Усмехнувшись своим мыслям, Киртан прищурился. Время не сильно изменило его друга. Разве что добавило силы во взгляде сапфирово-синих глаз, да узор на радужке стал ярче. Ну и конечно, улыбка настолько многообещающая, что даже ему, ятугару, становится не по себе.
Сейчас эрхан расслабленно сидел, откинув голову назад, забрав длинные волосы, цвета закалённой стали, в низкий хвост. Его поза говорила о том, что Шайтанар чувствует себя в безопасности и совершенно спокоен, не считая того, что выражение лица у него настолько беспристрастное… Что же гложет повелителя Сайтаншесса?
– Вина? – Князь ятугаров вопросительно изогнул бровь, из-под полуопущенных ресниц смотря на старого друга.
Шайтанар задумчиво потёр подбородок, казалось даже не слыша вопроса гостеприимного хозяина. Лишь спустя пару минут красноречивого молчания он едва заметно вздрогнул и переспросил:
– Прости… Что?
– Шайтанар, я знаю тебя не первую сотню лет, и сейчас, честно говоря, впервые за всё время нашего, так сказать, знакомства, начинаю волноваться. Ты редко когда становишься настолько… рассеянным. – Отпив из высокого бокала, Киртан чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее в кресле, и вопросительно изогнул бровь.
– Не понимаю, о чём ты, Кирт, – усмехнулся Шайтанар, наклонившись вперёд и взяв с подноса свой бокал. Повертев его в руке, полюбовался игрой вина в хрустале. – Разве я рассеян? Скорее есть кое-какие вещи, о которых стоит подумать на досуге.
– Например? Ещё один наследник?
Эрхан от такого предположения с трудом удержался, чтобы не подавиться напитком. Проглотив его, он прокашлялся и только после этого заговорил, слегка преувеличивая удивление в своём голосе:
– И откуда же такие предположения? Неужели есть то, о чём известно тебе, но о чём не подозреваю я?
– Хм, ну, ты сидишь здесь, отправив обожаемую супругу к Маркусу, а государство оставив на Танориона. Учитывая твою нелюбовь к расставанию с Эль, я могу сделать только одно предположение: её характер стал ещё более невыносимым. А такой моя племянница была только во время беременности. Улавливаешь направление моих мыслей?
Киртан с интересом наблюдал, как выражение лица демона на какое-то мгновение дрогнуло, изменив обычной невозмутимости и выдав искреннее недоумение. Однако Шайтанар сумел справиться с этим и лишь пожал плечами:
– Сомневаюсь. Мой демонёнок просто волнуется за Касти и Ариатара. Последний вызывает даже больше опасений, чем можно подумать.
– Дети всегда будут заставлять своих родителей волноваться, Шай. – Киртан понимающе улыбнулся и кивнул. – Но что-то мне подсказывает, что ты в них уверен. Тогда что же тебя беспокоит?
Эрхан немного помолчал, пристально вглядываясь в лицо князя ятугаров, словно раздумывая над тем, стоит делиться своими мыслями с правителем Динтанара или всё-таки оставить их при себе. Придя к выводу, что хуже вряд ли будет, Шайтанар пояснил:
– Мне не нравится шумиха, начавшаяся вокруг Академии некромантии. Это раз. И мне определённо не нравится, что какое-то оживление наблюдается рядом с нашим замком. Я доверяю Танориону, но всё же опасаюсь за него.
– Есть причины? – Князь и виду не подал, что данная информация заставила его насторожиться, лишь едва заметно нахмурился, проведя рукой по чёрным волосам. Небрежный жест, в котором только слишком внимательный взгляд мог разобрать нотки тревоги.
– И да, и нет, – усмехнулся Шайтанар, потерев переносицу. – Слышал об игроках?
– Самая таинственная гильдия? – переспросил Киртан, насмешливо фыркнув. – Они если и существуют, то вряд ли будут посягать на твою семью, Шай. Они не сумасшедшие.
– Многоуважаемый князь Динтанара, позвольте с вами не согласиться. – Эрхан отставил бокал в сторону, сложив пальцы домиком и опёршись подбородком на них. На его лице появилась лёгкая задумчивость. Хищный разлёт бровей изменился, сойдясь около переносицы. – Они далеко не миф. Только прижать их никак не получается, даже просто найти их лёжку. В свете таких фактов пристальный интерес гильдии игроков к моему приёмному сыну несколько настораживает. Особенно учитывая, какие сейчас творятся дела на землях аронтов. Или ты иного мнения?
– Если они решились убить Танориона, то я им не завидую. Он же как таракан. Живучий и совершенно невыносимый. Ни в одни двери не пройдёт.
Попытка пошутить сработала лишь частично, вызвав лёгкую улыбку на плотно сжатых губах эрхана. Шайтанар собрался было что-то возразить, как вдруг замер, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Подняв руку, он сплёл едва заметную конструкцию из нитей магии и щёлкнул пальцами, растворяя её в воздухе. Киртан лишь успел определить в ней простое диагностическое заклинание. И судя по блеснувшему взгляду, результаты демону пришлись не по вкусу.
– Что-то не так? – склонив голову набок, спросил ятугар, вскинув брови.
– Не так? – уточнил эрхан, сжав кулаки. – Не так – это очень мягко сказано, Кирт. Я только что проверил охранные заклинания на замке.
– И какова причина такого интереса?
– Чужое плетение. Видишь ли, основную защиту ставил я, не без помощи демонёнка, но всё же. И частично она завязана именно на мне. Поэтому любое изменение я чувствую, пусть порой это всего лишь лёгкая щекотка на грани восприятия. Вот только кто-то «умный» вплёл заклинание в защиту таким образом, что я получил всю отдачу от затраченных сил и использования Тьмы. – Эрхан скривился, поведя плечами. – Мало того что Ри за каким-то лядом ослабил защиту, так ещё и кем-то вплетено заклинание, позволяющее пройти трём посторонним личностям. Жаль, с такого расстояния мне не определить, кого же пропустил мой любимый сынок. – Последние слова он выделил ехидным тоном, сделав акцент на них.
Киртан подавил смешок. В какой-то степени Шайтанар испытывал к Танориону отцовские чувства, но любимым сынком называл исключительно тогда, когда тот доводил его до состояния лёгкого бешенства.
– А не хочешь проверить? – деловито осведомился Киртан, даже наклонившись вперёд.
– Что именно?
– Кого он пустил. Может, это члены гильдии игроков? Или наёмные убийцы?
– Или любовницы, или воришки, или ещё тысяча возможных вариантов, а то и больше. Киртан, как говорит моя обожаемая жёнушка, не смеши мои любимые тапочки! – фыркнул эрхан, позволив себе искреннюю улыбку. – Там достаточно верных Ри людей, наёмные убийцы вряд ли доставят ему неприятности. К тому же у него на них поразительное чутьё, сам не раз убеждался. Опасность для своей шкурки этот кошак определяет ещё до того, как встретится с ней. Да и не стали бы они изменять защитные заклинания, предпочтя их просто развалить. Так что…
– Проще говоря, ты сам не понимаешь, что именно тебя тревожит, – подвёл итог высказываниям друга Кирт.
– Меня мало что тревожит, Киртан, – покачал головой Шайтанар. – И сейчас я с уверенностью могу сказать, что меня точно не волнует, как Танорион будет разбираться с наёмными убийцами. Мне больше интересно, кто же так умело вплёл это заклинание. Используя тьму, да ещё и переведя откат на меня. Для этого нужны определённые знания, мой мудрый друг. Очень определённые.
– И что ты предпримешь? Отправишься проверять?
– Зачем? – удивлённо спросил Шайтанар, снова взяв в руки бокал. – Я не магический вестник, чтобы мотаться из стороны в сторону при малейших признаках опасности. Если возникнут более веские основания для проверки, я это сделаю. А пока что…
– А пока что ты позволишь Танориону вариться в собственном соку. – Тяжко вздохнув, Киртан прикрыл глаза и покачал головой: – Жестокий ты.
– Бери выше, я справедливый и верный своему слову, – самодовольно фыркнул эрхан. – Я обещал научить его всему… И учу. В том числе и тому, как отвечать за свои ошибки. А они, ошибки, бывают совершенно разными.
– Да уж, разумно… Что ни говори.
В кабинете снова воцарилось молчание. Оба правителя думали каждый о своём, уставившись в никуда. Наконец Киртан пошевелился и задал интересующий его вопрос:
– А что происходит в Академии некромантии? Сеш’ъяр нашёл, кто смог оказать ему достойное сопротивление? Или встретил умертвие, не желавшее упокаиваться, и оно его покусало?
Шайтанар от такой постановки вопроса на пару мгновений замер, затем всё же сумел справиться с удивлением.
– Чешуйчатому понравилось бы твоё предположение, но, к сожалению, оно в корне неверно. Сеш’ъяр держит своих подчинённых в ежовых рукавицах, если можно так выразиться, – хмыкнул демон. – За исключением одного рыжего недоразумения. Я думаю, он тебе знаком.
– Сурин? – Скривившись, Киртан тяжело вздохнул. – Понятия не имею, кто у него родители, но это самый эксцентричный представитель моего народа из всех возможных. А уж его помешательство на кулинарии…
– Брал уроки? – ехидно поинтересовался Шайтанар.
– Хуже, попадал на дегустацию. – Ятугар скривился ещё сильней и на всякий случай поплевал три раза через плечо, одновременно постучав по деревянной поверхности подлокотника. – Причём в тот момент, когда он только ещё начал увлекаться готовкой. Поверь мне, тогда я очень пожалел о том, что вынужден был знакомиться с ним лично.
– Я тебе искренне сочувствую. Ты так страдал… – Выразительное хмыканье со стороны Киртана подтвердило его отношение к показанному сочувствию, поэтому Шайтанар предпочёл не развивать эту тему дальше. – Ну да ладно. Ты же хотел узнать, что за шумиха творится в Академии? Разве то, что адепт пытается убить магистра, не повод для волнения?
– Смотря кто и кого. – Киртан плавно поднялся с кресла и подошёл к окну, насторожённо прислушиваясь к окружающей обстановке. Едва заметное движение пальцев – и князь обречённо застонал, закрыв глаза рукой. – Эль, солнце моё, когда ты уже научишься приходить в гости как все! С уведомлением и через дверь!
– Тогда это буду уже не я, – парировал мелодичный женский голос, обладательница которого спрыгнула с подоконника и тут же оказалась в крепких объятиях мужа, не особо довольного её поведением, судя по нахмуренным бровям. – Милый, не сердись. Морщинки раньше времени появятся, волосы поседеют… Ты же не хочешь раньше времени стать немощным старцем, а?
– Демонёнок, я надеюсь, ты предупредила своего брата, что покинула город? – Подавив тяжёлый вздох, Шайтанар прижал её спиной к своей груди, опираясь подбородком на её макушку.
Несмотря на то что ему не особо нравилось самоуправство супруги, эрхан искренне радовался её появлению. Когда они были порознь, ему всегда казалось, что важная часть души осталась в хрупких, тонких пальцах несносной лунной эльфийки.
– Шай, мой братец давно уже не волнуется, когда я пропадаю посреди ночи. – Усмехнувшись, Селениэль повернулась и потёрлась носом о его плечо. Жест вышел настолько личным, что ятугар даже испытал что-то отдалённо напоминающее смущение. – Итак, я могу присоединиться к вашему разговору, мальчики? Или предпочтёте мариновать меня на подоконнике, как и до этого?
– Эль, ты мать двоих детей, а ведёшь себя, как…
– Как мать двоих детей, которая очень волнуется за них и жаждет крови собственного супруга, не желающего разбираться, что ж там такого устроил старшенький. – Эльфийка с лёгкостью выбралась из объятий эрхана. Тряхнув головой, она вытащила палочки из пучка, позволив иссиня-чёрным волосам волной рассыпаться по плечам и спине. – Ты ничего не хочешь мне рассказать, демон?