Ну а кто бы хорошо выглядел, если бы был прижат к
горячему котлу в прачечной, где Билл, занеся в воздухе огромный кулак, угрожал разорвать его на части?
- Билл, подожди! - завопил Лизоблюд, когда глаза Билла сузились, а сам он приготовился просунуть голову Лизоблюда сквозь полудюймовую
мягкую сталь, из которой был сделан котел. - Я сделал это для тебя!
Билл заколебался, кулак завис для смертельного удара.
- Как ты это объяснишь?
- Потому что твое добровольное участие в этой миссии принесет тебе медаль, большую премию, годовое снабжение таблетками от венерических
болезней и, что самое важное, немедленную почетную отставку!
- Отставку?
- Да, Билл! Ты вернешься домой!
На Билла нахлынула волна ностальгии, когда он вспомнил свой домашний мир, Фигеринадон, и то, как сильно он хотел увидеть его.
- Ты уверен? - спросил он.
- Конечно же я уверен. Просто подойди к офицеру-вербовщику, когда вернешься. Он все сделает для тебя.
- Здорово, - сказал Билл. - Единственная проблема - это то, что это самоубийственная миссия, и маловероятно, что я вернусь с нее. А если я
не вернусь - никакой отставки, не так ли?
- Ты вернешься, - ответил Лизоблюд. - Я гарантирую это.
- И каким же образом?
- Потому что после того, как я записал в добровольцы тебя, я и сам записался в добровольцы. Так что я позабочусь о тебе, Билл.
- Ты даже о себе не можешь позаботиться, - заметил Билл. Он вздохнул. - Я имею в виду, что это очень мило, что ты хочешь мне помочь,
Лизоблюд, но я не желаю этого.
- Теперь я понимаю, Билл, - сказал Лизоблюд, освобождаясь от захвата Билла и проскальзывая подальше от котла, который продолжал
нагреваться. Он понял, что момент непосредственной опасности миновал. Иногда Билл мгновенно вскипает, но если вы избежите моментального увечья,
он вскоре снова остывает.
- И в любом случае, - продолжил Билл, - как ты записал меня в добровольцы? Только я сам могу записаться в добровольцы.
- Здесь ты попал в точку, - ответил Лизоблюд. - Может тебе лучше спросить об этом компьютер?
- Привет снова, - сказал военный компьютер. - Ты здесь недавно, не так ли? Извиняюсь, что спрашиваю, но старое зрение уже не то, что было
раньше. Мои зрительные ортиконы износились. Никто и ничто о них не заботится, - прохныкал он отвратительным механическим голосом.
- Я пришел насчет моей ступни, - громко сказал Билл, испытывая отвращение к электронному жалобщику.
- Твоей ступни? Я никогда не забываю ступни! Дай взглянуть.
Билл поднес свою ступню к видеопанели компьютера.
- Оооо, - сказал компьютер. - Прекрасная аллигаторская ножка. Но я никогда раньше не видел этой ступни. Говорю тебе, я никогда не забываю
ступни.
- Конечно же ты помнишь ее, - прохныкал Билл. - Потому что ты смотрел ее, когда я был здесь раньше. Что ты за компьютер, если мог забыть
это.
- А я и не говорю, что забыл, компьютеры не могут забыть, просто я давно не думал об этом, - ответил компьютер. - Минутку, дай я
проконсультируюсь со своими банками данных. Я никогда не забывал ссылки на ступни, хотя... Да, вот оно. Ты прав, ты что-то говорил о своей
ступне.
И направил тебя в Комнату Подготовки Офицеров. - Все верно. А офицеры там говорят, что войдя, я записался в добровольцы на опасное
задание.
- Да, все верно, - ответил компьютер. - Когда они попросили меня найти добровольца, я послал им первого, кто вошел.
- Меня?
- Тебя.
- Но я не доброволец.
- Очень плохо. Я имею в виду, мне так жаль, но теперь являешься. Предположительно.
- Прошу прощения?
- Я пришел к выводу, что ты вызвался бы добровольцем, если бы я спросил. В нас встроены специальные схемы, позволяющие использовать
предположения.
- Но ты должен был спросить меня! - гневно закричал Билл.
- А зачем же тогда нужна предположительная схема, которой я был снабжен за значительную цену? И в любом случае, для меня было совершенно
ясно, что такой прекрасный здоровый образец военного, как ты, будет счастлив вызваться добровольцем на опасное задание, несмотря на легкое
повреждение ступни.
- Ты ошибся, - сказал Билл.
По видеопанели компьютера пробежала рябь, почти как пожимание плечами.
- Хорошо, - сказал он, - произошла ошибка, ну и что?
- Это не хорошо! - заорал Билл, ударяя большим кулаком по видеопанели компьютера. - Я вырву твои лживые транзисторы! - Он снова ударил по
видеопанели. На этот раз она замигала красным цветом.
- Десантник, - резким голосом сказал компьютер. - Стать смирно!
- Чего? - сказал Билл.
- Ты слышал меня. Я - военный компьютер с подлинным званием полного полковника. Ты - рекрут. Обращайся ко мне в почтительной форме или у
тебя будут куда более серьезные неприятности, чем сейчас.
Билл сглотнул. Все офицеры одинаковы, даже если они - компьютеры.
- Да, сэр, - ответил он и стал по стойке смирно.
- Ну а теперь, так как ты недоволен этой процедурой, что ты предлагаешь делать?
- Давай тянуть жребий, - ответил Билл. - Или выбери добровольца случайно изо всех людей на базе.
- Это тебя устроит?
- Да, вполне.
- Ну ладно, начнем. - Видеоэкран компьютера засветился вспышками различных цветов. На экране замигали имена. Раздался звук, как будто
шарик, брошенный крупье, катится по колесу рулетки.
- Ну вот, - сказал компьютер. - У нас есть победитель.
- Прекрасно, - сказал Билл. - Могу я идти?
- Конечно. Удачи, солдат.
Билл открыл дверь. Снаружи находились двое огромных ВП <"ВП" -Военная Полиция> с квадратными челюстями. Они подхватили Билла под руки.
- Как ты наверное уже понимаешь, - сказал компьютер, - ты выиграл и второй раунд.
Некоторое время спустя можно было наблюдать борющегося в руках двух ВП большого десантника с маленькими коготками на ступне. Десантник был
доставлен к смотровому стенду, где стояли несколько генералов, чего-то ожидая.
Билл открыл рот и хотел закричать. Один из ВП двинул его локтем по почкам. А другой заехал в печень.
Когда несколько секунд спустя Билл пришел в сознание, в ответ на яростное подергивание его носа первый ВП склонился над ним и сказал:
- Послушай, приятель, ты пойдешь на этот корабль.