Чёрная кошка скользнула ближе, потёршись аккуратной головой о сапог девушки, громко мурлыча.
– Да не надо меня успокаивать! Я его лично на ленточки порежу! – рыкнула та, отпихивая от себя собеседницу. – Дай только найти способ переместиться к нему как можно быстрее, и можно смело заказывать похороны для одного кретина в чешуе! Я даже Коре ничего говорить не стану, просто убью его, и всё!
Кошка зашипела и ударила лапой с выпущенными когтями по ноге, защищённой только тонкой тканью штанов. Вскрикнув, блондинка обиженно посмотрела на невозмутимое животное и тяжело вздохнула, признавая молчаливую правоту оного.
– Как он сейчас? – тихо спросила, усаживаясь прямо на землю и почёсывая маленькую кошечку за ухом. Та мурлыкнула, довольно зажмурившись, и выгнула спину. – Хорошо, что он смог докричаться до тебя. Или это Кора перекинула завязки?
Кошка мурлыкнула громче, после чего нагло забралась на колени Асты и стала там топтаться, периодически выпуская когти, пока не улеглась, прижав уши к голове.
– Всё же она в чём-то параноик. Ладно, Коре-то сказать о случившемся?
Тихий протестующий мявк.
– А нам не прилетит потом за укрывательство?
Ещё одно «мяу», но уже менее уверенное.
– Ну, коли ты считаешь, что так будет лучше… Присмотри за Дани, ладно? Всё же она любит этого козла недобитого, только что не признается в этом. Пусть малой всё-таки поладит с отцом, а?
Кошка замурлыкала громче.
– Коли ты уверена в этом, я тоже буду уверена.
Аста сняла с колен кошку и поднялась с земли. Чёрная красавица зыркнула на неё тёмно-зелёными глазами и скрылась на ближайшей крыше, с которой растворилась тонкой завесой чёрного дыма.
Блондинка же, глубоко вздохнув, отправилась на рынок, находившийся поблизости. Нужно было отвлечь себя, а самый лучший способ в борьбе с нервами – это сладкое.
А в это время…
Далеко от Тайрока, в небезызвестном городе Мельхиор, в одной из лучших гостиниц города, в однокомнатном номере на кровати сидела рыжеволосая девушка, задумчиво поглаживающая по волосам спящего на кровати мальчишку. Она о чём-то глубоко задумалась, настолько расфокусированным и пустым был её взгляд.
На подоконник открытого окна приземлилась, словно соткавшись из воздуха, маленькая чёрная кошка с зелёными глазами. Коротко мяукнув, она приблизилась к девушке и превратилась в облачко чёрного дыма, проникнув тонкой струйкой под простое домашнее платье и осев на левой лопатке в виде рисунка кошки, свернувшейся в клубок.
Вздрогнув, Сэмира потёрла лоб и покачала головой. На едва слышный стук в дверь она не обратила внимания уже в который раз за сегодняшний день. Дракон оказался очень настойчивым. И совершенно не умел смиряться с отказом, совсем как один…
Сэмира тяжело вздохнула и сама себя одёрнула. Незачем спутывать дела с личной жизнью, к тому же думать о том, чего нет, и жалеть об этом как-то неправильно, что ли. Проверив ребёнка, она поднялась с кровати, отряхнула несуществующую пыль с платья и подошла к двери. Отперев засов, чуть приоткрыла. Ровно настолько, чтобы хватило для короткого разговора с нежеланным гостем.
– Что нужно? – холодно поинтересовалась, но шёпотом. Будить Рагдэна в её планы совершенно не входило. – Если ты не заметил, общаться с тобой у меня нет никакого желания.
– Я хочу забрать сына. – Сеш’ъяр сложил руки на груди, нахмурившись.
Но Сэмира без труда определила за всей его показной уверенностью в себе, что дракон чувствует себя не в своей тарелке.
Довольная улыбка появилась на лице девушки против её воли. Она испытывала удовлетворение, что могла потрепать нервы, и вполне заслуженно, такому противнику. К тому же так она поможет Коране и Рагдэну.
– Хочешь? – Выразительно изогнув бровь, Сэмира повторила его жест, так же скрестив руки на груди. – Можешь хотеть дальше! Я не собираюсь подвергать ребёнка моральной, физической или психологической травме. А с тобой он так или иначе что-нибудь получит! Прости, но Дани мне как родной, и делать ему больно я не позволю.
Дракон дёрнулся как от удара и помрачнел:
– Я не причиню ему вреда больше никогда. – Он сделал ударение на последнем слове, сжав кулаки. – Он нужен мне.
– Для чего? – хмыкнула Сэмира, поправив выбившуюся из причёски прядь волос. – Кору привязать к себе собираешься? Так зря на это рассчитываешь. Она не позволит сделать мальчишку разменной монетой в вашей игре.
– Я хочу сделать её счастливой, – чуть помолчав, тихо ответил Сеш’ъяр, опустив взгляд. – Я хочу, чтобы у нас была настоящая, любящая семья.
– Тогда ты начал не с того, – пожала плечами девушка, отрицательно мотнув головой. – Уходи. Сначала подумай над своим поведением, а уже потом решай, как и на какой козе будешь подъезжать к Дани. Они с Корой характером похожи. Та тоже не умеет прощать подобные проступки.
Не слушая дальнейшие слова мужчины, она закрыла дверь, задвинув засов. Улыбнувшись, спрятала смешок в кулак и вернулась к малышу. Возможно, стоило бы уйти из этого города…
Однако Сэмира слишком хорошо знала Корану, и тот, кто смог сделать её счастливой, заслуживает получить второй шанс в завоевании доверия сына.
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Шёл дождь. Серая пелена застилала всё вокруг, не давая рассмотреть окружающий пейзаж. Всё, что можно было увидеть, – это небольшой кусок дороги впереди, точно такое же количество оной сзади и тёмные силуэты деревьев, окружающих её. Кто бы сомневался, что родные земли встретят меня самым «дружественным» образом.
Усмехнувшись, смахнула влажную прядь волос, прилипшую к носу. Плащ давно напоминал собой использованную половую тряпку, которую забыли выжать. Едва заметно передёрнув плечами, склонилась к шее Урга, сильнее сжав коленями его бока.
Двигались не спеша. Процессия из двух путешественников вряд ли могла вызвать подозрения, но лишний раз рисковать не стали, посему проводник вёл нас в обход возможных постов и главных дорог. По мне, так чушь всё это. Самый лучший подход – идти против стереотипов, а так мы только наломаем дров или же наткнёмся на сугубо приятную компанию желающих поживиться чем-нибудь интересным.
– Долго ещё? – поинтересовалась у хрупкой девчонки, ехавшей на крупном вороном жеребце слева от меня.
Она вздрогнула, бросив на меня равнодушный взгляд. Пожав плечами, вернулась к рассматриванию собственных пальцев, лишь слегка поджав губы, тем самым показывая своё недовольство моим излишним любопытством.
«Не нервируй малышку, нам трупы скоро девать будет некуда», – ехидно прокомментировала моё поведение Аста, в данный момент поддерживающая со мной мысленный контакт.
Возможный риск решили уменьшить до самого минимального уровня, поэтому они вместе с Аэрис двигались по лесу, чуть сзади, прикрытые самыми лучшими щитами. За неделю удалось привить найдёнышу доверие к блондинке и даже проверить наличие магических способностей. Мы с Астой по праву гордились своими успехами в обучении малышки.
Неделя… Да, ждать пришлось долго, но дело того стоило. За семь дней проживания в Тайроке удалось закупиться всем необходимым, разработать и улучшить план, а также уточнить кое-какие вводные данные. И позабавиться, наблюдая за тем, как Аста периодически разносит какое-нибудь питейное заведение.
Усмехнувшись, покачала головой. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и этот раз не стал исключением. Тиана сообщила о прибытии нужного человека, хотя это на поверку оказалась слабенькая полукровка с практически нулевыми магическими способностями. Дроу выглядела довольной собой, уже предчувствуя возвращение домой. Она просто светилась от радости и желала мне удачи.
Сдула каплю воды с носа. Мою улыбку она расценила как благодарность. И даже не заметила одного движения, позволившего впрыснуть в её бокал с травяным настоем один из экспериментальных ядов, ещё не проходивший проверку. Стоит признать, что состав себя оправдал. Вот эльфийка смотрит в никуда пустым взглядом, выкладывая всё, что знает, а вот уже сползает под стол. И вроде бы улыбается, счастливой выглядит, да сердце уже не бьётся. И ни одно диагностическое заклинание не определит, что с ней случилось. Всё же убийство – это искусство, не каждый может по достоинству оценить его и овладеть им.
Где-то раздался крик ворона. Ург моментально напрягся, остановившись посреди дороги. У шаури с предвестниками смерти не самые лучшие отношения, но в этот раз причиной была вовсе не неприязнь.
«Всё будет хорошо», – тихо шепнула Аста, на миг коснувшись моего сознания.
«Будь осторожна, – откликнулась так же беззвучно. – Береги Аэрис».
Повернулась к проводнику. Насколько я помню карту, то обходными путями к столице мы доберёмся где-то дня через три. И то далеко не факт. Интересно, это чья-то глупая и неуместная шутка или попытка вымотать меня так, чтобы, выполнив задание, я потеряла всякую бдительность и попала в благородно расставленные ловушки? Нет, называйте меня параноиком, но лучше я буду живым, вечно всех подозревающим психом, чем молчаливым трупом.
Хмыкнув на собственные размышления, заставила шаури поровняться с жеребцом и холодно поинтересовалась:
– Так и будем плестись в течение трёх дней?
– Мне велено доставить вас в целости и сохранности, инкогнито, – сухо откликнулась полукровка, смерив меня презрительным взглядом.
Мысленно усмехнулась, по себе меряет. Видит человека и считает, что говорит с человеком. Её что, не учили такой прописной истине, как «не всё то золото, что блестит, и не всё является тем, чем кажется»? Видимо, нет, раз она так… прямолинейна в своих высказываниях. Глупая маленькая девочка.
– Ну кто бы сомневался, – фыркнула, неосознанно коснувшись края маски. Несмотря на то что она плотно прилегала к коже, во время дождя было как-то некомфортно. – Только вот трястись три дня на спине зверя, а после ещё и заниматься делами я не собираюсь. Так что выбирай, девочка, – последнее слово выделила хлынувшим в голос презрением, – ты со мной идёшь порталом или я иду одна. Но тогда твои шансы на выживание в этом мире сокращаются в разы. Можешь мне не верить, однако недалеко отсюда пасётся очень милая банда.
– Ваши предложения? – чуть подумав, откликнулась девчонка, невольно выдав своё истинное состояние подрагивающими пальцами, сжимающими поводья.
Спрятав усмешку рукой, вытащила из-за пояса ту самую пластину, отобранную у бедняжки Тианы. Конечно, настроена она отнюдь не на то место, куда нам нужно, но ведь это дело поправимое, притом довольно быстро, если знать как.
– Вот это вполне поможет сократить путь до столицы или дворца, как вам больше нравится, моя дорогая, – улыбнувшись, показала артефакт. – Слезайте с вашего жеребца, милашка, будем устанавливать нужные данные.
Спустя минут пять мне удалось добиться точного описания ближайшей к дворцу точки, пригодной для перемещения. Девчонка обладала информацией на самом минимуме. Как именно она должна была помочь мне проникнуть к Танориону, понятия не имею, у неё не было никакого представления о том, как и чем защищают сам дворец, комнаты, отдельных представителей правящей семьи. С каждым её незнанием всё больше убеждалась, что меня послали на верную смерть.
Радует только, что я и без них об этом догадалась.
Закончив поправку печатей, капнула несколько капель крови полукровки и завершила круг рисунка. Вспыхнув чёрным, он утянул нас в переход между двумя точками пространства.