К обеду он опять вернулся на дворцовую площадь и, облюбовав себе место в маленьком скверике неподалеку, приготовился к долгому ожиданию. Должна же она, елки-палки, все-таки куда-нибудь ездить… Он плохо представлял себе, что будет делать, если вдруг увидит королевскую карету, как сможет выяснить – кто же в ней все-таки конкретно; как сможет проследить или показать себя, если вдруг окажется она… Чтобы она увидела его. И все. Только взгляд, один мимолетный взгляд, и все, большего и не надо. Увидеть и узнать. Увидеть, узнать, и все сказать. Одним, одним единственным только, взглядом. Ему будет достаточно…
В этот день из дворца выехало сорок семь карет. И шестьдесят три – заехало. Но среди них не было ни одной королевской. Домой в гостиницу он опять вернулся поздно. Аника с Ларой не спали, ждали на улице у входа, тревожно вглядываясь в темноту ночной улицы…
– Наконец-то! – оба вздохнули с облегчением, Лара укоризненно покачала головой: – где вас только нелегкая носит, не первый день…
– Так, – Сергей усмехнулся. – Почему не спим?
– Заснешь с вами… Можно ведь и предупредить было, – девушка оглянулась. – Тут неподалеку как раз такая драка была. Даже убили, говорят, кого-то…
– И что?
– Ничего, – она развернулась и открыла двери. – Что тут особенного. Лазаете где-то всю ночь, никого не предупреждаете…
Аника, виновато глянув на Сергея, тоже двинулся следом.
Сергей удивленно смотрел им вслед. Однако…
Следующие несколько дней прошли без особых изменений. С утра он болтался возле дворца, периодически меняя «наблюдательный пункт», чтобы не привлекать внимание, днем наскоро перекусывал в хлебопекарне неподалеку и опять возвращался обратно. Он успел узнать множество абсолютно бесполезных вещей – время и ритуал смены караула у ворот, порядок пропуска гостей и просителей, часы наибольшего оживления и часы сонного полубодрствования. Но так и не приблизился к решению своей задачи.
К вечеру пятого дня наконец начал понимать, что подобная тактика сулила ему слишком мало перспектив. Потому что так можно дожидаться принцессы и полгода. Да и если даже дождется, то это далека не обещало встречу… К тому же – они могли пользоваться и экипажами без опознавательных коронок на дверцах.
Он уселся на широкую лавку в скверике и опустил голову. Зря он сюда приехал, зря… Не с этого надо было начинать. У него ведь были знакомые, к которым вполне можно попробовать обратиться за помощью. Лорд-капитаны Нипорога, князь Далич, в конце концов… Вероятней было бы через них попробовать наладить встречу, в крайнем случае – даже просто передать записку…
– Как дела?
Сергей вздохнул – вот народ беспокойный, нашли-таки его… Он повернулся:
– Вы что, решили меня выследить?
– Так вы же особо и не прятались, что там выслеживать, – Аника опустился на скамейку рядом. – Мне бы поговорить немного…
– Валяй.
Парень упер глаза в землю и замолчал. Сергей не торопил. Из королевских ворот выехала очередная карета…
– Я, наверное, уеду, – он наконец поднял голову. – Завтра.
Сергей промолчал – что тут можно сказать? Вообще-то, по логике – давно пора. Только все-таки жаль, почему-то… Аника видимо ждал какой-то реакции от него, но, так и не дождавшись, продолжил:
– Я влюбился. Да еще так… что сил никаких больше нет. Совсем нет…
– Это заметно, – заметил Сергей и усмехнулся. – Что-то я никак не могу взять в толк. То влюбился, то уезжаю…
– Она герцогиня, – прямо сказал парень, не затягивая объяснение. – А я – никто. Даже не воин. Так дальше продолжаться не может. Чем дальше, тем только хуже.
– Ага, вот в чем дело…
Сергей замолчал, Аника тоже. Да, дела… Что он мог ему сказать? Что все это очень и очень смешно? Что все это нелепо и глупо? Потому что просто до слез напоминает его собственную проблему. Что любовь не знает границ, для нее не важно положение в обществе? Или, что более разумно, – давай, рви отсюда, пока еще не стало совсем поздно? Чтобы потом не переживать еще большую боль…
Только вот разумность – часто граничит с малодушием и трусостью. Хороший ты все-таки парень, Аника. Честный, и не ищешь выгоду для себя.
– А Лара? – наконец спросил он. – Она как к тебе относится?
– Кажется, тоже…
– Кажется, или тоже?
– Тоже, – подумав, ответил парень.
– Вы молоды, – продолжал Сергей. – Ну вспыхнуло что-то… Молодость всегда влюбчива. Это, как правило, потом быстро заканчивается.
– Нет, – вздохнул Аника. – Это совсем другое. Совсем-совсем. У меня были раньше девчонки, я не пай-мальчик. Это не то, – он немного помолчал. – Знаете, когда очень хочешь, чтобы она была счастлива, понимаете? Душой. Она, а не я. И чтобы все у нее было хорошо. У нее, а не у меня, – задумчиво повторил он. – И готов ради этого на все. Даже отдать в руки другого, только… – он запнулся. – Чтобы она была счастлива. Почету-то мне казалось, что вы меня поймете…
Он опять замолчал. Сергей глянул в сторону дворца – стражники распахнули ворота, выпуская группу каких-то верховых. Да… Кажется, парень узнал любовь. Неподдельную любовь. Как это знакомо… Ой.
Сергей резко отвернулся в сторону – Аника даже отпрянул. Потом удивленно уставился в сторону ворот:
– Что, кто-то знакомый?
Сергей осторожно повернул голову обратно. Последним из дворца выехала знакомая коренастая фигура, с военной выправкой, и, окинув взором площадь, неторопливо направилась к остальным – остальные придержали лошадей. Лорд Шамур. Полковник в отставке. Пользующийся уважением у самого короля, несмотря на свой характер. Что-то не очень хочется встречаться – прошлый раз, помнится, он выгнал Сергея с трескам. Хотя, и было за что… Кони, простучав копытами, скрылись из глаз – он повернулся обратно:
– Да нет, это я так… Кто тут может быть знакомым?
– Понятно, – парень помолчал, потом хлопнул по коленям, вставая: – Ладно, пойду я. Не буду мешать…
– Подожди, – Сергей вернулся в действительность. – А ты говорил с Ларой?
– Зачем? – он с готовностью остановился. – Я знаю, что она скажет…
Елки, как же ему самому не хочется уезжать. И чего это они все так ценят мнение Сергея?
– Мне кажется, – сказал Сергей. – Честнее было бы сначала поговорить с Ларой. Она тоже имеет право.
– Вы не понимаете, – встрепенулся парень. – Она – из знати, большой знати, из высшей аристократии! Если бы вы были на моем месте…
Сергей не выдержал и улыбнулся. Это я не понимаю? Это я – не на твоем месте? Я уже два года на твоем месте, дружище. Кто она у тебя там, герцогиня? А как бы ты отнесся к такому, если любимая – принцесса?
– Знаешь, что я тебе скажу, Аника, – Сергей оглянулся на дворец и тоже поднялся со скамейки. – Все гораздо сложнее, и, одновременно, легче, чем ты думаешь. Но я не смогу дать тебе совет. Потому что сам не знаю, как правильнее поступить…
Парень молчал, внимательно глядя на него. Ему здорово была нужна помощь.
– …Но – хочется немного открыть твои глаза, – продолжал Сергей, «как когда-то пытались открыть мои…» – подумал про себя. – У великих мира сего – тоже есть сердце. Которое тоже умеет болеть. И душа. Которая тоже тоскует и бьется… И хочет любви – хорошей, настоящей любви. И счастья…
Сергей замолчал, задумчиво уставившись на дворец. Любовь, счастье… Но ведь счастье у каждого – разное. Одни видят счастье в богатстве и уважении, другие – в баталиях и славе, третьи – в поисках и открытиях… Каждый ищет свое, именно свое счастье, свои надежды и мечты. Какое оно у вас, молодые люди, а? Что вы хотите от жизни этой? Что? Совпадают ли ваши желания?
– Да понимаю я, – протянул Аника. – Я и не отрицал этого.
Почему-то я уверен, что вы можете хотеть чего угодно, но только не злого. И не за счет других людей… Оба. Потому что ты, Аника, хороший и добрый парень, хоть по молодости и стараешься казаться круче. Это пройдет. А Лара… А Лара – сбежала из Империи. Где у нее было все. И власть, и богатство. Но навсегда потеряна – душа…
Сергей улыбнулся и прямо взглянул в глаза парню:
– Скажи, Аника, ты веришь в Бога?
– Что? – тот не понял сразу. – А, да, конечно. Я же не отлученный.
– Тогда знаешь, лучше о чем подумай? – Сергей медленно двинулся из скверика, парень за ним. – Если это любовь, как ты говоришь…
– Да, – тот кивнул головой.
– …Мирная, добрая, а не страсть, где не горячиться сердце и не тянет на «подвиги», – тот опять кивнул головой. – То… Она бывает только от Бога, Аника, – Сергей остановился и повернулся. – Понимаешь? Подумай над этим.
Парень нахмурился, глядя на него.
– Что тебя больше всего беспокоит? – терпеливо пояснил Сергей. – Разность в положениях? Что ее родители не дадут согласия? Что ей будет трудно жить с тобой в небольшом домике? – он сделал паузу. – Неужели ты думаешь, что Небу не известны эти проблемы?
Аника выпрямился – до него начало доходить.
– Ты не знаешь, что ждет тебя в будущем. И я не знаю. И никто не знает, – продолжал Сергей. – Но все знает Небо. И если вам, молодым оболтусам, подарили любовь, – он усмехнулся, парень тоже. – То чего ты ломаешь голову?
– Спасибо, – помолчав, задумчиво сказал Аника. – Но для этого надо иметь слишком большую веру. Я не скажу, что вы меня полностью убедили. Но все равно – спасибо…
Он кивнул головой и неторопливо пошел обратно, в сторону гостиницы – Сергей сочувственно смотрел ему вслед. Эх, Аника, Аника… Ты даже не представляешь – сколько из этого всего может вылезти сложностей. Сколько проблем. Как ты можешь усложнить свою жизнь… Тебе бы простую девчонку, чтобы любила тебя и ждала, готовила вкусный обед или ужин, и нарожала кучу замечательных драчливых детей… И жизнь – без интриг, потрясений и искушений. Вот только будешь ли ты теперь сам от этого счастлив? Одному Небу известно…
Сергей вернулся обратно и опустился на скамейку. Да… Почему так странно крутит человека жизнь? Что толку давать советы другим, когда у самого все очень и очень неопределенно. Как сложится судьба у него самого? И будет ли она вообще, эта судьба…
Эх, Эния… Что произошло за эти два года? Что изменилось? И возможно ли, что изменилась ты сама? Два года. Это достаточный срок. Чтобы о многом подумать и многое переосмыслить. И о многом забыть. И влюбиться заново… Тем более, если уверена в том, что тот, который когда-то был ближе всех – давно погиб…
По законам Шеола брак прекратил свое существование, одновременно с моей «смертью». Даже если и нет главного доказательства – тела, то есть определенные сроки. Все тот же пресловутый год. И ты опять имеешь право выйти замуж… Так что мы, возможно, уже не женаты. Я – не муж, и ты – не жена…
…Вечером его встречала одна Лара. Сергей удивленно оглянулся – он уже начал привыкать к их ненавязчивому беспокойству:
– А где Аника?
Глаза Лары сразу позеленели от злости:
– Уехал. Идиот.
– Он же, кажется, собирался завтра…
– Он что, еще и предупреждал? – она отвернулась в сторону. – Мы поругались.
– Ясно…
Сергей поднялся к себе и завалился на постель. На душе почему-то стало совсем тоскливо. Интересно, долго ли она еще выдержит? Она не выдержала и минуты – стук в дверь раздался почти сразу:
– Еще не спите?
– Заходи, – он поднялся с постели и опустил ноги на пол.
– День сегодня какой-то, – она прошлась по комнате и остановилась у окна, зачем-то провела пальцем по подоконнику, внимательно рассмотрела палец, потом перевела взгляд в темноту ночной улицы. – Просто ужасный…