Глава 1.
- Единорог? Этого не может быть! Этого просто не может быть!
Сказать, что Грандмастер Анори Хорнборин Вестри был потрясен, значит не сказать ничего. Гном застыл посреди кузницы с настолько очумелым видом, что можно было подумать, будто вся вселенная перевернулась с ног на голову и все его представления о мире рухнули в одночасье. Стройная картина мирозданья дала трещину, и эта трещина становилась все больше и больше.
Я чуть не рассмеялся, глядя на впавшего в ступор оружейника. Его опешивший вид был настолько забавен, что стоявшая за моим правым плечом Елена тихонько прыснула в кулачок.
Упершись одной рукой о находившуюся рядом наковальню, я подпрыгнул и уселся на нее. Огляделся по сторонам.
Большая кузница у Мастера Вестри. Впечатляет. Не кузница даже, а целый кузнечный цех. Одних горнов только два десятка будет и каждый размером с избу. Наковален сразу и не счесть сколько. С полсотни, не меньше. А работников целая сотня наберется. Похоже, вид ошарашенного гнома позабавил не только Елену - все кузнецы и молотобойцы, бросив свои наковальни, столпились неподалеку и с любопытством пялились на своего хозяина. А посмотреть было на что - Хорнборин Вестри представлял собой наглядное воплощение застывшего изумления, недоумения и сомнения. Глядя на него сейчас и не поверишь, что это воплощение растерянности всего несколько минут назад, держа в одной руке щипцы с зажатым в них раскаленным куском металла, а в другой тяжелый молот, плющило сталь, создавая из бесформенного нечто произведение искусства. Не знаю, как Елена, а я с удовольствием наблюдал за работой Мастера. Мне совсем не жаль того получаса, что мы потратили, дожидаясь, пока он закончит.
- Единорог, символ Порядка - одно из созданий Бездны! - наконец-то пробормотал Вестри.
- Вы знаете, что такое Бездна? - спросил я.
- Конечно! - воскликнул гном. - Бездна - это Хаос! В самом ужасном, самом первобытном его проявлении! И единорог - порождение Хаоса! Невероятно! Этого просто не может быть!
Я пожал плечами. Произнес:
- Я видел их всех. Выстроившись в ряд, они стояли передо мной, тринадцать существ Бездны. И знаете, что я вам скажу, Мастер?
Гном только вопросительно изогнул бровь, а Елена не смогла сдержать любопытство и, широко раскрыв глаза, подавшись ко мне, спросила:
- Что?
- Они были идеальны! Кентавр, мантикора, гидра. Нага, медуза, пегас, минотавр. Василиск и гарпия. Химера, грифон и горгулья. И единорог. Совершенно разные - красавец пегас и ужасная медуза, тяжеловесная глыба минотавра и маленькая стройная гарпия, омерзительный василиск и блистательный грифон... Всех их объединяло нечто общее. Знаете, что?
- Что? - опять не удержалась от вопроса Елена, зачарованная моим рассказом.
- Гармония! Такие совершенно разные, невозможные в принципе, они были чем-то похожи - в каждом из них чувствовалась цельность. Завершенность. А еще - рука одного и того же творца. Мастера! Может не такого утонченного, как Грандмастер Искусств Дэниэль, но в чем-то и превосходящего его.
- Даниэль... - задумчиво пробормотал гном. - Этот эльф умел чувствовать мир.
Он подошел к стоявшей неподалеку свободной наковальне и, порывшись в карманах своих широких штанов, стал доставать оттуда бронзовые фигурки и расставлять их на наковальне.
Он что, постоянно носит с собой эти артефакты? Я крутанул в руке посох и посмотрел по сторонам. Кузнецы и молотобойцы уже разошлись по своим делам и сейчас кто-то из них раздувал горны, кто-то стучал молотом по наковальне, кто-то правил недавно выкованное оружие. Спасибо наложенному на кузню заклинанию Магии Воздуха, шума почти не было слышно. Я опять крутанул посох и... отбросил крамольные мысли, задавил внутри себя приступ алчности.
Мастер Вестри уже выставил на наковальню последнюю фигурку и теперь задумчиво их рассматривал. Кентавр и мантикора. Гидра. Нага. Медуза, пегас, минотавр. Василиск и гарпия. Химера и грифон. Горгулья. Не хватало только единорога.
- А ты знаешь, Эвери, - сказал он. - Гномы ненамного меньше эльфов чувствуют мир. Теперь я тоже вижу ее.
- Кого? - Елена, склонившаяся над расставленными на наковальне бронзовыми фигурками и восхищенно их рассматривавшая, мгновенно развернулась к гному.
- Гармонию, - ответил тот. - И единорог отлично вписывается в этот ряд. Именно единорог! Только единорог! И как я раньше этого не видел?
Гном сокрушенно покачал головой.
- Поначалу я думал, что ты хитришь, Эвери. Хочешь провести меня, чтобы обманом заполучить награду. Но теперь я вижу, что только единорог может быть тринадцатым существом Бездны. Только его фигурка логично дополнит эту коллекцию, сделает ее полной и завершенной. Ты заслужил награду, Эвери!
"Вы выполнили задание "Тринадцатое существо Бездны".
Вы получаете награду: мифриловый боевой топор".
"Ваша репутация с Анори Хорнборин Вестри повысилась.
Текущий уровень: Благосклонность".
Топор?
Я опустил голову и посмотрел на свои руки. Они держали топор, который Мастер Вестри откуда-то вытащил и сунул мне. Хотя, понятно, откуда он его вытащил - из пространственного кармана он его вытащил. Или, как мы говорим, из рюкзака.
Хороший топор. Боевой! Беглого взгляда достаточно, чтобы ощутить скрытую в нем угрозу. Плавные линии, такие безобидные с виду, несли реальную опасность. Серьезное оружие. И красивое. Выгравированный на лезвии узор поражал своей сложностью. Вставки из красного дерева на топорище идеально обхватывали металлическую сердцевину.
Я вертел в руках грозное оружие и внимательно рассматривал его со всех сторон. Это не просто топор, это произведение искусства! Чувствуется, что его делала рука Мастера. Замечательная вещь. Мифриловая! Уникальная! Семь модификаторов, как и положено каждой Уникальной вещи, радовали глаз своими характеристиками. Замечательная вещь! Но...
Топор!
Зачем магу топор? Зачем мне, личу, это оружие? Что я с ним буду делать?
Я вздохнул. Рассчитывал на Уникальный посох, а получил Уникальный топор. Придется выставить его на аукцион. Тысяч сто двадцать за него дадут, моды на нем хорошие, многие согласятся переплатить двадцатку сверх обычной цены Уникальных вещей.
Я опять вздохнул.
- Да я понимаю, Эвери, что топор, это не совсем то, что нужно личу, - словно оправдываясь, проговорил Мастер Вестри и развел руками. - Но нет у меня сейчас ничего, что подошло бы тебе. А из того, что есть, это - лучшее. Не пожалел, отдал тебе. Ты заслужил!
- Да я понимаю, Мастер, - кивнул головой я. - Хорошая награда, что уж тут говорить. Достойная...
Да, только на аукцион, других вариантов нет. Деньги мне нужны. За того же золотистого грифона для Елены придется минимум пятьдесят тысяч отдать. Эликсиры и свитки с заклинаниями надо прикупить, а то мои запасы уже заканчиваются. Это на первый взгляд они не дорогие, а если их глотать такими темпами, как это делаю я, то получается, что не такие уж они и дешевые. Особенно те, что пополняют запасы маны.
- Мастер, и что вы теперь будете делать? - спросил я. - Где статуэтку единорога искать будете?
Гном широкой ладонью стал гладить свою бороду, задумавшись на некоторое время.
- Где, спрашиваешь, искать буду? У бродячих торговцев, где же еще! Все артефакты к нам через них попадают. Разошлю гонцов во все стороны, пусть опрашивают странников. И торговцев, и артистов, и менестрелей. Кто-нибудь да вспомнит про бронзовую скульптурку единорога, созданную великим Мастером Дэниэлем. Такие вещи не забываются. Рано или поздно, но ниточка найдется. А найдется ниточка, найдется и ее конец. Любые деньги отдам, но выкуплю единорога у его нынешнего владельца!
Я опять повертел топор в руках и вздохнул. Вслед за мной вздохнул и гном, видя, что я не сильно радуюсь награде.
- Пришел бы ты на два дня раньше, я бы тебе другую награду дал. Или на день позже. Я бы посох Уникальный тебе вручил. Мифриловый!
- Посох? Уникальный?
- Ну, не совсем еще посох, - смутился гном. - Пока еще не посох. Сегодня только закончил его. Вечером собирался чародею отнести, чтобы он модификаторы наложил. Вот как наложит Грандмастер Чародей модификаторы, тогда это будет посох. Уникальный! А пока это всего лишь заготовка.
- Заготовка? - вновь переспросил я. Некая смутная идея начала вырисовываться у меня в голове.
- Ну, да. Заготовка. Из мифрила. Три дня ковал, вот, сегодня утром закончил только.
- Отдайте ее мне, Мастер! - азартно предложил я. - Взамен топора! Мастер Вестри, отдайте?
Гном удивленно уставился на меня, заворчал недовольно:
- Как я могу ее тебе отдать, она же не готова. Пустая железка.
- Мифриловая! - возразил я.
- Ну и что, что мифриловая! Все равно, пустая! Ни одного модификатора не наложено!
- Ну, и пусть! - воскликнул я. - Мне и не надо с модификаторами! Наоборот! Отдайте мне ее, Мастер. Взамен топора?
- Да пойми ты меня, Эвери! - взмолился оружейник. - Не могу я тебе простую железяку вручить! Я же обещал Уникальную вещь! А мы, гномы, свое слово крепко держим! Что обо мне скажут, когда узнают, что я вместо обещанного Уникального предмета пустую заготовку вручил? Такой позор!
- Да никто не узнает!
- Я знаю! Этого достаточно! Не могу я!
- Да, почему не могу?
- Да, потому! Я слово дал! Награда - Уникальный предмет! А не что-то другое!
- Ну, и что?
- Ну, и то! Квест сдан! И закрыт! Награда получена! Как ты теперь все это поменяешь?
Мы стояли и орали друг на друга. Разгоряченный гном упрямо выставил вперед топорщащуюся бороду, а я, хоть и лич, но не менее разгоряченный, нависал над ним, яростно сверкая глазами.
- Эвери! Мастер Вестри! - между нами вклинилась Елена и развела руки в стороны, одной упершись в грудь мне, а другой оружейнику. - Не надо ссориться! Я прошу вас! Ведь все можно решить гораздо легче. И мирно.
- Как? - мы с гномом рявкнули одновременно.
- Просто! - мягко, но непреклонно ответила Елена. - У тебя, Эвери, есть Уникальный мифриловый топор, а у Мастера Вестри заготовка Уникального посоха из мифрила. Вы можете просто обменяться без всякой привязки квесту. Просто обменяться.
Мы с гномом переглянулись. Я заметил в его взгляде смущение. Наверное, он что-то подобное заметил и у меня. Действительно, что это мы? Ведь все на самом деле просто.
- Поменяете, Мастер Вестри? - задал вопрос я.
Гном погладил бороду.
- Почему бы и не обменять? - пожал плечами Мастер. - Простую заготовку на уже готовую Уникальную вещь? Почему бы и нет? Конечно, поменяю. Да меня засмеют, если узнают, что я мог это сделать, но не сделал. Какой гном откажется от выгодной сделки? Постой здесь, сейчас принесу.
Гном развернулся и пошел куда-то вглубь кузницы. Вернулся он меньше, чем через минуту. В руках у него был длинный и тонкий шест.
- Давай топор, - пробурчал гном, протягивая мне посох.
Я отдал топор, взял в руку посох и уткнул его нижним концом в землю. Длинный посох, сантиметров на десять больше моего роста. То, что надо. Легкий, не смотря на то, что мифрил тяжелый метал. Удобный. Его навершие представляло собой простой гладкий шар, размером с два моих кулака, а сам стержень напоминал переплетенные между собой лозы винограда.