Первая наша диверсия была простой: пробраться в комнату Ригарды и переложить все ее вещи совершенно в другом порядке, чем они лежали и стояли до того. По себе знаю, как бесит, когда ты протягиваешь руку, чтобы взять что-то на привычном месте, а оно оказывается совсем не там, где должно быть. В результате шустрой беготни и работы в четыре пары рук (моих, Грега, Дарика и Нореля) через небольшой интервал времени все до единого предметы в покоях княгини оказались расположены в том же самом порядке, но в зеркальном отображении. Даже бумаги на столе и в выдвижных ящиках. При этом мы ничего не вынесли за порог комнаты, поэтому обвинить нас в каком-либо преступлении или краже не смог бы никто. А то, что мы немножко похулиганили? Так это я всего лишь «поиграла» в комнате у своей родной бабушки. Где уж она сама была в это время, я не знала. Но Илондра доложила, что все чисто.
Подобная же участь постигла комнаты Инияры, все, кроме спальни. А вот к Ларрине мы лезть не стали. Двоюродная сестричка мне нравилась. Хорошая девчушка росла.
Ночь мы не спали, некогда было. Подобное же провернули в столовой, общей гостиной, холле и еще нескольких комнатах, находящихся неподалеку от выходов из тайных ходов. А под утро по команде Илондры, сообщившей, что начали просыпаться слуги, пробрались в комнату с мозаикой-порталом, ведущим в Обитель Знаний. Оделись мы заранее так, чтобы наш внешний вид не пострадал во время блужданий по дворцу и отдыха на диванах Обители. А именно: в черные комбинезоны, в которых тренировались на императорском полигоне. Удобно, немарко и в темноте нас не видно. Через несколько часов крепкого сна и пять минут, прошедших в реальном мире во дворце княгинь Тьмы, мы с братом вышли к поджидавшим нас скелетам и Илондре. Проникли обратно в свои покои и с чистой совестью завалились в постели. Гастен и Лалин все то время, пока мы пакостили, сидели в наших с братом спальнях и создавали видимость, что их хозяева спят.
Утром во время завтрака крайне раздраженная княгиня обратилась ко мне:
– Иржина!
– Да? – спокойно спросила я и кивнула лакею, чтобы он положил мне в тарелку несколько кусочков бекона.
– Как выспалась? Ты, случайно, не в курсе, что произошло во дворце сегодня ночью?
– Откуда? Мне никто из слуг ничего не говорил. А дворец я еще и не обошла весь целиком. Что случилось-то? А выспалась отлично, чувствую себя хорошо отдохнувшей.
– Лорд Грегориан, а вы? – перевела княгиня суровый взгляд на моего брата.
– Да я тоже еще не весь ваш дворец изучил. Мы ведь уезжали днем на прогулку, так что… – пожал плечами Грег и отпил кофе. – И спасибо за беспокойство, я хорошо спал.
Мы с ним договорились, что не будем говорить ни одного слова лжи. Только правду и ничего кроме правды. Мало ли какие амулеты есть у моей родни? Ведь различает каким-то образом император, когда ему лгут. Может, и Ригарда так умеет.
Так что сейчас я сказала истинную правду: весь дворец в своей диверсионной деятельности еще не обошла. Слуги мне ничего не рассказывали. И выспались мы превосходно, бодрые теперь как огурчики.
– Бабушка? А что случилось ночью? – звонко спросила Ларрина.
– Да так… Ничего страшного, – отмахнулась Ригарда, продолжая смотреть на меня.
Ха! Зря, совершенно зря. Пугаться или нервничать я не собиралась. Я в своем праве.
На экскурсии по Лисаарду мы в тот день чувствовали себя превосходно. Ведь ничто так не поднимает боевой дух, как маленькая месть обидчикам. А за ужином демонстративно сдерживали зевоту, объясняя усталость тем, что перегуляли. Княгиня довольно улыбалась. Наверняка она нас подозревала, только доказать ничего не могла и сейчас порадовалась, что отделалась малой кровью, и мы больше ни на что не способны. Ха!
Ночью мы снова повторили набеги на покои Ригарды и Инияры и зашили нитками рукава на их одежде. А поразмыслив, быстро пришили друг к другу задернутые уже шторы. Вроде как пакость сделали, но в то же время пакость безобидную. Делать что-то глобальное я опасалась. Интуиция мне подсказывала, что бабуля моя не то существо, которое может спустить с рук нечто более злое и агрессивное, совершенное в ее адрес. Наши проделки были наивными, скорее даже детскими, не приносящими серьезного урона имуществу. Но в то же время определенно досаждали ей.
Кроме того, я попросила Илондру немного попугать слуг и гостей дворца шорохами и подвываниями. Но не выдавая себя. А так… Создавая видимость, будто что-то не так, но что именно – непонятно. Вздох над ухом у горничной, легкий ветерок по лицу спешащего по делам лакея, звук тихих шагов за спиной у припозднившегося офицера охраны, скрип по стеклу… О! Мы не скупились на страшилки, а уж как все это нравилось одуревшему от скуки за века сидения в усыпальнице призраку!
Так что вскоре весь дворец шушукался и гудел, словно растревоженный улей. Мы ведь зря времени не теряли. Отсыпались в Обители и вновь шли на дело. А днем совершенно отдохнувшие и свеженькие гуляли по столице княжества Горгулий. Да здравствуют мелкие гадости во имя великой мести!
Княгиня посвящать меня в тайны наследования магии и рассказывать о способностях не спешила. Более того, всячески уклонялась от разговора, когда я пыталась что-нибудь узнать. Говорила, мол, обживись, осмотрись, ты должна полюбить свой город… Так же категорично она пресекала мои попытки написать отречение от княжеского трона. Инияра хмурилась, но молчала…
Через пять дней нашего с Грегом и свитой гостевания прислуга издергалась, родственники были крайне раздражены, а мы с Грегом весьма довольны.
– Бабушка, – обратилась я к княгине за завтраком очередного дня. – Мы с братом уже осмотрели весь город, кроме пары храмов. Теперь я хочу съездить посмотреть на свое имение.
Тетушку Инияру при этих словах немного перекосило, и она метнула многозначительный взгляд на мать. А Ригарда отставила от себя бокал и на мгновение задумалась.
– Хорошо, Иржина, – ответила она наконец. – Съезди. Только давай не сегодня. Я сначала отдам распоряжение, чтобы дом привели в порядок. Там ведь двадцать лет никто не жил, кроме управляющего и нескольких слуг. Пусть хотя бы сделают уборку к твоему приезду и приготовят для вас покои.
– И когда же? – уточнила я. Не понравились мне размышления княгини и та заминка, которая возникла, прежде чем она ответила.
– Полагаю, пары дней им хватит.
Хм… Сразу же после того как мы ушли в выделенные нам покои, я позвонила Дагорну и рассказала, что княгиня определенно что-то задумала.
Император встревожился и потребовал, чтобы мы с Грегом немедленно ехали в столицу. Без обсуждений! Сказал, что сам сейчас позвонит Ригарде и сообщит, что приказал мне срочно возвращаться. Мол, работа требует моего участия, да и в академии магии я должна присутствовать. Не могут же они перенести экзамены только потому, что меня нет в Калпеате. А ему нужно, чтобы я лично проконтролировала студентов.
Глава 24
Ригарда явилась в мои покои спустя пятнадцать минут. Похоже, его величество выполнил свое обещание и уже пообщался с княгиней. Я в это время была в гостиной, размышляла у окна, как мне лучше сообщить о своем отъезде бабушке. Дарик с Норелем паковали в спальне багаж, а Гастен находился в своей комнатке.
– Иржина! – привлекла мое внимание женщина.
– Да? – обернулась я к ней. – А я как раз хотела идти к вам. Мне звонил император, потребовал, чтобы мы с Грегом немедленно возвращались.
– Я в курсе, – кивнула она. – Он уже связался со мной и сообщил об этом. Что случилось? Почему так срочно?
– Он сказал, что экзамены в академии магии вот-вот начнутся… Помните, я вас предупреждала об этом? Вот, срок подошел. Ну и работа… – Я пожала плечами. – До отъезда сюда мы с Грегорианом каждый день принимали участие во многих совещаниях, на которые его величество считал нужным нас допускать.
– Чушь! – небрежно отмахнувшись, Ригарда прошла и села на диван. – В чем истинная причина?
– Полагаю, об этом вам лучше спрашивать императора, – невинно взмахнула я ресницами. – Мне он не дает отчета о своих решениях. Я, как и все, подчиняюсь приказам.
– Но надеешься это исправить, став императрицей? – усмехнулась она.
– На все воля богов! У меня была не самая безоблачная жизнь, бабушка. Насмешек и презрения я хватила с лихвой, поверьте на слово. И если боги решили дать мне дар и повернули ситуацию так, что на меня обратил внимание император… то кто я такая, чтобы противиться их воле?
– Веришь в закономерность случайностей? – подняла она брови.
– Знаете… – помедлила я. – Верю! Ну не может быть, чтобы все, что со мной случилось, было просто так. Жаль, что вы не захотели со мной нормально поговорить. Мне хотелось больше узнать о маме, о том, почему она умерла, и о способностях княгинь Тьмы. Но теперь в следующий раз. Я еще приеду, обязательно. Хочу все же осмотреть то имущество, которое мне досталось от мамы.
– Анлисса… – Ригарда перестала улыбаться. – Строптивая непослушная девчонка. Такая же непокорная, как и ты. Я так жалею, что поддалась на уговоры и позволила ей поехать в Калпеат ко двору. Нельзя было ее выпускать, пока все не завершилось. Надеялась, что она осмотрится и поймет, что нечего ей там делать. Что ее место и призвание совсем в другом. Кто же мог предположить, что ей вскружит голову эта светлая сволочь, твой папаша , – с неимоверным презрением выплюнула она последнее слово.
– Не смейте так говорить о моем отце! – скинула я с лица вежливую любезность. – Да, он светлый. Но он очень порядочный человек. И у меня была пусть неполная, но любящая семья. О лучшем отце и мечтать не стоит!
– Иржина, – небрежно взмахнула она рукой, – он не может быть твоим биологическим отцом, как ты не понимаешь? Он – человек! И этим все сказано. А ты – княжна Тьмы.
– И что? – Я подошла и села напротив княгини. – Да, он человек. Но я проходила сканирование крови, и во мне есть большое количество человеческих генов. Так что… Из множества оговорок и намеков я сделала вывод, что отцом мамы был не человек и даже не эльф. Это так? – Дождалась кивка собеседницы, продолжила: – Из всего услышанного следует, что мой дедушка – демон. Только я не представляю, как это возможно. Демоны ведь не приходят в этот мир.
– Ну отчего же не приходят? – Ригарда смотрела на меня задумчиво. – Не являются обитателями, это да. Но мы с ними общаемся. А ты хочешь ? – с нажимом спросила она.
Я задумалась. С одной стороны – хотела, мне было интересно. Но с другой… Любопытство не одну кошку сгубило. И пойдя на его поводу, не потеряю ли я большее?
– Княгиня, – обратилась я к Ригарде более официально, – вы ведь знаете о том, что мой отец светлый маг. Знаете и о том, что во мне слишком мало темной магии. Все те, кто видел мои способности и ауру, в один голос сообщали о том, что у меня только «сердцевина» из Тьмы. Полагаю, вы это видите. Но вы не знаете кое-чего другого…
И я рассказала ей историю с Аурватором дер Касаром. Поведала о его бесславной кончине от моих рук. И сообщила, что в итоге обряда, который не смог закончить дер Касар, но завершила я, ко мне перешли его силы Света.