Напевая под нос: «Девчонки бывают разные, синие, белые, красные», – Глеб Егорович неторопливо уселся в директорское кресло и, сложив перед собой руки на полированной столешнице, принялся разглядывать оставшихся в офисе людей.
– Ну что, голуби мои, где будем запятую ставить?
Четыре пары глаз с удивлением на него воззрились, не понимая к чему это было сказано.
– Ясно, – насмешливо обронил он, вытягиваясь во весь рост.
– Руки на затылок, лицом к стене! – Внезапно резко скомандовал Глеб Егорович, нехорошо прищурившись.
Выпавшая из рук Рины сумочка жалобно звякнула содержимым. Сама девушка застыла точно соляной столб с выражением крайней степени испуга на лице.
– Послушайте, уважаемый! – Открыл было рот Семён Антонович, но был грубо оборван на полуслове.
– Шарапов, твой номер шестнадцатый, сиди и помалкивай!
Макс попытался было разрулить ситуацию в своей любимой манере, но тут же заткнулся, ощутив локоть приятеля у себя под рёбрами.
– Вам что-то удалось узнать, Глеб Егорович? – Вежливо поинтересовался Сырник.
– Просите песен, их есть у меня. – Загадочно отозвался бывший кгбэшник. – Ваши гаммельнские дудочки – товар штучный и весьма занятный. Если упростить для ваших неокрепших умов, то могу вам сообщить, что психотронное оружие успешно создано и даже испытанно на людях, минуя всяких там хрюшек мартышек. Ваш так называемый модем кроме всего прочего содержит генератор волн мозговой деятельности и комплекс программного обеспечения, позволяющего индивидуально настроиться на оператора. Через пару дней станет известно, кто заказывал и собирал эту аппаратуру. – И старый офицер надолго умолк.
Когда пауза слишком затянулась, Сергей Николаевич рискнул продолжить:
– Получается, работать надо не только над игровой стратегией и программным обеспечением, обеспечивающим прокачку. Придётся изучить само это устройство и принцип его функционирования и попытаться нейтрализовать воздействие на мозг. Тогда тела выйдут из глубокой комы и наши родные и друзья снова вернуться к полноценной жизни. Я правильно понял ваш прозрачный намёк, Глеб Егорович? – И Сырник замолчал в ожидании ответа.
– Правильно рассуждаете, молодой человек, Милане очень повезло, как и всей бедовой компании, что у вас в голове ещё не перевелись мозги, и вы не разучились думать, как большинство.
– Глеб, кого из научных сотрудников можешь порекомендовать? Мне надо сына вытащить из этой заварушки. Сам понимаешь, огласка никому не нужна. – Наконец, от такого экспромта старого друга отвис и Семён Антонович.
– Завтра у тебя будет рабочая группа из перспективных учёных. Им даже платить не придётся, сама возможность таких исследований будет для них дороже любых денег! – Глеб Егорович встал, забрал со стола папку, которую, убегая, забыла Роза, и откланялся.
Рабочую летучку устроили прямо в офисе, благо защита от прослушки здесь была на правительственном уровне.
– Хотя Лис постарел и официально отошёл от дел, но придерживается, как и я мнения, что бывших разведчиков и бывших боевых товарищей не бывает. Мы с ним из таких передряг вылезали, где любые другие сгинули бы в одночасье.
– А почему вы называете его так странно? – Глаза Рины были полны такого любопытства, что Семён Антонович снизошел до ответа. – Рабочий псевдоним и позывной у него был Лис, а за глаза даже враги добавляли с уважением Ушлый. Он у них по спискам и проходил под последней маркировкой. Так что у него такие связи везде, каких даже мне и не снилось. Уверен, что если мы уберем последствия воздействия, то можно будет быстро помочь и другим, кто еще попадёт в эту переделку. Пока не накроем всю шарашку, модемы будут всплывать по всему миру.
Тут вернулся Глеб Егорович, уже без папки и явно чем-то сильно раздражённый. Впрочем, он быстро заставил себя успокоиться и отозвал Сергея Николаевича и Макса в сторонку.
– Мне тут Сойка нашептала, что вы не так просты, как думает мой наивный друг Сёма. Если не секрет, как вас кличут в программистских кругах. – Он прищурил левый глаз и хитро посмотрел на обоих.
– Сырник и Хвощ. – В виду того, что отпираться было бесполезно, признался Сергей Николаевич.
– Знаете, в ГРУ до сих пор как учебное пособие изучают тот казус, когда вы нечаянно вывели из строя спутник, изменив модуляцию управляющего сигнала, когда работали в НИИ, на спор причём. Ох, уж это вечное русское «на слабо»!
– Простите, Глеб Егорович, а какая-такая Сойка нас заложила-то? – Озадаченно промямлил Макс.
– Жена моя, Дарья. Она во времена холодной войны и Карибского кризиса работала в отделе радиоперехвата. Ну, в общем, я им лекцию читал по вашему спору и результату и как защитить спутник от угона методом обратной модуляции сигнала. Поженились мы через два года. Так по позывному Сойка и зовут все до сих пор.
Видеть притихшего Сёму было дико. Он вёл себя вполне прилично, не показывал гонор и не пытался никуда влезть. Провоцировать ссоры и скандалы он тоже перестал.
– Валера, ты что с ним сделал, или его подменили на дубля? – Озадаченно спросила я, смахивая рукавом капли пота со лба.
– Ничего, абсолютно. Просто в первый раз в жизни он был вынужден своими руками исправлять последствия своих шалостей. Пока мы с хозяйкой чаи распивали, Сёмушка как истинный пионер показывал всем чудеса стахановского труда. Да потом ещё Госпожа Альфаэ так в лоб сказала, что если этот тать слишком уж нас достанет, то ей дармовой батрак будет очень ко двору.
Услышав страшные слова, мальчишка приналёг на кашу с мясом, которую терпеть не мог.
– Может, Сырнику идею подать, как из тебя тоже человека сделать! – Подколол меня Нед, за что и схлопотал половником по лбу.
– А ты не боишься, что у Альфаэ после общения со мной уровень стервозности зашкалит? Она же самообучаемая система. Что-то я не заметила неудовольствия с её стороны по поводу моего поведения. – Шотландец сначала побледнел, потом позеленел, видимо, воображение живенько так описала последствия такой трансформации Матери Лесов, и быстренько ретировался к Дену Валере. Те смерили его насмешливым взглядом, но благоразумно промолчали.
Гарад, стараясь не расхохотаться, важно сообщил, что все в деревне теперь здоровы, и можно с чистой совестью приступать к выполнению основной миссии.
Снова тренькнула Система, прилежно засчитывая каждому из нас солидное количество опыта. На этот раз никаких бонусов мы не дождались, впрочем, расстраиваться не стали. Древесные орки с увесистыми дубинами сами по себе были роскошной добавкой к нашей мощи. Осталось выработать стратегию, как загнать старого поганца в угол и заполучить артефакт.
Старейшина выудил из кармана кожаного фартука замызганный пергамент, на котором была нанесена довольно подробная карта окрестностей с прилегающими горами, где и проживал терроризирующий не только всю округу Гхаш, стянувший то, что ему никогда и не принадлежало.
– Попасть в Распадок Разбитых Надежд можно несколькими путями, только вот каждый проход стерегут каменные големы. К сожалению, у них иммунитет к магии, иначе мы давно бы уже сжили Гхаша со свету. Провести мы вас проведём охотничьими тропами, но вот с охраной сделать ничего сами не сможем. Посоветуйтесь с могучим демоном Сырником, вдруг он, чем вам да поможет. С гоблином-отщепенцем сладить не сложно, мы просто не знаем, как к нему подобраться поближе.
Я на несколько минут задумалась, с титаническими усилиями выуживая из памяти, что нам на уроках физики рассказывали про ультразвук и резонанс. Взвесив все за и против, я осторожно спросила у нашего гостеприимного хозяина:
– Скажи, почтенный, а насколько сильно в предгорьях эхо и есть ли каменные плиты в местах перехода, где расположились големы?
– Эхо очень сильное, молодняку точно мёдом намазано: удирают, как недоглядишь, даже опасности их не пугает, и орут всякие глупости, в основном обидного толка. Бывало, что несколько дней проказники совершенно глохли.
– Кажется, я нашла возможный вариант действия, только вот надо будет придумать затычки, а то не дай бог больше ничего не услышим.
Кажется, Ден догадался, о чём идёт речь, потому как побледнел как полотно, видимо вспомнил, на какие рулады способна, когда ругаюсь с любимым мужем из-за очередной тряпки или ювелирного украшения.
– Денчик, ты меня раскусил, несносный мальчишка! Не вздумай проболтаться, очень хочется покуражиться!
Приготовив специальный травяной настой, который местные лекари предлагают тем, у кого сел голос, выпила залпом стакан отвратительной горькой бурды и велела всем брать оружие и припасы в дорогу и следовать за мной в тот отнорок, где эхо самое сильное.
– Не забудьте уши заткнуть! – Ещё раз предупредила я. – Не собираюсь потом ещё тут задерживаться невесть насколько, чтобы вернуть вам потерянный слух. Молодняк заприте покрепче, женщины пусть тоже спрячутся. Всех последствий этой выходки мы всё равно не сможем предусмотреть, не зная всех нюансов игровой механики и физики.
Отряд получился солидный, поэтому решили передвигаться небольшими группками, чтобы не привлекать внимания. Внезапность была залогом успеха нашей операции. Сёма идти с нами наотрез отказался, предпочитая сеанс общения с отцом. Краем уха я услышала, как он просит поскорее вытащить его отсюда подальше от этой ненормальной стервы. Далее шло довольно красочное описание, чего он натерпелся в лесном храме под бдительным присмотром непреклонного мага Валерия.
Сильный дождь превратил охотничьи тропы древесных гоблинов в почти непролазную грязь, которая жадно чавкала под нашими сапогами из сыромятной кожи. Ватуйи остались в тёплых стойлах, как и Валерий, которому поручили присматривать за Семёном младшим. До первого перевала, охраняемого каменными гоблинами, мы добрались аж через два часа, уставшие и промокшие буквально до нитки.
– Вот что, братцы кролики, – обратилась я к товарищам и пяти сопровождающим нас молодым древесным гоблинам. – Уши затыкайте, как следует, не хочется тут тусоваться в ожидании того светлого часа, когда вы снова услышите щебет пичужек на рассвете. Как потяну за рукав, идём строго парами затылок в затылок и громко топаем со всей дури по каменной плите. Всем всё ясно? – Дождавшись утвердительных кивков от спутников, тщательно проверила, насколько хорошо выполнено моё приказание, тоже воткнула беруши в ушки и призадумалась, откуда лучше начать голосовую атаку.
Незамеченной тенью пробраться к валуну напротив входа оказалось совсем не сложно. Кожаная обувь, сделанная лесными умельцами, производила шума меньше, чем лист, колышущийся на ветру. Набрав полную грудь воздуха, я вспомнила, в какой попе оказалась по милости незнакомых создателей гламурного модема и заголосила так, что слышно было даже сквозь затычки. Эхо усилило эффект так, что сама чуть не оглохла.
Увидев, что големы отрубились от действительности на совесть, метнулась к Дену и потянула его за рукав. Поняв мой красноречивый намёк, он жестами велел отряду построиться. Через миг мы уже старательно топали по каменной плите. Результат впечатлил даже видавших виды древесных големов, которые издревле считались сильными боевыми магами. Едва мы ступили на землю, плита рассыпалась в пыль, а сами каменные стражи тоже пошли трещинами и рассыпались на средний щебень.