Данте улыбнулся – зубы у него были белые и острые. Он был сейчас похож больше на животное, а не на человека, – на смуглое, дикое и очень опасное животное.
– Я возглавлю обе расы, – сказал он таким обыденным тоном, что не оставалось сомнений в том, что он абсолютно уверен в этом. – Я дам тем нефилимам, которые сегодня останутся в живых, возможность сделать то же самое, что и падшие ангелы: присягнуть мне или умереть. Один правитель. Один на обе расы. Единые закон и власть для всех. Хочешь быть первой?
Я поудобнее перехватила меч Риксона, переступив с ноги на ногу.
– О, я много чего хотела бы сейчас, но только не это. А почему падшие ангелы не завладевали нефилимами в этот Хешван? Уверена, ты знаешь ответ на этот вопрос – и не воспринимай мою уверенность в качестве комплимента.
– Я приказал им не делать этого. Пока я не убил Блейкли, я не хотел, чтобы он исполнил мой приказ и передал напиток с «дьявольской силой» нефилимам. Он должен был бы сделать это, если бы падшие ангелы напали на нефилимов.
И снова он говорил так обыденно, так… высокомерно.
Он совсем ничего и никого не боялся.
– Где Патч?
– В аду. Я позаботился о том, чтобы он никогда не смог пройти через эти врата. Он останется там навсегда. И только я буду решать, через какие муки и испытания ему придется пройти, если кто-то захочет его там навестить.
Я бросилась на него, обрушив меч ему на голову. Он ответил серией ударов, от которых мой меч завибрировал, и я почувствовала отдачу в плечо. Я стиснула зубы от боли. Он был слишком силен, я не могла противостоять его мощи. Надо было найти способ выбить у него меч и воткнуть ему в сердце.
– Когда ты последний раз принимала «дьявольскую силу»? – спросил Данте, размахивая своим мечом, словно мачете.
– Я больше не принимаю «дьявольскую силу». – Я блокировала его удары, но моя оборона слабела, он наступал на меня с неотвратимостью, прижимая меня к забору. Бросившись вперед, я попыталась ранить его в бедро, но он увернулся, мой меч просвистел в воздухе, а я чуть не потеряла равновесие.
«Если ты выпрямишься, Данте будет проще ударить тебя». – Слова Патча, которые он говорил только вчера, явственно зазвучали у меня в голове. Я кивнула. « Точно, Патч. Говори со мной ».
– Это заметно, – сказал Данте. – Я надеялся, что ты употребишь достаточно ядовитого напитка, который я давал тебе, чтобы он успел разрушить твой мозг.
Значит, вот таков был его тайный план: отравить меня «дьявольской силой» и потом легко убить.
– А куда ты дел остальные образцы?
– Туда, где я могу воспользоваться ими, когда захочу, – ответил он уклончиво.
– Надеюсь, это надежное место, потому что я не успокоюсь, пока не разрушу твою лабораторию!
– Новая лаборатория находится внутри меня. Образцы все здесь, Нора, они возобновляются снова и снова. Я и есть «дьявольская сила». Как ты думаешь, каково это – чувствовать себя самым сильным и могущественным созданием на планете?
Я очень вовремя увернулась от удара, направленного мне в сонную артерию. Держа меч впереди себя, я начала двигаться по кругу, мой меч был направлен острием ему в живот, я сделала выпад, но он уклонился, и лезвие лишь слегка задело его бедро, из которого немедленно начала сочиться голубая жидкость, пачкая полы его белой рубашки.
С яростным ревом Данте бросился на меня. Я побежала, перепрыгнув через каменную стену, окружающую стоянку.
Поскользнувшись на мокрой от росы траве, я упала и покатилась вниз по холму. И очень вовремя: меч Данте скосил траву на том месте, где я только что была, когда я укрылась за чьим-то надгробием. Данте несся за мной, размахивая мечом направо и налево, отбивая куски мрамора и камня от надгробий и памятников.
Увидев на пути горящее дерево, я спряталась за ним. Огонь трещал и сыпал искрами, я не обращала на это внимания и побежала влево, но Данте не был расположен к играм: он погнал меня вокруг дерева, держа меч над головой, как будто хотел разрубить меня пополам, от макушки до пят. Я снова убегала, прислушиваясь к голосу Патча, звучащему у меня в голове:
« Используй его рост в свою пользу. Сбей его с ног. Как следует ударь его по коленям, а потом забери его меч» .
Я спряталась за мавзолеем, прижавшись спиной к стене. Когда Данте появился в поле моего зрения, я выскочила из укрытия и вогнала меч ему в бедро почти по самую рукоятку. Из раны хлынула голубая жидкость. Он употребил столько «дьявольской силы», что теперь буквально был полон ею вместо крови.
Я не успела вытащить свой меч из раны, как Данте бросился на меня. Мне пришлось отступить, оставив оружие, и пустота в моих руках была так пугающе реальна, что я сглотнула, готовая запаниковать.
– Ты кое-что забыла, – прорычал Данте, стиснув зубы. Он вытащил мой меч из своей ноги и бросил его на крышу мавзолея.
Я понеслась прочь, надеясь, что рана не даст ему бежать слишком быстро, пока не заживет. Но далеко убежать мне не удалось – горячее лезвие вонзилось мне в левое плечо, боль моментально расползлась по всей руке. Я с криком упала на колени. Оглянувшись, я увидела, что в плече у меня сидит перламутрово-белый кинжал Пеппера. Ну разумеется, Марси наверняка отдала ему кинжал еще ночью.
Данте вырастал у меня за спиной. Белки его глаз светились синим. На лбу у него выступил голубой пот. Из раны сочилась «дьявольская сила». Да, все образцы, которые он забрал у Блейкли, были теперь внутри его. Он употребил их все – и это превратило его тело в фабрику по непрерывному производству «дьявольской силы». Просто великолепный план, за исключением одной маленькой детали: если я смогу убить его, вся «дьявольская сила» уйдет с земли вместе с ним. Вся.
Если я смогу убить его.
– Твой упитанный дружок-архангел заколдовал этот кинжал специально для того, чтобы убить меня, – проговорил Данте. – Он просчитался. И Патч тоже.
Его губы изогнулись в самодовольной ухмылке.
Я оторвала от земли мраморное надгробие и запустила в него, но он отбил его с такой легкостью, как будто это был бейсбольный мяч. Опираясь на здоровую руку, я поползла назад. Слишком медленно.
И тогда я применила мысленную атаку.
«Брось меч и замри! » – ворвалась я в подсознание Данте.
Боль обожгла мне щеку. Кончик лезвия его меча ткнулся мне в лицо с такой силой, что я почувствовала кровь.
– Ты смеешь влезать в мое сознание?!
Я не успела отпрянуть, он схватил меня за шкирку и с силой швырнул об дерево. В глазах у меня все поплыло, дыхание перехватило. Я старалась удержать равновесие, но земля под ногами качалась и плыла.
– Отпусти ее.
Голос Скотта. Что он здесь делает?
Моя растерянность длилась всего секунду. Потом я увидела меч у него в руках, и тревога заставила мое тело задрожать.
– Скотт! – предупредила я. – Уходи отсюда сейчас же.
Он только крепче сжал рукоятку меча.
– Я поклялся твоему отцу защищать тебя, – сказал он, не сводя внимательного взгляда с Данте.
Данте расхохотался, запрокинув голову:
– Клятва, данная покойнику? И как это работает?
– Если ты тронешь Нору еще хоть пальцем – ты покойник. И это моя клятва тебе.
– Отойди, Скотт! – рявкнул Данте. – Это не твое дело.
– Вот тут ты ошибаешься.
Скотт бросился на Данте, их мечи скрестились. У Скотта была масса и сноровка атлета – это помогало ему противостоять опыту Данте и «дьявольской силе». Они обменялись ударами: Скотт нападал, Данте ловко уходил в сторону и атаковал в ответ. Сильным ударом меч Скотта разрубил пополам левую руку Данте. Скотт поднял обрубок вверх кончиком меча:
– Сколько кусочков ты хочешь?
Данте выругался, пытаясь достать Скотта здоровой рукой. Звон клинков резал утренний воздух, вызывая желание закрыть уши. Данте вынуждал Скотта отступить к высокому каменному изваянию, и я мысленно закричала: « Скотт! Сзади камень! »
Скотт ловко повернулся боком и таким образом избежал падения, одновременно отражая удары Данте. Из пор Данте сочился голубой пот, но если даже он замечал это, виду не показывал. Он отбросил влажные волосы с глаз и продолжал рубить и резать воздух, хотя его здоровая рука явно устала. Удары его становились все отчаяннее. Теперь я могла вмешаться в этот бой, зайдя со спины, тогда ему пришлось бы сражаться одновременно с нами обоими, и кто-то из нас мог бы прикончить его.
Хриплый вопль остановил меня на полпути.
Развернувшись, я увидела, как Скотт поскользнулся на влажной траве и упал на одно колено. Ноги у него разъезжались, когда он пытался подняться. Он увернулся от меча Данте, но у него не хватило времени, чтобы встать на ноги: Данте снова атаковал, и на этот раз меч вошел в грудь Скотта почти по самую рукоятку.
Ладони Скотта сомкнулись вокруг рукояти меча Данте, который вонзился прямо ему в сердце, он безуспешно пытался вытащить его. Огненная голубая волна хлынула от меча в его тело – его кожа сразу потемнела и стала призрачно-синего цвета. Он хрипло позвал меня:
– Нора?
Я закричала. Не в силах двинуться с места от шока и горя, я смотрела, как Данте заканчивает этот бой, поворачивая лезвие меча в груди Скотта и разрезая его сердце на куски.
Теперь я смотрела на Данте, дрожа от ненависти, подобной которой раньше никогда не испытывала. Я вся до краев наполнялась этой ненавистью и яростью. Яд бежал по моим венам. Руки сами собой сжались в кулаки, а в голове зазвучал голос, требующий немедленной мести.
Это новое, не изведанное мною раньше чувство давало мне какую-то новую силу. Во мне появилась уверенность. Я собирала всю эту ненависть, всю до капли, чтобы обрушить ее на Данте. Нет, я не позволю ему победить. Не такой ценой. Мне плевать на «дьявольскую силу». Он убил Скотта.
С холодной уверенностью я вторглась в его сознание и сразу завладела им. Я просто велела ему уверенно и строго: « Брось меч. Брось меч, ты, злобное и изворотливое ничтожество».
И услышала, как звякнула сталь лезвия о мрамор.
Я смотрела на Данте прямо и не моргая. На его лице было написано безграничное удивление, как будто он искал что-то давно потерянное.
– Правда, забавно, что именно ты указал мне на мою главную силу? – проговорила я. В каждом моем слове звучали неприкрытая ненависть и презрение.
Я поклялась, что никогда больше не буду использовать «дьявольскую силу», но сейчас был тот случай, когда я с радостью нарушала правила. Если я убью Данте, «дьявольская сила» исчезнет навсегда вместе с ним.
Где-то глубоко внутри меня мелькнуло искушение воспользоваться «дьявольской силой», взять ее себе, но я тут же отбросила эту мысль. Я была сильнее Хэнка, сильнее Данте. Я была сильнее даже самой «дьявольской силы». И я отправлю сейчас ее обратно в ад – ради Скотта, который пожертвовал жизнью ради меня.
Я уже почти дотянулась до меча, когда вдруг Данте ударил меня ногой, выбив оружие из моих рук. Он прыгнул на меня, его пальцы сомкнулись у меня на шее. Я вцепилась ногтями ему в лицо. Открыв рот, я хватала воздух, но воздуха не было.
Его холодные глаза горели триумфом.
Я беспомощно открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Лицо Данте стало расплываться у меня перед глазами, покрываясь сеткой, как бывает в старых телепередачах. Каменный ангел с интересом наблюдал за мной из-за его плеча.
Мне хотелось смеяться. Мне хотелось плакать.