Получив положенный куриный суп и тушеные овощи, подруги направились к свободному столу.
– Интересно, кого выберут для турнира? – присаживаясь, размышляла Элира.
Вопрос по большей части предназначался Наташе, но та лишь пожала плечами.
– Не знаю. Если бы Анх вчера был в нормальном настроении, может, он бы что-то мне и рассказал, но… Сами понимаете, не до того было.
– Да уж… – Ведьмачки дружно поежились.
– О, девушки! У вас свободно? – неожиданно раздался рядом голос Тария.
– Конечно, – улыбнувшись другу, разрешила Лана.
– Отлично! – Ведьмак немедля уселся рядом. – Ну, рассказывайте, как у вас дела? Чего такие серьезные сидите?
Лана невольно поморщилась от воспоминания об этих самых «делах», а вот Элира с радостью поведала, как отделала Розалию.
– А еще нам сказали, что по результатам сегодняшних поединков будут отбирать в команду на турнир, – под конец выдала она.
– Вон оно что, – протянул ведьмак. – Но не особо надейтесь на удачу, вряд ли магистры вообще будут рассматривать ведьмаков на эту роль.
– Почему? – удивились девушки в один голос.
– На турнир поедет объединенная команда Северной и Южной школ травников, – ответил Тарий и поморщился. – А нашим с ними состязаться бесполезно, сами понимаете.
– И кого же тогда, получается, возьмут? – поинтересовалась Наташа.
– Чисто теоретически, некромантов надо брать, – задумчиво проговорил Тарий. – Элементалистов и так полно, а вот ваша братия только у нас обучается. Хотя… пожалуй, одного ведьмака все-таки включить в команду могут. Эликсиры и тоники клепать.
– Правда? – тут же оживились Лана и Элира.
– Правда, но из вас двоих шанс только у Элиры, – отрезал ведьмак. – На курсе она лучшая, плюс Грабовский замолвить слово может.
– Я отлично зелья делаю, – вздернула подбородок Лана и обиженно надула губы.
– Кто бы спорил. Только этого недостаточно.
– Да и небезопасно это – покидать академию, – привела еще один веский аргумент Наташа. – Нас с тобой никуда не отпустят.
– Ну и ладно. Нас и тут неплохо кормят, – выдала кудрявая и, посмотрев на овощи в своей тарелке, невольно поморщилась.
Но обед все же доела, ибо впереди ожидались еще несколько пар по зельеварению и придирчивый магистр Влас. А общаться с ним на голодный желудок было проблематично, замечания терпеть – тем более.
Простившись на выходе из столовой с Наташей, спешащей на лекцию по видам нежити, Лана и Элира направились на ведьмаческий факультет.
– Итак, сегодня начнем практику с небольшого опроса, – усаживаясь за свой стол, возвестил Влас и цепким взглядом пробежался по аудитории в поисках первого желающего ответить.
Адепты дружно начали шуршать конспектами и прятать глаза. Лана тихо зарылась в тетрадь с головой и даже дышать старалась тише. Вчера она так и не добралась до учебников, а утро было таким коротким.
– О принципах создания антидотов нам расскажет… Лана.
Недавно бившееся, как у загнанного кролика, сердце девушки ухнуло куда-то в район живота и затихло. По позвоночнику пробежал электрический разряд страха. Лана судорожно пыталась вспомнить хотя бы лекцию, но тщетно. И, вставая для ответа, умоляюще посмотрела на сидящую рядом Элиру.
Подруга поняла ее без слов. Быстро открыв тетрадь с необходимыми полуэльфийке записями, она повернула свою тетрадку для лучшей видимости.
– Я внимательно слушаю, – поторопил Влас и недобро улыбнулся.
– Ммм… – неуверенно начала Лана и кинула косой взгляд на тетрадь. – Принципы создания антидотов заключаются, в первую очередь, в способности одних элементов нейтрализовать другие…
Пауза и очередной быстрый взгляд в неровные закорючки подруги.
– Элира, – неожиданно строго проговорил магистр, и та вздрогнула, впрочем, как и Лана. – Закрой, пожалуйста, свою тетрадь. Она явно мешает Лане отвечать.
– Вовсе нет, – натянуто улыбаясь, пролепетала полуэльфийка и снова покосилась на конспект, судорожно вчитываясь и запоминая хоть что-то.
– А то я не понял, – недовольно проворчал Влас. – И что же помешало вам выучить свое задание? Ведь на практику-то вы время нашли.
И Лана поняла – мстит за лабораторию. Сидевшая неподалеку Ариса своим поникшим видом эту догадку подтвердила.
– И насколько надо быть самоуверенной, чтобы после учиненного разгрома прийти неподготовленной? – полюбопытствовал магистр.
Отвечать Лана не стала, ибо понимала, что будет только хуже. А Влас, обобщая, уже перешел на нравоучения и загрузил всех присутствующих, рассуждая о внимательности, безалаберности и технике безопасности. После чего разрешил Лане сесть и устроил опрос письменный.
К недовольству со стороны сокурсников полуэльфийка давно привыкла, но все равно было не особо приятно.
Контрольную Лане кое-как написать удалось, и даже последующая практика прошла спокойно, но когда занятия закончились, магистр Влас произнес:
– Лана, Элира, с вас по реферату на тему антидотов.
Подруги покорно кивнули и поспешили удалиться, а то, не ровен час, вредный ведьмак еще задаст дополнительные задания. Правда, выскочив из аудитории, шаг они одновременно замедлили, ибо впереди ждала назначенная магистром Анхайлигом отработка. Поэтому спешить не стоило.
На просторной кухне ведьмачек встретила кухарка. Полная женщина в белом переднике выдала адепткам фартуки из непромокаемой ткани и сеточки для волос. Увидев последние аксессуары, девушки сделали недовольные лица.
– Нечего кривиться, правила на кухне для всех одинаковые, – отрезала кухарка.
– Я похожа на чучело, – вздохнула Элира.
Лана была полностью солидарна с подругой. Одно радовало: в подобном виде их мало кто увидит, потому что почти все адепты уже поужинали и разбежались по своим делам.
– Мойка там. Посуду забираете с раздачи. Тарелки складываете сюда, ложки сюда, – давала распоряжения начальница и указывала на полки и ящики. – Столовые приборы не смешивайте, у меня нет желания их потом сортировать.
Ведьмачки покорно кивали и к отработке приступили с невероятным рвением. Причины были просты: чем быстрее закончится посуда, тем быстрее они окажутся на свободе.
– Демон, эта вода портит мой маникюр! – ругалась Элира, стоя у мойки. – Нет, вы только посмотрите на этот кошмар! Хотя лучше не смотрите, мне теперь неделю будет стыдно руки показывать. Одни заусенцы и кожа покраснела.
– По сравнению с отчислением это мелочи, – брезгливо сбрасывая остатки еды с очередной тарелки в большой чан, приободрила подругу Лана.
Та лишь вздохнула. А вот кухарка, услышав их разговор, проявила неподдельный интерес и потребовала подробности, за какую провинность девушек определили на эту работу.
– Мы случайно разгромили одну из лабораторий, – вздохнула Лана.
– Лабораторию? Там же защита! – удивилась женщина.
– Износилась защита, слабенького взрыва не выдержала. А мы всего-то хотели отомстить, – шипела Элира и драила тарелку с такой силой, будто это было лицо Розалии.
– Какие вы грозные. А поговорить с обидчиками не пробовали? Сразу зельями поить?
– Да что с ними разговаривать?! – возмутилась Лана и взмахнула рукой.
И не рассчитала. Рядом стоящая стопка покачнулась и с дребезгом упала на пол.
– Ой, – виновато пискнула Лана, видя, как напряглось от сдерживаемого гнева лицо кухарки. – Извините, я не хотела.
– О, какие люди, – раздался приторный голос от стола раздачи. – Наши красавицы с ведьмаческого, как всегда, неразлучны и неожиданно там, где им самое место!
Слова Розалии поддержал противный смех ее подружек. Целительница не просто торжествовала, казалось, что она на седьмом небе от счастья. Отвечать ни Лана, ни Элира не стали, лишь хмуро смотрели на соперницу. Та, в свою очередь, не замечая испепеляющих взглядов, брезгливо осмотрела предложенную адептам на ужин еду и, взяв стакан компота и бутерброд с маслом, недовольно проговорила:
– Опять есть нечего. И когда нас начнут нормально кормить?
Вопрос был риторическим, но подружки-подпевалы поддержали ее возмущенными возгласами «да-да-да».
– Этой хотели мстить? – неожиданно спросила кухарка, когда светлая компания отошла.
Ведьмачки синхронно кивнули.
– Насчет битых тарелок докладывать не буду. Достану из запасника новые, – сказала начальница и обратилась к Лане: – А ты лучше вон ту кастрюлю из-под рагу отмой. Сегодня практикант-неумеха передержал на огне, и овощи пригорели.
После чего Лане выдали железную щетку и оставили наедине с огромным чаном, в котором она с легкостью поместилась бы целиком. Закатав рукава, Лана опустила руки в кастрюлю и стала с остервенением драить дно и стенки. Злость после встречи с Розалией в этом только помогала.
Надо же было подобному случиться! Ведь они с Элирой специально дождались, когда все уйдут, и вошли через служебный ход. Но надо было этой белой крысе прийти позже! Видимо, боги отыгрывались за то, что они удачно избежали исключения из академии.
Щетка с неприятным скрежетом скребла по дну кастрюли. Но быстро избавиться от пригоревшей пищи не получилось. Да и Элира, которой досталась вся оставшаяся посуда, продолжала недовольно ныть по поводу своих рук.
Из столовой девушки выползли поздно вечером и в прямом смысле еле волочили ноги. Поэтому добирались до своего этажа они в полном молчании. А оказавшись в родном коридоре, быстро простились и разошлись с одним-единственным желанием – спать.
А вот Наташе было не до сна, хотя и она бы от него не отказалась. Просто уж больно часто за этот день ее пытались расспросить о предстоящем турнире между академиями. Знакомые и не очень адепты со всех курсов, отбросив привычные опасения, то и дело приставали с расспросами: «А что?», «А как?» и, главное, «Кого возьмут?».
Однако Наташа, даже если бы и хотела, ответить ничего не могла – сама не знала. Может, Анхайлиг и сообщил бы ей заранее, но вчера все мысли некроманта сначала были заняты очередной выходкой девчонок, а потом… ну, в общем, тоже не делами.
Так что по окончании занятий Наташа поплотнее укуталась в черный балахон и поспешила к себе. Но едва зашла в комнату, тотчас с удивлением остановилась. Несмотря на ранний вечер, Анхайлиг уже находился здесь. Собранный и задумчивый, он стоял у окна и рассеянно постукивал пальцами по мраморному подоконнику.
– Что-то случилось? – спросила Наташа и обеспокоенно нахмурилась.
– Маразм у Ульриха случился, – пробормотал Анхайлиг. – Или детство в заднице заиграло, уж не знаю.
– Ты о турнире между академиями? – догадалась девушка.
– Именно. – Некромант скривился. – О внезапном, спонтанном турнире, на который Ульриха подтолкнул какой-то глупый спор с Ладитором Каледонским. Уж не знаю, что послужило причиной и куда смотрели послы, но в результате эти два венценосных барана серьезно завелись. Настолько, что отказались подписывать документ о магической взаимопомощи до тех пор, пока не узнают, чья система обучения магов эффективнее. Как дети, честное слово! А нам, чтобы возобновить работу, теперь необходимо провести турнир как можно быстрее.