Руки и ноги Риса тряслись. Он спрашивал себя, сколько еще сможет продержаться он сам и его друзья. Молодой человек чувствовал, что их силы на исходе, тем не менее, он даже не знал, существует ли дно. Поступил ли он безрассудно, начав это дело?
Но внезапно произошел приятный сюрприз – крики Крога резко прекратились, и им на смену пришел звук удара, когда Крог упал на что-то. Это был звук ломающихся веток, и он раздался ближе, чем Рис мог себе представить. Он был поражен: неужели Крог оказался на дне? Оно так близко?
Рис воодушевился, глядя вниз на кружащийся туман, понимая, что Крог находится недалеко. Рис надеялся на то, что тот, возможно, даже жив. Может быть, что-то смягчило его падение.
«КРОГ!» – крикнул он вниз.
Ответа не последовало.
Рис посмотрел вверх и увидел остальных – Элдена, О'Коннора, Конвена, Индру и Серну. Они все прижались к стене скалы трясущимися руками и смотрели вниз с теми же потрясением и страхом. Судя по их телам и отчаянным выражениям лиц, Рис понимал, что они долго не продержатся. Как их лидер, он должен показать пример.
«Дно близко!» – крикнул он, придав своему тону уверенности. – «Крог ударился об него. С ним все будет в порядке – и с нами тоже! Продержитесь еще немного, и мы все будем в безопасности. Следуйте за мной!»
Рис поспешил вниз, его руки скользили, колени тряслись, но он решил сделать это и показать пример. Когда он думал только о себе самом, это казалось сложным, но, подумав о других, он ощутил прилив новых сил.
Тяжело дыша, Рис посмотрел вниз и сконцентрировался. Он просто пытался переходить от одной опорной точки к другой. Иногда он находил достаточно места для своих пальцев. К счастью, его ботинки ему помогали, позволяя втиснуть пальцы в крошечные места и задержать их там, давая ему силу, необходимую для того, чтобы поддержать тело. Рис опускался вниз со скалы, приложив последние усилия, молясь о том, чтобы это был конец.
Наконец, кружащийся туман начал подниматься, и когда Рис посмотрел вниз, его сердце воспарило, когда он увидел землю. Настоящая земля! Всего в двадцати футах под ним находилось дно Каньона.
И там, на подстилке из сосновых иголок ярко-бирюзового цвета, лежал Крог. Он стонал и корчился на полу. Рис вздохнул с облегчением, увидев, что Крог жив.
Приблизившись, Рис был потрясен ландшафтом внизу: он был более экзотическим, чем все, что он когда-либо видел. Казалось, что он находится в другом мире. Он увидел только проблески этого ландшафта между кружащимися туманами, но, судя по тому, что он увидел, дно Каньона заросло соснами с ярко-оранжевыми стволами и яркими бирюзовыми иголками, с фиолетовыми и золотыми ветками, которые ломились под тяжестью небольших экзотических сверкающих фруктов. Почва напоминала грязь.
Когда Рис преодолел последние несколько футов, он спрыгнул со стены. Его руки не выдержали бы больше ни одной секунды. Его ноги приземлились в почву и погрузились на несколько дюймов. Рис посмотрел вниз и увидел странное липкое вещество – это не была ни грязь, ни почва. Было так приятно снова коснуться земли.
Остальные члены Легиона последовали его примеру, спрыгнув последние несколько футов со стены и приземлившись рядом с ним.
Рис поспешил к Крогу. Когда он приблизился, то ощутил приступ гнева: Крог всегда был для него занозой в боку. Тем не менее, несмотря на это, Рис решил не относиться к Крогу так же, как тот относился к нему. Он должен быть выше этого и, пусть даже Крог это заслужил, лидер не должен опускаться до его уровня. Мелкая месть – удел мальчишек, а не мужчин. Ему пора оставить мальчишество позади и стать мужчиной.
Рис опустился на колени рядом с Крогом и внимательно осмотрел его, решив помочь.
Крог застонал, прищурившись, корчась от боли.
«Мое колено», – выдохнул он.
Рис опустил глаза и вздрогнул, увидев, что большая фиолетовая ветка пронзила колено Крога, войдя с одной стороны и выйдя с другой. У Риса все внутри перевернулось от этого зрелища. Боль, должно быть, адская.
«Как оно выглядит?» – спросил Крог.
Рис заставил себя снова посмотреть на него спокойно и уверенно, не желая повергать Крога в панику.
«Я видел и похуже», – ответил он. – «С тобой все будет в порядке».
Хотя Крог, казалось, на это не купился. Он потел и поднял на Риса глаза, наполненные паникой. Его дыхание было быстрым и поверхностным.
«Послушай меня», – настаивал Рис, схватив его за щеки. – «Ты меня слышишь? С твоим коленом все будет в порядке».
Дыхание Крога постепенно замедлилось, и он кивнул в ответ.
Все остальные появились рядом с Рисом и резко остановились, глядя вниз. Рис был уверен в том, что они смотрели на колено Крога с тем же потрясением, которое испытал и он сам.
«Тебе повезло, что ты жив», – сказал Серна Крогу. – «Я был уверен в том, что ты мертв».
«Ветки смягчили мое падение», – ответил Крог. – «Думаю, я сломал половину дерева».
Рис поднял глаза вверх и увидел, что у дерева на самом деле не хватает половины его веток.
Крог попытался пошевелиться, но вздрогнул и покачал головой.
«Я не могу согнуть колено. Я не могу идти». – Он прерывисто дышал. – «Оставьте меня здесь», – сказал он. – «Я для вас теперь бесполезен».
Рис покачал головой.
«Ты забыл наш девиз?» – напомнил он. – « Никого не оставлять позади . Это не пустые слова. Мы живем ими. И мы нигде тебя не оставим».
Размышляя, Рис повернулся к остальным.
«Элден, О'Коннор, держите его», – приказал он властным голосом.
Они опустились на колени и схватили Крога за плечи, прижимая его вниз.
«Что вы делаете?» – спросил Крог.
Рис не стал колебаться, он должен с этим покончить. Он нагнулся, схватил ветку, торчащую из колена Крога, отломил один конец, после чего, когда Крог издал ужасный крик, дернул ветку с другой стороны, пока она не вышла из колена. Хлынула кровь, и Рис, опустив руку, остановил ее своей ладонью.
Крог замахал руками и застонал, в то время как к нему бросилась Индра, которая оторвала полоску ткани от своей рубашки и обвязала ею рану.
«Сукин сын!» – крикнул Крог, корчась в агонии, вонзив свои руки в предплечье Риса.
«С тобой все будет в порядке», – сказал Рис. – «Конвен, твое вино».
Конвен бросился вперед, опустил свой мех с вином из Силезии, схватил Крога за щеки и вылил немного вина ему в рот. Сначала Крог сопротивлялся, но Конвен крепко держал его, заставляя пить. Постепенно глаза Крога начали тускнеть, его крики утихли, и Рис понял, что крепкое вино сделало свое дело.
«Поднимите его на ноги», – сказал Рис, вставая.
Элден и О'Коннор схватили Крога и подняли его на ноги, каждый из них перекинул по руке себе на плечи.
«Я тебя ненавижу», – находясь в полубреду, простонал Крог Рису, уставившись на него.
Рис пожал плечами. Он никогда не рассчитывал на то, что нравится Крогу. Он помог ему по другой причине.
«Испытывай ко мне ненависть столько, сколько хочешь», – сказал он. – «По крайней мере, твоя нога будет цела».
Рис отвернулся и внимательно осмотрел окружающую обстановку. Он был удивлен и дезориентирован, находясь здесь, внизу. Все казалось таким чужим и экзотическим, словно он находился в другом мире, отличном от Кольца. Они стояли посреди яркого, разноцветного леса, в котором кружили туманы. Огромные кучи грязи поднимались тут и там, напоминая изуродованные валуны, вырастающие из земли. В различных лунках из дна пола поднимались потоки пара. Они шипели, выстреливая в воздух, останавливаясь и снова начинаясь резко без ритма или причины.
Воздух повсюду был наполнен странными звуками: карканьем, воркованием, рычанием и пронзительными криками. Казалось, что они попали в центр животного царства. Рис пытался что-либо рассмотреть, но стойкий туман делал видимость дальше двадцати футов невозможной, отчего звуки казались еще более зловещими.
Рис повернулся к остальным, которые удивленно посмотрели на него.
«Куда теперь?» – спросил Серна.
Члены Легиона посмотрели на Риса. Было очевидно, что теперь они считают его своим лидером. Рис и сам все больше ощущал себя таковым.
«Мы должны найти Меч», – ответил он. – «И выбраться отсюда».
«Но он может находиться где угодно», – сказал Элден.
«Мы не можем видеть перед собой дальше нескольких футов», – добавил О'Коннор. – «Нет ни следов, ни указателей. Как мы найдем его?»
Рис обернулся и окинул взглядом ландшафт. Он понял, что его друзья правы. Но это не помешает ему попытаться.
«Что ж, одну вещь я знаю наверняка», – сказал он. – «Мы не найдем его, стоя здесь. Давайте отправимся в путь».
«Но куда?» – спросила Индра.
Рис выбрал направление и начал идти. Он услышал, что остальные члены Легиона последовали за ним, в панике вынув свои мечи.
Хотел бы Рис сказать им, что знает, куда они идут. Но правда заключалась в том, что он не имел ни малейшего понятия.
Глава одиннадцатая
Кендрика, Эрека, Бронсона и Срога со связанными запястьями за веревки вели захватчики Империи, шагая впереди тысяч своих солдат. Все они теперь были военными пленниками. Кендрик кипел от гнева и унижения, глядя на Тируса, который самодовольно скакал рядом с командиром Империи. Он поклялся отомстить. Тирус перехитрил их, но сделал это с помощью предательства и коварства. В глаза Кендрика такая победа вовсе победой не является. Тирус лишен чести. А сам Кендрик скорее умрет, чем запятнает свою честь.
Тем не менее, они были здесь, лучшие воины МакГила вместе с воинами Бронсона МакКлауда. Теперь они все зависели от милости этого предателя, этого ничтожного брата отца Кендрика, который всю свою жизнь стремился уничтожить собственную семью и захватить трон. Тирус увидел эту возможность с вторжением Андроникуса. Зная последнего, Кендрик понимал, что все это плохо кончится для самого Тируса. Если бы только Тирус это знал, если бы он мог предвидеть недальновидность своего предательства.
Кендрик ненавидел капитулировать. Хотя в его глазах это была не капитуляция, а простая отсрочка. Однажды каким-то образом они найдут другой способ сразить своих захватчиков. Тирус пообещал относиться к ним с честью, как к военным пленникам. Кендрик доверял ему в этом вопросе. Он не мог представить, что Тирус опустится так низко, чтобы пятнать остатки своей чести. Если война закончится и Андроникус на самом деле позволит Тирусу контролировать часть Кольца, Кендрик верил в то, что Тирус будет относиться к ним справедливо. Возможно, он заставит их служить ему. И однажды, когда Тирус меньше всего будет этого ожидать, Кендрик объединит своих людей, чтобы подняться и сразить его.
Но если Андроникус предаст Тируса, тогда с Кендриком и его людьми может случиться что угодно. Он вспомнил Силезию, их положение в руках Андроникуса – он слишком хорошо все это помнил. Именно поэтому Кендрик был начеку, пытаясь усмотреть любую возможность для побега.
Они шли уже несколько часов, и Кендрик тихо обсудил это несколько раз с Эреком, Бронсоном и Срогом. Они все были с ним согласны: они сбегут, как только смогут освободить своих людей.
«Как думаешь, куда они нас ведут?» – спросил Бронсон рядом с Кендриком.
Кендрик окинул взглядом холодный заброшенный ландшафт перед ними. Вдалеке он увидел огромный лагерь людей Империи, а посредине большую пустую огороженную территорию, похожую на загон. Кендрик понял, что именно сюда их и ведут.