Вызову на дуэль от Майгара Ларана я не был удивлен, как и вызову от Грегора Асмуда. А вот чем я не угодил Хагнии Тейран аха Астреяр? Хотя понятно чем. Странно, что не весь клан Астреяров бросил мне вызов.
В дверь позвонили, я по привычке не обратил никакого внимания.
– Я открою, – поднялась Арья.
Увидев Данте, я чуть не поперхнулся. Я сам собирался к нему зайти, но только к обеду.
– Будешь коньяк? – предложил я.
– Нет, лучше кофе. – Данте сам налил себе кружку, попробовал и задумчиво посмотрел на меня. – От тебя слуги тоже ушли?
– Ага.
– Неприятно. Тебе есть где жить?
– У меня есть дом, – усмехнулся я.
– Маэл, это дом клана. Тебя выселят из него.
– Нет, – с улыбкой покачал я головой. – Это мой дом. Я перевел его в свою личную собственность еще четыре года назад.
– Зачем?
– Честно сказать, сам не знаю. Это было после случая с Арьей. Отец пригрозил выкинуть меня на улицу, а я в отместку забрал этот дом себе. Пришлось немного повозиться с документами и дать пару взяток. Но теперь никто не подкопается.
– А я свой дом бросил. Хотя официально из клана меня еще никто не выгонял, отец надеется, что я вернусь.
– А ты вернешься?
– Нет, Маэл, не вернусь, – медленно ответил он.
Я молча допил кофе и поставил чашку на стол. А Данте налил себе еще кружку.
– Кстати, что с тобой случилось? Встал раньше жаворонков, отказался от коньяка.
– А я не хочу больше пить, – неожиданно сказал он. – Я свободен, понимаешь, Маэл, свободен! Все! Хватит с меня интриг отца и его приказов! Сделай то, сделай это… Голосуй так!
Данте говорил быстро и горячо, почти кричал.
– Все! Мне больше не нужно изображать из себя недалекого любителя женщин и коньяка! Я могу просто жить!
– Кто же нам даст, – вздохнул я.
– Маэл. – Брат улыбнулся голодной улыбкой демона, а в его глазах горел странный азарт. – А кто нам помешает?
– Ты что-то задумал…
– Задумал, – кивнул брат с тем же выражением лица. – На тебя сейчас всех гончих спустят. Продержишься без моей помощи несколько дней?
Я неопределенно пожал плечами. Я всю жизнь жил, полагаясь только на себя, но кое-кто однажды дал мне один урок.
Удар был настолько быстр, что я не успел его заметить. По щеке потекла кровь.
– Видишь? – язвительно спросила Ялира. – Ты слаб и жалок. Я могла бы легко тебя убить.
– Я не ждал от тебя удара.
– Ты и после смерти скажешь так же?!
Второй удар я успел отбить.
– Если не согласишься, я тебя убью.
Убьет. Хотя пару ударов я, пожалуй, отобью.
– Я согласен.
Принять помощь от демона? А что еще остается делать? Один я не справлюсь.
– А что будет потом?
– А потом про тебя все забудут и оставят в покое. У глав кланов появятся более насущные проблемы.
– Хорошо, – кивнул я. – Что ты хочешь сделать?
– Скоро узнаешь.
Вызовы на дуэль я попросту проигнорировал. Да, с точки зрения этикета это трусость, но мне все равно. Дуэлью меня припирают к стенке. Вне зависимости от исхода, я проиграю. Не погибну на дуэли – так сошлют в колонию. И что самое главное, когда это я играл по чужим правилам?
Первым делом надо было решить вопрос с финансами. Мой основной счет уже был закрыт, и ни империала с него я перевести не успел. Другого было сложно ожидать: банк принадлежал клану. Также у меня забрали долю в семейном бизнесе.
Все это было неприятно, но не смертельно. Две трети моего состояния располагались на моих личных и неофициальных счетах. Я думаю, что о многих из них отец и не подозревал. Кроме этого у меня оставались акции Северной железнодорожной магистрали и некоторых других компаний.
После обеда я захватил с собой Тириона и решил проведать старого союзника. Старого в обоих смыслах этого слова.
Реджинальд Малькольм пил чай в саду. Рядом с ним сидел молодой морской офицер, высокий и темноволосый, неуловимо напоминавший седого адмирала в молодости. Увидев Тириона, он встал и горячо его поприветствовал.
– Здравствуй, Маэл, не забыл еще старика? – прокряхтел Реджинальд Малькольм.
– Добрый день, – кивнул я, садясь за стол. – Это ваш внук?
– Да, славный парень, – с затаенной гордостью ответил адмирал. – Шарль Малькольм, капитан «Сапфира».
– Я слышал о его подвигах. Ваша кровь.
– Кровь, – проворчал он. – Все мои дети – сухопутные создания, некоторых даже укачивает. Один вот Шарль моряком вырос.
Тирион и Шарль нашего разговора не слышали, они уже вовсю болтали о чем-то своем. Когда успели познакомиться? Хотя Тирион что-то говорил о своей службе на «Сапфире».
– Поздравляю тебя с назначением. Я всегда знал, что ты высоко поднимешься.
Я кивнул, принимая поздравления.
– У меня есть к тебе одна просьба. Молодежь не хочет слушать ворчание старика, но если ты поддержишь меня, то от нас двоих отмахнуться будет сложнее.
– Я с радостью вам помогу, как только разберусь со своими проблемами.
– Да, конечно, слышал об этом. Не могу тебя одобрить, хотя все ведь к тому и шло. – Реджинальд Малькольм неодобрительно глянул на меня. – Семья должна быть выше всего, даже личных обид и амбиций.
На ворчание старика я решил не обращать внимания.
– Я хочу подать в Ассамблею просьбу признать мою незаконнорожденную дочь моей законной наследницей. И еще я хотел поговорить с вами о Городской страже.
– А что там с ней? Сидят бездельники в казармах.
– Вот именно, они сидят в казармах. Я хочу, чтобы Ассамблея отдала приказ патрулировать улицы столицы. И необходимо провести облавы в Нижнем городе.
– Приходи завтра утром в Ассамблею, там мы обсудим эти вопросы, – кивнул седой адмирал. – Но может быть, ты все-таки выслушаешь ворчание старика?
– Если бы все старики были такими, как вы, люди не боялись бы старости. Конечно, я выслушаю вас.
– Война с кунакцами прошла неудачно. Мы как юнги потеряли ветер и подставили борт под волну. Флоту нужны перемены. Серьезные реформы, а не постройка новых бесполезных линкоров!
Бесполезные линкоры? Самые сильные корабли в мире – бесполезны?!
– Я поговорю об этом с его величеством Аврелием, – пообещал я.
Я допил чай и поднялся из-за стола. Шарль Малькольм тяжело вздохнул и взъерошил волосы.
– Да ты бы уже через год получил звание капитана. С твоим-то опытом! А еще лет пять – и наследный титул в кармане.
Тирион устало посмотрел на него.
– Не хочу я. Я с сестрой хочу пожить спокойно, а не по морям и дальним гарнизонам таскаться.
– Да зачем по гарнизонам? Служил бы в столице или на островах! Да хоть бы и на Санторине, там третью эскадру хотят разместить.
– Шарль, – негромко окликнул внука адмирал, – не все так влюблены в море, как ты.
Уже на улице я спросил Тириона:
– Что он тебе предлагал, службу на флоте?
– Да, – кивнул парень. – Не хочу. Как кобылий хвост, всю жизнь таскаюсь за армией. Надоело. Да и моря я уже на всю жизнь нахлебался.
Я окликнул пробегавшего мимо мальчишку с газетами и купил одну. К удивлению, о моем изгнании из клана сообщалось только на третьей полосе, и то в короткой заметке. Зато на первой странице в глаза бросалось странное и непонятное слово: «Стачка!»
– Стачка? – вслух спросил я.
– Опять? – уныло отозвался Тирион. – Кто на этот раз?
– Железнодорожники, – сухо ответил я. – Рабочие и большая часть инженеров всех железнодорожных компаний устроили забастовку.
– Неприятно.
– Стачка. Когда, интересно, появилось это слово?
– Тогда, когда забастовки стали регулярным мероприятием. То заводы встают, то порты, теперь вот и железнодорожники присоединились.
Тирион говорил так, словно речь шла о мелких неурядицах. Но даже день этой забастовки нанесет стране удар, сравнимый с маленькой войной. Для такой большой страны, как Райхенская империя, система дорог – это словно кровеносная система для человека. А что происходит, когда кровь не течет так, как ей полагается?
Думаю, даже для отца я отойду на второй план. А все остальные и вовсе не обратят на мой выход из клана никакого внимания. Но лучше бы я оставался главной проблемой для отца и первой темой для сплетен.
– Они здесь?
– Да, – сыщик жандармерии кивнул. – Пока здесь. Но попробуй мы устроить облаву – они исчезли бы как мыши при виде кота.
Проблемы проблемами, но работы никто не отменял. Мои люди выследили и помогли взять несколько крупных банд и с десяток мелких шаек. Это немного улучшило положение, но и только. Нужны были нестандартные меры.
А сегодня Мелисса мне доложила об одной необычной банде. В ней было много сильных колдунов и волшебников. Это само по себе странно. Но список предполагаемых дел этой банды меня насторожил еще больше.
Они скрывались в Нижнем городе, в одном из грязных переулков возле реки. Небольшой деревянный барак, каждый год подтапливаемый рекой, был окружен моими бойцами.
– Как настроение? – весело спросил я.
Тирион недовольно глянул в мою сторону и продолжил затачивать саблю. Араэл не обратила никакого внимания.
– Давно я уже не дралась, – задумчиво ответила Арья. – Даже как-то непривычно.
На этот раз я не смог удержаться от желания пойти кого-нибудь убить. Чтобы не было лишних свидетелей, я приказал своим людям держать оцепление и не вмешиваться без приказа. А в качестве поддержки взял свою компанию.
Действовали мы быстро и слаженно. Под прикрытием моих заклятий невидимости мы незаметно добрались до здания. Арья быстро и бесшумно убила часового. Тирион сделал новую дверь в стене, а я пробил небольшую брешь в магической защите.
Араэл змеей скользнула внутрь, за ней бесшумно забрался Тирион. Когда спустя несколько секунд в комнату зашли мы с Арьей, трое членов банды уже были убиты. Они не успели даже достать оружия.
Я быстро проверил здание, изнутри это сделать было проще. Как я и предполагал, волшебники ограничились только внешней защитой. Силы у них было много, а вот опыта не очень.
– Тирион, Араэл, пойдете по левой стороне. Живых не брать, Араэл, прикрывай Тириона магией. Ясно?
Они оба переглянулись и кивнули.
– Встретимся перед большой комнатой. Пошли.
– Не боишься отправлять их одних? – негромко спросила Арья.
– Они не дети.
Вскоре с той стороны послышалась громкая ругань, раздалось несколько выстрелов, и зазвенела сталь.
Мы проникли внутрь с торца барака и теперь шли по двум параллельным коридорам, убивая всех подряд. Я бил воздушной магией, быстро и безжалостно расшвыривая врагов и разрезая их на части воздушными лезвиями . Колдуны просто не успевали использовать свои артефакты. Арья прикрывала мне спину и добивала немногих уцелевших после моего удара.
Тирион и Араэл дрались не хуже нас, но гораздо шумней. С их стороны постоянно доносились выстрелы, брань, отголоски магии и алхимии.
Несколько колдунов и волшебников закрылись в одной комнате. Они выставили сильную защиту и приготовились убить любого, кто ворвется к ним. Я чувствовал их заклинания.
– Арья. – Я кивнул на закрытую дверь.
Некромантка сплела пальцы в причудливом жесте. Перед ней заклубилось небольшое облачко серо-зеленой пыли. Она зачерпнула эту пыль ладонями и дунула на дверь.