– Они не дают нам вернуться назад, есть только возможность идти вперед, – он указал ей на тропинку, которая вела вглубь леса.
Диана и Майкл пошли по ней, чувствуя, что с каждым их шагом им отрезают путь назад. Создавалось ощущение, что кто-то их намеренно вел. Так они прошли около километра, перед тем как остановились. Перед ними появилась серебристая змейка, которая парила в воздухе. Она, то приближалась, то удалялась, зовя их за собой.
– Кажется, что она хочет, чтобы мы шли за ней, – неуверенно сказала Диана.
– Это точно, – буркнул в ответ Майкл. Ему все это не нравилось.
У них не оставалось выбора, как только последовать за змейкой, которая увидев, что они за ней идут, поплыла вперед. Прогулка по лесу затянулась еще где-то на час, змейка все еще была перед ними, не давая возможности свернуть назад. Неожиданно перед ними появился дом. Он тоже был большим, как и все здесь. Дверь дома была около трех метров в высоту.
– Я чувствую себя карликом, – прошептал ей Майкл.
В нем самом было не меньше ста восьмидесяти сантиметров роста, Диана же была почти на пятнадцать сантиметров ниже его. Ей вообще все здесь казалось огромным. Они нерешительно остановились не далеко от дома. Их змейка поплыла к двери и, свернувшись в клубок, легла рядом с порогом. Она больше не обращала на них внимания, как будто выполнила поручение. Дом был из серого камня с большими окнами. Он был похож на коттеджи их родного города. Посаженные цветы, украшали пейзаж из окна. Вдруг дверь открылась, и они увидели мужчину преклонных лет. Увидев их, он улыбнулся и помахал им рукой, приглашая войти внутрь.
Диана и Майкл переглянулись. У них не было выбора кроме как принять приглашение. Они подошли к старцу, который все еще улыбался, и вошли внутрь. Если снаружи дом выглядел скромно, то внутри было все роскошно, как во дворце. Все помещение было белым с золотыми ручками на дверях. Огромное зеркало привлекало внимания, так как занимало одну стену полностью. Напротив него стоял белый диван на ножках. На столе стояли цветы в прекрасных вазах.
– Меня зовут Велес, – произнес владелец дома.
– Приятно познакомиться, – одновременно произнесли Диана и Майкл.
Девушка внимательно посмотрела на Велеса. Перед ней стоял мужчина, возраст не возможно было определить, но он был стар. У него были длинные поседевшие волосы, голубые глаза, которые с интересом рассматривали их. Роста он был, как и Майкл. На нем был одет серебристые кожаные брюки и светлая рубашка, на плечи был наброшен голубой плащ. К поясу был прикреплен меч.
– Где мы? – спросила Диана. – Что это за место?
– Это планета Мара, – ответил ей Велес. – Как вас зовут?
– Меня зовут Майкл, а это моя подруга Диана, – ответил быстро Майкл, сообразив, что они не представились.
– Как вы оказались здесь? – поинтересовался Велес.
– Все было так странно, – начала рассказывать ему Диана, – Мы нашли пещеру, вошли в нее, а потом мы попали в солнечный плен. Нас кружило, а потом мы оказались в воде озера уже здесь.
– Вы прошли через врата! – воскликнул Велес. Радость отразилась на его лице.
Он был так счастлив, что казалось, будет танцевать. Они смотрели на него с растущим волнением. Вдруг Велес пошатнулся и Майкл подбежал к нему, чтобы не дать упасть. Он посадил Велеса на диван. Старик закашлял, приложив ко рту платок, когда он откашлялся, Диана увидела на ткани кровь.
– Вы больны? – спросила она его.
– Я умираю, – тихо произнес Велес, – как хорошо, что я дождался вашего прихода.
– Объясните, – произнес Майкл.
– Я Велес, хранитель врат. Я эльф, – сказав это, он откинул волосы с лица, показывая заостренные уши.
– Эльф, – как эхо повторила за ним Диана.
– Вы пришли ведь с планеты Таурус? – спросил их эльф.
– Нет, – сказал Майкл, – Мы с Земли.
– Таурус это и есть Земля, – сказал им Велес. – Раз в сто лет на планету Мара приходят люди. Они обладают силой Древних людей. Они считаются избранными. Это всегда девушка и парень. Как сейчас. Ты Диана – Спасительница, а ты Майкл – ее воин.
– Вы ошибаетесь, – мягко сказала ему Диана.
– Нет, через врата могут пройти только избранные. Никто другой не смог бы, они просто были бы уничтожены силой прохода.
– От чего вы умираете? – Диане было странно слышать, что эльф может умереть.
– Сейчас идет война между эльфами, вампирами, оборотнями и упырями. Мы воюем уже лет тридцать. Меня укусил упырь, вам повезло, что вы застали меня. После укуса нежити эльф живет семь дней, прошло уже шесть. Каждый день я наблюдал за вратами, считая часы до моей смерти. Я верил, что вы придете, но с каждым днем это казалось менее вероятным. До вчерашней ночи. Я вышел на улицу и увидел выброс энергии огромной силы, тогда я понял, что это вы.
Велеса одолел очередной приступ кашля, он выглядел все хуже. Его кожа становилась прозрачной.
– Как нам вернуться домой? – спросил Майкл, – Вы можете нам помочь?
– Вам нужен другой проход, который находится на территории оборотней. Сейчас вы находитесь во владениях эльфов, нами правит принцесса Элайза. Она еще совсем ребенок. На наших территориях полно упырей.
– Кто это такие? – слово казалось ей смутно знакомым.
– Это умершие люди, но восставшие из могил. Они нападают только по ночам. Их становится слишком много. Никто не знает, откуда они появились. Их можно убить, отрубив голову. Днем они скрываются в подземельях.
– Знаешь, Майкл. Это похоже на наши фильмы про вампиров.
– Вампиры, очень сильны. У них предводитель самый древний вампир Спайк. Их территории граничат с нашими владениями.
– Они тоже опасны только по ночам? – спросил Майкл.
– Нет, они могут напасть на тебя и днем и ночью. Они быстры, тихи и умеют летать. Еще жестокость их второе я. Они почти истребили всех моих сородичей. Эльфов осталось очень мало. Всего несколько десятков, – Велес отвел глаза, ему больно было говорить о своих.
– А что оборотни? Их нам тоже опасаться? – спросила Диана.
– Они не нападут на вас. Оборотни стараются занять нейтральную позицию, но если узнают, что ты Спасительница не остановятся не перед чем, чтобы заполучить тебя.
– Почему вы называете меня Спасительницей? Я просто человек! – спросила Диана.
– Ты обладаешь огромной силой, – сказал ей эльф, – сейчас она спит в тебе, но стоит тебе почувствовать опасность, она проснется. Ты сильнее всех существ на этой планете.
Диана хотела возразить, но не стала. Велес был на грани смерти, пусть думает, что это так.
– Майкл, ты ее воин. Ты должен быть всегда рядом с ней. Без тебя она погибнет. Запомни это!
– Я не оставлю ее! – заверил его Майкл.
– Вам нужна новая одежда и оружие, – произнес Велес.
Он поднялся на ноги и исчез на мгновение, оставив изумленных Диану и Майкла одних. Эльф появился через секунд тридцать. В его руках была одежда для них. Он протянул ее им, а сам устало опустился на диван.
– Там вы можете переодеться, – он махнул рукой в сторону одной из дверей.
Майкл взял одежду, предназначенную для него, и вышел из гостиной.
– Диана, ты должна знать, что если я видел ту вспышку, значит и другие тоже. Они знают, что ты здесь. Самое безопасное для вас это пойти к принцессе Элайзе, она может помочь вам. Она человек и поэтому у нее во дворце ты будешь в безопасности, некоторое время. Я понимаю, что сейчас ты не веришь мне. Ничего, скоро ты узнаешь себя. Запомни, Спасительница, ты не должна верить никому на этой планете. Единственный человек, которому ты должна доверять это Майкл.
– Расскажите мне о планете, – попросила его Диана.
– Планета Мара. Она и все существа, что здесь созданы богиней Мара. Она богиня смерти. У нее есть сестра Майра, она покровительствует жизни. Много веков назад между сестрами произошел конфликт. В нем победила Майра, а Мара погибла. Было много смертей и поэтому наша планета стали называть Мара, что означает смерть.
Диана вздрогнула от этого слова, ей стало не по себе. Дрожь пробежала по ее коже.
– Диана, запомни, богини играют с нами. Им все равно, что происходит с людьми на планете. Они устраивают войны, болезни потому, что этот мир для них игрушка.
– Здесь есть люди? – спросила Диана.
– Да, немного осталось. Упыри безжалостно уничтожают их, а потом они становятся одними из них, – ответил Велес. Помолчав немного, продолжил, – Однажды на планету прилетели существа, о существовании которых мы не знали. Грифоны. Это прекрасные воины. Один из них служит у принцессы. Его зовут Гриффит. Вместе с грифонами прилетели люди, они работали на кораблях. Марайцы помогали им, пока не случилось эпидемии. Большинство людей заразились вирусом, который вызывал приступы безумия. Вначале им подверглись только люди, но потом стали заражаться и вампиры, и оборотни. В приступе бешенства многие из них уничтожали свои семьи. Мы смогли победить безумие, но иногда оно возвращается.
В этот миг в комнату зашел Майкл, который переоделся. На нем был черный кожаный костюм, как у супер героя, а в руках он держал такой же плащ. Диана восхищенно смотрела на него. Все его тело было совершенно. Его темные волосы падали на лицо, из-под которых были видны сверкающие зеленые глаза. Он был явно недоволен тем, что ему пришлось сменить одежду. Диана взяла свою одежду и вышла из комнаты.
Майкл остановился напротив Велеса и напряженно вглядывался в него. Эльф выглядел все хуже. Его кожа стала почти прозрачной, видны были кости его скелета.
– Сколько тебе осталось? – спросил Майкл. Он учился на врача и этот случай явно его заинтересовал.
– Я умру на закате этого дня, – Велес смотрел на Майкла изучающе. – Ты воин. Пока ты еще не совсем понимаешь, что происходит. Но ты должен знать, каждый на этой планете захочет заполучить и использовать Диану. Ты должен будешь оградить ее от опасностей.
– Ты называешь ее Спасительницей? Почему? – спросил Майкл.
– Свою силу она может получить только здесь, но использовать ее она должна в своем мире. Там наступают тяжелые времена, она нужна вам. Пройдя через врата, она пробудила спящую в себе силу. Запомни, важны только люди! Ничто другое не важно!
Диана открыла дверь и вернулась в гостиную. Майкл и Велес замолчали, увидев ее. Костюм не отличался от того, что на Майкле, но он был красного цвета. Он прекрасно оттенял ее белую кожу, волосы цвета огня и прекрасные зеленые глаза.
– Велес! На моем костюме отверстия, на спине. Для чего они? – поинтересовалась девушка.
– Когда ты обретешь силу, они тебе потребуются! – улыбаясь, ответил ей Велес.
– На улице жарко для такой одежды, – сказала ему Диана.
– Не волнуйтесь, эта одежда защитит вас от жары и спасет от холода. И самое главное в ней вы не будете отличаться от остальных жителей планеты, – заверил их эльф.
Время летело быстро. Эльф рассказал, как им добраться до замка принцессы Элайзы. Они поели, эльф угощал их сыром, мясом с местными овощами. Какому животному оно принадлежало, Диане не хотелось знать. Еще на столе были фрукты, среди которых она узнала ягоды с мохнатых кустарников. Диана попробовала их, на вкус они напоминали крыжовник. Велес дал им два рюкзака из коричневой кожи. У Дианы возникло ощущение, что жители этой планеты неравнодушны к коже. Она использовалась везде и была самых разных оттенков, но самый распространенный был серебристый. День постепенно клонился к закату и Диана с Майклом замечали, что Велес выглядел просто ужасно. Майкл не понимал, как эльф еще держится на ногах.