– Я хотел бы, чтобы ты, не откладывая, написал письма Южным графам. Если не ошибаюсь, с обоими у тебя неплохие отношения?
– Отто Мейрхолд приходится мне двоюродным дядей, Ваше Величество, – подтвердил Тьерри. – А с Хотстоуном мы дружили в юности и до последнего времени поддерживали переписку.
«До тех пор, пока вы не посадили нас под замок», – читалось на его лице. Но обиды или злости Гринер там не увидел. Граф Тьерри хорошо понимал – если бы в сложившейся ситуации его оставили на свободе, в то время как остальных заперли, ему бы это не пошло на пользу.
– Значит, мы друг друга поняли. – Король удовлетворенно вздохнул. – И, граф… У меня верные сведения – разбойные банды с земель Огги и Боклэра ведь, в основном, сбежали на ваши земли, в лес Шепотун?
– Не могу точно сказать, их никто не считал… – Тьерри замялся. – Не все, конечно. Но самый большой тракт – с юга, – пролегает как раз через мои земли.
– Объявите амнистию. Полную – если сдадутся в течение недели, поселите их у себя, выдайте земли, о средствах я позабочусь. Тех, кто по прошествии этого срока не придет с повинной, даю разрешение поймать и казнить. Напишите мне, если возникнет такая… печальная необходимость, я выделю солдат.
Граф поклонился, король знаком показал, что он свободен. Тьерри вышел из залы Совета и, только прикрыв за собой дверь, понял, к чему был этот разговор. Он еле сдержался, чтобы не охнуть.
Чего стоило Его Величеству объявить об амнистии на всех баронствах? Но нет, он выбрал Тьерри. Именно от его имени будет исходить милость короля, именно на его землях поселятся крестьяне, державшие в руках оружие. Это огромная ответственность… и доверие.
Граф мог лишь надеяться, что оправдает его. Он выпрямился и направился к темницам – оповестить мятежных баронов о решении Совета.
Гринер устало вернулся к своему креслу, сел и подпер рукой подбородок. У него был час, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к приему магов.
«Все прошло лучше, чем мы думали», – сказал внутри него Дориан.
«Да уж».
Тео открыла глаза. Комната была знакомой… ах, да. Ее старая спальня в доме у Ольсена, поняла Тео – и еще поняла, что уже несколько раз приходила в себя, все в том же состоянии узнавания, потом снова пропаливалась в сон… В который раз уже? Она не знала, но сейчас голова была куда более ясной, чем раньше.
Тео чуть приподнялась на подушках – накатила слабость. В комнату тут же вошел Ольсен, словно бы почувствовал, что подопечная пришла в себя.
– Очнулась, – удовлетворенно проворчал он.
– И сколько? – спросила магичка.
– Три дня.
– О-о-о. Я помню, – она прикрыла глаза, – что приходил Дерек. С ним вроде все в порядке. И с Риком тоже…
– Это ты о барде?
– Важный элемент вроде бы случайных событий, да… – прошептала Тео, затем кашлянула, прочищая горло. – Мне надо поговорить с Дереком.
– Хорошо. Но, чтобы ты знала – с кровати вставать нельзя, магией пользоваться тоже нельзя.
– Помню по прошлому разу, – отозвалась Тео. – Тогда тоже было ощущение, будто разорвали на сто частей и неровно склеили. Ты его вызовешь?
– Уже.
И Ольсен ушел греметь кастрюльками на кухне. То ли обед готовил к приходу Черного, хотя с чего бы такая забота, то ли просто показательно оставил их наедине. Дерек появился быстро, минуты через три – запыхавшийся, с обеспокоенным колючим взглядом, который, впрочем, потеплел, едва упал на Тео.
– Ну вот… – развела руками Тео, обводя ими все вокруг. – Как вообще… обстановка?
– Нормально. – Маг присел на край постели и погладил Тео по руке. – Можешь разговаривать? Расскажи, что случилось.
Тео рассказала. Медленно, с перерывами, во время которых пила отвар, принесенный Ольсеном, маленькими глотками. Тело словно превратилось в пуховую подушку, слабость то заполняла его, то откатывала. Дерек слушал внимательно, не перебивая.
– И тогда я поняла, что сил превратиться обратно и позвать кого-то, или переместиться у меня нет. Да и разум помутился – драконьего было больше, чем человеческого. Я просто полетела в безопасное место, первое, о котором вспомнила.
Маг внимательно посмотрел на подругу, и по его лицу она поняла – размышляет, можно ли ей пересказать тяжелые новости, выдержит ли она.
– Говори, – попросила Тео. – Со мной все в порядке. Что-то с Дорианом?
– В каком-то смысле. – Дерек отвел глаза. – Но сначала я хочу уточнить – ты точно убила Кендрика?
– Абсолютно, Дер. Драконьему огню нипочем магические щиты, даже если б Кен успел его поставить – а он не успел. Испугался.
– Но тогда, у Камней Лиогарда, Гринер создал щит, который мы долго разбивали…
– Не он создал. Он всего лишь активировал уже имеющуюся защиту Камней, которую настраивали несколько очень сильных магов, и поддерживал ее. Что с королем?
– Тебе как сказать, сразу или постепенно?
Тео сжала челюсти, чуть приподнялась в постели:
– Сразу.
– Гринер жив, тело Дориана уничтожил Кендрик, его дух заключил в кристалл и повесил на Гринера, зачаровав того, чтобы он выглядел, как Дориан, – быстро проговорил Дерек, внимательно следя за Тео. Она расслабилась, обмякла на расшитых цветами подушках и прикрыла глаза.
– Теперь подробности, – попросила Тео очень тихо.
Дерек рассказал, ни на секунды не спуская взгляд с лица Тео. Но она, казалось, восприняла новость спокойно. «Возможно, у нее просто сил нет, чтобы испытывать какие-то сильные эмоции? – подумал Дерек. – Или они настолько глубоко внутри, что даже я…»
– Очнись ты дня два назад, – закончил он свой рассказ, – я бы пришел с неутешительными новостями. Но вчера Гринер… он правда это преодолел. А я-то боялся, что слишком жестко с ним обошелся, когда сказал…
– Правильно ты поступил, – слабо улыбнулась Тео. – В определенное время наступает момент, когда поддержать ученика – значит сделать ему только хуже. Он должен справиться сам… и Гринер сделал это. Я не сомневалась.
– Но откуда такая уверенность? – удивился Дерек. – На его месте я… даже не знаю, хватило бы у меня храбрости…
– Хватило бы. – Тео с нежностью посмотрела на друга. – Тут в чем дело, Дер… Ни у тебя, ни у меня, ни у Гринера – на самом деле нет по настоящему сильного желания власти. И еще мальчик не склонен себя оправдывать. Именно в этом Кендрик ошибся. Другой бы на месте Гринера успокаивал бы себя мыслями о том, что… да о чем угодно. Что он спасает Шезару. Или делает стране только лучше. Что плохой король лучше, чем его отсутствие, да мало ли можно найти оправданий. Он… когда ты сможешь привести его сюда?
– Обещал сегодня вечером. Если ты в состоянии…
– Все нормально. И, Дер… – Тео замолчала.
– Что? – спросил маг, так и не дождавшись окончания фразы.
– Нет, ничего.
– Привести и Рика тоже? – хитро улыбаясь, уточнил Дерек.
– Да, пожалуй. Надо его расспросить об Ордене… узнать, что там творится…
– Ну-ну, – скептически покачал головой маг.
– Оставь свои домыслы при себе, – Тео устало сползла на подушках. – Он… важное звено… в цепи… – Веки ее начали закрываться, голос упал до еле слышного шепота. – Цепи…
Дерек поправил одеяло, сползшее набок, чмокнул подругу в висок и вышел из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь. На кухне Ольсен колдовал над стеклянными баночками, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он пробует варенье. Рядом лежали аккуратно нарезанные куски бумаги, перо, стояла чернильница.
– Мои надписи стерлись, – сообщил старый маг. – Делаю новые. Вот, попробуй, это грушево-яблочное или яблочно-грушевое?
Он протянул Дереку ложечку с янтарного цвета вареньем. Маг попробовал, облизал ложку.
– Грушево-яблочное. Я собираюсь заглянуть вечером, вместе с Гринером. И, возможно, Риком.
– А, «звено цепи». Что между ними вообще происходит? – нахмурился Ольсен, но Дерек заметил, что глаза старика смеются.
– Если я не ошибаюсь, настоящее и большое чувство, которое каждый из них пытается показать чем-то иным. – Ответил маг. – Тео считает, что не время давать себе волю в такие времена, а бард усиленно делает вид, что согласен оставаться просто друзьями. А ты как думаешь, есть время на любовь сейчас?
– Время для всего есть в любое время, – путано ответил старик и, надписав корявым почерком этикетку, намазал ее мучным клеем и прилепил к банке. – Не хочешь остаться и помочь мне с определением варенья?
– Нет. Лучше подари мне половину этих банок.
– Неужто сам съешь?
– Нет, конечно. В Башню отнесу. Надо же как-то объяснить мое отсутствие в… «такие времена».
Гринер прибыл под вечер. Тео сначала услышала мужские голоса за дверью, потом та открылась и в комнату зашел Дориан. Все тот же Дориан – высокий, широкоплечий, темноволосый, с упрямым подбородком и мальчишескими ямочками на щеках. Он застыл на пороге, словно не решался войти.
– Да, я лежу, похожа на полутруп, а обычно такая энергичная, – хмыкнула Тео.
– Мысли читаете? – король наконец прошел внутрь и сел на стул рядом с кроватью.
– У тебя все на лице написано.
Тео вгляделась в Дориана. Дерек был прав – это король. И на первый взгляд, и на второй… и, лишь пробравшись сквозь завесу заклинания и отпечатка личности Дориана, Тео углядела за ним Гринера. Хорошо, что магическое зрение не затрагивало ресурсов, иначе Ольсен ей бы голову открутил за волшбу.
Гринер помолчал с минуту, понимая, что Тео разглядывает его вовсе не из праздности, затем тихо сказал:
– Я справился. Понял, что делает Кендрик и нашел выход.
– Теперь я окончательно поверила в то, что о тебе Дерек говорил, – отозвалась Тео. – Ты изменился. Раньше ты начал бы разговор с сожалений и перечисления своих ошибок. Но теперь… Все правильно. Начинай с побед, а не поражений. Расскажи мне все.
Они проговорили два часа. Черный маг, отлучавшийся по делам Башни, вернулся и застал их за обсуждением недавнего визита магов к королю.
– Хорошо, ты вовремя, – Тео поманила Дерека. – Это и тебя касается.
В комнату зашел Ольсен с подносом, на котором дымился чайник. Дерек зажег еще несколько свечей. Комната была небольшой, да еще заставлена мебелью, явно лишней – пара комодов у стены, большое зеркало, сундуки… Магу казалось странным, что Тео могла здесь жить; хотя Ольсен вполне мог после того, как она перебралась в свое собственное поместье, превратить спальню в кладовку. Дерек уселся на один из сундуков покрепче, с благодарностью принял из рук старого мага чашку и посмотрел на Гринера. Тот выглядел… спокойным. О чем бы они не говорили, решил Дерек, это явно пошло обоим на пользу. Похоже, не было никаких трудных молчаний, тяжелых разговоров и взаимных обвинений – они просто приняли то, что есть и пошли дальше. На меньшее, зная свою напарницу и ученика, он и не рассчитывал. Даже если б на Гринера напала блажь «Поругайте меня за ошибки, и, может, совесть моя замолчит» (что вряд ли), Тео быстро бы вернула его к действительности. Так что за воссоединение наставницы и ученика он не волновался. А вот как пойдет разговор Тео с Риком, когда тот появится… «Что они друг другу в очередной раз наплетут? – подумал Дерек. – Моя б воля, стукнул бы обоих головами». По его мнению, все было просто с любовью. Тем более что она, похоже, взаимна. Сам он подобных мучений не испытывал никогда. Любишь? Замечательно. Тебя тоже любят? Отлично, хватай избранника в охапку и не слушай никого.