– Чтобы выяснить, почему ваш браслет вам подчиняется, – мгновенно ответил Вордак.
Татьяна опешила от столь прямого и честного ответа.
– Неужели вам самой не интересно узнать, почему ваш браслет считает, что вы можете стать одной из самых сильных ведьм в Карпатах?
– А он действительно так считает? – невольно вырвалось у девушки.
– Ну он же подчиняется вам?
Татьяна не нашлась с ответом. Зато продолжил Вордак:
– Возможно, что вскоре я расскажу вам одну тайну, которой владела ваша прабабушка… Мне кажется, вы немного связаны с этим, да и ваше странное превращение озадачивает… Вот почему вам необходимо пройти ОТС – Обряд Тайных Сил. Если выяснится, что никаких способностей у вас нет, то знать эту тайну вам совершенно незачем.
– Ружена Мильтова говорила, что это опасно для жизни, – процедила девушка и почему-то покраснела.
Некоторое время колдун наблюдал за ней.
– В жизни нас всех на каждом шагу подстерегают опасности, – наконец произнес он. – Но это не значит, что нужно стоять на месте и никуда не двигаться, верно? Кроме того, не воспринимайте слишком серьезно то, что говорит и еще скажет вам госпожа Мильтова, хорошо?
Таня машинально кивнула, хотя сразу же спохватилась:
– А что, я с ней часто буду видеться?
– Возможно, госпожа Мильтова будет вести у вас лекции по некоторым предметам. – Вордак рассеянно качнул головой. – Просто примите как совет.
– Странные у вас советы, – пробурчала девушка.
– Надеюсь, я убедил вас поступить в Карпатский университет, – продолжил Вордак. – Поверьте, это куда лучше, чем шататься ночью по улицам, полагаясь на сомнительное в таких обстоятельствах везение… В университете вы получите шанс чему-нибудь научиться, а если пройдете Обряд Тайных Сил с хорошим результатом – узнаете прабабушкину тайну, которая многого стоит.
Татьяна хмыкнула.
Интересно, проходил ли Обряд Тайных Сил его собственный сын?
– Алексей прошел Обряд еще в прошлом году, – тут же ответил Вордак, явно прочитав ее мысли. – Причем с весьма любопытным результатом. Кстати, он знает о тайне вашей хитрой и коварной прабабушки. Видите ли, в свое время она оставила сильных и могущественных колдунов с большим носом… Надеюсь, вы не будете брать с нее пример.
Вордак вновь усмехнулся. Что-то он в подозрительно хорошем настроении… Татьянины мысли закрутились вокруг Лешки. Чем он там занимается? Переживает из-за ссоры или нет?
– Уж простите, но вас с Алексеем я мирить не буду, – отозвался на это Вордак. – Честно говоря, я вообще предпочел бы, чтобы в дальнейшем он держался от вас подальше.
«Ну конечно, – подумала с грустью Татьяна, – хочет оградить сына от неприятностей». Она так обозлилась, что не заметила лукавую улыбку на лице старшего Вордака.
Впрочем, улыбка так же быстро пропала, как и появилась.
– Вы должны пообещать мне, что больше не будете делать глупостей.
Девушка вздохнула:
– Хорошо, договорились. Я не буду никуда убегать и завтра пойду с Дашей в эту вашу Кукушку.
– Вот и правильно, – кивнул гость. – Кстати, побольше доверяйте вашей подруге, очень талантливая ведьма… А теперь мне пора. – Он встал. – Спокойного остатка ночи и приятных сновидений.
Вордак исчез. Так же эффектно, как и его сын. А у Тани еще долго не сходил румянец со щек, даже когда она уснула…
Глава 6
Наваждение
В понедельник девушки проснулись с рассветом. Когда солнце поднялось над крышами и осветило самые потаенные уголки улиц, Татьяна варила уже третью порцию кофе – сказывалось ночное бодрствование. Дашка себе места не находила: металась по квартире, хваталась за какие-то вещи, включала и выключала телевизор. Татьяна же, наоборот, впала в глубокую задумчивость, ведь ей было о чем поразмыслить. Она сидела в кресле и делала вид, что читает книгу.
Когда часы пробили полдень, Даша не выдержала – предстала перед Таней в виде более чем решительном.
– Нам пора! – со значением произнесла она. – Пока дойдем, пока зарегистрируемся. Лучше пораньше прийти. Успеем погулять по коридорам, познакомимся с кем-нибудь, понаблюдаем. В общем, выходим.
Таня медленно кивнула. Приближался роковой час, и она все больше волновалась. Кто знает, что за люди там собрались, под крышей знаменитого университета.
Даша ловко закинула свой серый дорожный клубок в черный полиэтиленовый пакетик: тот дернулся и затолкался в кульке, словно живой.
– Послушай, разве мы не полетим на сундуках? – удивилась Таня.
Даша пожала плечами:
– Идти нам недалеко… Да и как мы полетим среди бела дня? Этот клубок – простой, он не сделает нас невидимыми.
– Понятно.
– Жаль, что нам не выдали особые клубки, – вздохнула Даша. – Представляешь, становиться невидимой, когда захочешь?! А еще существуют особые «прыгающие» клубки, способные прокладывать дорогу в пространстве…
– Послушай, – перебила ее Таня, – так эта хваленая Кукушка находится в нашем городе? А недалеко?
Не сдержавшись, Даша хитро улыбнулась:
– Увидишь.
Спрятанный в пакете клубок давал едва заметный белесый след, указывающий нужное направление. Девушки прошли через мост, соединяющий Танин район с центральным, долго петляли между магазинчиками на улице Независимости, преодолели огромный городской парк и наконец-то вырулили на широкий проспект.
Перед ними возвышалось здание Прикарпатского педагогического университета. Тане оно было знакомо: здесь учились несколько ее друзей и даже бывший парень, Толик.
Даша подхватила ее под руку и рванула вверх по ступенькам, прокладывая дорогу среди спешащих на лекции студентов.
– Это же просто Прикарпатский педагогический университет! – Татьяна не скрывала своего изумления. – Неужели здесь обучаются колдовству?
– Почему бы и нет? – хмыкнула подруга. – Где же, по-твоему, приличные люди должны обучаться интеллектуальному волшебству? Как и все, они ходят на лекции по философии, изучают историю, литературу и психологию.
– Значит, утром идут обычные лекции, а вечером – колдовские?
– Именно так, – подтвердила Даша, не забывая работать локтями в шумном вестибюле. – К счастью, мы с тобой попали в весенний выпуск и пойдем на обычную учебу с сентября… Ты какую специализацию выберешь? Я пойду на психологию, – не дожидаясь ответа, продолжила Даша. – И тебе тоже советую.
Но Татьяну, еле поспевающую за подругой, интересовало другое:
– Послушай, неужели магические лекции не вызывают у простых студентов, скажем так, некоторый интерес?
– Да ты что? – фыркнула Даша. – Конечно, о вечерних лекциях никто из обычных студентов не знает.
– Как это так – не знает? – изумилась Таня. – Никто не замечает нескольких десятков ведьм и колдунов?!
– Нескольких сотен, – снисходительно улыбнулась Даша. – На твоем месте я бы поинтересовалась историей такого замечательного университета, как наша Кукушка. Не забудь потом сходить в библиотеку… И вообще, почему ты решила, что Кукушка размещается в этих стенах? Здесь – только вход.
Таня решила больше не спрашивать – и так сейчас все сама увидит.
Вместе с небольшой группкой студентов они вошли в лифт. Терпеливо подождав, пока все выберут свои этажи, Даша энергично нажала на кнопку последнего тринадцатого.
– Я думаю, у вас очень красивое и необычное имя, леди.
Таня, мысли которой были заняты предстоящим знакомством с колдовским университетом, обернулась.
Оказывается, на десятом вышли почти все студенты и в кабине лифта их осталось трое: она с Дашей и беловолосый парень с добрыми смеющимися глазами. Даша игриво хмыкнула, выводя подругу из задумчивости.
– Мне кажется, мы где‑то встречались. Я вас точно видел… – Незнакомец широко улыбнулся.
Таня пригляделась: среднего роста, довольно крепкий. Лицо приветливое и смешливое, волосы короткие, светлые… Глаза серые… Симпатичный парень, но точно незнакомый.
Лифт дернулся и затих.
– Так где же я вас видел? – Парень явно хотел продолжить знакомство. – А может, вы новенькие? С первого яруса или со второго?
– Не угадал, – вскинула брови Даша и потащила растерявшуюся подругу вон из кабины.
– Неудобно получилось, – укорила ее Татьяна. – Взяли и ушли просто так.
– Если он тебе очень понравился, то позже разыщем его на занятиях… – Дашка зорко осматривалась по сторонам. – О, нам туда!
– Верно, он же спрашивал про ярусы… Выходит, мы только что видели одного из учащихся Кукушки, да?
Таня оглянулась, чтобы украдкой посмотреть на самого настоящего колдуна-студента, но тот уже исчез.
– Так он же вместе с нами вышел. Кнопку тринадцатого этажа видят только те, у кого браслет на предплечье или цепь на поясе.
– Послушай, – тут же заинтересовалась Татьяна, – а все мужчины носят цепь на поясе?
– А где же еще? – удивилась вопросу Даша. – Разницы-то нет, все равно магическое украшение не причиняет неудобства, хоть его на шее в три ряда накрути… Вот у нашего главы Братии самый массивный пояс – много он чужих браслетов да поясов себе переплавил.
– А что, легко браслет на пояс переплавить? – Таня смутилась под пристальным взором подруги.
– Легко, – чуть помолчав, ответила та. – Новый хозяин приказывает вещи поменять форму, и все. Правда, у таких древних браслетов, как твой, хорошо попросить надо… Не каждому ведь подчинится. – Она бросила косой взгляд на подругу. – Неважно, в какой форме содержится сила. Главное, что она есть, понимаешь?
Татьяна покивала, хотя и не выяснила до конца, что хотела.
Они прошли абсолютно безлюдным коридором и остановились у пыльного зеркала в старой кованой раме.
– Давай-ка ты первая, а то потом не решишься еще… – И Дашка сильно толкнула ее в плечо. Татьяна закричала, ожидая удара о зеркальную гладь, но ничего не произошло: она пролетела сквозь зеркало и мягко приземлилась на пол.
Помещение оказалось тесным и слабо освещенным. Внезапно стало прохладнее. Татьяна глянула на себя и обнаружила, что вся ее одежда исчезла! Почти в то же мгновение чьи-то невидимые руки ловко завернули девушку в некую широкую хламиду, пахнущую мылом и травами. Еще через миг она вновь очутилась в обычном коридоре.
Рядом появилась Дашка в широком темно-синем балахоне.
– Как тебе процедура перехода? – спросила она довольным голосом. – Говорят, пятиярусникам небольшой массаж еще делают.
– Ой, а где наши вещи? – переполошилась Таня. – Документы, свиток, картонка… где моя сумка?
– Забрали, – беспечно махнула рукой Даша. – Не переживай, все хранится в общем астрале… Ты лучше посмотри, какая необычная форма!
Подруга подбежала к большому зеркалу, и Таня нехотя последовала за ней. Вдоль коридора тянулись ряды одинаковых зеркал. Между ними стояли светильники, стилизованные под старинные железные факелы. Сама стена казалась составленной из камней выпуклой формы – девушки словно очутились в галерее древнего замка.
Рассматривая удивительный интерьер, Таня ненароком глянула в зеркало и тут же тоненько вскрикнула. Ее шея выглядывала из поистине странного одеяния, отдаленно смахивающего на широкую накидку, подпоясанную веревкой ослепительно-белого цвета. Из-под плаща выглядывали рукава белой блузки. В принципе смотрелось неплохо, только необычно.