающих ноток в голосе отца, сказала я.
– Гуляла… – как-то нехорошо прищурилась мама, а рука ее тем временем медленно потянулась к стене, где на гвоздике висела плеть из нескольких кожаных жгутов, заплетенных в косичку.
– Ну что вы в самом деле? – как-то нервно заерзала я. – И вообще, я уже большая!
– Больш-ш-шая, – по-змеиному прошипела мать. – Я те покажу большая! – вызверилась она, хватаясь за плеть.
Как это ни прискорбно, но высекли меня знатно, а мой, с позволения сказать, новый «друг и защитник» в это время с невозмутимым видом лакал молоко, оставленное в сенях для кошки Баси. Бедная зверюшка не решилась отстаивать свое добро, забилась в угол под лавкой, да так и не вылезла оттуда в этот вечер. После воспитательных работ я решила обидеться на всех и вся. Не хуже несправедливо обделенной Баси, я залезла на печь и, продолжая обиженно сопеть оттуда, не заметила, как провалилась в сон без сновидений.
Наш маленький отпуск пролетел неимоверно быстро и закончился так же неожиданно, как и начался. Каа’Лим вел себя ничуть не хуже обыкновенной кошки, то есть не показывал своих огромных клыков, урчал, выпрашивая еду, мило терся об ноги моей матери… Одним словом, просто забавная крылатая мурлыка гигантских размеров. С мамой он контактировал потому, что именно она кормила всех в доме, больше же, кроме меня, дэйург никого к себе не подпускал. Даже Кима, хотя я и уговаривала Кошака подружиться с ним. Но дэйург был непреклонен. Он общался только со мной. Если сначала домашние его побаивались, то потом решили просто не обращать внимания.
Энаким целыми днями пропадал с братьями, возвращаясь лишь под вечер. Казалось, он пытался заполнить все свое свободное время присутствием родных. Да и братья соскучились по младшему сорванцу и везде таскали его за собой. Меня тоже звали, но злобный Кошак наотрез отказывался оставаться дома и рвался за мной, а ходить по деревне с этим крылатым чудом – себе дороже. Вот и сидела я дома третью неделю подряд, и, если честно, мне не терпелось вернуться назад к Орэну и Элфи, к нашим занятиям и тренировкам. От нечего делать каждый день я занималась медитацией, дыханием, прогоном энергии по телу. А еще, вооружившись двумя палками, отрабатывала ранее разученные связки под испытующим взглядом Каа’Лима. В один из таких моментов, когда я переводила дыхание, сидя на лавочке, он подошел ко мне и уткнулся носом в живот.
«Ты странная девочка, Мара».
– Что ты имеешь в виду, дружок? – признаюсь, я немного растерялась от его заявления.
«Только то, что уже сказал. Мне надо подумать, малышка».
– Да ты сам малыш, а разговариваешь, как старый дед, – улыбнулась я.
На это кот лишь презрительно фыркнул и помчался гонять по комнате залетевшую в дом муху.
В один из вечеров, когда мы укладывались спать, рука Кима накрыла меня сверху и притянула к себе поближе.
– Знаешь, сестричка, – шепотом заговорил брат.
– Мм?
– А я скучаю по Орэну, по тренировкам… Как это ни странно, но я хочу назад, в Эдэльвайс, – вздохнул Ким.
– Такое ощущение, что там наше место, да? – как обычно, закончила я общую мысль.
На что Ким придвинул меня еще ближе к себе и чмокнул в макушку.
– Спи, Эм, спи, – тихо сказал он.
Глава 5
Яркое солнце нещадно слепило глаза, вырывая из объятий сонной неги. Легкий ветерок из открытого окна нежно ласкал кожу. Я слышала пение южных птиц и ощущала запах пряных цветов сандалового дерева в саду. Как же хочется открыть глаза и выйти в залитый солнцем летний сад… Стоп! Сад?! Сон как рукой сняло, и я сама не поняла, как вскочила на кровати. Еще вчера я засыпала на севере, а проснулась уже на юге. И объяснение тому только одно…
– Орэн, – пробормотала я.
«Он внизу. А ты быстро отходишь от магического сна. Вон братец твой до сих пор сопит в две дырочки у себя в комнате и еще полдня проспит, скорее всего», – раздалось у меня в голове.
Нервно завертевшись, я наткнулась на пару ярко-желтых кошачьих глаз, выглядывающих прямо из-под моего одеяла.
– Каа’Лим?!
«Да что ж ты так орешь! Оглохну ведь», – заворочался на постели мой котенок.
– А ты как тут оказался? – все еще не веря своим глазам, спросила я.
«Учитель твой привел, как же еще», – фыркнул кот.
– Но почему? – растерянно переспросила я.
«Сказал ему, чтоб привел, он и привел, – немного раздраженные интонации Каа’Лима отдались у меня в сознании. – Слово дэйурга не обсуждается, особенно среди магов».
– Ну и как это понимать?
Зверь раздраженно попыхтел, но все же решил объяснить.
«Есть существа в нашем мире, такие, как драконы и… дэйурги, которые являются воплощением магических сил. Понимаешь, Мара, я не просто крылатый кот, как ты привыкла думать, мое тело – сосуд знаний и силы материи. Для магов, как и для людей, такие существа, как мы, неприкосновенны, а воля наша – закон. Ибо не говорим мы пустых слов и нет в нас неоправданных желаний. Вот так, девочка моя. Выслушав мое желание последовать за тобой, Орэн просто был обязан его выполнить».
Я несколько ошарашенно уставилась на своего Кошака, не зная, что на это можно сказать. Сила материи, вот это номер… Что же ты увидел во мне такого, что решил последовать за мной?
«А вот об этом – в свое время, а пока давай вставай, я есть хочу», – заурчал пушистый прохвост, спрыгнул с кровати и потрусил в сторону двери.
Время, как песок, убегало сквозь пальцы. День сменялся ночью, и не успевала я закрыть глаза, как наступал рассвет.
Появление Каа’Лима в нашем доме вызвало «легкое» недоумение, если можно так сказать. Орэн с любопытством поглядывал на зверя, но ближе чем на пять шагов дэйург мага не подпускал. Единственным, кого он признавал, была я. Иногда, правда, дэйург разрешал Киму подойти к нему на расстояние вытянутой руки, не более. Как говорил сам «кот», этим людям дай повод, они на шею сядут и ножки свесят. Честное слово, иногда мне казалась, что это не детеныш дэйурга, а старый дед! Ворчал он постоянно, но страдала от этого только я, так как он предпочитал более ни с кем не общаться.
Старый маг успокоил меня, сказав, что это, по меркам дэйургов, действительно пока еще не взрослая особь, причем если сравнивать в физиологическом развитии, то он еще младше меня! Каково! Да что же с ним к зрелости будет, с таким-то характером? Тем не менее я все больше и больше привязывалась к Каа’Лиму. Стало привычным ощущать его тепло под боком, когда я засыпала. Он выступал в роле плюшевого мишки, с которыми так любили спать дети аристократов.