И снова все стихло.
Лари подняла щиты, но сейчас они были скорее символичными, так как ни одной твари вокруг не было ни видно, ни слышно.
И все дружно выдохнули.
- Вот это да, - протянул Барас, - не думал я, что ведьм так ценят в лесу.
- Нас только в деревнях и городах не ценят, - я потерла затекшую шею и вздохнула, - он ведь правду сказал, мы, когда в лесу жить остаемся, заботимся о том, чтобы ни одной твари не появилось, чтобы все оставалось гармонично и светло. Ладно, ребята, выдвигаемся утром, так что бегите спать. Я посторожу пока.
- Только смотри, не как в последний раз, - Хинари шуточно погрозил пальцем, однако я чувствовала, что за этим скрыто настоящее беспокойство. Эх, а приятно это.
- Я с тобой немного посижу, - внезапно сказала Лари, - после такого во мне сердце бьется так, что глушит.
- Давай я мяту заварю, - я отсела чуть в сторону, освобождая для девушки кусок теплой шкуры.
- Нет, я посижу и сама успокоюсь, - малышка покачала головой.
Некоторое время мы сидели молча. Однако внезапно это чудо выдало то, что заставило меня удивленно поднять брови:
- Хинари говорил, что ты, чтобы пойти с ним, оставила гевейца какого-то… мол даже почти равного.
- Ну, было такое, - я чуть нахмурилась, - а к чему ты это?
- Скажи… получается ты уходила от того, кто был тебе дорог. Больно было?
О, кажется, Лари влюбилась в кого-то, но пытается понять, любит его или нет, на самом-то деле.
- Если уходить больно, нужно купить нормальную обувь или лучше смотреть под ноги, - я рассмеялась.
- Я серьезно,
- А если серьезно, то я уверена, что если судьба написана, от нее не убежать, можно только отсрочку взять и только. Мир, он маленький, рано или поздно мы все встретим тех, к кому у нас остались вопросы.
Взгляд невольно скользнул по темному силуэту оборотня. Вот мучаем друг друга – и я не понимаю, что происходит и он, наверное.
Еще некоторое время мы продолжали сидеть молча. У каждой в голове крутилась свои, никому неведомые мысли и делиться ими мы не собирались, а затем магичка ушла спать.
***
Утро мы встретили в спешных сборах. Время и так было потеряно больше, чем хотелось, а погода портилась с каждым днем. Как и обещал Хозяин Леса, нежити и след простыл, мы шли по абсолютно пустому месту, с редкими следами животных на твердой земле.
Однако что-то все же не давало мне покоя во всем, что происходило вокруг. Было такое чувство, словно воздух звенел от напряжения, и сердце невольно ускорило свой ритм. Связаться с остальными и предупредить, я не могла – амулет, даже после очередной зарядки от Лари, съедался мной очень и очень быстро. Вообще это было даже странно, но обвинять магичку в том, что она где-то схалтурила, я не стала – все-таки у меня нет магических знаний, нужных для такого.
В принципе я не переживала – мы должны были скоро остановиться на обед, тогда и поговорить получится.
Однако, когда мы обустроили временный лагерь, мысль о разговоре вылетела у меня под грузом бытовых хлопот.
Мы остановились рядом со скалой, там, где она чуть нависала над узкой и свободной от жителей расщелиной. Выбрать такое место пришлось из-за непогоды: небо внезапно затянули тучи, и пошел холодный мерзкий дождь. Лари, конечно, предложила использовать магию, однако по ее же совам, такое могло закончится тем, что через часа четыре хлынет настоящий ливень.
Вообще я была вынуждена признать, что местный климат осенью крайне мерзок. Ледяной северный ветер при ярком солнце, дожди, смешанные со снегом – разбойникам явно не долго осталось сидеть в своих убежищах, в таких условиях даже я бы не рискнула остаться просто в лесу.
- Хинари, может, сходишь еще за дровами, - внезапно сказала Лари, - хотелось бы костер сделать побольше.
- Не нужно, - покачал головой ирбис, - все же нам не стоит привлекать внимание. Если хочешь – вытащи и закутайся в шкуру.
Магичка отвернулась и молча продолжила мешать кашу.
- Лари, все нормально? – Барас подошел к девочке и присел рядом.
- Да, а что? – девочка подняла взгляд от еды.
- Это ты мне скажи, ты словно сама не своя последние дни. Устала что ли? Ты вчера почти не спала.
- Да нет, все хорошо. У меня просто того… дни женские.
Мужчина явно смутился от такого ответа и тут же отошел. Ха-ха – всегда радовало, как сильный пол реагировал на такой нюанс нашей анатомии. Вообще плохо – если бы Хозяин Леса не отогнал от нас нежить, Лари была бы хорошей приманкой.
- Приятного аппетита…
Я едва не упала от этого голоса, резко разворачиваясь. Реакция Хинари так же была молниеносной, он встал между мной и нашими гостями, явно входя в боевую форму.
- Какой недружелюбный прием, - Дэшар стоял перед нами, скрестив руки на груди. За его спиной находились еще четверо представителей этого вида, все с крыльями и белоснежной глянцевой кожей.
- Что тебе нужно, - я не стремилась оказаться в первых рядах, так что говорила из-за спины Хинари.
- Я пришел за тобой, темная моя, нам пора отправляться в Гевею.
- Она никуда не пойдет, - прорычал ирбис.
- А к тебе у меня отдельный разговор, звереныш, - Дэшар оскалился, - я еще не забыл тот удар.
- Вы говорили, что только заберете ее, но никого не тронете, - Лари вскочила на ноги, белая как полотно.
- Дура, - беззлобно сказал гевеец, - сидела бы молча, выжила бы. Думаешь, если мы просто заберем ведьму, тебя оставят живой?
- Луана, ты можешь что-нибудь сделать? – шепнул Хинари.
- Не может, - за меня ответил Дэш, - мы заранее приготовились к вашему приходу, пришлось, правда, попотеть из-за смены курса, но теперь тут заблокирована вся сила темной.
- Лари, как ты могла, - тихо сказал Барас. Мужчина стоял в шаге от магички и смотрел только на нее, пустым и грустным взглядом.
- Они ее не убьют! Заберут только и все! А нам откроют портал до самой границы, - девушка умоляюще посмотрела на медведя, - кто она нам? Просто одна из ведьм!
- Только вот чести у нее больше, чем у тебя, - Барас выплюнул, а не сказал эти слова и совершил один молниеносный прыжок, сжимая и ломая шею девочки.
- Ложись!
Я так и не поняла, кто сказал это, да и не важно, потому что команда была для всех сразу. Умирающая магичка в едином порыве высвободила столько силы, что она сбила нас с ног, а земля и скалы пришли в движение. Хинари каким-то единым прыжком успел толкнуть меня назад, в расщелину и метнулся сам, но тут сверху упал камень, погружая все вокруг нас в глухую темень.
Я сильно ударилась головой и оказалась зажата, но в остальном, как ни странно не пострадала. Шаря вокруг руками, я тут же попыталась найти ирбиса, который должен был так же попасть сюда, и нашла…
Его ноги были завалены камнями, и даже навскидку я чувствовала, что там сломаны почти все кости, а еще оборотень терял кровь.
- Хинари, - вот теперь я действительно испугалась. Точнее не так, разум только сейчас начал анализировать произошедшее и то, что, скорее всего, и я, и ирбис – покойники, грозило затяжным приступом паники.
- Жива… - вдохнул мужчина, - не бойся, малышка, со мной все в порядке. Какого-то завала маловато, чтобы убить взрослого оборотня.
Я села на холодный камень и осторожно переложила голову мужчины себе на колени.
- Только не вздумай умирать, слышишь? Я тебе никогда этого не прощу.
- Лучше скажи, волчонок, есть ли у тебя козырь в руке? А то шутки шутками, но положение у нас не самое безопасное. Еще и темно как в… кхм…
Я несколько истерично рассмеялась, начав перебирать собранные в косу пряди.
- Козырь? У меня в рукавах целая колода. Или забыл кто я?
- Я бы и забыл, только ты очень любишь напоминать, - мужчина потерся лицом о мои ноги, - я попрошу тебя не давать мне спать, справишься?
- Да, - я кивнула головой, - только сейчас кое-что сделаю…
И я закрыла глаза.
Да, гевейцы крайне основательно подошли к вопросу ловли ведьмы. Я только сейчас поняла, что нахожусь, словно в вакууме, и даже Рэя не могу вызвать. Такой способ подписал бы смертный приговор и мне, и оборотню, если бы до этого я бы не искупалась в целом потоке силы. И сейчас, сидя в глухой тьме пещеры, я решила, что пора бы воспользоваться чудесным контрактом.
- Альгар… найди меня!
Глава 4.
Как ловить ведьму.
Когда сидишь в темноте, зажатый со всех сторон и не знаешь ни что творится снаружи, ни где твои враги, ни живы ли твои друзья, а на коленях умирает один из самых близких тебе существ, очень сложно не поддаться панике.
Я постепенно вкачивала в тело Хинари свою магию, следя только за тем, чтобы сердце оборотня выдержало и жуткую кровопотерю, и боль.
- Расскажи мне про Лари, - я не знала, что нужно сейчас говорить, так что просто сконцентрировалась на том, чтобы мужчина не заснул. Сам просил. Только вот как всегда, тема была выбрана крайне неудачно.
- До сих пор не верю, что она это сделала, - тихо сказал Хинари, спустя миг тишины. – Она родилась в маленькой деревеньке на юге, в семье, в которой никогда не появлялись маги. Едва девочка открыла в себе силы, ее сразу же забрали в специализированную школу. Постепенно стало ясно, что у малышки не слабый дар, к воде и к целительству. Когда она закончила младшее учебное заведение, ее без экзаменов взяли в академию имени Минаорэна, одно из самых громких мест, выпускники которого всегда занимали самые высокие и почетные места. И вот там начались проблемы. У Лари всегда был сложный характер, особенно, когда речь шла о лжи и подхалимстве. Но это была только верхушка айсберга, ведь с каждым годом становилось все яснее – потенциал магички второго курса равен потенциалу архимага, которых было на тот момент всего лишь четыре на весь мир. В сочетании с упертостью и верой в свои убеждения. Сама понимаешь, такое сочетание очень быстро породило в головах учителей сомнения, на сколько безопасно будет выпустить в мир этого ребенка, что совершенно не поддается контролю. А после первого серьезного всплеска, когда половина ее группы погибла в земле вулканов, об этом заговорили самые высокопоставленные люди.
Совершенно случайно Лари избежала нескольких покушений, а потом поняла: это были не стечения обстоятельств. Благодаря друзьям, которых не сложно завести, обладая незлобивым характером и умея ценить преданность, магичка сбежала из академии и попала под куда большую угрозу: теперь ее официально обвинили в предательстве и объявили охоту.
Я встретил Лари случайно – она громила караван, в котором перевозили похищенных детей и, могу сказать с уверенностью, никогда и ни в ком я не встречал столько силы. Прости, волчонок, но даже ты бы не справилась с ней тогда. Оставить малышку было нельзя, и я постарался найти для нее учителей, которые смогли скрыть ее уровень, которые научили ставить блоки, чтобы не уничтожать все, к чему она прикасалась. И, как и у тебя, постепенно внутренние заслоны стали частью ее самой, но не потому, что она боялась кому-то навредить, а потому, что боялась навести на себя ищеек.
Все, о чем я тебе рассказал, было давно. Очень. И ни разу до сегодняшнего дня я не разочаровывался в ней и в том пути, что выбрал. И вот сейчас…
- Не думай о ней плохо, - я грустно улыбнулась и провела пальцами по волосам Хинари, - представь, что мы заставили ее быть в одной группе с темной ведьмой и ты, наверняка, рассказал ей о том, что случилось много лет назад. Может быть мимолетом, но она смогла связать два образа в один и решила, что сдать меня гевейцам – меньшее из зол, тем более, что они обещали помочь с телепортом. Лари никому не хотела зла, ребенка просто заставили принимать взрослые решения, не имея опыта и не умея разделять понятия «хорошо» и «плохо».