- Я поступаю отвратительно. Простите меня. Но мне эта вещь жизненно необходима, - прошептала она, спрятав пластиковую бутылку на полтора литра воды под толстовку. И, озираясь по сторонам, поспешила к себе в комнату.
Выспавшись и плотно позавтракав, она была готова отправиться в путь. Осталось только попрощаться с девочками и дождаться, пока все займутся своими делами, чтобы максимально незаметно достичь леса. После еды они с подругами пошли к Кристине в комнату.
Ингрид кивнула на собранную сумку:
- Вижу, не передумала, - грустно сказала она.
- Нет, - покачала головой Кристина.
- У меня для тебя есть кое-что, - сообщила Кифа и что-то достала из кармана. Она разжала кулак. В нем был компас.
- Кифа, ты с ума сошла? Это же компас Пола! - воскликнула Кристина.
- Я видела еще один у геолога, так что у нас тут компас есть. А тебе без него непросто будет.
- Это конечно да. Но Пол устроит тебе скандал.
- Я врать ему не буду и скажу правду, если спросит. А там уж как пойдет. Поворчит и перестанет.
- Бери, Кристин, выкрутимся.
- Хорошо. Спасибо тебе большое! - она обняла Кифу. Такой жест с ее стороны был для Кристины неожиданным. Они хоть и были подругами, но все же не такими близкими, как с Ингрид.
- У меня тоже есть для тебя презент, - послышался рядом голос Ингрид. Она протянула Кристине небольшой сверток, - Это печеная рыба. Зак поймал вчера и приготовил на костре. Чтобы с голоду не помереть, а то вдруг не найдешь там ничего съестного.
- Ой, спасибо! Это тоже очень нужный подарок! - засмеялась Кристина и обняла подругу. Когда она отстранилась, то увидела на глазах у Ингрид слезы.
- Ну вот, опять плачу! - сказала она, выдавив горькую улыбку, - Но как ты там совсем одна в лесу? Страшно же, опасно!
- Вроде пока живем здесь, никого страшного не видели. Не пугай меня, я стараюсь об этом не думать. Да все хорошо будет, - не совсем уверенно сказала Кристина.
Она выглянула в окно, убедилась, что лагерь занят своим делом, и, поцеловав девочек, поспешила в сторону леса.
Глава 5
Стрейд по привычке взглянул на монитор. Одна точка, обозначенная особым, зеленым цветом, отделилась от всех и двигалась в противоположном от поселения направлении. Понаблюдав пару минут, он отвернулся и продолжил заниматься отчетом о проделанной работе. Всего через семь суток он отправится домой на родную планету после шести лет отсутствия, где должен будет предоставить отчет в Управление. Он безукоризненно выполнил все, что было поручено. И можно было не сомневаться в грядущем повышении статуса.
Через пару часов он снова повернулся к монитору. Точка продолжала удаляться. Заподозрив неладное, он встал и увеличил изображение. Кристина шла по лесу с дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Он сразу все понял. Выругавшись на себя за то, что сообщил ей о примерном месте пребывания сестры, он вызвал на связь Таоло - коллегу и друга. Как он мог забыть, что у землян, особенно у женщин, эмоции часто преобладают над здравым смыслом?
На столе над коннектором появилось изображение Таоло по плечи.
- Могу я сегодня выйти за тебя в ночную смену? - спросил Стрейд.
- Тебе зачем? - спросил мужчина.
- Есть неотложные дела.
- Запросто. Последние приготовления?
- Вроде того.
- Завидую тебе, друг. Мне еще тут года два висеть.
- Они быстро пролетят, - сказал Стрейд и отключил связь.
С наступлением темного времени суток на планете, Стрейд не отрывался от монитора. Девчонка заметно устала, но продолжала идти, пока не стало темно до такой степени, что приходилось передвигаться практически на ощупь. Тогда она укрылась в корневой системе упавшего дерева, даже не побеспокоившись о том, что там может прятаться какая-нибудь тварь.
Облака делали изображение смазанным. Он включил дополнительное тепловое отображение. И тут же увидел, что еще три теплокровных четвероногих существа приближаются к человеку. Через пару минут передатчик сканера эмоций девушки начал издавать тревожные сигналы, которые становились все громче. Сердце Стрейда ускорило ритм, словно ее страх передавался ему, и, ругая себя за слабость, он бросился к ицару.
- Стрейд? - неуверенно позвала Кристина.
Тишина. Крепко зажав в кулаке нож, она стала выбираться из укрытия.
- Стрейд, ты здесь? - снова позвала и тут же отмахнулась: ну что за глупости, с чего она взяла, что он рядом? Но она каким-то необъяснимым образом чувствовала. Поблизости послышался шорох листьев, заставив ее вздрогнуть.
- Как тебе удалось понять, что я здесь? - послышался голос Стрейда, вызвав у Кристины волну облегчения. Он стоял перед ней такой большой, в том же самом костюме. Она обрадовалась его появлению, словно встретила друга, которого давно не видела.
- Я... почувствовала.
- Не понимаю, как это возможно? Ты не можешь чувствовать меня: мы из разных цивилизаций.
- Я сама не понимаю как. Вроде бы, ясновидящей не была никогда... Ты спас меня, прогнал тех тварей?
- Я должен был предвидеть такое развитие событий, когда давал тебе информацию о сестре, и считаю себя в ответе за последствия. Это причина моего появления здесь.
- Как бы там ни было, я рада видеть тебя!
Он промолчал. "Ясно - какое тут рад? Я для него геморрой устроила", - подумала Кристина и принялась собирать разбросанные вещи из сумки, которая лежала разорванная рядом. Она складывала все в плед, расстраиваясь, что часть вещей не найти в кромешной тьме. Вдруг зажегся фонарь. Это Стрейд включил какую-то светящуюся штуковину у себя на груди. Сгорая со стыда, она увидела у его ног свое нижнее белье, быстро схватила и сунула под остальные вещи на пледе.
- Вернись в селение, - сказал он серьезным тоном.
- Я не могу. И не потому, что мне стыдно возвращаться, не в этом дело. Просто там мне неспокойно и не будет спокойно, пока я знаю, что Лиза где-то рядом. Если мне - взрослому человеку так тяжело принять все произошедшее, то каково же ей - ребенку!?
- Дети приспосабливаются намного быстрее.
Она вспомнила детишек в поселке. И правда, было не похоже, чтобы они сильно переживали. Во время перелета да, слезы она видела, но здесь они резвились, как ни в чем не бывало. Но рядом с ними были близкие люди. А Лиза там одна. Заботятся ли о ней? Утешают ли?
- Все равно ничто не сможет успокоить лучше, чем тепло обнявшего тебя родного человека.
- И тебе это тепло нужно не меньше, чем ей, - сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Может быть, - сказала Кристина, подумав.
- Я могу стереть тебе память. Доставлю в селение, и ты не будешь знать, что сестра тоже на этой планете.
- О нет, пожалуйста, не надо! Это жестоко! - взмолилась она, чуть было не схватив его за руку, но вовремя опомнилась. Не знай она, что Лиза здесь, внутри поселилась бы непроглядная пустота и боль, с которыми она справилась бы не скоро. К тому же, Ингрид и Кифа напомнили бы.
- Или кто-то в курсе о причине твоего ухода? - Спросил он, словно догадавшись, о чем она думает.
- Стрейд, прости, я должна была кому-то сказать, иначе подруги устроили бы панику, увидев, что я исчезла. Я подвела тебя?
- Нет. Теперь это не важно. Здесь ваши разговоры не прослушиваются, если в этом нет крайней необходимости.
- Только наблюдаете?
- Издалека.
Она закончила собирать вещи и завязала края пледа узлом.
- Стрейд, ты предложил подбросить меня до селения, а можешь вместо этого доставить меня к сестре? - спросила она полным надежды голосом.
- Она находится на другой контрольной территории, там я не смогу остаться незамеченным. Мне не нужны проблемы.
- А если только до той территории?
- Там сложная дорога.
- Не важно.
- Землянка, ты не думаешь об опасности и последствиях.
- Я просто предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
- Как сегодня?
- Может все бы обошлось, - неуверенно сказала она, вспомнив свой страх.
Он покачал головой.
- Пожалуйста, отвези меня до границы. Я ведь все равно пойду искать ее.
- Хорошо. Пошли, - сказал он после паузы и исчез в темноте.
Кристина не верила своему везению. Схватив узел с вещами, она поспешила за ним. Стрейд внезапно остановился, и девушка чуть не врезалась в его спину.
- Ицар одноместный, но ты поместишься. Садись, - сказал он.
Кристина обошла его сбоку и оказалась перед набольшим летательным аппаратом, который зависал сантиметрах в двадцати от земли и внешне напоминал водный мотоцикл с закрытым верхом.
Она осторожно влезла внутрь и села, обхватив руками плед с вещами. Наклонив голову, Стрейд протиснулся внутрь, нажал кнопку, и сбоку плавно опустилась прозрачная дверь. В салоне было так тесно, что Кристина оказалась прижата к инопланетянину боком. От него исходило приятное тепло. Оно было таким притягательным, что вызывало волнение. Кристина удивилась подобным ощущениям. Может под этим непроницаемым для взгляда костюмом скрывается инопланетный монстр, а у нее влечение, видите ли! Определенно это стресс сказывается!
- Стрейд, почему ты не снимаешь свой шлем? Тебе не подходит местный воздух?
Он помолчал.
- Ради твоего же блага не снимаю.
"Ну, точно монстр. Переживает, что я испугаюсь. А ведь и я для него, наверное, чудовище, если он другой. Интересно, у того мужчины, который на корабле сообщал об их участи, было настоящее лицо или маска, чтобы еще больше не травмировать психику избранных землян?"
Ицар бесшумно поднялся над деревьями и со стремительной скоростью полетел на запад. Кристина вцепилась в тюк с вещами. Но полет закончился так же быстро, как и начался. Они опустились на землю. Рядом с Кристиной открылась дверь. Она спрыгнула вниз на темную траву.
- Большое спасибо за всё! - поблагодарила она.
- Прощай. Береги себя, Землянка. Это была наша последняя встреча. Скоро я отправляюсь домой. Ты спрашивала, как называется моя планета. Иллидар.
- Звучит красиво. Там хорошо? Хотя, там, где родной дом, всегда хорошо, - погрустнела Кристина, вспомнив родину.
- Да, там очень хорошо.
- Прощай. Рада была нашему знакомству!
- Взаимно.
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Закрылась дверца и летательный аппарат взмыл в воздух. Кристина еще долго стояла и смотрела ему в след, сжимая в руках вещи.
С рассветом Кристина поняла, что Стрейд был прав насчет сложной дороги. Лес чуть поредел, а впереди виднелись холмы. Кристина глотнула воды, подкрепилась орехами и отправилась дальше на запад. Через несколько часов пути она преодолела первый холм, только чтобы обнаружить, что перед ней новое препятствие - река. Течение было довольно сильным, что даже опытный пловец не решился бы с ним тягаться, а Кристина к таковым не относилась. Она пошла вдоль реки в надежде найти более подходящее место для переправы. Но, как назло, его все не было.
За этот день она сделала вдвое больше остановок, чем за прошедший: сказывалась бессонная ночь, мышцы болели. С наступлением темноты ей завладел страх, что снова могут напасть какие-нибудь ужасные существа. Она соорудила импровизированный шалаш, связав сверху ветки рядом стоящих кустов, протиснулась внутрь и тут же уснула.
Проснулась она, когда солнце стояло уже высоко над горизонтом. Снова в дорогу. Так не хотелось, но стоило вспомнить о Лизе, как откуда-то появлялись силы. Она шла и придумывала, как и из чего сделать плот. В голове так же рождались страхи относительно возможных обитателей реки, а так же грусть от того, сколько времени она теряет, вынужденно двигаясь не в том направлении.