– Тогда может, попробуем проголосовать? – спросил, оббежав всех взглядом по очереди, лорд-капитан свободного города. – Заодно каждый выскажет свое мнение. И позицию.
– Я не против, – удовлетворенно кивнул правитель Нагодара. – Хорошо, – он наклонился вперед и тоже сцепил руки на столе. – Господа. Господа правители славного Шеола, – людей за столом снова оббежал взгляд. – Сегодня мы услышали много очень неожиданного. Много необычного. Много непривычного, – его глаза на секунду замутились, но тут же снова обрели ясность. – И очень и очень много – важного… Важного потому, что это – правда. Правда, как бы она нам не была неприятна…
– Для кого как, дорогой Эгивар, – вдруг снова вмешался высокий старик. – Для кого как… Я бы не сказал, что очень опечален. Даже наоборот – мы наконец-то узнали, где находится корень всех зол. И, заодно, что от него даже есть возможность избавиться. Впереди замаячила надежда. Так что, совсем уж и не неприятна.
– Хорошо, уважаемый Луог Эвада, – улыбнулся Эгивар Трой, кажется совсем не обидевшись на такое вмешательство. – Хорошо. Пускай так. Истина в одном – мы теперь знаем правду. Правду о том, откуда берется Рох. И на нашей земле, и на всех прочих землях… И должны дать четкий и конкретный ответ – мы будем бороться с этим, или нет? Мы будем сопротивляться злу, или нет? Потому что времени у нас – тоже нет. На размышления и взвешивания. Рох движется…
– Ясно, – кивнул за столом Уолл Вар, его поддержали еще пару человек. – Всем ясно. Начинайте.
– Кто за то, – король Нагорта поднялся с места. – Чтобы объединить наши усилия, и единым фронтом выступить и покончить со Злом?
– Прошу прощения, – лорд-капитан Нипорога тоже поднялся с места. – Я попробую немного конкретизировать предложение, – некоторые за столом одобрительно кивнули. – Чтобы избежать недоразумений, и все было предельно ясно, – он оперся руками о стол и извинительно кивнул Эгивару Трою. – Кто за то, чтобы объединить свои армии, войсковые соединения, под начало лорда Серого Анта, для объединенного военного похода на Императорский Домм?
Сергей резко вздрогнул и побледнел. Потом удивленно оглянулся вокруг. Они что, серьезно? Это не шутка? В зале повисло молчание – правителям нужно было принять взвешенное решение. Он осторожно тронул руку короля Нагорта:
– Простите, Ваше величество, я на минутку…
И быстро вышел за дверь. С другой стороны остановился и замер, обессилено облокотившись о резное дерево… С ближайшего дивана подскочила перепуганная Эния:
– Что? Что такое?
– А где все? – Сергей поводил головой по сторонам. – Все эти помощники, канцлеры…
– Их увели в другой зал, – Эния тревожно всматривалась ему в глаза. – Что, Сережа? Не прошло? Они отказались?
– Не то… – он осторожно выпустил воздух. – Но если пройдет… То меня, кажется, собираются сделать главкомом…
– Кем? – не поняла принцесса.
– Главнокомандующим…
– Естественно, – вздохнула она. – Так и должно, это понятно.
Дверь ударилась в спину, Сергей отскочил в сторону – в комнату следом влетел Эгивар Трой:
– Сергей? Что с тобой, ты куда?
– Ваше величество! – взмолился Сергей. – Они что, меня собираются сделать главным?
– А кого? – удивился король Нагорта.
– Причем здесь я? – умоляюще сложил руки Сергей. – Ваше величество! Я же не генерал! Я и не думал, – здесь же есть свои генералы, маршалы, может быть… Должны быть штабы там, ставки какие-нибудь… Я же не полководец!
– Так, Сергей, – Эгивар Трой нахмурился и взял его за плечо. – Успокойся! Что еще за нюни? Ты что, ребенок маленький? Не понимал?
– Я и не думал о себе! – почти взвыл Сергей. – Только помочь пройти туман, помочь провести людей… А там – меч в руки и в строй! Здесь что, разве нет генералов?
– Сережа… – начала Эния. – Так не бывает…
– Вот именно, – кивнул правитель Нагодара. – Так не бывает! Кто заворачивает все, тот и отвечает! Так было всегда и во все времена, Сергей.
– Да я не об ответственности, Ваше величество! – вздохнул Сергей. – Я о главенстве… Какой из меня глава?
– Еще ничего не решено! – помрачнел Эгивар Трой. – А ты уже боишься. Успокойся. Но если вдруг повезет… То – Совет двенадцати королей доверит тебе. Только тебе. Понятно? Это ты их убедил. И своих людей – они доверят тоже только тебе. Это тоже понятно? Что я тебе все, как маленькому… Так, – он обернулся к двери. – Давай-ка назад, в зал! И побыстрее, – он слегка подтолкнул Сергея. – Нельзя заставлять стольких королей ждать…
В зале ничего на изменилось. Присутствующие размышляли, в воздухе висело напряжение. Некоторые вполголоса перешептывались…
– Достаточно? – король Нагорта снова прошел к столу и постучал по бокалу. – Кто-нибудь готов высказаться?
– Выскажутся в процессе, – усмехнулся выскокий старик. – Давайте заканчивать, Эгивар. Меня уже подгоняет время.
– Хорошо, – Эгивар Трой оглядел всех. – Тогда я повторю, господа правители славного Шеола. Кто готов объединить свои армейские соединения, под начало лорда Серого Анта? Для похода в Империю?
– Вам лично, Эгивар, можно и не выступать для ответа, – опять усмехнулся король Эвады. – Всем и так ясно, что вы готовы. Кто еще? – он поднял голову и оглядел присутствующих.
– Свободный город Нипорог, – поднялся председатель Уолл Вар. – Доверяет своих людей лорду Серому Анту.
– Это тоже не сильно удивительно, – продолжал комментировать старик. – Родной город. Кто еще?
В зале наступила тишина. Громкая, звенящая тишина… Все молча смотрели друг на друга. Все еще решались… Не так просто взять и принять решение. Которое поставит под удар жизни тысяч людей… Сергей прекратил дышать, вместе с десятком других людей в комнате. Вот он, момент истины. Вот она, точка судьбы. Вот оно то, что может послужить началом, и может послужить концом…
Все звуки прекратили свое существование на это время. Как будто весь дворец, весь мир – замер, вслушиваясь в это напряженное биение сердец. Решение. Далеко не простое решение, полторы дюжины людей. И от этого зависело все. Включая жизнь и смерть…
Эгивар Трой вздохнул и оглянулся на Сергея. И незаметно покачал головой. Кажется, все быстро не получилось… Сергей закрыл глаза. Рох. Страшный туманный Рох, расползаясь, покрывает брошенные пустые деревни и города, и ползет дальше… А люди стоят в море, по колено в воде, – много людей, очень и очень много людей. В последнем крике отчаянной надежды – может быть, хоть сюда не доползет туман. Волны, плескаясь, поднимают белые буруны у ног женщин и детей, стариков и старушек, и даже какого-то домашнего скарба… А в Империи прекращается жизнь. Людская жизнь. Человеческая жизнь. И все покрывает Великий Всесильный Магром. Наступающая Ночь…
Добрые глаза Снежки, улыбающиеся – маленького доктора, нахмуренные и серьезные – руководителя «кротов» Листка… Простите меня друзья, если что не вышло. Я, все-таки, старался. Как мог…
– Королевство Ассана…
Он резко открыл глаза. Король Ангурд стоял и смотрел ему прямо в лицо, с другой стороны стола:
– …отдает свои военные возможности в распоряжение лорда Серого Анта.
Над столом опять зависла тишина, на этот раз – изумленная тишина. Но всего лишь на несколько секунд…
– Королевство Адвария…
– Княжество Далич…
– Королевство Загора…
– Королевство Эвада…
Плотина прорвалась. Сразу следом за Ассаной, одним из самых сильных государств в Шеоле, уже торопились остальные. Как будто могли опоздать…
– Что-то я никак не пойму, – Сват защелкнул пояс, поправил перевязь с мечом и взял в руки плащ. – Ты как-то говорил, что Рох невозможно победить силой. А тут мы собираем супер-армию…
– Мистическую составляющую Роха невозможно победить амбициями, – Сергей оглянулся на дверь, Эния задерживалась. – Ибо она как раз этим и питается. Грязными человеческими помыслами, гордостью и амбициями. Понимаешь? Ад может победить только Небо. И оно может помочь, если только правильно попросить об этом, – он оглянулся вокруг – его плащ и меч лежали ни прежнем месте, все готово, надо было только дождаться принцессу. – Нивер Олди показал нам – как.
– А Империя? – не понял Сват.
– А в Империи, – пояснил Сергей. – Постарался человек. Все поработил и все разрушил – сам человек. Там совсем мало мистики. Здесь глубокий смысл, это только на первый взгляд все похоже… Следовательно, то, что создал сам человек – сам человек должен и изменить. И это еще не все…
– И даже это – не все?
– Мне кажется, все изменить у себя дома должен тот, кто все это и создал. Грубо говоря – сама Империя. Вернее – народ Империи. И у нас может все получиться, если мы просто придем ему помочь. Именно помочь, понимаешь? Не завоевывать, не побеждать, не разрушать… А помочь. По-братски. Улавливаешь разницу?
– А она есть, эта разница?
– Еще какая, – Сергей прислушался – из-за двери донесся непонятный шорох. – От этого все и зависит. От мыслей, искренности и… И души. Важно не только действие, но сам смысл этого действия, понимаешь? Для чего оно, это действие. Для себя, или для друга? Чтобы возвыситься в глазах окружающих, или помочь тому, кому очень нужно?
– Философия, – махнул рукой Сват. – Куда она подевалась? Я имею ввиду твою жену.
– Есть кое-какие дела, – Сергей беспечно кивнул, и постарался придать лицу самое несерьезное выражение. – Кстати. У нас с тобой тоже есть кое-какие дела, тебе не кажется?
– Целое море, – согласился Сват. – Надо только сообразить, о каких именно ты…
– О тебе, Сват. О конкретном тебе.
– Так, – сразу насторожился наемник. – Лучше не начинай, хорошо?
– Что не начинать?
– Все не начинай!
– А что я собирался начинать?
– Слушай, – Сват нахмурился. – Надо быть идиотом, чтобы считать, что ты ни о чем не догадаешься. Ты слишком умен, мой друг, чтобы я тешил себя иллюзиями. К тому же, столько перешептывался с Эгиваром Троем.
– Правильно, – кивнул головой Сергей. – Именно об этом. И если не я, то кто?
– Лучше – никто.
– Так дело не пойдет, – покачал головой Сергей. – Когда-то надо кончать эти прятки. Наследный принц одного из самых сильных королевств в Шеоле прячется неизвестно где, и неизвестно зачем, – уже много-много лет. Это правильно?
– Ант, тебя когда-нибудь посылали подальше?
– Даже и не пересчитать сколько раз, – усмехнулся Сергей. – Все бесполезно. Даже и не пытайся.
– Я не хочу об этом говорить, – упрямо сказал Сват. – Не сейчас.
– А когда?
– Когда буду готов.
– Ты никогда не будешь готов, Сват, – не отступал Сергей. – Никогда. Пока не научишься прощать…
– Да не надо мне прощать! – неожиданно взорвался наемник. – Понимаешь? Не надо! Не в чем кого-то прощать! Потому что, по сути, он оказался прав, а кретином – я! Эдаким самоуверенным разнузданным кретином! А он оказался совсем неплохим королем…
– Это же замечательно…
– Что замечательно? – съязвил Сват. – Что прав – не я?
– Что ты это признал, – ответил Сергей, и опять прислушался к двери. – Ведь это – самое трудное.
– Тебе – не очень, – сказал Сват. – Но я вряд ли когда-нибудь смогу признать это ему. Ты даже не представляешь, сколько у меня еще больного самолюбия.
Сергей усмехнулся и неторопливо прошелся взад-вперед по комнате, потом остановился возле входа:
– Ты уверен?
– В чем?
– Во всем, что только что говорил, – он прищурился. – Что ни в чем никого не винишь? И что, по твоему мнению, виноват сам?