Дрожащей рукой провела по книгам. Ничего не могу с собой поделать – просто обожаю их твердость, запах, ощущение под пальцами. Да я в библиотеках на Земле впадала в экстаз, стоило мне увидеть заполненные томами стеллажи!
Две книги я отринула сразу. Одну – абсолютно черную, с причудливыми золотыми уголками, в которых поблескивали вкрапления меди и рубинов с агатами. Уж очень рисунок уголков напоминал черепа, а красные камни – горящие глаза. Может, виной всему мое воображение, но – нет. Это же каждый раз, когда я буду брать ее в руки, перед глазами будет такое? Увольте! Переплет второй, с костяными зажимами и красным золотом в отделке, оказался сделан из кожи измененного человека. Эту я даже в руки взять не смогла. А вот остальные были чудесны – коричневая с оплетом в виде растений из меди и изумрудов с раух-топазами; оливковая с геометрическим рисунком и застежкой, украшенной хризопразами и нефритом; красная, отделанная красным же золотом, имитирующим огонь, и гранатами с кораллами; золотистая с лучами солнца и янтарем с цитрином, голубоватая с топазами, лазуритом и серебряной окантовкой, цвета индиго с плавными линиями и аквамаринами с жемчугом… У меня просто глаза разбежались!
– Они такие… – облизнув пересохшие губы, выдавила я.
– Какие?
– Драгоценные, – подобрала самое подходящее слово.
– А ты как хотела? – Лантария пожала плечами. – Гримуар не просто книга, а магический артефакт. Он всегда отделан драгоценными металлами и камнями, чтобы было куда вложить и удержать магию. Причем камней и металлов всегда два, как символ мужского и женского начал – ведь неизвестно, какого пола будет потомок. Поэтому они и стоят так дорого.
– И какую мне выбрать?
– А это уже к чему у тебя сердце ляжет, – улыбнулась Дана. – Ты пойми, Вик, эта книга будет с тобой всю твою жизнь, а потом перейдет по наследству. Если все сделать правильно, она никогда не пропадет, ее нельзя будет украсть, она всегда будет рядом и при этом ее никто не увидит.
– А еще, – добавила Лантария, – никто, кроме тебя и тех, кому ты позволишь, ее не прочитает. Она будет воспроизводить даже мысленные картины и писаться в том виде, как ты представляешь.
– Супер, – пробормотала я, чувствуя, что просто теряюсь в выборе. Они все были фантастическими. Я таких даже на рисунках не видела, не говоря уж – вживую.
Я снова посмотрела на книги. Однозначно отринула очень яркие и слишком тусклые обложки. Потом отложила те, что отделаны золотом и красными камнями. Не мое это. Я больше люблю темные цвета – синий, зеленый, фиолетовый, черный… да и камни соответствующие: сапфир, изумруд, аметист. И наконец я увидела ее! Она не выделялась на фоне более ярких и дорогих книг, и, признаться, я ее даже не сразу и заметила, но когда взгляд остановился на ней, то оторвать его я уже не смогла.
Темно-фиолетовая обложка, переходящая в центре в глубокий сапфировый цвет. Серебро и белое золото в качестве оправы, ажурный рисунок, витиеватые уголки, в центре которых застыли по три переплетенные звезды. Застежка в виде полумесяца, которая защелкивалась еще одной, тринадцатой, звездой. И все это украшено александритами и темными опалами – синими, фиолетовыми, зелеными и черными, разбросанными по обложке в сюрреалистичном рисунке, который так и притягивал к себе взгляд.
– Она!
– Хм… – женщины переглянулись.
– И что значит ваше «хм»? – бровь выгнулась сама.
– Обычно, – бросив неуверенный взгляд на Лантарию, осторожно произнесла Дана, – вид гримуара заранее предсказывает, чего больше в маге, к какой стороне магии он предрасположен. Это – вроде как твое отражение. Твоя сущность…
– И?
– У тебя очень развито женское начало…
– А еще ты тяготеешь к тьме, – закончила Лантария.
– Это плохо?
– Необычно, – уклончиво ответила женщина. – Я думала, что у тебя будет моя предрасположенность… к магии земли, – пояснила она. – Впрочем, в тебе слишком много всего намешано.
– Это прекрасно, – вдруг твердо произнесла Дана.
– И чем же? – на сей раз мы с Лантарией спросили хором, удивленно уставившись на женщину.
– Я, может, неточно выразилась, – пожала та плечами, – но это прекрасно в твоем случае. Тьма – это не зло. Точнее, твой гримуар показывает, что тьма позволит тебе быть жестокой, когда надо, и не наделать ошибок из-за ложной совести. А еще твой гримуар говорит о том, что у тебя имеется склонность к обрядовой и символьной магии. У тебя должны хорошо выходить зелья и артефакты – на это прямо указывают опалы и александриты, спутники тайных знаний. Извини, но целительство – это не твое. Как и землеводство и боевая магия. Нет, не волнуйся, получаться будет, но затребует больше сил и доставит меньше удовольствия.
– Понятно, – пробормотала я.
– А еще, на всякий случай, все самые важные ритуалы проводи после заката. Думаю, в это время они будут наиболее эффективны.
– Ясно.
– А раз ясно, протягивай руку, будем производить привязку.
Вот тут-то началась не самая приятная часть… Смысл привязки – это соединить мага с книгой. А как это сделать? Правильно, передать ему часть своей силы. Самое смешное, что не крови, нет, а именно силы и ауры. На вопрос «почему» получила довольно странный и расплывчатый ответ. Похоже, этого эйсы и сами не знали. А как иначе понять их слова «ведь с телом мага может произойти все, что угодно». Что значит «все, что угодно»? Состав крови-то не поменяется. Но тем не менее! Именно сила и аура. Занятно, я ведь сначала обрадовалась, что никто не станет меня резать, но потом тысячу раз об этом пожалела. Боль была адская! Словно кто-то сжигал мне кожу, а потом пытался отодрать обожженные куски мяса. А эти две… эйсы… мать их… все подбадривали, приговаривая еще и еще…
Очнулась я лишь на рассвете от легких похлопываний по щекам. Эйсам надоело ждать, когда я приду в себя, и они решили сами привести меня в чувство, заодно проверив результат. Что ж, одно меня порадовало – все получилось. Прямо на моих глазах красивым, витиеватым почерком с красочным и узорчатым инициалом на первой странице формировалось слово «Оглавление». И первым пунктом стояло «История рода». Перелистнув страницу, я с восторгом уставилась на генеалогическое древо, мое настоящее имя и дату рождения под ним. А на следующей странице значилось: основательница рода и краткая характеристика. Где родилась, в каком мире, кто родители, чем занималась, как попала сюда… Было даже прописано данное мне новое имя и местный год!
– Невероятно! – прошептала я, недоверчиво разглядывая страницу.
– Не знаю, что конкретно тебя поразило, – усмехнулась Дана, – но могу предположить. Запомни, Вика, гримуар – это твоя сила. Он всегда будет с тобой и твоими потомками. Он будет хранителем памяти твоего рода. Что-то будет появляться само. Например, генеалогическое древо и информация о тебе как основательнице. Причем информацию об остальных членах семьи тоже можно будет прочитать, если договориться с книгой. Через некоторое время она обретет силу и мощь, станет полуразумным артефактом, хотя многое будет зависеть от тебя. Но сейчас речь не об этом. Пока связь между вами не установлена до конца, ты не сможешь ментально переносить в нее заклинания. Некоторые вообще никогда этого не добиваются, – горько усмехнулась она, и я поняла, что она сейчас о себе, – а потому тебе придется переписывать в книгу многое и очень быстро.
– Переписывать что?
– Наши знания. Понимаешь, ты сможешь видеть наши гримуары – у кого они есть. У некоторых есть просто книги с записями. Но проблема в том, что в свой новый дом пронести их ты не сможешь, а потому придется писать. Много. Единственный плюс – ты сможешь это делать не раздумывая. В смысле, почерк сам исправится и разместится по оглавлению в нужном разделе.
– А тренироваться? – я не смогла скрыть растерянности в голосе.
– Боюсь, на это просто не будет хватать времени, – поморщилась Лантария. – Хотя давай сделаем так. Мы будем приходить к тебе на час или два – проверять, как ты усвоила заклинания, и отрабатывать приемы, а все остальное время тебе придется писать. Чем быстрее запишешь, тем дольше мы сможем тренироваться. Впрочем, – она усмехнулась, – сейчас от нас толку все равно нет. Единственное, чем мы можем помочь, так это советом.
И они ушли, оставив меня наедине с моим собственным гримуаром, двумя их книгами-артефактами и невеселыми мыслями. В голове билось одно слово: «обманули», хотя умом я и понимала, что это не совсем правильно, но отделаться от неприятного чувства не могла.
Впрочем, мне скоро стало не до этого. Снова навалилась тяжесть учебы. Днем я старательно переписывала разрешенные заклинания для женщин из милостиво дарованных мне на время магистром пособий «Бытовая магия для эйсы» и «Магические тонкости красоты для эйсы». Звучало смешно, да и многое из написанного тоже заставляло нервно вздрагивать. Например, заклинание для выведения блох или завивки кудрей. Хотя было и кое-что интересное, например, заклинание для быстрого роста растений. То ли у меня фантазия такая больная, то ли у местных магов скудная, но это заклинание вполне можно сделать боевым, если быстро вырастить колючку или лиану.
А ночью я переписывала гримуары эйс. У Лантарии и Даны набралось около четырехсот страниц. Естественно, кое-что повторялось, что несколько облегчало мою участь, но все же там было ого-го сколько всего! Хорошо еще, что в их гримуарах тоже было разделение на главы, и я сразу начала с боевых заклинаний, правда, чередуя их с целительскими, алхимическими и практическими. Бытовые, косметические, шутовские и прочие я вообще не открывала. Нет времени. У меня и так на сон оставалось ровно четыре часа в день. Я бы не спала и их, но после того, как на следующий день заснула прямо на лекции, больше не рисковала.
Практические занятия с бывшими эйсами действительно мало чего мне давали. После того как я впервые почувствовала силу и смогла ее применить, все стало зависеть только от меня, моих тренировок и упорства. Лантария пару раз помогла советом и показала несколько упражнений, а Дана объяснила, как пользоваться чистой силой. Вот, собственно, и все. А потому через четыре дня эйсы сообщили, что больше приходить не будут.
* * *
Первая неделя прошла спокойно. Магистр практически все время был в благостном настроении, учителя, проверив наличие сил, успокоились и в основном что-то рассказывали или давали переписать в тетради заклинания из книг. Приходилось, конечно, потом дублировать все в гримуар, но это можно было делать и днем. Так как его никто, кроме меня, не видел, я просто взяла еще одну тетрадь и делала вид, что переписываю красиво по главам. А сама строчила заклинания в свой гримуар. Конечно, ради этого пришлось завести еще одну тетрадь и даже записать туда с десяток заклинаний, но оно того стоило.
Увы, все это благостное состояние долго не продлилось. На второй неделе всех охватила легкая нервозность, и чем дальше, тем все сильнее ощущалось общее напряжение. Ожидание приезда возможных супругов заставляло волноваться и мучиться от неизвестности. Среди девушек даже начались ссоры. Каждая хотела заполучить себе женишка получше. Одно счастье – меня в этой гонке никто соперником не считал и не учитывал. Даже Лайма отстала, переключившись на Кароль и Я. Мне оставалось только посмеиваться и еще быстрее заполнять свой гримуар. Хотя, честно признаться, я тоже нервничала. Умом понимала, что ничего мне не светит, но… недаром говорят, что надежда умирает последней. Я усиленно гнала от себя непутевые мысли, только вот они возвращались и возвращались с завидным упорством.