Я повернула ключ в замке и шагнула внутрь. Вампир был и правда зол. Он крепко сжимал кулаки, прожигая меня своими красными глазами. Я улыбнулась:
– Опять плакала? Ну вот, ни на секунду тебя нельзя оставить, Малинка. А я тебе подарки принесла.
Сестричка недоверчиво осмотрела меня с ног до головы. Конечно, пятнадцать золотых и из коровы балерину сделают, не то что из меня. Линкин хахаль вручил мне целое состояние. Ясное дело, что шикарные рестораны и кареты мне не светили, но, имея в запасе ценные указания нашей хозяйки, я могла себе позволить вполне приличный гардероб, удобную обувь, кое-какие чрезвычайно важные женские мелочи вроде расчески или косметики и многое другое. Насладившись шопингом, я нашла себе носильщика и теперь предстала пред грозные очи моей подружки. Но на случай непредвиденной агрессии с ее стороны у меня имелось ядерное оружие. Я достала из кармана леденец на палочке.
– Это тебе. И давай разбирай свертки, там новая одежда для тебя и прочие подарки.
Пару секунд постояв в раздумье, Линка рванулась к покупкам. Я облегченно завалилась на кровать.
– Тата, но почему ты ничего не сказала?
– О чем?
– Я проснулась, а тебя нет. Платья нет и дверь закрыта.
Я, заинтригованная, подняла голову.
– И что ты подумала?
– Что ты сбежала, – краснея, пробормотала Лина.
– И что ты сделала?
– Заплакала. А потом кричала, чтобы меня выпустили.
– И чё, никто не пришел?
– Нет. Только ты.
Все-таки я предусмотрительная. Не зря же велела хозяйке никого не впускать и никого не выпускать. Надеюсь, Линка не сильно напугала постояльцев и к нам таки не придут со святой водой. Я живо представила, как толпа людей с факелами поливает Линку из ведра. Не знаю, зачем им факелы, но картинка довольно забавная вышла. Я даже хихикнула. Линка оторвалась от леденца и посмотрела на меня с интересом.
– Тата!
– Ась?
– Я… мне… мне надо.
– Туалет прямо по коридору.
– Тата!
– Ну?
– Я не об этом. Мне нужно… встретиться.
Я нахмурилась. Как бы ни хотелось отдохнуть, но прямо сейчас у меня архиважная миссия. По спасению отдельно взятой подружки.
– Слушай, Лин, тут такое дело. Я вообще-то уже того. В смысле, встретилась.
– Как ?
– Лина! Ты не перебивай, я тебе все расскажу. Твой этот… гм, друг сегодня женился. Уже. Мы в любом случае не успели.
– Но он же…
– Погоди. Я с ним встретилась сама, а то с тобой, такой зареванной, разговаривать – только время тратить. И не хмурься. Пойми, он человек зависимый, на нем большая ответственность. Он ведь сын мэра и должен соответствовать. Конечно, он не забыл тебя, но не мог же он, в конце концов, идти против воли отца? Или ему надо было тоже сбежать? От ответственности далеко не убежишь. К тому же отца он любит и не хотел его позорить перед людьми. Он искренне хотел сдержать обещание, правда! И он, понимаешь, думал, что ты его давно забыла. Он считал, что твои родители…
– Он думал, что я выхожу замуж, – упавшим голосом прошептала Линка.
– Ага, – радостно подхватила я.
– Да. Я понимаю.
– Лина, ты, наверное, теперь захочешь домой вернуться, и я подумала… Может, и мне с тобой? Провожу тебя, сдам с рук на руки родным, а потом рвану к Доране.
– Нет!
– Да я не помешаю, буду хорошая-прехорошая!
– Да нет, я говорю, что не вернусь домой.
– И что, остаемся тут жить?
Вообще идея мне понравилась. Я даже сразу начала представлять, чем можно заняться. Помнится, сегодня я встретила парочку ничегошных… прогуляться бы да подпортить свою легенду.
– Лучше не надо, – тихим голосом развенчала мои мечты сестричка.
– Ну да, я извиняюсь. Какие тогда варианты?
– Может, пойдем в столицу?
– Ну вот это – фигу. Я туда ни за какие коврижки не сунусь.
– Почему?
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Ой! – Линка схватилась за лицо.
– Я образно.
– А-а-а-а…
– Рассмотрю любые другие варианты-предложения.
– Тогда поедем в другой город.
Верно мыслит мой Ватсон. Городов тут, поди, предостаточно, и в одном из них мы вполне благополучно осядем. Можно, конечно, и в деревне, но город мне как-то привычнее. К тому же тут такие города, что…
– Уломала, чё! Только давай еще пару дней тут задержимся, устала я с места на место переезжать.
– Давай, а то я ведь даже не видела город.
– Отличненько, тогда завтра же идем на экскурсию.
– Чего?
– Гулять! – И я со спокойной душой завалилась на кровать.
Разговор прошел как нельзя лучше. Простая все-таки она девка, моя сестричка. И доверчивая. Даже хорошо, что у нее есть я. Добрая тетя Тата, которая заранее узнала, чем грозит благородному человеку нарушение клятвы. Наша фееричная хозяйка с удовольствием мне объяснила. Нельзя им, благородным, нарушать свое слово. А уж тем более клятву. Если кто о таком узнает, стыда не оберешься. Я вспомнила бледное лицо женишка. Этот-то явно знал, что обещался другой. Но все-таки женился на знатной бесприданнице. Для повышения статуса, так сказать. Теперь будет этот, как его… барон, что ли? Или герцог. Чёт я подзабыла.
– …Тата же! – Задумавшись, я не услышала, что Линка к мне обращается.
– Что?
– А откуда у тебя деньги?
– А друг твой дал.
– Как это?
– Добрый очень, помочь хотел.
– Но…
– Никаких но. Хорошим людям нельзя отказывать, если они предлагают помощь от всего сердца.
Лина задумалась, а я похвалила себя за находчивость. Лучшая защита – это нападение. А я тот еще нападающий.
Следующий день удался на славу. Еще с вечера хорошенько отдохнув и спустившись к ужину, я наконец познакомилась с сыном нашей феи. Фея, к слову, успела сменить розовое платье на чуть менее вызывающее синее. А сын у нее оказался просто чудесный малый. Странноватый немного, ну так все мы с придурью. Зато он научил нас играть в местную разновидность покера. Дома я как-то не особо увлекалась этим делом. А вот тут что-то вошла в раж. Наша недовольная хозяйка быстро отступила, когда узнала, что играем мы не на деньги, а на конфеты. По этому случаю парень сбегал в соседнюю лавку и притащил здоровенный кулек карамелек. Линка, конечно, не очень заинтересовалась, сыграла с нами пару раз и отправилась спать. А мы просидели до глубокой ночи. Лично мне очень понравилось, моему другу, кажется, тоже. Я довольно быстро разобралась в смысле игры, к тому же карты тут были не в пример занимательнее наших. Кроме традиционных королей и дам, в наличии имелись тролли, упыри и, самое главное, драконы. Очень красиво нарисованные и, разумеется, самые главные в колоде.
Весь следующий день мы с сестричкой прогуливались по улицам города. Я протащила Линку по знакомым уже магазинам и мы прикупили кое-какую мелочь. Я подосадовала, что тут нет крупных торговых центров, и долго расписывала Линке достоинства таких мест. Пока подружка не сказала, что у меня чрезвычайно богатая фантазия. Пришлось спешно заткнуться. Может, начать внедрять достижения двадцать первого века в местное средневековье? Обогащусь.
Вечером, вдоволь наигравшись в карты и выиграв все конфеты, я поднялась в нашу комнату. Сонная Линка с трудом разлепила глаза, разбуженная моим появлением. И я решила, что мне как раз представился удобный случай спросить о насущном.
– Линукс, у меня вопрос.
Сонная голова пробурчала что-то невнятное, не высовываясь из-под одеяла.
– Послезавтра мы решили выдвигаться, так? Выйти-то мы выйдем, а дальше как? Пешком, что ли?
– Коня купим, – донеслось откуда-то из недр подушки.
Самой мне это как-то в голову не пришло. Но теперь я успокоилась и, неторопливо раздевшись, забралась под одеяло. И где-то на грани между сном и реальностью, когда сознание уже почти уплыло в зыбучую пучину волшебных видений, меня посетила совершенно здравая мысль. Я подскочила на кровати и трагическим шепотом сообщила:
– Лина! Я не могу на коне. Я не умею!
– Я – Тугарин Змей! Слыхали про такого?
– Ну, слыхали, а только конь наш, он нам денег должен!
Из м/ф «Алеша Попович и Тугарин Змей»
В конях я понимала чуть меньше Линки, то есть ровным счетом ни фига. Самоуверенная Лина, однако, не спешила отказываться от своей затеи. Поэтому рано утром мы втроем потащились на птичий рынок. Ну, это я так его назвала. В конце концов, у меня на родине место, где продают зверюшек, именуется именно так. Втроем – это я, Линыч и Томми. Помимо увлечения азартными играми, сын нашей хозяйки оказался знатоком сельхозживности. По крайней мере, он утверждал именно так. Впрочем, первая же одобренная им лошадь вогнала меня в состояние легкого помешательства, и я, неожиданно для себя, стала редким специалистом в выборе средства передвижения. Продавцы поглядывали на меня с подозрением, поскольку я изучала объект покупки в самых разнообразных местах. Иногда довольно странных.
– Эта тебе не подойдет!
На меня насмешливо смотрели два метра идеальной красоты. Ну, может, метр девяносто. Но очень впечатляющие. Темноволосый, темноглазый, в кожаной куртке на голое тело. Я даже мысленно облизнулась.
– Чёй-то не подойдет?
– Масть не та.
– Очень милая, рыженькая. Назову ее, скажем, Алла.
– Пошли.
– Не буду.
– Почему?
– Не буду я пошлить! – Меня внимательно осмотрели с ног до головы. – Ну ладно, уломал…
Томми и Линка, не сговариваясь, схватили меня с двух сторон за руки. Как будто я с этим обворожительным брюнетом прямо сейчас сбегу на край света. А потом… Тьфу ты господи! Здесь и впрямь весна. Откуда они таких мужиков берут? Впечатление такое, что эти парни из спортзала не вылезают. Хотя если подумать… Это же не офисный планктон, это реальные средневековые работяги. Нравится мне тут. Определенно.
Конь был хорош. Серый, с черной звездочкой на лбу. Я тяжело вздохнула. Такую красоту мы с сестричкой не потянем. Печально взглянув на восхищенную Линку, я потянула ее прочь.
– Три серебряных.
Мне это показалось, что ли? Я еще раз осмотрела коня на предмет отсутствия пары ног. Ноги были на месте. Я в задумчивости почесала нос.
– Сколько?
– Три серебряные монеты и… одолжение.
– Какое такое одолжение?
– Так берешь коня?
– Таточка, – протянула Линка умоляюще.
Я нахмурилась.
– Мы в цирке, что ли? Ты или продаешь за деньги, или не продаешь вовсе. А одолжения тебе жена делать будет.
Парень чуть склонил голову и прищурился, словно раздумывая, а потом вдруг весело расхохотался. Волосы его при этом вихрем разлетелись в разные стороны.
– Три серебряные монеты и поцелуй.
Я осмотрела коня. Бюджетное вложение. Ну, ежели парниша сам дурак, так это не моя проблема. Я пожала плечами. И полезла за деньгами. Рядом со мной Линка покрывалась красными пятнами. Скромняга. Я ссыпала монетки в ладонь продавца и, подпрыгнув, чмокнула его в щеку.
– Эй, я имел в виду настоящий поцелуй!
– А это что, поддельный, что ли?
– В губы.
– Ну, ты не уточнил деталей, а сделка есть сделка. Все видели, я честно рассчиталась.