– Тогда где же ты познакомился с Норой?
– Ну, кто же не знаком с Норой! – уклончиво ответил он.
– А это моя пара, Роберт Бокслер. – Она с высокомерным видом кивнула в сторону своего кавалера. – Он нападающий в футбольной команде.
– Впечатляюще. – Патч был достаточно вежлив, чтобы продемонстрировать интерес к разговору. – Как проходит сезон, Роберт?
– Было несколько сложных матчей, и мы пока еще не в лучшей форме, но это ничего, – ответила вместо Роберта Марси, покровительственно поглаживая Роберта по груди.
– Ты в какой зал ходишь? – Роберт смотрел на Патча с нескрываемым восхищением. И даже завистью.
– В последнее время я не часто хожу в зал. Занят.
– Слушай, мужик, но ты отпадно выглядишь. Если захочешь, можем вместе потягать железо, позвони мне.
– Удачи вам в этом сезоне, – пожелал Патч Роберту и обменялся с ним этим особенным рукопожатием, которым они все владеют, кажется, на инстинктивном уровне.
Мы с Патчем прошли по коридору в глубину дома, пытаясь найти укромный уголок. В конце концов, он затащил меня в гостевой туалет, ногой закрыл дверь и повернул замок. Он прислонил меня спиной к стене и провел пальцем по одному из моих красных дьявольских ушек. Глаза его были бездонно-черными от желания.
– Славный костюмчик, – сказал он.
– У тебя тоже. Могу поспорить, ты очень много времени потратил на то, чтобы его выдумать.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Если тебе не нравится, я могу его снять.
Я задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– Пожалуй, это самое лучшее предложение, которое я получила сегодня вечером.
– Мои предложения всегда лучшие, Ангел.
– Хотя… еще до начала вечеринки Марси предлагала мне помочь зашнуровать ей сзади корсет Женщины-кошки. – Я подняла руки и сделала вид, что взвешиваю что-то на весах: – Даже не знаю… трудно выбрать.
Патч стянул маску и тихо рассмеялся, уткнувшись мне в шею, отбросив мне волосы на спину.
От него просто изумительно пахло. И он был такой теплый, и сильный, и он был так близко… Сердце у меня забилось сильнее, но одновременно оно сжималось от чувства вины. Я ведь лгала Патчу. И не могла не думать об этом. Я закрыла глаза, позволяя его губам исследовать мои, стараясь полностью отдаться ощущениям и забыться. Но моя собственная ложь не давала мне покоя, она билась, билась, билась у меня в голове. Я употребляла «дьявольскую силу», и я вторглась в его сознание. И я и сейчас была под действием «дьявольской силы».
– Недостаток твоего костюма в том, что он не маскирует твою личность, – сказала я, отстраняясь. – А ведь нельзя, чтобы нас видели вместе. Ты помнишь об этом?
– Я зашел всего на минутку. Не мог же пропустить вечеринку своей девочки, – проговорил он и склонил голову, чтобы снова меня поцеловать.
– Ви до сих пор что-то нет, – продолжала я. – Я ей набирала. И Скотту тоже. У обоих включен автоответчик. Как ты думаешь, мне стоит волноваться?
– Может быть, они просто не хотят, чтобы их беспокоили, – прошептал он мне на ухо своим глубоким и хрипловатым голосом. Он потянул подол моего платья вверх по моей ноге, лаская большим пальцем кожу бедра. Угрызения совести растаяли от его горячих ласк, я чувствовала, как возбуждение захлестывает меня с головой. Я закрыла глаза, на этот раз невольно. Все ненужное ушло. Дыхание мое участилось. Патч знал, как нужно меня ласкать. Он приподнял меня и посадил на край раковины, его руки раздвинули мне бедра. Я чувствовала, как внутри становится горячо, как кружится голова, и когда он накрыл мои губы своими, я могла бы поклясться, что вокруг посыпались искры. Его прикосновения заставляли меня дрожать от страсти. Это обжигающее, сводящее с ума желание становилось все сильнее, и поцелуи и объятия не утоляли этой жажды. Я хотела Патча и не верила сама, что делаю это…
Не знаю, как долго была открыта дверь туалета, прежде чем я это заметила.
Я резко оттолкнула Патча, закусив губу: в темном дверном проеме стояла мама и что-то бормотала о том, что этот замок никогда не работает, как следует, и что его надо бы давно поменять. Но вдруг она остановилась на полуслове, потому что ее глаза, видимо, привыкли к темноте, и она смогла разглядеть наши силуэты.
Она резко закрыла рот, лицо ее побледнело, а потом сильно покраснело. Просто налилось кровью. Я никогда не видела ее в таком бешенстве.
– Вон! – Она пальцем указывала на дверь. – Вон из моего дома немедленно, и даже не думай возвращаться! И никогда больше пальцем не дотрагивайся до моей дочери! – зашипела она на Патча, вне себя от злости.
Я соскочила с раковины.
– Мам…
Она повернулась ко мне:
– А ты молчи! Не говори ни слова! – крикнула она. – Ты же сказала, что порвала с ним! Ты сказала… что между вами… что все кончено! Ты мне солгала!
– Я могу объяснить, – начала я, но она снова обратила свой гнев на Патча:
– Значит, вот что ты делаешь, да? Соблазняешь неопытную девушку в ее собственном доме, прямо под носом у ее матери?! Тебе должно быть стыдно за самого себя!
Патч взял меня за руку и крепко сжал:
– Как раз наоборот, Блайт. Ваша дочь для меня значит все. Абсолютно все. Я люблю ее, вот и все. Все очень просто.
Он говорил со спокойным достоинством, но подбородок его был словно выточен из камня.
– Ты сломал ей жизнь! С той минуты, как она познакомилась с тобой, все пошло кувырком! Ты можешь отрицать сколько угодно, но я знаю, что ты причастен к ее похищению! Убирайся из моего дома! – Она буквально рычала.
Я цеплялась за руку Патча, отчаянно бормоча мысленно бесконечное «прости, прости, прости! Мне так жаль…».
Все лето я провела под замком в деревенском доме в каком-то медвежьем углу против своей воли. Организатором моего похищения был Хэнк Миллар, но моя мать не понимала этого. В ее памяти была выстроена прочная стена, некий фильтр, который пропускал к ее сознанию только хорошее об этом человеке и не давал воспринимать информацию о его отрицательных поступках и чертах. И виноваты в этом были Хэнк и эта «дьявольская сила». Мама свято верила, что в моем похищении участвовал Патч, и для нее это было так же очевидно, как и то, что солнце встает на востоке.
– Пожалуй, мне стоит уйти, – сказал Патч, пожимая мне руку и мысленно обещая: « Я тебе позвоню попозже ».
– Да уж, я тоже так думаю! – крикнула мама, ее грудь ходила ходуном от тяжелого дыхания.
Она отступила в сторону, выпуская Патча, но тут же преградила дорогу мне, не давая выйти из туалета.
– Ты наказана, – сказала она голосом, в котором звучал металл. – Наслаждайся этой вечеринкой, потому что это твой последний выход в люди на долгое, очень долгое время!
– И ты даже не выслушаешь меня? – закричала я, возмущенная тем, как она выгнала Патча.
– Мне нужно время, чтобы успокоиться. В твоих же интересах предоставить мне эту возможность. Неисключено, что завтра я смогу с тобой поговорить, но сейчас меня не интересуют никакие твои оправдания. Ты солгала мне. Ты действовала за моей спиной. И что ужаснее всего, я застукала тебя в собственном туалете в тот момент, когда ты стягивала с себя одежду, чтобы отдаться ему! В нашем туалете! Ему же от тебя только одно нужно, Нора, и ему все равно, где и как это произойдет. А в том, чтобы потерять девственность в туалете, нет ничего привлекательного!
– Но я… мы… да при чем тут моя девственность? – Я покачала головой и в отчаянии махнула рукой. – Ладно, забудь. Ты права. Ты просто не хочешь слушать. Ты никогда не хочешь меня слушать. Не только когда дело касается Патча.
– У вас тут все в порядке?
Мы обе повернулись в сторону Марси, которая стояла у двери с пустым горшком в руках. Она виновато пожала плечами:
– Простите, что помешала, но у нас кончились глазные яблоки монстров. Ну, по-другому выражаясь, виноградины без кожицы.
Мама отбросила упавшую на лицо прядь волос и попыталась взять себя в руки:
– Мы с Норой… уже закончили. Я могу быстро съездить в магазин за виноградом. Что-нибудь еще надо докупить?
– Еще сырный соус начо. – Марси говорила таким робким голоском, как будто ей было искренне неудобно пользоваться любезностью моей мамы. – Но это пустяки. Ну, то есть это всего лишь соус начо. Конечно, он как нельзя лучше подходит к картошке фри, и я его люблю больше всего, но, серьезно, это пустяк! – И она едва заметно вздохнула.
– Хорошо. Значит, виноград и соус начо. Что-нибудь еще? – спросила мама.
Марси обняла горшок и просияла улыбкой:
– Больше ничего. Только это.
Мама сунула ключи в карман и вышла, движения ее были резкими и нервными.
А Марси осталась стоять на месте.
– Знаешь, ты ведь всегда можешь внушить ей то, что тебе нужно. Например, заставить ее думать, что Патча здесь и в помине не было.
Я холодно взглянула на Марси:
– Сколько ты слышала?
– Достаточно, чтобы понять, что ты вляпалась в конкретное дерьмо.
– Я не собираюсь что-либо внушать своей маме.
– Если хочешь, я могу поговорить с ней.
Я разразилась смехом:
– Ты? Да моей маме плевать на то, что ты думаешь, Марси. Она пустила тебя сюда только из какого-то неправильно понятого гостеприимства. А может быть, чтобы отомстить твоей маме. Потому что единственная причина, по которой ты живешь здесь, это то, что теперь моя мама может бросить в лицо твоей маме: «Да, ты была женой Хэнка Миллара, но я была его любовницей, и я была лучше как любовница. А теперь я лучшая мать, чем ты!»
Я чувствовала себя ужасно, когда говорила это – надо сказать, что в моей голове это звучало гораздо лучше. Но Марси не дала мне возможности придумать более удачные варианты.
– Ты стараешься сделать мне больно, но это не работает. И ты не сможешь испортить мою вечеринку.
И все-таки я видела, как губы ее дрожат. И как она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
Внезапно она воскликнула неестественно веселым голосом:
– Думаю, пришло время поиграть в «Райские яблочки»!
– Что еще за «Райские яблочки»?!
– Это такая игра: нужно ловить ртом яблоки, которые плавают в воде… ты знаешь такую игру, в нее часто играют на детских праздниках! Единственное отличие нашей игры – на каждом яблоке написано имя того, с кем у тебя должно состояться свидание вслепую. Мы всегда играем в эту игру на моих вечеринках по поводу Хеллоуина!
Я нахмурилась. Мне совершенно не нравилась эта затея.
– Как-то это глупо.
– Свидание вслепую, Нора. Ты же под домашним арестом, что ты теряешь?!
Она втолкнула меня в кухню, где стоял здоровенный таз с водой, в котором плавали зеленые и красные яблоки.
– Эй, народ, все сюда! – заорала Марси, перекрикивая музыку. – Пора играть в «Райские яблочки»! И Нора Грей начинает первая!
В кухне раздались аплодисменты, кто-то свистнул, кто-то подбадривающе кричал. Я пыталась что-то сказать, но не могла найти слов и только мысленно проклинала Марси.
– Не думаю, что я самая подходящая кандидатура для этого. – Мой голос был едва слышен в этом гвалте. – Можно без меня?
– Исключено! – И она толкнула меня, как будто играючи, но достаточно сильно для того, чтобы я упала на колени перед тазом с яблоками.
Я послала ей взгляд, полный негодования. «Ты за это заплатишь!» – мысленно сказала я ей.