– Например? – спросил маг.
– Я понял одну важную вещь… Ке… Ты знаешь, о ком я. Он ведь на самом деле ничего не может сделать. То есть… убить меня? Это не самое ужасное, что может случиться. Убить Шезару? Это страшно, да. Но он не всесилен… понимаешь, о чем я?
Дерек медленно кивнул.
– Я сам дал ему власть над собой – своим страхом, нерешительностью… Поэтому я решил обезопасить Шезару как только возможно – и у меня будут развязаны руки. И я смогу… противодействовать ему, как… Серый.
Дерек приподнял брови, и Гринер шепотом продолжил:
– Это ведь плетение Серых, Дерек… он делает вещи, логически ничем не обоснованные. Уверен, еще кучу действий произвел, совершенно дурацких на первый взгляд. С ним надо бороться его же оружием – только так можно победить. И, когда я это понял…
– Что же ты намерен делать дальше?
– Бороться, я же сказал. Я прошу тебя помочь мне найти и привезти Шезару сюда, в Башню. Затем я… буду действовать, как Серый. Переиграю его. Если мне повезет, я доберусь до него и тогда…
– Отомстишь? – взгляд Дерека пронизывал Гринера, так что тот сглотнул.
– Воздам по справедливости. Никакая месть не вернет… не вернет… Он ведь не расскажет, где она.
– Ухватись за что-нибудь, Твое Величество. – Дерек протянул вперед руку, согнутую в локте. – Можешь за меня. Держишься?
Гринер послушно взялся за руку мага и непонимающе нахмурился.
– Она жива и в безопасности. Тео вернулась. И она разделалась с Кендриком раз и навсегда.
Поддержка Дерека оказалась весьма кстати.
– Но… как?
– Превратилась. Испепелила. Прилетела к Ольсену. Сейчас слаба, как котенок, но жива и выздоравливает. – Дерек решил сообщить Гринеру новости максимально емко. – Думаю, уже на следующей неделе я тебя к ней отведу. Пока там Ольсен на страже стоит, и гонит всех метлой.
– Но… – Гринер потер лоб. – Я ведь собирался…
– И хорошо, что собирался. Я вижу, ты многое понял, многому научился и теперь… ты молодец. Я с радостью взял бы тебя в ученики обратно, но…
– Но?
– Но ты уже – вполне самостоятельный маг, насколько я могу судить.
У Дерека с души свалился огромный груз, и, хоть сейчас он поддерживал неуверенно стоящего на ногах Гринера, маг сам был готов присесть на что-нибудь мягкое.
– Гринер… – Дерек крепко обнял юношу. – Добро пожаловать обратно.
– Я… я… спасибо. – Гринер покачал головой, словно не веря тому, что услышал. – Но… ты уверен, что ОН мертв?
– Абсолютно.
– Я… все равно хочу, чтобы Шезару привезли сюда, в Башню.
– Естественно. – Дерек легонько хлопнул его по плечу. – Будет выглядеть странно, если ты вдруг передумаешь… особенно после того, что ты там устроил… разбил их в пыль, я бы так сказал. Нет, растер в порошок… нет… О!
Пока Дерек с улыбкой перечислял различные способы, которыми, по его мнению, Гринер обвел магов вокруг пальца, самого Гринера не покидало ощущение, что все слишком уж гладко. Он не стал сообщать о нем Дереку сразу – не потому что не доверял, а потому что не уверен был, что это не остатки страха перед Кендриком говорят в нем, но обещал себе, что поделится подозрениями в ту же минуту, как они сформируются во что-нибудь определенное.
– Значит, мы отправимся за Шезарой, как только стемнеет? – прервал он славословия мага.
– Я могу и сейчас… ну, через час.
– Я должен пойти с тобой. Тебе придется уговаривать ее покинуть охрану, бросить все и отправиться неизвестно куда… мне она поверит, а вот тебе…
– Тогда – вечером. Тебе ведь нельзя просто так пропасть из дворца. Знаешь, где она?
– Последний раз, когда я проверял, ее караван как раз подходил к Кавену, с той стороны Шепотунского леса.
– Хорошо. – Дерек снова коротко обнял Гринера. – Значит, я появлюсь в твоем кабинете через час после захода солнца. – Он оглянулся и посмотрел на двери зала. – Мне пора – мы и так уже слишком долго тут беседуем.
– Дерек… – Гринер облизал губы. – Увидеть ее нельзя, я понимаю… но ты мог бы сообщить ей, что я… что со мной все в порядке?
– А сам? – улыбнулся Дерек.
– Но я… мне кажется, лучше это сделать тебе.
– Хорошо. Береги себя. Я рад, что ты… нашелся.
Маг снял «Полог» и зашагал легкой походкой к залу. Гринер развернулся и, толкнув массивные створки входной двери Башни, зажмурился от яркого солнечного света. Стоящие по обеим сторонам от двери гвардейцы лихо отсалютовали. Король спустился со ступенек, обогнул Башню, показываясь народу, и воздел к небу руку. Горожане поняли все абсолютно правильно, и радостно взревели, и захлопали в ладоши.
«Интересно, как назовут этот день потомки? – подумалось Гринеру. – «Великий День Объединения» или «День, когда заноза Дориан Второй довел магов до белого каления?»
Вечерело. Улицы города постепенно пустели, торговцы зажигали фонари перед лавками – по старому закону, любой, чей дом выходил на улицу, должен был позаботиться об ее освещении. За закрытыми ставнями окон замерцали свечи – люди ужинали, отцы семейств курили у камина, матери вязали или штопали, отправив детей спать. Словом, закончился еще один день.
Гринер нетерпеливо ходил взад-вперед по кабинету. После возвращения от Башни он выдержал натиск Сенешаля, который хотел узнать, как именно король намерен принимать завтра магов – пышно, очень пышно или эпически торжественно? Затем явился маркиз Этье. Ему король вчерне набросал план по устроению нового факультета в Университете, где будут обучать магии. Маркиз пообещал высчитать смету и обговорить ее с профессорами.
Наконец, дела были закончены. Гринер сел в кресло, схватился за книгу – но был слишком взволнован, чтобы читать. Тогда он начал шагать от стены до стены.
Мелькнули голубые искры в воздухе, и из портала появился Дерек, уже в собственном обличье.
– Хочешь перекусить? – спросил Гринер, махнув рукой в сторону нетронутого подноса с королевским ужином.
– Разве что перекусить. – Не стал отказываться маг. – Навел ты там шороху. Они чуть из меня душу не вытрясли, пытаясь узнать, отчего я их не предупредил, что король вовсе не мальчик, которого можно впечатлить или запугать.
– И что ты им ответил?
– Сказал – а что они ожидали после битвы с Лионелем? И Розы… Так что это целиком их просчет. Белые отстранили Серых от принятия решений в этом деле, вот и получили сюрприз. Тем более что полностью обстановку в Вердленде и Тэнниеле знает только Тео.
– А она…? – Гринер обеспокоенно уставился на Дерека.
Маг прожевал кусок холодной грудинки.
– Я связался с Ольсеном, рассказал ему. Она большую часть дня спит. Он передаст, как только она проснется.
– А маги… – Гринер присел в кресло. – Они вообще что-нибудь знают про нее? Вообще хоть чуточку беспокоятся?
– Не заметил. – Дерек налил в кубок вина на донышко, разбавил водой. – По их мнению, она вляпалась во что-то после боя на равнине. Или, по своей безответственной привычке, отправилась в Араханд. И вообще, после Совета, она вроде как отщепенец, судьба которого всем безразлична. Про Кендрика тоже – ни слова. Как будто и не было его…
Дерек помрачнел. Это было самым подозрительным. Ведь именно Мальти и Белые вызвали Тео, чтобы она нашла своего бывшего и чудесным образом выжившего ученика, который нагло украл могущественный артефакт. Вызвали – и словно забыли. Да и Ольсен что-то говорил про то, что Мальти поначалу упоминал имя Кендрика в связи с пропажей Копья, а потом все обернулось так, будто оно исчезло само собой. Значит ли это, что Кендрик каким-то образом влиял на Мальти? Или они были заодно? Фактов для выводов было маловато. Вот если бы Тео была здесь, и применила свою серую магию…
– Ладно. – Дерек хлопнул себя по колену. – Сейчас у нас другая задача. Шезара.
– Шезара. – Подтвердил Гринер, от которого не укрылись тяжкие раздумья, отразившиеся на лице Черного. Он достал карту, расстелил ее на столе. Ткнул пальцем в Кавен. – Я проверил с полчаса назад. Она в городе, и не двигалась – скорее всего, они в какой-нибудь гостинице остановились.
– Кавен, Кавен… – Дерек встал, осмотрел карту. – Я знаю поблизости только одну Дверь, но через нее неудобно… далековато прыгать придется.
– Я был вот тут. – Гринер показал на западную окраину Шепотуна. – Это ближе?
– А сможешь нас туда отправить?
– Смогу. Это через наш дом два прыжка.
«Он сказал «наш дом», – довольно подумал Дерек, но тут же замотал головой.
– Лучше напрямую.
– Почему?
– М-м-м… а почему нет? Так мы время сэкономим.
– Я сейчас Серый. Сил не то чтобы мало, но я хотел бы оставить про запас, чтобы быстро найти Шезару в городе. Так почему не через поместье?
– Потому… – Дерек допил вино. – Ладно. Сейчас открою.
Гринер погасил свечи, накинул плащ темной шерсти. Он оделся как можно проще, чтобы не привлекать внимания. Они с Дереком прошли в портал. Черный, зная, что их ждет, заранее активировал парение в воздухе и схватил Гринера за плечо.
– Что за…? – почти буквально повторил юноша слова Дерека, когда тот впервые оказался на месте дома.
– Вот об этом я и говорил, – прошипел Дерек сквозь зубы, перенося их на твердую почву. Вернее, не совсем твердую. Судя по теплому воздуху и тому, что земля под ногами у них слегка чавкнула, когда они опустились, наружу все-таки выбились горячие ключи, которые раньше Тео использовала, чтобы отапливать дом и купаться без утомительного нагревания воды раз за разом. Озерцо растеклось еще дальше, над ним поднимался пар, и торчали там и тут куски стен.
В двух словах Дерек рассказал Гринеру, что здесь по его мнению, стряслось.
– И ты думаешь, это Кендрик?
– А кто еще?
Он дал время Гринеру походить вокруг и привыкнуть. Понимал, что тот чувствует – сам испытал подобное. Довольно болезненное ощущение, когда обнаруживаешь, что враг добрался до твоего дома и разнес его на куски.
– Ладно. – Гринер выпятил подбородок. – Теперь я.
Они добрались в Кавен примерно через пару часов. На воротах их спросили только, по торговым ли делам едут и что там с войной. На первый вопрос маги пожали плечами в ответ, и Гринер вкратце описал, что Вердленд победил, и все хорошо.
– А правда, что король держит взаперти баронов и графов? – крикнул им вдогонку стражник помоложе.
– Правда. – Не моргнув глазом, ответил Гринер, обернувшись. – А что?
– Ну вот, – сплюнул стражник постарше. – Кто теперь руководить всем будет?
– Королевские префекты. – Ответил Гринер.
– А-а-а… – протянул стражник и по его тону трудно было понять, одобряет он это нововведение, либо же осуждает.
Дерек с Гринером пошли дальше. Довольно широкая улица вела от ворот прямиком в центр города. Черный, помедлив, спросил:
– Что ты, кстати, будешь делать с дворянами? Раз уж Кендрика больше нет.
– Им это на пользу пойдет, я уверен. – Отмахнулся Гринер. – И сама идея отправить управляющих на земли баронов вполне хороша. Раньше правитель никак не мог контролировать то, что происходит в землях дворян, и они драли налоги с людей, непомерных размеров. Я думал… то есть, мы с Дорианом думали, что хорошо бы этих управляющих поставить в качестве судебной власти, чтобы люди могли как бы обратиться к королю за справедливостью напрямую. То есть, получится, что в дела баронов и графов я не вмешиваюсь, но наглеть они не будут, зная, что в случае чего, любой, самый распоследний бедняк может дойти до короля.