С каждой минутой я все больше теряла терпение. На улице давно стемнело, а Велика все еще не было, несмотря на то что договорились мы встретиться на закате. Где искать этого типа, если он не придет, я не знала. Но в этот раз мне просто повезло.
– Ожидаете кого-то? – доброжелательно спросила девушка, подававшая ужин.
– С чего ты решила? – злобно спросила я.
– Так весь вечер глаз не сводите с дверей.
Впервые столкнувшись в этом мире с разумным человеком, я как-то успокоилась. И миролюбиво пояснила:
– Ждем братца, он тоже с нами живет наверху.
– Ага, помню, – радостно улыбнулась девица.
Я нахмурилась. Деваха точно положила глаз на нашего красавца.
– Вот, обещал прийти, а сам не идет.
– Так это часто бывает, – тоном бывалого специалиста сообщила девушка и добавила: – Сходите в пивную у старых конюшен или в трактир на главной площади. Там обязательно отыщете.
– То есть ты полагаешь, что он элементарно где-то пиво хлещет?
– А где же ему быть? Это ведь мужчина, – пояснила девица мне, как неразумному ребенку.
Кипя праведным гневом, я схватила за руку Линку и рванула на улицу. Правда, тут же пришлось вернуться и одеться потеплее. И мы с сестричкой двинулись по злачным местам…
– Та-а-ак, – я уставилась на пьяную рожу нашего пропавшего друга, – приехали!
Рядом печально вздохнула Линка. Я повернулась к ней.
– Похоже, наш боевой товарищ поступил с нами, как Стенька Разин с персидской княжной в небезызвестной песне.
– Это как? – округлила глаза сестричка.
– Известное дело как. – Я нараспев продекламировала: – «И за борт ее бросает в набежавшую волну!»
– Значит…
– Бортанул нас Велик, – с прискорбием констатировала я.
– И что, прямо в волну? – тихо спросила Линка.
– Угу. В синюю.
– Велиарандр, – призывно протянула моя подружка, видимо пытаясь воззвать к уснувшей совести товарища.
Велик попытался подняться со скамьи, но в силу глубочайшего опьянения не смог и неловко плюхнулся обратно. Обвел нас мутными глазами и выдал:
– Вы! Я все знаю!
– Ага! Сколько будет шесть тысяч четыреста восемьдесят пять поделить на тысячу триста восемь?
Велик похлопал глазами, озадаченно нахмурился, но это, видимо, не помогло, потому что он выразительно посмотрел на меня и икнул.
– Ну вот, а говорил, все знаешь, – улыбнулась я.
– Я все знаю про вас .
– Да ну? – Мы с Линой переглянулись.
– Мне все друзья рассказали.
– А друзья у нас кто? – полюбопытствовала я.
– Ну, так это… Калеб, Рояр, – начал загибать пальцы парень.
– Избавь от подробностей.
– Сама же просила! – возмутился Велик.
– Меня интересует их социальный статус.
Велик нахмурился и посмотрел на меня исподлобья:
– А?
– Поясняю для малограмотных, глухих и… бухих. Я спрашивала, чем друзья занимаются.
– А-а-а-а, так они воры! – просветлел мой собеседник.
Мы с Линой переглянулись.
– И что эти… – поперхнулась от возмущения подруга.
– Воры, – услужливо подсказала я.
– Ага, воры. Что они тебе сказали о нас? – собралась с силами Лина.
– Они вас видели!
Я на всякий случай осмотрела себя и Лину на предмет наличия третьей руки, собачьего хвоста или хотя бы кривых зубов. Не найдя ничего необычного, я поинтересовалась:
– И что?
– Мои друзья видели, как вы входили в публичный дом! – обличительно взревел Вел.
Линка сперва побледнела, а потом покрылась локальными красными пятнами. Я повернулась к ней и, стараясь говорить как можно спокойнее, указала пальцем на Вела:
– И этоменя только что назвало продажной девкой?
У Линки предательски задрожали губы. Я взяла подружку за руку и потянула к выходу.
– Идем, Лина, не станем опускаться до банальной мести. Он сам умрет.
– Почему? – пропищала сестричка.
– Не почему, а отчего.
– Отчего? – заинтересованно спросил вслед предатель, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.
– От угрызений совести!
Не оглядываясь, я вышла на улицу и остановилась под козырьком у самой двери. Никогда я так жестоко не разочаровывалась в людях, даже в моем бывшем! Нашел кого слушать, пьянь подзаборная! Я смачно плюнула на землю, игнорируя все правила приличия. Да и кто увидит? К вечеру похолодало и погода теперь омерзительнейшая. Как раз та, которая шепчет: «Займи и выпей». Мелкий холодный дождь хлещет по косой, так что ни капюшоном, ни зонтом не прикрыться. Рядом со мной тихо шмыгнула носом сестричка.
– Нас осталось мало, но мы в тельняшках, – подбодрила я.
– В чем?
– Это такая одежда у матросов, полосатенькая.
– Полосатенькая – это в тюрьме, – запротестовала Лина.
– Да нет, у тельняшки полосы сине-белые, типа море синее и белые барашки.
– Барашки в море? – искренне удивилась подруга.
– Ну, это вроде как пена на гребне волны такая белая. Ты моря, что ли, не видела?
– Видела. На картине.
– Тьфу ты, деревня! Короче, Линыч, наш корабль плывет дальше без мичмана. Ну или кто он там был. Я больше с этим типом ничего общего иметь не желаю. Нет, ну ты скажи, ему какие-то воры сказали, что мы в бордель пошли!
– Но ведь мы же пошли.
– Это да. Но он-то чтоподумал?
– Что?
– Ты его морду видела? Он подумал, что мы туда пошли за деньгами!
– Но ведь мы и правда за ними. Почти что…
– Линыч, ты его оправдываешь, что ли? – прищурилась я.
– Нет, – поспешно замотала головой Лина.
– То-то и оно! Все, уходим огородами.
Поеживаясь, я шагнула было в дождь, но тут краем уха уловила странный шум, доносящийся из-за дверей харчевни. Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, внутри идет конкретная такая драка. Прямо там внутри, где остался наш опальный Велик. Лина недоуменно уставилась на меня, наполовину вышедшую из-под козырька под дождь и внезапно застывшую на месте. Я вздохнула и потянула на себя дверь. Коней, как говорится, на переправе не меняют. Не бросать же этого мерина посреди поля?
Беги, Форрест, беги!
Ну, так и есть! И как этот деятель без меня в городе жил? Его одного и на минуту оставить нельзя. Хотя, конечно, оно того стоило. Вот уж ни за какие коврижки я бы не пропустила такое зрелище. Вел, размахивающий мечом, стоял на столе. Жаль, что герой малость нетрезв. Пожалуй, на свежую голову он выглядел бы еще эффектнее. Линка, кажется, тоже оценила – стоит в прямом смысле открыв рот. И я полюбуюсь. Вор замер, весь собранный, подтянутый, напряженный. По крайней мере, мне это прекрасно видно, несмотря на плохое освещение. Медленно водит мечом из стороны в сторону, осматриваясь, глаза чуть прищурены, губы сжаты. Выглядит опасным. Красивый и опасный. И эта прядь волос, упавшая на лицо… Держите меня, я за себя не отвечаю! Где тут ближайший сеновал?
Вот только вытащу идиота из заварушки и сразу же…
– Ах ты, пьянь подзаборная! – Я уперла руки в боки и широкими шагами двинулась к месту битвы.
Мой громкий возглас удостоился пристального внимания. Шестеро мужиков, вооруженных различным колюще-режущим оружием, обозрели меня с одинаково хмурыми рожами. Я не удостоила их никакого внимания.
– Долго тебя на улице буду ждать? – визгливо осведомилась я, глядя в глаза Велику.
Ответа не последовало. Хотя он и не требовался.
– Я, значит, ищу тебя черт знает где посреди ночи, а ты… Ты чем вообще занимаешься, алкаш? Дерешься?
Вел как-то печально посмотрел на меня.
– А ну, слезай, паршивец!
Вор неуверенно сполз вниз, но меч не опустил, напряженно замерев в кольце противников. Один из атакующих вдруг резко дернулся, но я уже протянула руку за спину Велу и схватила со стола бутылку. Бутылка обрушилась на голову агрессора, но, к сожалению, не разбилась. Мужик пошатнулся и упал на пол. Для верности я двинула ему ногой в живот и перешла на крик.
– Не сметь мне мешать, когда я с мужем разговариваю! Ты посмотри, пьянь подзаборная, что ты творишь! Я из-за тебя мужика убила! Ох, говорила мне мама… А ведь в меня был влюблен такой мужчина! Большой человек был. Начальник! А я тебя, упыря проклятого, выбрала. Алкоголик! Тунеядец! – Я отчаянно взвизгивала и тыкала Велика пальцем в грудь. Мужики, совершенно не ожидавшие такого напора, только изумленно на меня пялились. Не дожидаясь, пока эффект моего появления пройдет, я схватила Вела за локоть и потащила к выходу. При этом я активно размахивала бутылкой и осыпала ругательствами своего «муженька».
Выйдя прочь из таверны, мы внезапно поменялись ролями. Велик вдруг схватил нас с Линкой за то, что под руку попало: Линку – под локоть, меня – за запястье. И потащил вперед с крейсерской скоростью, негромко прошипев лишь одно слово:
– Бежим!
Спорить я не рискнула. Кажется, вору совершенно не мешали ни дождь, ни ветер. Он их вообще не замечал. Без единой остановки он дотащил нас до нашей комнаты, и, затолкав внутрь помещения, с треском закрыл за нами дверь. Оставшись наедине, мы втроем переглянулись. На какое-то время повисла тишина. Затем я, тяжело вздохнув, подошла к Велику и стала стягивать с него мокрую насквозь одежду. Вор мне не мешал, но и не помогал.
– Слушай, штаны я с тебя снимать не буду.
– И не надо.
– Шел бы ты переоделся у себя в комнате.
– И вы тоже…
– Переодевайся и приходи.
Вел вышел. А я устало упала на кровать. Линка тихонько подсела рядом.
– Страшно было, а? Ты его спасла.
– Глупости.
– Ты такая…
– Лина, я такая дура, – разозлилась я. – Ты хоть понимаешь, что они могли меня убить? И его тоже!
Линка крепко сжала мою ладонь, и я добавила уже тише:
– Надеюсь, я не убила этого мужика.
– А я надеюсь, что убила, – сообщил нарисовавшийся в дверном проеме Вел.
– Велиарандр! – возмущенно взвилась Лина.
– Простите меня, – печально произнес вор, – я виноват.
– Да уж!
– Нам придется уехать из города. Совсем.
Я озадаченно посмотрела на Велика. Линка озвучила мой немой вопрос:
– Почему?
– Этот тип, которого Тата бутылкой… В общем, он из гильдии убийц.
Я судорожно замахала руками, пытаясь поднять отвалившуюся челюсть.
– Уверен?
– К сожалению.
– Вряд ли меня за это простят, да?
– Я тоже там был. Так что уходить придется всем. – Вел говорил тихо, и голос его звучал виновато.
Выбраться из города ночью оказалось не самым легким делом. К счастью, у Вела были нужные друзья. Несмотря на кратковременность знакомства, у меня был шанс оценить ребят по достоинству. Собственно, их было двое, и это были настоящие воры. Я бы даже сказала – Воры. С большой буквы. Потому что природа щедро отсыпала им все необходимое именно для подобной профессии: бесцветные, незапоминающиеся лица, худенькие, но крепкие тела, тонкие изящные пальцы. В каждом их движении сквозила кошачья грация. И дело свое они знали. Нас вывели из города такими переходами, о существовании которых я бы в жизни не догадалась.
Мы потратили весь остаток ночи на сборы и спешный побег. Времени обдумать случившееся у меня конечно же не было.