Переход был быстрым и спокойным. Чего не скажешь о появлении на поверхности. Выбравшись из люка возле храма Брижитты, мы двинулись в лес. Дабы не производить лишний переполох, я трижды свистнул калиновкой, потом немного подождал и повторил свист еще раз. Это был условный сигнал. Кусты раздвинулись, и вскоре на тропу вышел Лютый. Он широко улыбался, но при виде Лиллы его лицо искривилось, словно парня внезапно затошнило.
-Ну, и зачем вы ее притащили? - осведомился он. - Решили, что как зомби наш отряд будет выглядеть симпатичнее?
-Носферату, - вдруг поправила некромантка.
-Что? - Ом не сразу понял, потом резким движением вскинул арбалет. - Ах, ты еще и издеваешься!
-Опусти! - Дрианн загородил девушку своим телом.
-Отойди, ты что, не понимаешь, она - зло!
Глаза мага быстро темнели, словно небо, в котором собираются грозовые тучи. Руки взметнулись, готовые исполнить смертельный танец заклятия.
-Я тоже зло. Ты и меня убьешь?
-Отставить! - гаркнул я. - Ом, опустить оружие! Дрианн, хватит накаляться!
Медленно, скрестив взгляды - зрачок в зрачок - парни расходились в стороны. Арбалет Лютого опустился, Дрианн положил руки Лилле на плечи. И жест этот был исполнен такой нежности и заботы, что Ома внезапно осенило.
-Так они что… это самое?
Лицо его выражало бесконечное отвращение, а губы были не в силах произнести, что именно - «это самое». Не следует думать, что взрослый мужчина, видавший виды капрал, вдруг повел себя подобно стыдливой девственнице. Просто у него, как и у меня, не укладывалось в голове, как можно прикоснуться к некромантке. Как бы вам объяснить? Ну, вот вы станете целовать гиену в ее зловонную пасть? Или может, влюбитесь в палача? То есть, его кто-то тоже любит. Есть же у него жена, дети… Но на такое способна далеко не каждая женщина. Большинство испытывают к кату безотчетный ужас и брезгливость. А вампиршу, которая только что напилась чужой крови, вам приятно будет ласкать? Я хочу сказать, для меня некромантка, питающаяся чужими жизнями, хуже вампира, палача и гиены. Я понимаю, конечно, что она мертвечину не ест. Но она пожирает чужие души. Поднимает мертвецов и отдает им приказы. Противно все это. Ну, да ведь Дрианн - сам некромант, у него теперь другая мораль и нравственность. Может, ему все это приятно? Даже наверняка приятно. Парень он взрослый. Так что с кем спать - с Лиллой, гиеной, или палачом - решать ему. Лишь бы девица его вела себя прилично. В смысле, не пыталась колдовать.
-Пошли к дяде Ге, - сказал я Лютому, - разговор есть.
-Да уж, нам много чего надо обсудить, - пробурчал Ом, косясь на сверкающую глазами некромантку в объятиях Дрианна.
Старик обнаружился в одном из походных шатров, которые поставлял нам Стаад Торафсон. Бесконечно благодарный повстанцам за спасение своего единственного сына, торговец сделал нашу жизнь гораздо более приятной и уютной. Грациус с Дживайном хорошо потрудились над шатрами, делая их непродуваемыми, непромокаемыми и меняющими окраску. Сейчас, например ткань походных жилищ имела рыже-серый цвет, сливаясь с палыми листьями и стволами деревьев. Летом шатры приобретут сочную травяную зелень, зимой - станут белоснежными. Вот дядюшка и устроился в одном из таких убежищ, подстелив муринковый плащ и разложив перед собой хлеб, козий сыр, головки красного сладкого лука, полоски вяленого мяса и водрузив в центре большой кувшин с вином.
-Слава Лугу, ты вернулся, сынок! - обрадовался он - Я уж заждался! Садитесь, перекусим, да наконец выпьем за встречу.
В прошлый раз-то так и не вышло у нас.
Мы устроились по обе стороны от дяди Ге и приняли из его рук доверху наполненные кружки. Лорд Феррли с комфортом устроился на коленях своего дорогого друга.
-За встречу! - снова провозгласил мой опекун.
Выпили.
-Теперь за новообретенных родственников! - дядя тут же снова налил нам вина.
После такого тоста мне ничего не оставалось, кроме как в подробностях рассказать Ому историю своего появления на свет. Лютый тяжело задумался. Лицо его побледнело, крылья тонкого носа гневно раздувались. Мы с дядей молчали, понимая, что сейчас чувствует капрал. Мой рассказ всколыхнул в нем воспоминания о детстве, снова возродил застарелую ненависть к Вериллию. Да тут еще и такая новость: брат объявился! Спустя некоторое время Лютый глубоко вздохнул и сказал:
-Конечно, Вериллий - гнида та еще. И поганит все, к чему прикасается. Но одним искусством он овладел в совершенстве.
-Каким? - заинтересовался дядя Ге.
-Детей делать! - усмехнулся Ом.
-Вот за это и выпьем! - облегченно рассмеялся старик, наполняя кружки.
-Не получится, - обреченно сообщил я.
Из-за деревьев выскочила горбатая фигура Копыла. Подволакивая ногу, волшебник заспешил к нам. Его появление могло означать только одно: в городе снова произошло что-то, требующее нашего вмешательства.
-Опять все насмарку! - расстроился дядя.
-Приятного аппетита! - с ехидцей произнес Вадиус. - У меня несколько новостей. С какой начать?
-С хорошей для разнообразия, - попросил Лютый.
-Они все плохие, - хихикнул маг. - Итак, начнем. Только что я разговаривал с Паларией. То есть, с ее фантомом, конечно. Завтра принц Келдин принимает присягу регентства.
Да, действительно, новость была неважнецкая. Теперь вполне официально во главе страны будет стоять беспомощная кукла, управляемая Вериллием. А все зверства храмовой стражи спишутся на Ридрига.
-По этому случаю на Площади Семи королей состоится всенародное гулянье, - продолжал Копыл, - и еще, первым своим указом Келдин дарует помилование бунтовщикам.
Разумно. Этот шаг явно предпринят для того, чтобы завоевать симпатии народа. Но почему Вадиус назвал эту новость плохой?
-Главным и единственным виновником бунта, мародерства и появления демона решено выставить вас, юноша, - Копыл ткнул в меня корявым пальцем. - Горожанам будет объявлено, что это вы, могущественный темный маг, вступили в заговор с демоном Варрнавушем, что повлекло за собой одержимость Верховного жреца. Вы подстрекали народ к бунту, взятию императорского дворца.
-А зачем мне это надо было, объяснят? - скептически поинтересовался я.
-Конечно. Вы стремились к мировому господству. Да, и еще: храмовая стража распущена, вместо нее будет организована тайная канцелярия. Город наводнят шпионы, доносчики. Вас будет искать весь Виндор.
Дядя Ге и Лютый смотрели на меня: старик встревоженно, брат - сочувственно. Я ответил им успокаивающей усмешкой.
-Ничего нового, так ведь? К этому и шло. Или он меня, или я его.
-Но и это еще не все, - Копыл состроил унылую гримасу, отчего лицо его, сморщившись, приобрело плаксивое выражение.
-Чем порадуете? - ухмыльнулся Лютый, - на нас идет войной армия горных троллей или появились сведения, что завтра мир погибнет?
Но Вадиус не принял его иронии.