А всё же интересно, как у него получилось её вчерашнее «преображение». Наверное, всё та же пресловутая «спецмагия» хозяина земли. Как он там говорил? Лучше чувствует фон при близком контакте? Значит, и магичит тоже, и именно поэтому её поцеловал. А если ему действительно «понравилось», и он захочет поработать с таким интересным «материалом» плотнее? Как далеко может зайти этот полосатый экспериментатор? Интуиция подсказывала Раде, что очень, очень далеко… Брр, об этом даже подумать жутко!
Ну, раз жутко — значит, не будем, в конце концов решила девушка. А будем мы потихоньку «партизанить», держаться настороже, но без психов и истерик, нервы-то, чай, не казённые. А прямо сейчас пойдём прогуляем свою тигру!
Рада быстро натянула платье (естественно, то, что попроще), прихватила Марусин учебник — аналог нашей «живой природы» и проскользнула на кухню. Там, по счастью, было пусто. Девушка торопливо выпила ка-маллы, прикнопила себе внушительную вазу с фруктами и собралась отчаливать, когда услышала в коридоре голоса. Харим и Ра-Мирр! С последним ей встречаться категорически не хотелось, и девушка по-земному вылезла в раскрытое окно, благо оно располагалось невысоко от земли. Вовремя! Она затаилась рядом у стены, боясь двинуться и зашуршать растущими под окном высокими ломкими цветами. Хоть бы они сделали заказ и ушли!
Ей не повезло: мужчины, похоже, собирались поесть именно на кухне. Во всяком случае, Хар — он энергично звенел тарелками («О, вот и остатки тортика — будешь? Ну, тогда я доем!»)
— Она здесь только что была.
— Уверен?
— Да. А ты что, не чувствуешь? Этот запах… Он мне теперь повсюду мерещится.
— Я — не чувствую. А тебе так и надо.
— Спасибо.
— Зря ты всё-таки это сделал. По крайней мере, не спросил, хотела бы она этого в принципе, не предупредил…
— Думаешь, она бы согласилась?
— Нет, конечно. Вот ты бы захотел на месяц превратиться в землянина?
— Перестань…
— Вот то-то и оно.
— Хватит нотаций, ладно? Вчера она, сегодня ты… В любом случае, дело сделано. Пусть привыкает.
При этих словах притаившаяся под окном девушка едва удержалась, чтобы по-снайперски не запулить в «любезного хозяина» самым большим и твёрдым фруктом. Прямо в лобешник. Эх, мечты, мечты!
— Я сейчас по делам, а потом пойду поищу Раду. Чувствую, она решила от меня побегать.
— Ну-ну, охотничек! Найдёшь, и что?
— Перестань скалиться… Найду — и поговорим. По крайней мере, попытаемся.
— И всё? А совместить приятное с полезным?
— Было бы неплохо, — явно ухмыльнулся Ра-Мирр. Рада машинально сжала кулаки. — Но так я её совсем запугаю. Потерплю, пока сама не захочет.
— А захочет ли? — в голосе Хара слышалась откровенная ехидна.
— Захочет. Или сама, а надоест ждать — подтолкну. Но в результате всё равно будет по-моему. Без вариантов.
Рада с чувством скрутила под окном фигу.
Дождавшись, пока оба тигра уйдут с кухни, она целенаправленно зашагала в самую густую часть сада. Съела фрукты, сидя на травке среди цветущих кустов, от нечего делать прикопала там же оставшиеся от них косточки. А вазу сунула поглубже в кусты — потом заберёт.
Следующие пару часов девушка посвятила изучению ра-римского учебника. Всё-таки она не прогадала, выпросив его у Маруськи! Язык — понятнее некуда, и при этом даны все основные сведения о флоре и фауне Ра-Римы. Начала Рада, конечно же, с растений и выяснила, что реально опасных и вредных среди них нет, за одним-единственным исключением — ядовитой риобы. Но этот мелкий «кактус» встречался довольно редко и уж точно не в этом риале. Что касается остальных — смело любуйся, трогай, нюхай и ешь. Максимум, что может с этого светить — банальное расстройство желудка (как вчера у их любимого хозяина). Кстати, надо будет спросить у Норы название этой милой травки и насушить её про запас. Есть предчувствие — пригодится…
В общем и целом климат Ра-Римы отличался от того же земного большей однородностью и крайне благоприятными условиями для жизни. Судя по тому, что упомянутое в книге время цветения растений равномерно распределялось по всем сезонам, зимы как таковой здесь действительно не было. Урожай четыре раза в год (круто!), периоды затяжных дождей или засухи отсутствуют как класс, пресной воды навалом, солнце (по крайней мере, к аборигенам) ласковое и нежёсткое… Словом, не осколок, а сказка! Рада невольно вздохнула.
Так, далее — животные. Одомашненные, типа боямы — так, это не очень интересно… Дикие: безобидная мелочь, питающаяся травкой (на картинке — что-то вроде короткоухих кроликов и толстых морских свинок самых невообразимых расцветок, в том числе розовых и в полосочку). Из крупных — рогатый желтушный «лось» с двумя хвостами, «очень редкий в настоящее время хищный воол» (а по виду — свинья свиньёй!) и живущие где-то в южных горах ящеровидные скакки. В общем, гуляй и ничего не бойся, только под ноги смотри…
Умиротворённая прочитанным, Рада некоторое время блаженно валялась на травке, а потом медленно пошла «куда глаза глядят». Глаза привели её на благоухающий цветами луг, похожий на тот, который рисовала Маруся. Посреди него росли невысокие густые кусты; продравшись через них, Рада обнаружила небольшое живописное озеро с прозрачной водой и светлым песчаным дном. На его берегу стояла резная скамейка, рядом с ней — деревянный турничок, то ли спортом заниматься, то ли одежду вешать. Наверное, это и есть то озеро, в котором можно купаться… Девушка зорко оглядела окрестности, обнаружила широкую тропинку через кусты, до которой немного не дошла (ну и ладно) и решительно стянула платье. А потом, поколебавшись, и бельё. Раз нет полотенца, что ещё остаётся!
Вода оказалась сказочная. Рада с наслаждением сделала несколько энергичных кругов по периметру, хотела ещё понырять, но вдруг заторопилась на берег. Интуиция, однако.
Она в очередной раз не подвела. Едва успев одеться, Рада заметила направляющегося к озеру, слава Богу, не Ра-Мирра, а одного из его помощников. Он насвистывал какую-то незатейливую песенку и прямо на ходу раздевался. Да так и застыл с открытым ртом, узрев восседающую в небрежной позе «прекрасную ра-римку».
— Ой.
— Привет, Ран.
— Здра… Что это с тобой?!
— Да вот, решила немножко перекраситься. Как тебе, нравится?
— Ээ… Да, очень! Ты такая красивая!
— Спасибо. Ты собирался купаться? Я помешала?
— Нет, что ты! Не уходи, пожалуйста. Я попозже искупаюсь.
Парень поспешно нырнул обратно в рубашку и плюхнулся на траву рядом со скамейкой. Рада хотела было предложить сесть рядом, но в последний момент передумала. Не хватало ещё со всеми по-очереди обжиматься… Кстати, интересно, это Ва или Ба? Поколебавшись, она всё же задала этот вопрос и получила в ответ широкую улыбку.
— Мне приятно, что ты об этом спросила. Обычно никто не спрашивает, обращаются «Ран» к обоим, чтоб не путать, и всё. А отличить нас на самом деле очень просто. Даже тебе, ведь ты на время стала такой же, как мы. Значит, почувствуешь.
— Что?
— Запах, — парень чуть приподнялся и ткнул пальцем себе в макушку. — Между ушами у нас такая маленькая желёзка, она и вырабатывает индивидуальный запах. Ты можешь понюхать меня и Варра, и потом даже на расстоянии сразу поймёшь, он это или я.
— Хорошо. А то уж я подумала, мне каждый раз надо будет вас обнюхивать, — с облегчением улыбнулась Рада. — У землян это как бы не очень принято…
— Понимаю. Ну что, попробуешь?
Он переместился поближе и чуть наклонил голову, опираясь рукой о скамейку. Рада осторожно поводила носом над его макушкой и с некоторым удивлением поняла, что действительно улавливает незаметный прежде тонкий мускусный аромат. Надо будет и других понюхать, что ли, для сравнения.
— А мне можно?
Рада наклонилась пониже, подставляя ему голову, и ощутила в волосах прерывистое тёплое дыхание.
— Мм… Ты вкусная. Очень!
— Да? Ну ладно.
Она на всякий случай отодвинулась подальше — уж слишком мечтательным стало у него лицо. И почему ей кажется, что в этот момент товарища посещают отнюдь не «пионерские» мысли? Не свалить ли отсюда от греха подальше?
— Барр, а ты уже… Оо!..
Вот и второй братец, лёгок на помине.
Рада решила заранее не напрягаться и, украдкой прикинув пути отступления, ответила на его сбивчивое приветствие. Естественно, процедура взаимного занюхивания вскоре повторилась. Девушка получила ещё одну восторженную оценку своему неведомому аромату и, в свою очередь, убедилась, что братья пахнут немного по-разному. Но нюанс она прекрасно уловила и во время проверки не путалась даже с закрытыми глазами.
— Ну что, а теперь, может, поплаваем? — предложил Варр. — Вода тёплая. И ихтии тут не водятся. Кстати, как твоя ножка, зажила?
— Да я про неё давно забыла, — с запоздалым удивлением отозвалась Рада. — Зажило, видать, как на… в общем, сразу.
Братья понимающе закивали.
— Да, регенерация у нас практически мгновенная. Поэтому мы почти не болеем и живём долго.
— Долго — это сколько?
— Лет двести запросто, а то и все двести пятьдесят.
— Ого! Впечатляет. Слушайте, это получается, что Ра-Мирр мне вчера не только, образно говоря, вырастил хвост, но и затронул какие-то более глубокие процессы? Ведь до превращения палец у меня всё-таки болел, правда, несильно, а потом резко перестал. Неужели ваш хозяин настолько могущественный, что может вот так, сходу, изменять не только внешний вид, но и внутреннюю сущность? Это даже как-то чересчур…
— А что ты удивляешься! Магия его рода одна из самых сильных на Ра-Риме, иначе такой огромный риаль просто не удержать. А Мир за двенадцать лет уже уйму всего хорошего для него сделал. Говорят, даже отца своего покойного превзошёл, а уж Ра-Шер считался чуть не самым выдающимся проводником своего времени!
«Кем-кем?»
— А ещё он с Харом дружит, тот ему столько полезного напридумывал. Это ведь прямая экономия сил! Знаешь, как непросто заботиться о риале? Мы вон и то, бывает, с ног валимся, а хозяин земли, если он добросовестный и ответственный, вообще работает круглые сутки.
— Ага. Только наш так всё отладил, что уже и метаться не надо. Езди иногда проверяй, а так обычно всё у нас хорошо, и все довольны. Не то, что у Ра-Дара.
— Нора что-то о нём говорила, — припомнила Рада. — Что он «косоглазый скупердяй».
Тигры дружно заржали.
— В точку! Она как слышит его имя, сразу начинает зубами скрипеть. Говорит, лучше я за самого распоследнего туборга замуж выйду, чем за него.
— О, кстати! Я не первый раз слышу это смешное слово. У нас на Земле так одно пиво называется… Вы ими даже ругаетесь. Что это вообще за звери такие?
— Ээ… — невольно скривились братья. — На самом деле это не особо смешно. Туборги — это такие нехорошие ра-римы, своего рода отщепенцы. Все как один бандиты и моральные уроды. Есть у нас, к сожалению, и такие… Но не бойся, они от нас далеко живут, сюда так точно не доберутся. Может, теперь всё-таки купаться?
Рада улыбнулась и замотала головой, ссылаясь на отсутствие купальника. Братья ожидаемо предложили вариант «без него, тут же всё равно никого нет», но девушка его категорически отвергла.
— Вы купайтесь тогда, а я пойду, не буду вас смущать…