Угроза Слоуну и риск низвергнуться в столь критический момент на Рукина вроде бы подействовали. Тон его переменился.
– Вы уверены, что атаки прекратятся?
– Однозначно.
– Как? Я имею в виду, смысл всех этих атак, которые продолжались месяц за месяцем, заключался лишь в том, чтобы вернуть ее?
– Да. Ну, вообще-то атаки устраивали, только чтобы испытать вас. Проверить крепость стен. Вы видели едва ли десятую долю их сил. Есть и другие лагеря. Они только искали способ взять базу. Пленных они брать не будут.
– И он бы рискнул ими всеми ради одной девки?
– На что только не идут родители ради спасения жизни собственного ребенка…
Рукин поглядел в сторону, подыскивая слова. Дэвид его опередил.
– Мы отдадим девушку, а они помогут нам завернуть другие племена. Это обезопасит базу, развязав нам руки и дав возможность сосредоточиться на предстоящей миссии, нашей роли в глобальном плане Иммари. Если же мы не готовы, если мы сражаемся ради удержания стен города… покатятся головы. Но только не моя. Я свое задание выполнил. Я дал вам способ обезопасить Сеуту.
Встав, Дэвид зашагал прочь. В офицерском салоне повисла гробовая тишина, все взгляды были устремлены на него и на майора.
– А если я освобожу женщин… – подал голос последний, – эту дочку… Вы действительно думаете, что, когда этот вождь увидит, что мы сделали с его дочерью, он не ринется в атаку прямо с места?
– Не ринется.
– Он…
– Клятвенно обещал мне на глазах у всего племени. От этого зависит его честь. Стоит ему нарушить клятву, пусть даже данную врагу, и он лишится доверия своего народа, а этого он себе позволить не может. Кроме того, вы заблуждаетесь. Месяц за месяцем вождь возносил молитвы о том, чтобы увидеть ее снова, чтобы она оказалась жива. Увидев ее, он будет без ума от радости. Все остальное станет несущественно. – Развернувшись, Дэвид направился к выходу. – Выбор за вами, майор.
Глава 45
Сортировочный лагерь Иммари
Марбелья, Испания
Кейт снова двинула рукояткой пистолета по стеклу, и оно наконец разбилось. Осколки полетели в кухню, и их звон распугал людей, еще остававшихся зале. Они поспешно ретировались, оставив Кейт в одиночестве.
Стволом выбив острые стеклянные зубья, застрявшие в раме, она попыталась дотянуться до металлического бруска, который Мартин продел сквозь ручки двери. С натугой потянулась, ощутила, как оставшиеся осколки впиваются в руку, и резко отпрянула. Взяв в руку пистолет, потянулась снова – и на этот раз успешно. Толкнула изо всех сил, и брусок упал на землю с громким лязгом.
Пройдя сквозь двери, Кейт бросилась к Мартину. Он был жив, но весь пылал от жара. Кейт обхватила его голову руками. Щеки Грея покрывали темные пятна. Кожа его казалась обжигающе горячей.
Кейт приподняла ему веки. Глаза закатились, вместо зрачков виднелась лишь млечная желтизна. Желтуха. Отказ печени. Какие еще органы пострадали?
– Мартин! – Кейт тряхнула его, и дыхание Мартина участилось.
Веки его дрогнули, чуть приоткрываясь, но, увидев Кейт, он отпрянул и неистово закашлялся.
Женщина похлопала его по карманам, отыскивая футляр с пилюлями Орхидеи. Ничего другого она сделать не могла, но футляра при нем не обнаружилось. Мартин снова зашелся кашлем, выгнул спину и повалился на пол, съехав со шкафчика, а Кейт сразу увидела футляр – у него за спиной, возле шкафчика.
Она поспешно открыла его. Одна таблетка. Снова поглядела на Мартина, тихо кашляющего на полу. Он ограничил дозу лекарства, рассчитывая, что его надольше хватит.
Двустворчатые двери кухни распахнулись, и Кейт быстро оглянулась. На пороге с мешком в руках стоял Шоу.
– Тьфу ты, будь оно неладно! – буркнул он, поглядев на Кейт с Мартином.
– Помогите мне его поднять, – распорядилась женщина, стараясь усадить Грея прямо.
– С ним покончено, Кейт. Мы не сможем вытащить его отсюда в таком виде.
Взяв бутылку с водой, она заставила Мартина проглотить последнюю пилюлю.
– Что вы планировали?
Шоу швырнул мешок к ее ногам, и Кейт увидела в нем еще один армейский мундир Иммари.
– Я думал, мы сможем выйти отсюда на своих двоих, – покачал он головой. – Прокатило бы, выгляди он получше. Солдаты Иммари не могут быть настолько больными, Кейт. С ним мы втроем станем ходячими мишенями.
Повернув голову, Мартин попытался что-то сказать, но слова скомкались в невнятный клекот. Горячка сжигала его изнутри. Взяв мундир, Кейт утерла с лица больного пот.
– Будь он в порядке, что вы сделали бы, покинув здание? В чем состоит план?
– Следовать за толпой – выжившими. Попасть на чумную баржу до Сеуты, где находится главный сортировочный центр Иммари…
– Что?! Нам же надо убраться прочь от Иммари.
– Мы не можем. Отсюда пути нет. Они выжигают периметр вокруг стен Района Орхидеи – почти на полкилометра.
Мысли Кейт тотчас обратились к мальчикам и супружеской чете в Старом городе.
– А Старый город жгут?
– Нет, – озадаченно поглядел на нее Шоу. – Только оборонительный периметр вокруг лагеря. Собираются сделать его новым приемным центром. В общем, к ночи огонь будет полыхать у стен, а чумная баржа окажется здесь. Это единственная дорога отсюда.
Кейт приняла решение.
– Тогда я на нее сяду.
Шоу открыл было рот, но Кейт резко оборвала его:
– Я не спрашиваю. В моей комнате лежит рюкзак. Знаете, где это?
Он кивнул.
– Принесите его мне. Результаты исследований в нем. Потом найдите… – Надо было попробовать как-то задержать развитие заболевания. Обычно с любым другим вирусом лучше всего действуют противовирусные средства и терпение. Но если эта болезнь ведет себя так же, как в 1918 году, иммунная система Мартина перегружена. Его организм уничтожает сам себя. – Принесите стероиды.
– Стероиды?
– Таблетки, – Кейт взялась припоминать европейские названия. – Преднизолон, кортизон, метилпреднизолон…
– Ладно, картина ясна.
– А еще нам нужна еда. Когда погрузка начнется, заберем его отсюда. Скажем, что это пьяный солдат.
– Ужасная идея, – вздернул Шоу подбородок, но, приглядевшись к Кейт и увидев, насколько она серьезна, просто развернулся и пошел прочь. У дверей он приостановился, указав на лежащий поперек нее металлический брус. – Суньте это снова в дверь, пока я буду ходить. И ни гугу.
Глава 46
Головной флот Иммари Альфа
Близ Зеленого Мыса
Ступив на мостик, Дориан скривился оттого, что все офицеры, включая и капитана корабля, побросали свои занятия, чтобы отдать ему честь.
– Бога ради, хватит уж козырять! Следующего моряка, который отдаст мне честь, я разжалую в матросы нулевого класса, – он не знал, существует ли такой ранг, но взгляды присутствующих сообщили ему, что сказанное они уяснили. Дориан отвел капитана в сторону. – Никаких новостей об операции «Творение»?
– Нет, сэр.
В данном случае отсутствие новостей – сама по себе новость скверная. Раз оперативники ничего не сообщают – значит, план Дориана по поимке Кейт Уорнер буксует на месте. Может, стоит переменить курс действий?
Атлант дал понять совершенно недвусмысленно: надо дождаться, когда она добудет код.
– Будут новые приказания, сэр?
Слоун отвернулся.
– Нет… Придерживайтесь курса, капитан.
– Еще одна вещь, сэр.
Дориан поглядел на него.
– Сводка из Сеуты. Сообщают, что британцы заминировали Гибралтарский пролив. Мы не сможем в него войти.
Дориан со вздохом прикрыл глаза.
– Вы уверены?
– Да, сэр. Туда направили несколько кораблей. Надеялись найти проход и провести нас, но бриты закупорили его на совесть. Впрочем, мы считаем, что это добрая весть.
– Добрая весть?
– Они не стали бы минировать пролив, если бы планировали встретить нас у побережья Испании.
В логике капитану отказать было трудно. В голове у Дориана начали складываться варианты, но сначала он хотел выслушать мнение капитана.
– Варианты?
– Два. Идем на север, пытаемся обогнуть Британские острова и найти порт на севере Германии. Оттуда можно с боем пробиться на юг. Но я бы не советовал. Именно этого британцы и хотят. Должно быть, у них маловато реактивного топлива – скорее всего, оно на исходе. Зато подлодки и половина эсминцев атомные; если выживших достаточно, чтобы укомплектовать их, они могут выставить приличную флотилию. У британского побережья, комбинируя морской и воздушный флот, они могут без труда разбить нас.
– А вариант номер два?
– Встать на рейде близ Марокко, переправить вас в Сеуту на вертолете, а дальше вы пойдете по Средиземному морю на кораблях, которые собрали там.
– Риски?
– Ваш флот потеряет в размере – меньше военных кораблей и меньше вышколенных войск, сколько уж нам удастся переправить на пяти вертолетах. Пришвартуетесь в Северной Италии и оттуда двинетесь в Германию. Наземные наблюдатели сообщают, что Районы Орхидеи по всей Европе эвакуируются. Царит сущее столпотворение. Как только доберетесь до Италии, проблем у вас не будет.
– А почему бы не пролететь всю дорогу? Наверняка можно найти какой-нибудь авиалайнер.
– Кое-какая ПВО в континентальной Европе сохранилась, – покачал головой капитан, – а боеприпасов им хватит на годы. Они сбивают каждый неопознанный самолет – что ни день по несколько штук.
– Значит, идем в Сеуту.
* * *
Когда Дориан вернулся в свою каюту, Йоганна не спала. Растянувшись голышом в кровати, она по каким-то непонятным Дориану причинам читала старый журнал светской хроники.
Усевшись на кровать, Слоун стащил сапоги.
– Ты же читала это уже раз двадцать! Вот тебе новости: все эти идиоты на том свете, и все, что они делали, совершенно не имеет значения – и не имело даже до чумы.
– Это напоминает мне, каким мир был раньше. Словно погостила в нормальном мире…
– Думаешь, тот мир был нормальным? У тебя еще меньше мозгов, чем я думал.
Отшвырнув журнал, Йоганна прильнула к нему, ласково целуя его обнажившийся из-под рубашки торс.
– Трудный день в конторе, сэр Ума Палата?
Дориан отпихнул ее.
– Если б ты знала меня лучше, то не стала бы так со мной разговаривать.
Она невинно улыбнулась, и эта улыбка резко контрастировала с жестким выражением его лица.
– Тогда хорошо, что я не знаю тебя лучше. Зато… я знаю, как тебя развеселить.
Глава 47
Оперативная база Иммари в Сеуте
Северное Марокко
Стоя на сторожевой башне, Дэвид настраивал бинокль в ожидании, когда начнется сражение. Части Иммари медленно преследовали племена берберов уже добрых три часа. С высоты Дэвиду была хорошо видна устроенная ими западня – ряд тяжелых артиллерийских орудий и укрепленные оборонительные позиции по ту сторону высокого гребня, возносящегося над тесной долиной. Скоро берберы перевалят через противоположный гребень и спустятся в долину – и тогда начнется большое сражение. Иммари победят, перебив или захватив каждого бербера в долине.
– Как дела у племен?
Обернувшись, Дэвид увидел Камау, стоящего позади него на платформе.
– Не очень. Почти угодили в мышеловку Иммари. А что у нас?
– Одиннадцать человек.
Вэйл кивнул.
– Я могу раскинуть сеть пошире, но риск при этом возрастет.
– Нет. Придется обойтись одиннадцатью.
Несколько часов спустя над пепелищем города Сеуты раскатился грохот тяжелой артиллерии. Встав, Дэвид подошел к перилам башни и поднес бинокль к глазам. Истребление в долине было почти поголовным. В дальнем конце группа всадников скакала вверх по склону к расположенным там большим орудиям, но Иммари перестреляли лошадей под ними, а потом скосили их самих автоматными очередями. Шедшие следом туземцы валились, как снопы. Дэвид опустил бинокль к боку, после чего вернулся на скамейку и принялся ждать.