Спокойнее.
Уж рядом с Леожем я точно в безопасности.
Прислушиваясь к каждому звуку, я полежала несколько минут, но ничего не происходило. Тогда я повернулась, ожидая увидеть крепко спящего принца, и мы столкнулись с ним взглядами.
Адово пекло! Какие же у него странные глаза!
Этими глазами только дырки в таких, как я, выжигать!
Я моргнула. А в следующий миг оказалась в объятиях Зака и замерла, ожидая, что же будет дальше.
Сердце трепетало, а разум утверждал: я совсем не готова к тому, что может последовать. Но даже понимая это, шевелиться я не стала. Даже не сделала попытки высвободиться. Замерла, как испуганный заяц.
То ли Зак это понял, то ли я напридумывала себе больше, чем было на самом деле, но, похоже, в эту ночь никто не собирался покушаться на мою невинность. Принц прижал меня к груди и спокойно дышал мне в висок. По коже от этого бегали толпы мурашек, которые будоражили и мысли, и чувства. И воображение.
– Спокойной ночи, – пробормотал Леож, будто не подозревая о том, какая борьба в это мгновение происходит во мне. – Спи.
Я послушно кивнула и закрыла глаза.
Спи, Ализа. Перестань думать! Он почти полностью одет, на тебе – толстая рубашка. Перестань думать о том, что тебе хочется обнять его и прижаться плотнее. Перестань! Ты принцесса! Не смей!
А руки сами собой тянутся…
Тихо застонав, я перевернулась на другой бок, надеясь, что так станет проще. И добилась противоположного эффекта. Зак не перестал меня обнимать, но теперь наши тела соприкасались плотнее. И даже сквозь одежду я чувствовала исходящее от него тепло.
Попала…
– Не вертись, – вяло попросил Леож, пристраивая голову мне на плечо, и я чуть не взвыла в голос.
Пришлось усилием воли заставить себя замереть и не двигаться. Но заснуть я так и не смогла. Лежала и смотрела в темноту.
«Скорей бы утро!» – повторяла себе, как молитву.
Вдруг принц крепче прижал меня к себе, я перепуганно охнула, но потом хватка Зака ослабла, а через минуту и дыхание выровнялось.
Он заснул? Заснул!
А мне тут одной мучайся?
Я обиженно запыхтела и постаралась отодвинуться.
Вот же гад!
Я тут переживаю, страдаю, а он спокойно дрыхнет! Мужик!
Тем не менее отодвинуться Леож мне не дал. Стоило пошевелиться, и он плотнее обхватил меня руками.
И как это понимать?
Обиженно вздохнув, я уткнулась лицом в подушку и неожиданно для себя всхлипнула.
– Ты чего? – мгновенно проснулся принц и приподнялся на локте.
Я икнула от неожиданности и слабо отозвалась:
– Все нормально.
– Правда? – недоверчиво переспросил Зак, а мне захотелось ткнуть его пальцем в грудь и высказать…
А что высказать-то?
– Конечно, все нормально, – хмуро выдохнула я и натянула одеяло на голову. – Просто не спится.
– А почему злая?
Он вот-вот догадается, из-за чего я злюсь, и сделает какие-то свои выводы. В любом случае это мне невыгодно совершенно.
Ох-х! Адово пекло!
– Я не злая! – сквозь зубы выдохнула я и поняла, что сделала только хуже. Теперь Зак наверняка что-то напридумывает себе, а этот вариант развития событий мне не подходит.
Он же сам… Тупица! Неужели так трудно понять, что я не только из-за страхов… Неужели принц настолько тугодум… Я же принцесса! Я не могу вешаться ему на шею!
Додумав эту мысль, я вдруг замерла и отчетливо охнула, еще больше удивив Леожа, но мне было все равно. Я лежала и думала о том, как изменилось мое отношение к принцу за последние несколько дней. И почему я вот так просто…
Ализа! Прекрати немедленно!
Ты принцесса. Ты на самом деле не должна делать этого, даже если возникают такие мысли.
Не смей! Это ведь плохо кончится.
– Точно не злая? – весело хмыкнул мне принц в ухо.
– Ага! – Я развернулась, откинула одеяло и села. – Не злая. Здесь просто жарко!
Леож тоже сел и предложил:
– Дать плед?
– Нет, лучше окно открой.
Ах, вредничать, так уж по полной.
Закари пожал плечами, встал, зажег лампу, подошел к окну и распахнул одну из створок, позволяя ночной прохладе ворваться в спальню.
Через четверть часа приятная свежесть сменилась ледяным ветром, от которого у меня сами собой застучали зубы, и я требовательно вякнула:
– Закрой!
– Просто накинь одеяло, – промямлил задремавший Зак.
– Нет, закрой! – сама себя ненавидя, но хоть так пытаясь отомстить за непонимание, хмуро велела я.
Он не встал. Только руку вскинул – и створка сама собой впечаталась в косяк так, что зазвенели стекла.
– Эй! Осторожнее! – Мой испуг был искренним и неподдельным.
Еще через какое-то время я обнаружила, что ночной воздух так выстудил комнату, что даже под одеялом мне холодно. Повозившись, но так и не найдя удобной позы, я опять позвала принца:
– Зак! Холодно.
Он зарычал и махнул рукой в сторону камина. Вспыхнувшее в нем пламя настолько меня обескуражило, что я долго сидела и смотрела на горящие поленья. До тех пор, пока пот ручьями не побежал по спине и шее.
– Жа-арко!
Леож не выдержал. Он вскочил, быстрым шагом преодолел комнату, распахнул все окна, не слушая меня, и вновь забрался под одеяло. Я попыталась ему объяснить, но принц перехватил меня поперек туловища и прижал к себе спиной, ногами придавив лодыжки и ступни. После чего хмуро прорычал на ухо:
– Еще один звук до утра…
Ему не было необходимости заканчивать фразу, я и так уже дрожала, как лист на ветру.
Но, к немалому моему удивлению, через несколько минут я пообвыклась с неудобной позой и даже начала дремать, удивляясь, что мне и не холодно, и не жарко. И не смущают объятия принца.
Прежде чем провалиться в сон, я успела подумать, что в общем-то все не так уж и плохо.
Зак ушел рано утром, когда Ализа сладко спала и по-кошачьи дрыгала ногой в забытьи. Леож не выспался, но и остаться ему не позволял долг. На минуту присев возле кровати, он порассматривал расслабленное личико принцессы, поправил торчащий локон и, улыбнувшись напоследок, удалился.
Предстояло еще многое узнать и много кого расспросить. И начать он собирался с собственного брата…
Негромко хлопнула дверь, и я рывком села, сонно осматриваясь. Звук напомнил вчерашний выстрел, но страх уже прошел, и я лишь немного передернула плечами, как от холода. Принца рядом не было. Как и всегда, этот человек просто исчез.
– Интересно, он каждый раз так будет пропадать? – зло уточнила я у стен и откинулась на подушки.
Потолок, украшенный лепниной, помалкивал. Как и бархатный балдахин. С грустью вздохнув и поняв, что уже не усну, я сползла с кровати, завернулась в одеяло и побрела к одному из окон, намереваясь рассмотреть открывающийся оттуда вид.
Раздвинув зеленые шторы, я обескураженно охнула.
На каком же этаже находятся покои Зака?
Из окна открывался вид на всю столицу. Я могла рассмотреть даже окраину, что уж говорить о широких улицах, солнечными лучиками разбегавшихся во все стороны от замковой стены.
Родная столица в сравнении со Стакрином казалась крохотным захолустным городком на окраине Солнечного континента.
Помянув недобрым словом свое разгильдяйство, из-за которого больше уделяла внимания приключенческим романам, а не справочникам, я прошлепала по паркетному полу до высоких стеклянных дверей и оценила размеры балкона.
Где-то совсем рядом послышался скрип и шаги. Я напряглась, но одернула себя, ведь вор или убийца не стали бы так шуметь. Через несколько секунд дверь в спальню открылась и появился слуга в парадной ливрее. Перед собой он толкал столик на колесиках. Почувствовав аромат чая, я не сдержала улыбку и, вспомнив имя мужчины, быстро велела:
– Адам, я буду завтракать на балконе.
Слуга не отреагировал. Он дотолкал столик к креслу и только после этого посмотрел на меня.
Наверное, любая другая принцесса на моем месте мгновенно вышла бы из себя, но мама часто напоминала, что я и без этого не в себе… Я не стала кричать и топать ногами, как любила проделывать Астония, а просто еще раз повторила приказ. Слуга кивнул и взялся исполнять поручение.
Адам переставил на балкон одно из кресел, туда же выкатил столик и выжидательно посмотрел на меня. Я кивком отпустила слугу и, как была, в одеяле прошествовала к столику. В кресло забралась с ногами, надеясь провести немного времени в одиночестве. Почему-то так происходило, что именно за завтраком мама любила почитать всем домочадцам нотации. Годам к пятнадцати я научилась намазывать булочку вареньем, не заляпывая им скатерть, когда вздрагивала от каждого громогласного слова.
Улыбнувшись розетке с заманчиво блестевшим на солнце джемом, я вытащила из-под салфетки кусочек хлеба и взяла в руку нож, собираясь первый раз за несколько дней поесть так, как хотелось: без свидетелей, не чувствуя спешки.
– Привет, – появившаяся на пороге Эврида шагнула ко мне и уселась на подлокотник. – Ты как? Очухалась?
Страдальчески оглядев столик и оценив, как много всего я не съем в одиночестве, я улыбнулась джирганнире и честно призналась:
– Не очень. Вздрагиваю при каждом стуке. Ты меня тоже напугала внезапным появлением.
– Да я сегодня и слуг в замке напугала, – хихикнула лошадница. – Они меня редко видят и каждый раз спешат убраться с дороги, пока я не взяла их в оборот.
– У тебя дурная слава в Стакрине?
– У меня дурная слава в четырех королевствах континента! – просветила меня джирганнира. – Хотя на родине обо мне говорят как о примерной и скромной дочери вождя.
Я хихикнула и уточнила:
– Сочиняют?
– Не поверишь, но нет, – наигранно потупила взор Эврида. – Для моего народа я веду себя тише некуда!
Мы посмеялись, и я таки приступила к завтраку, поражая Эвриду способностью впихнуть в себя такое количество еды. Лошадница задумчиво оттянула край одеяла, заглянула внутрь моего импровизированного кокона и спросила:
– У тебя там что, еще две-три Ализы спрятано?
Я покачала головой и довольно запила бутерброды, булочку с джемом, яблоко, гроздь винограда, чашку йогурта и дюжину шоколадных конфет чаем. Решив добавить к съеденному еще пару долек груши, я хитро подмигнула лошаднице и ответила:
– Это мой великий талант!
– Смотри, как бы он не превратился в пару-тройку… десятков лишних килограммов, – вздохнула Эврида и почему-то осмотрела свой бюст, едва прикрытый лифом платья и полоской ядовито-зеленых кружев.
– Принц Эвес все же уговорил тебя посетить столицу? – вытерев рот салфеткой, спросила я и встала, собираясь полюбоваться видом на город и заодно проверить, надежно ли разросшийся плющ опутал металлические прутья перил. – Или силком притащил?
– Уговорить?.. Меня? – фыркнула Эврида и тоже встала. – Если бы у него это получалось, то Эвесу не приходилось бы гоняться за мной по всему королевству. Нет. Но вчерашнее происшествие не слишком меня напугало, чтобы мчаться сюда в поисках защиты.
– Тогда что же?
– Мы можем с супругом сколько угодно препираться, но он знает, как вынудить меня подчиниться. Иногда, – вздохнула Эврида, – я могу показывать характер, могу даже прогуляться по столице в самом откровенном наряде или проскакать по элитным кварталам на лошади, но когда дело касается приемов во дворце, то приходится строить из себя достойную Димитриона леди.