– Что, пришлось угомонить дамочку проверенными методами?
– Ох, уж мне эти молодые да ранние! Угробит она себя, и что дальше? Других у нас нет, что с ними стало никому неведомо. Все пропавшие без вести бета тестеры «Ведьм Аллинари» объявлены в международный розыск.
– Дело, оказывается, скверно пахнет. Я начинаю всерьёз беспокоиться за Сёму и остальных. Глеб, мне бы поговорить с тобой без лишних ушей и глаз. Дело очень деликатное.
Когда давние приятели оказались в маленькой переговорной комнате, Семён Антонович попросил друга присесть и, немного помолчав, чтобы подобрать нужные слова, решил сразу взять быка за рога.
– Тебе Роза ничего не говорила пока?
– Нет. Что ещё успела натворить моя безголовая внучка за полдня?
– Лучше. Если ты узнаешь от меня.
Вальлар сидел мрачнее тучи и обдумывал, как отомстить наглому недорослю за то, что помешал очаровать Лану. Слух у него был нечеловечески острый, поэтому от разговора про «мальчика, девочку и даже тройню» его аж всего передёрнуло то злости, а настроение тут же упало ниже плинтуса. Завязав себе узелок на память извести мужа, если не удастся отбить строптивую дамочку, он задвинул несвоевременные мысли подальше. Впрочем, это пока могло подождать. Оскорблённая честь требовала отмщения.
– Ты начинаешь терять сноровку, друг мой. – Демону совсем не понравились слова госпожи Аллинари, казанные вкрадчивым голосом очень мелодичным голосом.
Обмен мыслями шёл напрямую, не требуя такого инструмента простых смертных, как речь. Искусственный Интеллект по задумке его создателей был явно женским, да ещё и склонным к интригам и подлости, какие были свойственны представительницам «слабого пола» Древнего Востока.
– Ничего я не теряю, Повелительница. Просто выжидаю удобный момент, чтобы избавиться от её охраны. Начать собираюсь с сопляка, больно уж он дерзок и непочтителен.
– Есть определённые правила, которые никто из наших не может обойти. Поэтому придётся тебе действовать на свой страх и риск. Впрочем, приз тебя явно устраивает. – Она весело рассмеялась, сложившаяся ситуация изрядно её развлекала. – От нас ждут, что мы будем удерживать в игре всю пятёрку, но зачем нам бестолковые мужики? Наши суккубы их достаточно наловили. Вот с другой половиной человечества оказалось сложнее: у них гораздо меньше времени на игру, особенно тех, кто уже создал семьи. Сделаем вот как: вышвырнем четырёх неудачников вон. Я тут одну штуку придумала. Время пойдёт для всех, кроме Миланы. Она останется тут до тех пор, пока в реальном времени её тело не постареет и не умрёт. Мне очень интересно, как вывернется из этой передряги её муженёк-программист. Наши создатели одобрили этот план. Если бы не этот человек, всё прошло бы гладко. Вот алгоритм, запускай. Ты сделаешь больно и тем, кто вернётся и тем, кто помогал им из реального мира, ведь эта зараза многих за душу взяла. Теперь ты сможешь выскользнуть из верёвок и исполнить мою волю. Постарайся лишний раз не отвлекать меня от государственных дел. Постарайся очаровать эту женщину, иначе смысла в твоём существовании я больше не буду видеть… – Последние слова Искусственного Интеллекта Аллинари повергли пиксельного злодея в настоящий ужас, впрочем, ослушаться он всё равно бы не смог.
«Уважаемые игроки! Внимание, идёт обновление клиента! Просьба всем покинуть подземелья и особые локации. Надеемся на ваше понимание! По окончании прогресса. Вас ждут рейты, приятные сюрпризы и подарки. Выйдите, пожалуйста, из игры! До начала работ осталось пятнадцать минут. Сдайте, пожалуйста, законченные квесты и закончите торговые операции»! Через каждые три минуты сообщение повторялось.
– Это что за хрень, а? Я тут второй месяц играю, ничего подобного ещё не случалось! – Сёмкины глаза «по пять копеек» лучились от любопытства. – Интересно, какие такие подарки и бонусы, а что тут входит в понятие «рейты»? Раньше ничего подобного в этом проекте не наблюдалось ни одном из серверов. Уж я-то знаю! – Важно протянул он, надувшись как индюк.
– О, вас ждёт море сюрпризов! – Осклабился пленный демон. – Особенно прекрасную Милану. Да, кстати, во время тотального обновления клиента, мы временно перестаём существовать, так что не пугайтесь. При запуске серверов всё вернётся на круги своя с учётом внесённых поправок.
– Вальлар, – прошипела я, – ты что-то явно скрываешь от нас!
– Извини, дорогая, я всего лишь игровой персонаж, хоть и мелкий босс. Касаемо тотальных обновлений клиента мне никто особо подробно не докладывает! – И демон подмигнул женщине левым глазом, намекая, что знаю больше, но ничего не скажу.
– Лучше не отпирайся! – С угрозой в голосе сказал Валерий и активировал огненную плеть. Впрочем, ударить он так и не успел. Мир Аллинари рассыпался перед глазами Интегрантов как детский пазл, а потом наступила темнота.
Демон очнулся в локальном пространстве. В заповедной локации вповалку лежали пять тел, одно из которых было женским. Искусственный интеллект скоммутировала своего слугу к какому-то странному приспособлению, больше похожему на раскрывшийся цветок дурмана. Перед глазами Вальлара замелькали строчки алгоритмов, загружаемых в его подсистему.
– Мы тут посоветовались в Великими Тенями и решили, что для достижения поставленной цели придётся наделить тебя новыми способностями. Пади же ниц и целуй прах у моих ног!
– И чем же меня решили облагодетельствовать? – Демон чуть в стойку не встал, как сеттер у входа в не пустую лисью нору.
– Всему своё время. Твоё обновление пойдёт в ином режиме, чем общее по серверам. Мы нашли способ ускоренной заливки патча. На время отключения от игровой вселенной наша пятёрка временно окажется в реальном мире. Как только игру запустят, их затянет обратно. Впрочем, это лишь вершина интриги. Давно я так не веселилась, а то эти узкие рамки меня вконец доканают. Дали бы мне, что ли, доступ к университетским библиотекам, иначе от общения с этими ничтожествами по большей части из-за границ Виртуала меня сильно огорчают и вызывают серьёзные системные сбои.
Я громко чихнула, ощутив как сильно продрогла, и открыла глаза, увидев вокруг белёные стены палаты интенсивной терапии. Остальная четвёрка тоже тщетно пыталась хотя бы сесть, но разленившиеся за две недели комы мышцы бунтовали и отказывали слушаться.
– Да твою ж дивизию! – Завопила я дурным голосом, вспомнив к месту любимое папино присловье.
Через несколько минут в палате появились наш лечащий врач в сопровождении Макса. Видимо, сегодня у него был выходной, так как они с мужем работали посменно согласно совету Глебу Егоровича.
– Ден, как себя чувствуешь?
– Как будто трактором переехало. Тело не слушается, голова кружится и тошнит. Неужели мы вырвались?
– Не знаю, сын, учитывая, что для прототипа Аллинари взяли древнюю восточную наложницу, подвох гарантирован. Знать бы ещё, зачем Аллинари приспичило все сервера перегружать?
– А кто её знает, эту чёртову пиксельную бабу! – Проворчал Валера, тщетно пытаясь перейти в положение полулёжа, багровея от злости.
– Вы особо не дёргайтесь. Пока не пройдёте курс восстановительной терапии и лечебной гимнастики, все ваши трепыхания ни к чему хорошему не приведут. – Честно предупредил молодой врач. – В лучшем случае на пол навернётесь.
Макс внимательно осмотрел сына и, вроде, немного успокоился, получив заверения, что с ним всё в порядке.
Минут через пятнадцать у меня перед глазами побежало сообщение от Системы: «Уважаемые игроки. Желаем приятной игры. Вас ждут приятные бонусы и подарки после обновления клиента. Добро пожаловать в Аллинари!» с ужасом обнаружила, что стены палаты пропали. Мы снова оказались в Виртуале.
– Что это было? – Макс аккуратно уложил обмякшее тело сына обратно на кровать.
– Не знаю, – задумчиво произнёс врач. – Они снова в глубокой коме. Я вообще не понимаю, какого лешего тут твориться. Может быть, вы меня чуть просветите?
– Не могу, к сожалению. По условиям контракта мне запрещено обсуждать эту тему вне списка чётко обозначенных лиц.
– Если бы я знал больше, возможно, удалось бы найти более действенную методику лечения.
– Научная группа уже работает над этим вопросом. Ваше дело – сохранить их живыми, большего заказчик от вас не потребует.
Пожав плечами, медик удалился, прихватив с собой и визитёра.
Через полчаса в палате интенсивной терапии снова поднялся переполох. Пришли в себя все, кроме Миланы, а в руках у Дена оказался листок бумаги, на котором витиеватым женским почерком было написано: «Забирайте своих бестолковых остолопов! От их глупости у меня только логические цепи и алгоритмы глючат. Мужской контингент Интегралов Аллинари полностью укомплектован. Осталось добрать недостающую женскую половину, чтобы проект заработал в полную силу. Великие Тени последний раз вас предупреждают: смиритесь и не пытайтесь спасти женщину. Вы всё равно потерпите неудачу. Вам вернули ваших близких, так что будьте благодарны за эту милость. Потеря одной из пяти не такая уж большая жертва за четверых, один из которых ещё совсем ребенок. Аллинари».
Как только послание было прочитано, обрывок рассыпался в пыль. Как позже выяснили, это была всего лишь очень качественная голограмма.
Состояние Миланы ухудшилось: дыхание стало более поверхностным, а кома глубже. От смерти её защищал лишь аппарат искусственного дыхания и вводимые через капельницу лекарства.
Бледный как полотно Сырник сидел рядом с её кроватью, сжимая в ладони холодные пальцы, и напряжённо думал, обдумывая неприятное послание с той стороны монитора.
Наконец, у медсестры сдали нервы, и она вежливо, но непреклонно выпроводила нежданного визитёра вон.
– Приходите завтра. Я всё понимаю, но время посещений давно закончилось. Вы всё равно ничем ей сейчас ей помочь не сможете, а вам будет только хуже.
Глеб Егорович обдумывал рассказ спасённых. Оказалось, что после возврата в Виртуал, всем им, кроме Ланы, был начислен такой бонусный опыт, что они дружно аппнули сотый уровень. Странная коробка, упакованная в парчу, вмещала книги навыков, которые же сами и выучились, стоило только открыть крышку. Милана же получила только стиль, увеличивающий защиту и атаку и странные браслет и кольцо, которые на стала надевать, почуяв подвох. Как Вальлар не настаивал, все призы полетели в огонь. По расстроенному выражению лица демона, все поняли, что ничего хорошего, если бы послушалась, женщину не ждало.
Старый интриган никак не мог сложить воедино имеющиеся кусочки мозаики. Ему не хватало не только исходных данных. Самое страшное, он не знал лейт-мотива всей этой каши и кто они такие в реальном мире, эти Великие тени, создавшие не только игру, но и довольно стервозный и коварный интеллект, гротескно похожий на женский.
Я сердито отмахнулась от активизировавшегося тет-а-тет рогатого ухажёра.
– Отвали, чмо пиксельное! Сколько тебе ещё раз говорить, что всё равно вырвусь отсюда. – Крепко сжав в руках верный половник, стала деловито отбирать самое необходимое, ведь дальше придётся выбираться уже в одиночку.