Гвендолин наклонилась, и Тор крепче приобнял ее за плечи. Он заглянул в ее кристально-чистые глаза, сияющие в свете костра, наклонился и поцеловал девушку. Он чувствовал себя живым благодаря этому поцелую. Пока Тор держал ее в своих руках, его сердце неистово колотилось в предвкушении. Молодой человек ощущал, как кольцо горит в его кармане, и больше чем когда-либо он хотел задать Гвен вопрос, отдать ей кольцо.
Но Тор понимал, что сначала он должен рассказать ей правду. Она должна узнать о том, какой монстр приходится ему отцом. Чем больше он думал об этом, тем больше начинал дрожать.
«Ты дрожишь», – сказала Гвен.
«Я просто замерз», – солгал Тор.
Девушка улыбнулась, наклонилась и прошептала ему на ухо:
«Тогда следуй за мной».
Она молча поднялась, Тор взял ее за руку и позволил ей увести себя в черную ночь, между кострами. Он шел туда, куда вела его Гвен.
* * *
Тор и Гвендолин вошли в древние залы замка Срога в Верхней Силесии. Стража застыла в стойке смирно, когда они прошли мимо них по коридорам, освещенным светом факела. Они шли, держась за руки, Гвен вела его, пока они петляли и сворачивали в один коридор за другим, вверх по ступенькам, пока, наконец, слуга не открыл дверь в гостевые покои.
Когда они вошли внутрь, Тор поднял голову вверх и посмотрел на древние сводчатые потолки, сделанные из камня, на ревущий огонь в огромном мраморном камине, на большую кровать с балдахином, на свет факелов вдоль стен. Он был благодарен Срогу за его гостеприимство. Им предоставили комнату, достойную Короля и Королевы. Разумеется, Гвен и былаКоролевой, но Тор не считал, что имеет право на все это. По его мнению, он все еще был простым парнем из очередной небольшой деревни на периферии Кольца.
Хотя оказавшись в такой комнате, Тор чувствовал себя королем. Он всегда представлял для себя большее, но теперь, когда оно предстало его глазам, он с трудом в это верил. Все это казалось нереальным. Он был здесь, с Гвендолин, Королевой, сжимая в руках Меч Судьбы, со своим собственным драконом, который ожидал его в подвалах замка. Тору удалось не только вступить в Легион, но и возглавить его; он не только добился уважения Серебра, но и стал тем человеком, на которого они рассчитывали больше всего. Он мечтал о чем-то большом для себя, но никогда о таком большом. И теперь, когда все это было здесь, это было сложно осмыслить. Молодой человек все еще ожидал, что кто-то разбудит его и скажет, что все это был сон.
Когда Гвен взяла его за руку, и он почувствовал, как прикосновение ее мягкой гладкой кожи согрело его ладонь, Тор понял, что все происходило наяву. Ему казалось, словно он впервые прикасался к ней. И, держа ее в своих руках, Тор осознал, что его радость никак не связана с этой комнатой или этим замком – она связана только с любовью Гвендолин. И пусть все остальное казалось нереальным, ее любовь к нему и его любовь к ней казались ему естественными. Все было настоящим.
Когда они приблизились к груде меха перед камином, Гвендолин повела его с улыбкой на губах, а Тор почувствовал, что нервничает, словно ему предстояло быть с ней впервые. Они так долго находились порознь, и так много времени и расстояния было между ними, что он не мог избавиться от ощущения, что встретил Гвен в первый раз. Молодой человек ощутил трепет в животе, и все его старые страхи заговорили вновь.
Тор вспомнил тот день, когда он впервые встретил Гвендолин, о том, как у него пропал дар речи. Странно, но то же самое он чувствовал и сейчас. Он вынужден был признать, что все еще благоговел перед ее красотой, ее обаянием, ее добротой – всем в ней. Тор не мог избавиться от ощущения, что Гвен стояла выше него по положению, что она намного величественнее него самого.
Пока они лежали вместе, Гвен наклонилась и поцеловала Тора, и он ответил на ее поцелуй. Их поцелуй длился долго, рядом с ними потрескивал огонь, и Тор ощущал его жар на своем лице. Он держал ее в своих руках, и они оба лежали бок о бок на мехах.
Гвендолин улыбнулась Тору, и ему показалось, что весь мир восстановлен в этой улыбке.
Тем не менее, молодой человек по-прежнему нервничал – по другой причине. Когда Гвен смотрела в его глаза, он спрашивал себя, не видит ли она каким-то образом, кто его отец. Тор моргнул и отвел глаза в сторону, чувствуя себя неловко и надеясь на то, что нет. Он знал, что его посещают глупые мысли, что это невозможно, но, тем не менее, это беспокоило его. Он должен снять с груди эту тяжесть, рассказать ей. В то же время молодой человек не хотел портить это мгновение.
Гвен отвела взгляд, и Тор почувствовал, что она тоже хочет ему что-то рассказать. Он не был до конца уверен, что же это, но знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что Гвен что-то умалчивает. Он видел это по небольшой дрожи в ее губах. Это пробудило его любопытство. Знает ли она о его отце? Или было что-то еще?
Внимательно глядя на девушку, Тор не мог представить те ужасы, которые она перенесла от руки Андроникуса. Тем не менее, Гвен по-прежнему была счастлива и улыбалась. Он восхищался ею больше, чем смог бы выразить словами. Она была сильнее Тора – сильнее их всех.
«Что случилось?» – наконец, спросила Гвендолин. – «Ты притих».
Тор покачал головой. Он боялся заговорить, боялся рассказать ей. Он знал, что должен это сделать, но просто не мог набраться храбрости. Ему было слишком стыдно.
«Я… я… просто соскучился по тебе», – пробормотал он.
Это была правда, он скучал по ней. Но не это занимало важное место в его мыслях.
«Я тоже скучала по тебе», – Гвен улыбнулась в ответ. – «Кажется, что ты был далеко всю жизнь. Ты кажешься больше… мужчиной».
Тор ее понял. Он и сам ощущал себя старше. Намного, намного старше.
«Империя…», – начал он, после чего остановился. – «Она была такой чужой… все в ней такое другое, такое экзотическое… Вещи, которые я видел…», – он замолчал.
Гвен взяла его руку и поднесла ее к своим губам.
«В другой раз», – тихо произнесла она. – «Всегда будут войны и битвы, но сейчас нашевремя. Это кажется таким редким явлением. Давай наслаждаться им. Сейчас время для нас».
Тор ощутил, как его сердце переполнилось чувствами после ее слов. Девушка наклонилась, и они снова поцеловались. Она крепко держала его в своих объятиях, и он крепко сжимал ее. Они покатились по мехам, в то время как огоньки мерцали в этих прекрасных покоях.
Тор позволил себе отпустить свои мысли. Все тревоги этого мира начали исчезать из его сознания. Все другое исчезло, и он не думал ни о чем, кроме Гвендолин, их любви. Он нашел свое место в этом мире.
Глава четырнадцатая
Луанда скакала галопом всю ночь вместе с Бронсоном по темным дорогам, уводящим из Силесии, направляясь на восток, в сторону Хайлэндс. Луанда никогда не думала о том, что ей снова придется скакать в том направлении. Когда она в тот день сбежала от МакКлаудов, то поклялась никогда туда не возвращаться, поклялась, что будет жить и умрет на стороне МакГилов.
Но ситуация изменилась так, как она и предвидеть не могла. После смерти ее отца и восхождением на трон Гвендолин, вторжение Андроникуса изменило ее жизнь так, как она не могла и ожидать. Очевидно, что на стороне Кольца, принадлежащей МакГилам, для нее больше не было места. Она не могла править, но и подчиняться своей младшей сестре девушка тоже не желала. Луанда была рождена не для этого. Это несправедливо. Если ей не предоставили роль королевы, тогда она сама возьмете себе свою собственную роль.
Луанда крикнула и пнула своего коня, и они глубже поскакали в ночь. Бронсон неохотно скакал в нескольких футах позади жены. Она вспомнила их спор перед тем, как они покинули Силесию. Бронсон всегда был так невинен, так доверчив. Какая ирония судьбы, учитывая тот факт, что его отец был таким манипулирующим монстром. Ей было нужно, чтобы Бронсон поехал с ней, поэтому Луанда солгала ему, и он купился на ее ложь. После той ужасной встречи со своей матерью, девушка солгала мужу, сказав ему, что мать попросила ее выступить посредником в перемирии, отправиться к Андроникусу с предложением о капитуляции. Это перемирие сохранит жизнь тысячам людей и ускорит отъезд Андроникуса. И Луанда, будучи членом королевской семьи, но, тем не менее, не занимающая никакой официальной должности, будет идеальным человеком, чтобы сделать это предложение.
Бронсон озадаченно посмотрел на нее. Он и не подозревал, что Луанда была такой самоотверженной. Он поверил жене и согласился сопровождать ее, думая, что служит доброму делу. Молодой человек предполагал, что они возьмут с собой в качестве сопровождения группу солдат, но Луанда отказалась, настаивая на том, что они должны отправиться в путь одни. Она не могла позволить себе взять с собой ни одного воина МакГила в том, что собиралась сделать.
Когда они направили своих лошадей через узкий перевал, ведущий вверх на Хайлэндс, то достигли вершины горы, где вдали Луанда увидела огни тысяч факелов, представляя то, что могло быть только лагерем Андроникуса. Это зрелище заставило ее помедлить. Она знала, что ее план является отчаянным, но, однажды наметив план, она придерживалась его, несмотря ни на что. Луанда найдет Андроникуса и заключит с ним сделку – она доставит Тора в его руки, но взамен он сделает ее королевой всего Кольца. Девушка знала, что от такой сделки Андроникус не станет отказываться.
Глаза Луанды вспыхнули, когда она пнула своего коня и помчалась вниз по крутому горному склону, направляясь на сторону Кольца МакКлаудов, где Андроникус разбил лагерь. Бронсон, не зная, что задумала его жена, скакал рядом с ней, продолжая думать, что он выступит посредником мирного соглашения ради Гвендолин. Бронсон может оказаться полезным, если она правильно его использует. Она знала, что когда он узнает правду, то расстроится – но тогда будет слишком поздно. Луанда будет Королевой, и у него не будет иного выбора, кроме как следовать за ней. В конце концов, неважно, как она этого добьется. Значение имеет только то, что она станет Королевой.
Когда они оба въехали в лагерь Империи, дорога стала узкой и вела их в гущу лагеря солдат. Атмосфера здесь была напряженной, факелы находились по обе стороны от них, и воины Империи уставились на прибывших. Луанда ощущала беспокойство в воздухе и знала, что ей предстоит самая сложная часть. Ей придется убедить их отвести ее к Андроникусу. Она должна приказать им со всей властностью, на которую способна – или рискнуть попасть в плен к врагу.
«Я не знаю, хорошая ли это идея», – сказал ей Бронсон. Она слышала страх в голосе мужа, когда они глубже направились в лагерь Империи.
«Андроникус может убить нас, даже если мы предложим ему мирное соглашение. Наверное, нам следует вернуться назад».
Луанда проигнорировала его и глубже двинулась в лагерь, направляясь к самому яркому свечению в центре, к самому большому шатру, которой, как она знала, мог принадлежать только Андроникусу.
Внезапно путь ей преградили несколько офицеров Империи, заставляя ее лошадь остановиться. Луанда обернулась и увидела, что они также окружили ее сзади.
Девушка повернулась лицом к офицерам, которые стояли перед ней, и бросила на них сверху свой самый надменный взгляд. В конце концов, она была старшей дочерью короля, и она знала, как продемонстрировать принадлежность к королевской семье.