Я содрогнулась, пытаясь представить себя на месте одного из несчастных.
Из книг я когда-то узнала, что дар не появляется по одному лишь желанию человека, как не может и исчезнуть. Владельцу таких необычных способностей ничего не остается, кроме как учиться пользоваться даром.
За действиями магов следили, чтобы вовремя оградить народ от тех, кто возомнил себя великими волшебниками, из-за опасений за жизнь окружающих.
В книге рассказывалось об одном маге, опыты которого отправили на тот свет его самого, два десятка людей и кошку. На воздух взлетела гостиница, в которой маг снимал номер, пострадали и ближайшие дома.
– А почему ты сказала «того хуже»? – вдруг усмехнулась Эврида. – Раньше мне казалось, что ты против брака с Закари. Или он уже успел тебя переубедить? – Лошадница понимающе подмигнула.
– Не в этом дело, – хмуро ответила я, хотя щеки залил предательский румянец смущения. – Просто я не хочу остаться вдовой вот так. Чтобы этого з… Чтобы Зака отправил к праотцам кто-то другой. Если найдется повод, я хочу лично довести его до могилы. И не позволю кому-то лишить меня подобной привилегии.
– Нежная… трепетная… любящая… тонко чувствующая… супруга, – хихикнула Эврида и отправила в рот очередную конфету. – Заку повезло!
Я тоже хихикнула, представив, как буду орать на толпу убийц: «В очередь! В очередь! Все после меня! Я первая! А вас тут не стояло!»
– В общем, я не собираюсь сидеть и делать вид, что ничегошеньки не знаю, – сделав серьезное лицо, сказала я.
– А что собираешься делать? – уточнила Эврида и прищурилась.
– Я хочу встретиться с каждым из совета и посмотреть, как они отреагируют.
– Ализа! – Лошадница вскочила, в ужасе глядя на меня. – Ты что?
– А что?
– Это же все равно, что сунуть голову в пасть хищнику и ждать, что откусит! – предупредила Эврида.
– Не откусят они мне голову, – уверенности мне, конечно, не хватало, но в целом я знала, чего ждать. – Во время официального визита причинить мне вред не посмеют – это сразу выдаст злоумышленника. Вот после, если мне удастся раскусить кого-то из них, вполне возможно. И то не сразу.
– И ты не видишь, как это опасно? – хмуро уточнила лошадница, прошлась по гостиной и опустилась в кресло, подвинувшись так, чтобы положить поверх моей ладони свою. – Все может плохо кончиться.
– Нет. – Я качнула головой и неожиданно даже для себя хихикнула. – Все будет хорошо.
– А Зак? – не переставая хмуриться, вздохнула Эврида. – Что ты скажешь ему?
– Думаю, что он позволит мне это сделать, если не узнает настоящей причины, но отправит в сопровождении кучи стражников и слуг. Надеюсь на это, если честно. Так спокойнее. – Я не собиралась скрывать, что героини легенд из меня не выйдет. – Подозреваю, что Зак даже расценит мои визиты как полезные. Просто он не будет знать, что я делаю это сознательно и в наших общих интересах.
Эврида успокоилась и хмыкнула:
– Он не будет знать, что ты все знаешь, а ты будешь делать вид, что не знаешь… Ты права, он не преминет использовать твою инициативу в своих целях, не зная, что ваши цели совпадают. Но не проще ли рассказать ему все?
– Чтобы он тут же запер меня в Леоже? – скептически воззрилась я на принцессу.
– Да почему же? – не поняла лошадница.
– А потому! Одно дело, если к храмовникам я приду как милое невинное создание, свято верящее, что члены совета ни в чем не виноваты, и совсем другое, если я буду пытаться сознательно выведать правду.
Эврида развернула конфету, повертела в пальцах обсыпанный дроблеными орешками шоколадный шарик и согласно кивнула:
– Да, во втором случае за визитом может последовать попытка тебя убить. Особенно если ты еще и как-то разозлишь храмовника. А в первом…
– Я не первый год принцесса, – хмуро, но с достоинством отчеканила я. – Если надо, то никто, кроме моих учителей, не заметит, что я вру и играю роль.
– Ализа, – осторожно заметила лошадница, – но ты еще очень юна… А эти люди достаточно долго у власти… И кто-то из них умело играет свою роль куда дольше тебя.
– Я знаю, – со вздохом допивая чай, созналась я. – Но, Эврида, не хочу я трястись еще сколько-то времени, ожидая нового покушения.
Лошадница вслед за мной вздохнула, но согласно кивнула.
– Почему ты хочешь скрыть правду? – Эвес не любил врать и желал знать, ради чего это делает.
– Это правильное решение, – за сына ответил король. – Понятно ведь, что если никто, кроме нас, не узнает, что рассказала Абения, то враг посчитает себя в безопасности и чем-то себя выдаст. Твою жену, Дункан, допрашивали магией?
Поняв намек короля Джона, старший из принцев кивнул:
– Да, если бы не магия, она не рассказала бы ничего о храмовнике. Кто-то очень постарался скрыть от нас информацию, но больше рассчитывал не на свои чары, а на то, что мы не пойдем против закона. Но о каком законе может идти речь, когда на кону – жизнь Зака…
– Ты поступил правильно, – поддержал сына король, и все в кабинете замолчали.
Ни самому королю, ни трем присутствовавшим на совещании принцам не хотелось бы пережить допрос магией.
– Но Ализе стоило бы сказать правду, – настаивал Эвес.
– Нет, – покачал головой Леож.
– Думаешь, она выдаст правду своим отношением или в разговоре? – прищурился король.
– Нет, – уверенно отозвался принц. – Она умная и умеет контролировать себя, если хочет.
Дальше Зак говорить не стал, но вспомнил, как совсем недавно Ализа обвела его вокруг пальца.
О своей задумке я решилась сказать Заку за ужином, который для нас накрыли в крохотной уютной столовой. Если бы не разнообразие блюд и изящная посуда, то можно было бы представить, что я оказалась дома.
– Очень вкусно. – Я улыбнулась одному из лакеев, застывших у дверей, зная, что поварам передадут мою похвалу.
Зак глянул на меня, будто пытаясь определить, говорю я это специально или искренне, а я лишь еще шире улыбнулась.
Гувернантки никогда не учили нас такому обращению со слугами, подобную манеру я переняла от матери, наблюдая за ней. Это усваивалось гораздо легче, чем сухие объяснения строгих дам в форменных платьях.
– Как прошел твой день?
Что бы ни хотел сказать мне Леож, но сейчас мы не могли говорить так же свободно, как в спальне.
– Неплохо. – Я пожала плечами и заинтересованно глянула на блюдо перед собой. Тут же подскочил лакей и услужливо переложил мне на тарелку кусочек кролика.
Принц едва заметно усмехнулся и кивнул. После чего сам наполнил наши бокалы.
– А твой?
– Могло бы быть и лучше, – с каким-то скрытым намеком произнес Зак. Я до конца не поняла его интонацию, но под колючим взглядом желтых глаз залилась краской от шеи до макушки.
– Я тут подумала… Хотела узнать твое мнение. – Мнение Зака на самом деле имело для меня огромное значение. Если бы он посчитал, что затея окажется для меня опасной, то я бы без угрызений совести от нее отказалась.
– О чем? – Зак задумчиво пережевывал кролика и смотрел на мигающую игру свечей.
– Раз все разрешилось… – я запнулась, опуская упоминание об Абении, – то я хотела бы попробовать приобщиться к местным верованиям.
Вот теперь Зак на меня посмотрел, да еще как! Будто призрака увидел. Эх, залезть бы ему в голову и узнать, что он подумал.
– Зачем тебе это? – с прищуром уточнил он. Если бы я ничего не знала, то все равно бы решила, что Леож обо мне беспокоится. Поэтому я сдержала улыбку и, поковырявшись вилкой в кролике, ответила:
– Ну… Я ведь теперь – часть вашего королевства и должна жить по местным обычаям. А в Димитрионе поклоняются богине Трао.
– И?
– Ну и я хочу хотя бы попробовать. – Я изобразила невинно-заинтересованное личико.
Что вы! Что вы! Я ничего не задумала. Просто глупенькая принцесса и ее глупенькие идеи.
Зак отложил приборы и хмуро на меня взирал, и во взгляде я видела недоверие. Имей он возможность высказаться при слугах, я бы услышала что-то вроде: «Ализа, не пытайся меня обмануть и не строй из себя милую и скромную. Мне ли не знать, какая ты на самом деле?»
Я придала лицу самое невинное выражение и скромно спросила:
– Надеюсь, ты не против, если я встречусь с глазу на глаз с каждым из совета?
– Э-э-э? – озадачился Зак. – А зачем с каждым из совета?
– Как ты знаешь, – начала я, надеясь, что не забуду пояснения Эвриды о порядках, принятых у служителей богини, – для того чтобы получить одобрение храмовников, обычному человеку нужно заручиться поддержкой трех служителей культа.
Зак на это кивнул и отпил вина.
– Для знати и королевской семьи действуют те же правила, – сказал он, возвращаясь к еде. – Богиня Трао не различает, кто из людей богат, а кто беден, и велит своим сынам делать то же.
Я кивнула и широко улыбнулась, стараясь скрыть нервозность:
– Конечно, я это уже узнала, но решила, что раз вышла такая неприятная ситуация, а храмовники оказались ни при чем, то не мешало бы показать совету свое расположение, выбрав для посвящения именно их. – Мой план держался на трех неровно затянутых стежках и мог расползтись в любую секунду. – А выбирать из них троих… сам понимаешь, – это выделить кого-то, что совершенно неправильно.
Леож прищурился, а я вздрогнула и попыталась не нервничать.
И что он на меня так пялится? Как хищник, который знает, что мышка пытается его обдурить. Еще не разрешит…
– Хорошо, – немного подумав, отозвался Зак, – будь по-твоему.
Мне так хотелось облегченно выдохнуть, еле сдержалась. Неужели? Неужели он разрешил?
– Ты не против? – уточнила я еще раз.
Мало ли! Может, мне почудился ответ принца.
– Нет. – Леож кивнул. – Но только…
– Что? – тут же напряглась я.
– Я тебе разрешаю и лично договорюсь со всеми членами совета, но к ним ты отправишься вместе со мной, – рассматривая вино в бокале на свет, озвучил свое условие Леож.
Едва не застонав, я нервозно засмеялась, не представляя, как отговорить Зака от подобной затеи.
– А разве с храмовниками не положено встречаться с глазу на глаз? – Ни о чем таком я ни из книг, ни от Эвриды не узнала, но понадеялась, что какое-то правило на этот счет существует. Если я отправлюсь к храмовникам вместе с Заком, то рискую выдать и себя, и свои цели. – Как на исповеди.
Принц хмыкнул и отрицательно качнул головой.
– Но… если мне не грозит опасность, то какой в этом толк? – не теряя надежды, продолжила я.
– Ты моя жена, я могу быть там с тобой, – ответил Леож. Ни по лицу, ни по тону принца я не могла уловить его истинные намерения.
Вроде все правильно, и Зак поступает так, как и положено мужу, знающему правду. Но до чего же не хочется, чтобы он испортил всю затею.
– Хорошо. – Я смиренно улыбнулась, надеясь, что у меня не получилось выдать истинные эмоции.
– Значит, завтра утром я отправлю записки. – Леож закончил расправляться с кроликом и вытер рот салфеткой. – Чем желаешь заняться после ужина?
Я настороженно воззрилась на принца, решив дождаться его объяснений. Но конечно же Зак и не подумал сразу все объяснить.