Придавив его коленом покрепче, чтобы не вывернулся, он со вкусом принялся драть его за уши, приговаривая нравоучительным тоном:
– Джентльмена украшает хладнокровие. Даже если ты обгадился, делай это с невозмутимым видом.
Мы благоразумно не вмешивались в экзекуцию, рассудив, что толика сельского здравомыслия поможет нашему недорослю приобрести каплю вежества, что пойдёт только на пользу. Семён Антонович нам только спасибо скажет, если его избалованный сынок наконец-то возьмётся за ум.
Открыв описание квеста, увидела, что семена лианы с вероятностью в ноль три процента падают из змееподобных монстров, уничтожить которых можно только с помощью огненной магии. Увы, чародея можно было только пожалеть. Чешуйчатые тварюшки высасывали ману в ноль каждые десять минут. Это хорошо, что я не поленилась и выучила все доступные рецепты зелий и прихватила те, которые ещё не могла освоить, как и ингредиенты.
– Ну, братцы кролики, нам сказочно повезло, у нас есть настоящий огненный маг. Ничто другое этих прелестниц не проймёт: даже увесистый удар половником по макушке. Валера, они маножоры, поэтому каждые десять минут тебе придётся давиться одним мерзким средством, которое варить придётся довольно долго. На всякий случай выставите дозорных, мало ли что взбредёт местным шишкам в светлые головы. До утра, надеюсь, управлюсь. Ден, разведи костёр, Валера, принеси воды, а я пока покопаюсь в своих сумках. Шотландец, сунув нос в рецепт, побледнел и принялся дальше присматривать за Семёном-младшим, который старательно рыхлил почти каменную землю и делал неглубокие борозды.
Незадолго до темноты я сварила густую похлёбку из вяленого мяса и сушёных овощей и накормила мою беспокойную компанию. Ден вызвался подежурить первую половину ночи, а Нед вторую. Сёма так умаялся с непривычки, что отказался от еды и уснул, привалившись спиной к дереву в обнимку со злополучной мотыгой.
Бросив завистливый взгляд на отходящих ко сну товарищей, тяжело вздохнула и стала отмерять при помощи специальных весов разнообразные порошки и сыпать их в кипящую воду, не забывая шептать строго определённые заклинания. Когда рассвет позолотил восточный край неба, я стала разливать остывшее варево по маленьким флакончикам, как говорится тот самый размерчик на один глоточек литра так на два примерно.
Позавтракав, распределили обязанности на день и послали Валеру к чешуйчатым красоткам. По нашим подсчётам, он там должен задержаться на пару часов, учитывая мерзкий характер бестий и низкую вероятность дропа.
Когда борозды были готовы, Семёна ждал ещё один неприятный сюрприз: Нед и Ден изготовили две огромные деревянные бочки, а ему досталась почётная миссия наполнить их до краёв речной водой. Сами же великовозрастные тати отправились ловить рыбу на ужин. Я деловито изучала гайд по данному квесту, отмахнувшись от занудного нытья, как от назойливой мухи.
К сожалению, никакие расчёты не учли, что полумёртвый от усталости Валера вернётся в наш бивуак далеко за полночь. Похвастаться особо ему было нечем. Улов в дюжину семян волшебной лианы вряд ли можно было назвать достойным затраченных сил, времени и средств.
– Эхх, Ланка, придётся тебе опять всю ночь не спать!
– Это ты на что, упырь бессовестный намекаешь? – Накинулась я на приятеля.
Парень озадачено посмотрел на единственную даму в отряде, а потом что-то неразборчиво пробубнил и сунул мне в руки мешок с пустыми флаконами. Посмотрев на пустую тару, как на врага номер один, снова поплелась отмерять порошки, пока Ден и Нед кипятили воду под мои убойные настоечки на лягушачьих лапках и тараканьих усиках.
Повторившаяся точь-в-точь как вчера картина рассвета, вызвала у меня острое ощущение сплина. Поэтому когда Сёма недовольно поинтересовался на счёт завтрака, вместо еды получил половником в лоб.
– Сами себе что-нибудь сготовите! – Отчаянно зевая, пробубнила я и отрубилась.
На этот раз наш маг явился только к полудню следующего дня, злой как чёрт. Оказалось, что по дороге в лагерь, он поскользнулся и сильно ушиб ногу. Наложив обезболивающую мазь и накормив страдальца, отправила его отдыхать. Теперь семян у нас было ровно три десятка, строго в соответствии с требованиями этого весьма зубодробительного задания. Снова коротко дзинькнуло оповещение Системы, прочитав которое, мы минут на двадцать дружно выпали в осадок, застыв с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями. Я даже выронила свой обожаемый серебряный половник и не обратила на этот факт никакого внимания.
– Ээээ, – протянул Валерий, – а, может, отменить его ко всем чертям мерзавки Аллинари? Прыгать на одной ноге и поливать водой из речки, согретой во рту, эту зелёную пакость, причём всеми участниками пати… Да, какой кретин вообще придумал такое уродское задание?
– Не получится. Какой-то умник включил его в список не отменяемых. Прирост опыта наступит лишь после его досконального выполнения. Мы эту локу не покинем, пока не отдадим Хозяйке Гор семь корзин сочных плодов волшебной лианы, чтобы сварить лекарство для раненой злобным демоном дочери Веллейн. – Было видно, что и Ден отнюдь не в восторге от сногсшибательной в прямом смысле этого слова новости.
Сёма же веселился во всю с поистине детской непосредственностью:
– Делай как мы, делай лучше нас! – Заулюлюкал он, приплясывая вокруг угасающего костра и громко вопя от радости. – Пионер – всем пример, так, дядя Нед. Вот и утру вам всем нос! – Пацан домчался до реки, набрал полный рот воды и, балансируя и кривляясь, доскакал на одной ноге до посаженного в согретую солнцем почву первого семечка, и аккуратно выплюнул воду, стараясь не потерять ни одной капли. – Вуаля! Ну, а теперь ваша очередь выставлять себя деревенскими дурачками!
Сёма же веселился во всю с поистине детской непосредственностью:
– Придётся, иначе домой мы вернуться не сможем. Но есть и один существенный плюс: Рина просчитала со стопроцентной вероятностью, что пока мы возимся с этим квестом, честно выполняя убойные задачи, Искусственный Интеллект не сможет причинить вред нашим телам в реале. Получать удовольствие в игре вряд ли получиться, но сейчас первоочередная задача – просто выжить. – Озадачив всех, кроме Сёмы, я припустила к реке и проделала ту же пантомиму, что и вздорный мальчишка до этого.
Причём из чистой вредности добавила уморительные ужимки и прыжки, которые вызвали настоящую бурю почти истерического смеха. Только представьте себе такую живописную картину: невысокая худенькая девица с растрепавшимися от быстрого бега волосами не только скачет на одной ножке, при этом щеголяя раздувшимися щечками в стиле «ну очень жадный хомяк в преддверии долгой зимы», но ещё и пытается передвигаться по зигзагообразной траектории, стараясь при этом не навернуться.
Оросив ещё одно семечко, я предложила устроить эстафету: кто первый из пары добежит до реки и вернётся обратно, не расплескав ни капли драгоценной воды, тот получит дополнительную порцию сладких кукурузных лепёшек, которые я научилась печь на гладком камне, раскалённом у огня. Тут началась настоящая потеха, которая имела и несколько неожиданный не только для нас результат. Естественно мы веселились, вопили, галдели и куражились на всю катушку.
Демон, обидевший дочь Хозяйки Гор Веллейн не утерпел и сунулся посмотреть, какие черти устроили такой кавардак в некогда тишайшей долинке. Начнём с того, что он не ожидал, что Феечка, на которую он решил наброситься, не упадёт в обморок, а со всей силы огреет его промеж аккуратных рожек увесистым серебряным половником. Её спутники тоже не остались в стороне: сначала ему основательно намяли бока берёзовыми и ольховыми поленьями, с любовью заготовленными для приготовления ужина. Злющий, как тысяча чертей маг, видимо не знал на ком бы сорвать раздражение от отвратительного задания. Ввязались они в него только потому, что не владели полным гайдом по прохождению. Валерий не только связал незваного гостя так, что верёвку можно было только разрезать, чтобы освободиться, но ещё и навешал таких развесёлых магических плетений, что демон вскоре понял, что влип в непривычные пока что неприятности по самые уши.
Семён Антонович задумчиво вертел в руках дорогущий Паркер, размышляя над тем, о чём рассказала Рина. Перспективы вырисовывались, увы, совсем не радужные. Он с ужасом осознал, что Сёма может кануть навсегда на просторах «Ведьм Аллинари». Мужчина настолько сильно ушёл в себя, что очнулся лишь после того, как Глеб Егорович энергично потряс его за плечо, проворчав:
– Рановато вы, батенька, нос вздумали повесить. По крайней мере, угрозы для тел нашей пятёрки больше нет. Наши ребятки сумели сгенерировать сигнал, который блокировал такую возможность, как и развитие слишком глубокой комы.
– Не в этом дело! Я только сейчас до конца понял, насколько всё это опасно и сурово. Нам мало вытащить наших близких из Виртуала. Нужно найти тех, кто мало того что разработал эти чёртовы модемы, так ещё и опробовал психотропное оружие на ничего не подозревающих людях. Соответствующие структуры, надеюсь, займутся этими шутниками по полной программе?
– Хотел бы обнадёжить тебя, но сам в курсе, как медленно раскочегариваются наши спецслужбы. К тому же данных для открытия полномасштабного расследования на данный момент явно недостаточно. Впрочем, все настороже, так что больше им не удастся подкидывать эти занятные гаджеты незаметно. Итак, подведём предварительные итоги. Случаи, информацию о которых удалось найти, происходили по всему миру. Мы имеем дело с разветвлённой международной организацией, цели и задачи которой пока для нас не ясны. Можно оправданно утверждать только одно: это отъявленные мерзавцы, раз они применяли психотропное оружие на детях и беременных женщинах. Возраст интегрантов варьирует от семи до сорока пяти лет. Соотношение по возрастным группам и полу примерно одинаковое. Теперь любой человек, у кого есть компьютер, ноутбук или планшет автоматически попадает в группу риска. Организация относится очень щепетильно к собственным кадрам, так как этот модем – настоящее чудо враждебной техники. В конструкции нет ни одной лишней детали, как и слабых мест. Для создания такого оружия также необходимо привлечение психологов и нейробиологов высокого уровня мастерства. Это талантливые люди, так как иначе ничего бы не вышло. Над такой «мухобойкой» бьются в государственных исследовательских центрах ведущих держав мира, а открытие сделала какая-то нелегальная частная шарашка. Вот, к сожалению, пока что это вся информация, которую удалось добыть. Когда вернётся Линда, мы будем знать чуть больше. Она отзвонилась, что будет в офисе примерно через два часа, если не будет крупных пробок по дороге. Например, кто заказывал партии деталей от тех модемов, которые были предоставлены для расследования.
Колбасный король ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и вновь завертел в руках дорогущий Паркер.
Сырник деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание присутствующих:
– Касаемо вопросов по игре, тут Рина – лучший спец. Мы с Максом скопировали программное обеспечение две недели назад, в общем, намучались, пока защиту взломали. Хозяева этой колоритной штучки явно не хотели, чтобы исходный код попал в левые руки.