…Поженились мы все-таки не через шесть месяцев, а через три. Дагорн так уговаривал, что я сдалась. Но сначала мы выполнили все то, что я планировала. Просто обучение меня тайному языку жестов, а также прочтение всех тех книг, которые я намеревалась проштудировать, происходило в Обители Знаний. Мы с императором проводили там вдвоем довольно много времени, тогда как в реальности жизнь шла своим чередом. И надо отдать должное его величеству. Он оказался терпеливым и толковым учителем. С его помощью я быстро освоила все, что хотела, и причин тянуть со свадьбой не осталось.
Подготовкой к празднованию занимались специалисты, платье шили портные, ремонт на половине императрицы делали мастера, после того как мы с Норелем и леди Эстель все осмотрели, нарисовали подробные эскизы и объяснили, что именно нужно изменить. Получилось восхитительно. Оказалось, в художнике-зомби скрывался талант не только живописца, но и дизайнера с потрясающим вкусом и чувством стиля. А так как он знал меня и мои предпочтения, то все его предложения попадали в яблочко и полностью меня устраивали. Моя приемная мать также была безумно счастлива – больше всего ей нравилось организовывать праздники и заниматься обустройством домов.
В общем, как только я утверждала очередное их предложение, меня тут же задвигали в сторонку и не подпускали близко. Демонстрировали уже готовый результат. Меня это вполне устраивало, так как своих дел было невпроворот.
Свадьба проходила в храме Богини Матери, и этот праздник отмечала вся империя… Столица была украшена цветами и лентами, на площадях пировал народ. Съехались гости со всей империи. Не приехали только бабуля и вся моя родня с маминой стороны. Правда, Ларрину я хоть и со скандалом, но все-таки привезла…
У алтаря мы с Дагорном стояли вдвоем, если не считать наших охранников: Руби в ошейнике, украшенном бриллиантами, Рыську в таком же сверкающем украшении и двух призраков. Рыся за это время сильно выросла и везде сопровождала императора, точно так же, как Руби – меня. Сначала это вызывало у придворных улыбки и недоумение, а потом все привыкли. Как Дагорн и предсказывал, это вошло в моду. А Илондра и Крейгор тоже стали чем-то привычным, и народ во дворце перестал при их появлении разбегаться с визгом или падать в обморок.
Не стану описывать обряд… Свадьба – она и есть свадьба. Я волновалась безумно, даже руки тряслись. Но когда уже мой муж надевал мне кольцо, я поняла, что дрожали они не только у меня. Дагорн тоже нервничал, хотя и старательно скрывал это под маской невозмутимости. Он все-таки император, ему не положено волноваться в присутствии своих подданных. Но я видела, как лучились счастьем его глаза. Для меня, для его жены!
После церемонии дали великолепнейший банкет во дворце для придворных. А позже – на стадионе, уже для моих друзей и знакомых. Да-да, на том самом стадионе, где обычно проходили концерты. И приглашенными музыкантами была моя любимая группа – «Дикие». А гостями стали ребята из мотоклуба и Лексин со своей невестой; студенты академии магии, которых я мучила на экзаменах; Андре, Арман и Эрик; Лонна и Донна; Таймир и его многочисленные сестры и кузины; прочая молодежь из аристократов, с которой мы с Грегорианом успели подружиться; и представители богемы, те с которыми я познакомилась на тусовках «Диких», – артисты, музыканты, певцы. Ну и, разумеется, оба моих зомби, которые лихо отплясывали под зажигательные песни Варга Гулакая. Илондра и Крейгор, парящие над полом в своих старинных нарядах в танцах с мечами, завораживающих своей необузданной опасной красотой. Кларисса и Малкольм, слуга Себастьяна. Вся моя официальная семья – лорд Найтон и леди Эстель, Грегориан и Себастьян. И настоящая, но неофициальная – папа и Валлиса. Их я тоже пригласила, провернула это так, будто Валли налаживает отношения с молодежью Темной империи, а папа как непосредственный начальник ее контролирует.
А уже ночью был фейерверк, который устроили маги. Да непростой… В черном небе над стадионом и Калпеатом парили огненные цветы, взрывались звезды, летали птицы и неведомые звери чинно шагали в далекую даль.
И мы с Дагорном стояли, держась за руки, и смотрели на все это сказочное представление.
Здравствуй, новая жизнь!
Эпилог
Год спустя.
Академия магии. Боевой факультет. Вручение дипломов
– Ну что же, дорогие выпускники академии. Поздравляю вас с окончанием этого замечательного во всех отношениях учебного заведения. Знаю, этот год выдался для вас непростым, не без моего скромного участия… – По залу разнеслись смешки, а студенты начали многозначительно переглядываться. – Но тем не менее вы все справились, с чем я вас и поздравляю.
– Ваше императорское величество! – басом окликнул меня один из боевиков, полутролль. – А новеньких в следующем году тоже вы будете курировать и контролировать?
– Да, Индикард. Так что ваш курс еще отделался легким испугом. Наше с вами тесное общение длилось всего год. Это ведь был эксперимент, и я курировала только ваш выпускной курс, – улыбнулась парню. – Но учти, я за тобой слежу! Ты очень сильный маг, и если надеялся удрать от меня подальше в глухие степи к оркам, то заверяю, ничего у тебя не выйдет.
– Но, ваше величество-о-о! – простонал он и схватился руками за голову. – Хочу к лошадкам!
– И не надо мне тут изображать статую скорби. – Парни вокруг заржали, а я продолжила: – Тебя, Индикард, ждет место в отделе, которым руководит лорд даль Техо. Через тридцать дней я хочу видеть на своем столе твой договор. А на общение с полуодетыми орчанками тебе как раз хватит месяца.
Выпускник застыл с выпученными глазами, даже забыв убрать руки от головы. Да, такого он не ожидал. Попасть на службу при дворе, да еще в этот отдел… Но не могла же я позволить магу с таким потенциалом и с такой золотой головой удрать на окраины империи? Подумаешь, нервы мы с ним потрепали друг другу в течение этого года. Такими талантами разбрасываться нельзя!
– Ваше величество! – крикнул еще один мой отличник из боевиков. – А я?
– А тебя, Лестрар, ждут в княжестве лиграссов. Будешь работать на горнолыжном курорте. Там нужны маги, которые могут гонять местных зверюшек. Слабый боевик с мадиаром не справится, а ты вполне. Ну и будешь помогать поддерживать купол. Кроме того, если я не ошибаюсь, ты неровно дышишь именно к лиграссочкам? – Зал снова наполнился смехом и шутками.
Да, год у меня был не так чтобы легким. Со студентами пришлось изрядно пободаться, прежде чем я от них добилась того, что требовалось. А уж они-то как выли… Андре и Эрику даже пару раз морды (ой, то есть изящные эльфийские личики) набили, когда выяснилось, что это из-за их демарша меня отправили в академию. Но ничего… Стерпелись, сработались. В итоге это был один из самых сильных выпусков факультета боевой магии за последние десять лет. И я, присмотрев самых толковых студентов, подготовила для них вакансии.
– Дорогие мои, еще раз вас поздравляю! – обвела я взглядом толпу выпускников. – Завтра подойдете к декану. У него список, который я составила. Для самых выдающихся из вас предложены подходящие места согласно вашим способностям. Вы ведь меня знаете, плохого я вам не посоветовала бы. Поверьте, именно там вы сможете работать с максимальной отдачей и раскрыть весь свой потенциал. А теперь – веселитесь.
– Да здравствует императрица! – гаркнули в десятки глоток парни. Девичьи голоса почти не были слышны в этом хоре. Да и насчитывалось тех девушек всего пятеро…
Я еще раз кивнула и помахала веселящимся выпускникам, подмигнула Андре и Эрику, которые тоже находились в этом зале, и покинула стены академии.
Три года спустя.
Императорский дворец. Личный кабинет императрицы
– Иржи, ну что мне делать? – Валли металась по моему кабинету, заламывая руки. – Он ведь никак от меня не отстает!
– И правильно делает. Ты же любишь его до одури.
– Люблю! Безумно! Но он ведь брат императора Темной империи. А я – светлая. Я не могу выйти за него замуж!
– Ну да, конечно. Два с половиной года крутить с ним сумасшедший роман – это ты можешь. Жить в его особняке и быть в нем хозяйкой – это ты тоже можешь. А замуж – ни-ни… И плевать, что вы оба без памяти влюблены друг в друга. Так? Тогда бросай его. А Дагорн подыщет ему хорошую невесту.
– Ты что?! – вызверилась на меня девушка. – Только троньте Янчика! Да я… Я тогда не посмотрю, что ты императрица. Все волосы тебе повыдергиваю, любимая подруга.
– Тогда решайся. И я сейчас же подпишу указ о назначении дня вашей свадьбы. Никуда не денутся твои родители, смирятся. И императору Эктору придется промолчать – после того-то, как в клане Горгулий гуляет его малолетний родственник, бастард Фолхерта… Чудный мальчик, кстати, я его видела.
…Свадьбу Валлисы и Себастьяна мы справляли через месяц. Учитывая, что они и так жили вместе много времени, отводить шесть стандартных месяцев на помолвку не стали. Я позднее читала газеты из Светлой империи. Ну что сказать… Это потрясло многих.
Пять лет спустя.
Императорский дворец. Кабинет императора
– Грег, так дальше не может продолжаться! Тебе пора жениться. Ты у нас остался единственным холостяком, а, учитывая твой статус, – это недопустимо, – отчитывал Дагорн своего двоюродного племянника.
– Ой, вот только не надо, дядюшка. Ты сам-то когда женился? Напомнить тебе про твой возраст? Сколько тебе было, когда Иржик вышла за тебя замуж? – закатил глаза мой названый братец.
– Не надо! – сухо отказался император и украдкой покосился на меня. Он до сих пор очень болезненно воспринимал разговоры на эту тему, так что Грегориан нарывался.
– Вот и тебе не надо! – Грег вскочил и потянулся. – И вообще, дядя. Я хочу, чтобы ты отпустил со мной Иржика. Мы с ней уже пять лет собираемся съездить к оркам. Проверить, как они там живут, на лошадок посмотреть…
Я хрюкнула от смеха, но тут же под внимательным взглядом мужа сделала серьезное лицо.
– Иди отсюда! Катись к своим оркам, а моя жена на всяких полуголых степных мужиков смотреть не будет!
– Дядя! Я тебе про лошадок, а ты… Тогда к эльфам. У них тоже очень интересно. – И этот шалопай расплылся в предвкушающей улыбке.
М-да… Тридцать лет уже Грегориану, а у него все так же дурь в голове и шило в одном месте. Никак Дагорну не удается его приструнить.
– Изыди! – рявкнул его величество, и моего братца как ветром сдуло из кабинета.
Не выдержав, я уронила лицо в ладони и мелко затряслась от смеха.
– Вот ведь паразит! – в сердцах выпалил Дагорн. Подошел ко мне, поднял с кресла, занял мое место и усадил к себе на колени.
– Давай его к демонам отпустим? – спросила я, стараясь успокоиться. – Рихард за ним присмотрит. А рогатые знойные красотки так его там укатают, что он надолго угомонится.
– Знаешь… А давай! Сегодня же связывайся со своими кузеном и дедом. Пусть они забирают этого оболтуса!
Я хмыкнула и опустила взгляд. Совсем не обязательно моему любимому мужу знать, что Грег сам спит и видит, как бы попасть к демонам в их мир. И хотя Рихард обещал содействие, но Дагорн был против. Поэтому Грегориан ждал удачного момента и методично доводил дорогого дядюшку.