– А так ли ты хочешь стать одной из них? – усмехнулся принц. – Всю жизнь посвятить служению, не выходить за пределы храма и носить лишь этот отвратный серый цвет.
– Мне не обязательно принимать служение, – сама понимая, что говорю неубедительно, пробормотала я.
– А в качестве кого ты собиралась остаться? – взорвался Леож, но никто не явился его успокаивать. – Храм для матерей, Лиза!
– Я все равно останусь, – упрямо гнула я свое. – Может, это моя судьба – быть святой матерью.
– Моя жена не будет храмовницей, – выдохнул он, шагнул ко мне, рывком поднял на ноги, после чего взвалил на плечо.
– Отпусти! – закричала я. – Я нажалуюсь!
– Кричи, – разрешил Зак, вынося меня из сада.
Встреченная им матерь смотрела на нас испуганно, но не пыталась что-либо предпринять.
– Помогите! – послушно завопила я. – Меня украсть пытаются! Спасите!
Он нес меня по коридору мимо матери Эфины, шикнувшей на других матерей, мимо удивленной толпы послушниц. Никто его не остановил. Лишь когда за нами закрылись ворота, Зак отпустил меня, позволяя соскользнуть по нему на землю. Я непроизвольно отшатнулась от принца, но, будто я собиралась броситься наутек, Леож крепко сжал мой локоть и притянул к себе. После чего направился к черной неприметной карете на другой стороне улицы.
Внутрь меня запихнули довольно бесцеремонно, но я даже вскрикнуть не успела, а принц уже сел следом и стуком известил кучера, что можно ехать.
– Что ты сделал? Как ты их заставил?
– О них ходит больше слухов, чем есть на самом деле, – отмахнулся он. – Матери защищают всех, да, но лишь тех, кому на самом деле нужна помощь. А тебе она не нужна.
– Да, мне нужна не защита, а развод! – бросила я, отодвигаясь от Зака подальше.
– Вот как? – хмыкнул он. – Развод? И тебе совершенно все равно, что я два дня волновался за тебя, пока искал?
Я гордо вздернула нос.
– Ничего с тобой не случилось, даже не похудел.
Принц зарычал и схватил меня за локоть, перетягивая к себе поближе:
– Ты самая большая язва в моей жизни! – медленно произнес он. – Но развода ты не получишь.
– Еще посмотрим! – в тон ему огрызнулась я.
Зак едва слышно зашипел, а потом впился мне в губы, неистово и требовательно, почти кусая, делая больно. В первую секунду мне хотелось начать брыкаться и колотить его в грудь, но неожиданно возникло желание прижаться к нему как можно теснее и ответить на поцелуй.
Острые искорки удивительного приятного тепла пронзили тело, а Зак вдруг перестал меня стискивать. Поцелуй замедлился, но стал глубже. И тогда я, проклиная себя и поминая адово пекло, отозвалась на его настойчивость, не представляя, что будет дальше.
В голове резко все помутилось. Остались лишь острые вспышки обволакивающего тело удовольствия, я хватала воздух как выброшенная на берег рыба.
Хотелось все прекратить и, одновременно, довести до конца.
Не понимая, что делаю и что делает он, я таяла в его руках. Когда он скользнул губами по щеке, виску и мочке уха, я уже немного пришла в себя и уперлась принцу в грудь ладонями. Зак не стал мне мешать, а я отстранилась от него и пересела подальше.
– Это ничего не значит.
– Это мы посмотрим, – хмыкнул он, и я не увидела, но почувствовала уверенный взгляд золотисто-желтых глаз.
Дорогу до границы с Димитрионом я не запомнила. Лишь то, как за мной наблюдал Леож. Он явно был в бешенстве.
Хотелось выпрямить спину и ответить ему разъяренным взглядом. Вместо этого я делала вид, что мне очень интересно смотреть в окно, следя за меняющимся видом.
А Зак?
Он может думать и делать, что хочет. Сейчас мне на это было наплевать. Я – принцесса крови, а значит, смогу справиться с такой мелочью, как ненависть супруга.
Грела идея, что в качестве жены мне оставаться недолго. Доберемся до места, и разведусь. Зачем мне муж? И без него отлично живется!
Повернув голову, я ответила принцу самым резким из имевшихся в арсенале взглядом и вновь уставилась в окошко кареты.
Заку хотелось зарычать. А когда он смотрел на Ализу, еще и придушить девчонку.
Она выводила его из себя.
А ведь два долгих дня он не знал, где искать принцессу. Ее могли украсть, убить или продать. Он понапридумывал себе невесть что, а эта маленькая бестия преспокойно отсиживалась у святых матерей, спала и ела.
Будь у Леожа меньше выдержки, он как следует отшлепал бы Ализу по одному месту, вдалбливая то, что не вдолбили родители. А потом…
Он вспомнил момент, когда ее только привели в садик. Скромное серое платье и самая простая обувь. Платье совершенно не подчеркивало фигуру, но Зак в тот момент все же отметил пропорциональность форм и тонкую талию Ализы.
Но все его внимание приковывало лицо. Не чумазое, без злобной или обиженной гримасы.
Лицо, которое волнами обрамляли медные локоны.
Когда он увидел принцессу в первый раз, то решил, что она не такая уж страшная, как рисовало воображение. Потом его больше занимала дорога, и лишь в гостинице, где она появилась с распущенными волосами, он обратил на Ализу внимание. Тогда первой мыслью Леожа было то, что принцессу могут попытаться украсть и продать, как экзотическую зверушку. Наверное, именно тогда у его горе-телохранителей возник план.
Но если раньше он думал, что Ализа хороша, то в садике он увидел ее совсем другой. Спокойной, чуть настороженной, готовой к словесной перепалке и… необычайно красивой.
А характер? Не так уж он плох. Когда надо, принцесса умеет думать и подчиняться обстоятельствам. Характер можно исправить, главное – расположить Ализу к себе. У него есть время.
И она уже его жена.
Это грело душу.
Потом накатило облегчение, что он ее отыскал и что удалось немного надавить на старшую мать, и Зак позволил себе маленький срыв, даже радуясь, что прежняя Ализа выбралась из скорлупы.
Они поссорились, и Леож не сдержался. Поддался порыву и просто унес ее, хотя собирался уговорить ее уйти по своей воле. Но куда там!
Ализа не поддавалась и не собиралась, принц видел это по глазам. И тогда Закари уже не мог сдержаться.
В конце концов, принц был в своем праве. Она его жена, хоть пока и только на бумаге. Он должен доставить ее в Димитрион и предъявить матери. И Зак вправе делать с ней то, что посчитает нужным. Она не вещь, но его собственность. Человек, за которого только он несет ответственность. Поэтому Леож будет решать.
А уже в карете, злясь и досадуя, ему захотелось ее наказать, но получилось так, что Зак наказал сам себя.
На тот краткий миг, когда принцесса расслабилась и позволила себя обнимать и целовать, рядом с Леожем очутилась не едкая и язвительная девчонка, а нежная податливая кошка, прижимавшаяся и отвечавшая на поцелуи. Пусть осторожно и неуверенно, зато очень искренне.
Не остановись она сама и не отпрянь, принц обязательно продолжил бы и узнал, можно ли разворошить угли под пеплом ее сопротивления.
Зак приказал страже и кучеру держать путь к крепости Тир, чьи башни возвышались всего в паре миль от границы. Когда Ализа пропала, принц уже не мог дальше таиться и нанял людей, отбирая каждого воина с придирчивостью, будто лошадей покупал. В недолгом путешествии Леожу совсем не хотелось опять напороться на опасности.
Сначала он думал заставить людей принести клятву верности, но потом решил, что деньги дают куда большие гарантии, чем слово. Много платить не стал, чтоб не возникло желание просто-напросто обокрасть богатого путешественника. Воины приняли задаток и согласились сопровождать Леожа до крепости, где им должны были выдать оставшуюся сумму.
Карета постепенно приближалась к цели. Дорога становилась ровнее, а за окнами все чаще появлялись ухоженные деревья и обработанные поля.
Здешние места были спокойны, войн тут не было уже лет сорок. Местные привыкли к размеренной жизни без изменений и не опасались набегов, сожженных полей и разрушенных домов. К крепости с разных сторон тянулось несколько дорог, вдоль которых росли ореховые деревья, дубы и клены.
Приятный аромат – как же давно Зак не был дома? – наполнил грудь Леожа, и он улыбнулся увереннее. Всего через несколько часов, расшаркавшись с местным графом, Леож собирался воспользоваться кристаллом и отправиться…
Наверное, правильнее всего было бы направиться в столицу и вначале предъявить Ализу отцу и братьям, а уж потом подумать, как быть дальше, но обстоятельства вынуждали принца пренебрегать правилами. И он собирался переместить Ализу сразу же в замок Берси на юге, где сейчас жила мать.
Карета простучала по камешкам и покатилась свободнее по выложенной плитами подъездной дорожке.
Крепость, как и полагалось, окружала стена, но уже много лет ворота стояли нараспашку – заходи, кто хочет! – и не мешали путникам преодолевать путь до города Тирона – маленького и уютного местечка на семи холмах.
Зак бывал здесь не единожды, но днем – ни разу. Сейчас Тир казался куда светлее и приветливее.
Граф и графиня встречали гостей на верхней ступеньке, выжидательно и в то же время украдкой поглядывая на окошко кареты. С графом Зак дружил, хотя старался не слишком его выделять при дворе отца.
Если женщины и их родители Зака побаивались, то молодые люди и пары одного с принцем возраста старались поддерживать с Леожем приятельские отношения. Опасаться им было нечего, а многие просто понимали, что третий принц внезапно может стать вторым, а то и вовсе наследником.
Возможно, будь Леож старшим в семье, никто бы не обратил внимания ни на его дар, ни на характер. Любой отец из кожи бы лез, желая заполучить такого зятя.
«И не пришлось бы искать жену-иностранку», – подумал Зак, глянув на Ализу.
Та хоть и старалась сидеть прямо, но все же потихоньку клевала носом. Еще немного – и устроится на сиденье, подложив под голову подушку. Или его колено. Принцесса выглядела так, что Зак удивился бы, если ей сейчас не все равно.
Граф Тир радостно заулыбался, когда из остановившегося у ступеней экипажа вышел принц. Зак сдержанно кивнул и графу, и его жене, после чего протянул руку Ализе. Но принцесса никак не отреагировала, лишь попыталась выпасть из кареты на землю, а там уж уснуть со всеми удобствами.
Беззлобно хмыкнув, Леож подхватил принцессу на руки и направился в крепость. Граф всю дорогу сообщал принцу новости, пока они не оказались в просторном холле.
Правое крыло первого и второго этажа занимали жилые комнаты. Третий этаж крепости и крыша служили для оборонительных целей. В былые времена при нападении окна внизу закрывали металлическими ставнями и засовами, а вверху находились лучники. Чаще всего именно лучники останавливали нападавших, которые не успевали подобраться к крепости на близкое расстояние. Об этом свидетельствовали крепкие стены, где за все восемь столетий существования Тира не появилось ни одной заплаты.
Да и со здешними магами мало кто мог тягаться. Лишь северяне, ведь среди них чародеев было куда больше.
– Бедняжка, – волновалась графиня, – сомлела в дороге.
– Зак! – вдруг раздалось сверху, и принцу ничего не оставалось, как опустить Ализу на ноги и поймать почти упавшую на него с лестницы девушку.