– Алур, я собираюсь быть в кузнеце почти всю ночь. Ты столько не вытерпишь.
– Смеешься? – Алур удивленно посмотрел на землянина. – Да чтобы только посмотреть на кузнецов я готов не спать хоть две недели.
– Вот это точно, – опять поддразнила его Велса. – Тебе бы вообще лучше не спать.
Однако, вопреки обыкновению, на этот раз Алур не стал ничего отвечать, а смотрел только на Виктора.
– Что ж, – подумав, ответил тот. – В конце концов, ты же у нас главный технический специалист экспедиции. Так что техническая сторона этой цивилизации как раз на тебе. Если уверен, что выдержишь всю ночь, то вперед.
Алур гикнул, показал язык Велсе, а потом помчался по улице в сторону кузнице, опасаясь, что передумают и вернут.
Велса фыркнула и отвернулась.
– Невежа, – гордо произнесла она и с видом королевы зашагала следом за Лукором, уже успевшим удалиться довольно далеко. За ней поспешили остальные. Всем явно хотелось спать, и устраивать споров никто не стал. Руп оставить младших без присмотра не мог, поэтому зашагал следом, держа книгу под мышкой.
Виктор проводил всех взглядом, а потом двинулся в сторону кузницы. Здесь его ждал Алур, которого кузнец никак не пускал внутрь. Напрасно Алур доказывал, что он должен посмотреть хоть краешком глазка.
– Он действительно со мной, – поспешно вмешался Виктор. – Он будет помогать.
Кузнец, разглядев Виктора, нехотя посторонился. Алур тут же юркнул внутрь и уже оттуда раздался его радостный вопль. Опасаясь, как бы тот ни кинулся сразу что-либо мастерить, Виктор поспешил следом.
Алур, под ошарашенными взглядами двоих подмастерьев, метался от горна к наковальне, пытался все потрогать руками и все пощупать. Разъяренный кузнец шагнул следом за Виктором с явным намерением отвесить нарушителю спокойствия хороший подзатыльник. Виктор едва успел вмешаться и помешать кузнецу осуществить свои намерения. После чего пригрозил, что если Алур не будет вести себя прилично, то его немедленно отсюда отправят. Алур притих и быстро оказался рядом с Виктором, со страхом поглядывая на кузнеца. Тот, довольный, выложил перед Виктором куски металла.
– Вот самый лучший металл, который у меня есть.
Алур, опередив Виктора, взял один кусок и внимательно оглядел его.
– Фигня, – прокомментировал он тихо.
– Другого нет, – так же тихо вздохнул Виктор. – Будем использовать то, что есть.
– А что ты хочешь сделать?
– Оружие.
– О-о. – Алур как-то странно посмотрел на Виктора, но больше ничего говорить не стал. Тихонько отошел и затаился.
В этот момент подмастерья занялись своей работой. В настоящий момент они занимались тем, что старательно раздували горн. Масляные лампы, подвешенные к потолку, светили не слишком ярко, но работать было можно. Тем более что огонь горна давал дополнительный свет.
Пока его подмастерья занимались горном, кузнец подошел к Виктору, который на наковальне разложил листы с пергаментом, купив их у трактирщика. Сейчас он куском угля рисовал на них то, что хотел получить от кузнеца. Алур, старясь никому не мешать, просунул голову под руку Виктора и стал наблюдать за тем, что рисовал землянин.
– Меч должен быть формы клина, чуть длиннее моей руки, – говорил Виктор, рисуя.
– У рукояти ширина меча должна быть примерно три моих пальца.
– Невозможно, – рявкнул кузнец. – Такой меч будет очень непрочен.
– Не будет, если сделать его по-особому. Как, я объясню. Теперь форма самого клинка. У основания в поперечнике оно должно иметь форму ромба таков вот размера, – Виктор старательно нарисовал ромб. – Дальше ромб должен плавно переходить в плоскость. Сам кончик меча должен быть острым.
– Это получается почти шпага.
– Нет. Этим мечом можно и рубить. Две трети длины меча от его кончика должны быть заточены так остро, как возможно.
– Все это хорошо, но я все равно не понимаю, как такой тонкий меч можно сделать прочным?
– Очень просто. Мы применим метод, который называется неравномерной закалкой. Впрочем, может он называется и по-другому. Я точно не помню. Но название метода и неважно. Поэтому первое задание: необходимо выковать из этого металла стержень толщиной в половину моего пальца. И такой длины, какой получится. За работу.
Кузнец пожал плечами и приступил к делу. Если ему и хотелось прокомментировать глупость фэтра, лезущего не в свое дело, то он воздержался. В конце концов, ему платят неплохие деньги именно за то, чтобы он выполнял все, что скажет клиент, даже если это, с его точки зрения, большая глупость.
Кузнец свое дело знал хорошо и вскоре уже раскаленный металл лег на наковальню. Кузнец заработал молотом, щипцами поворачивая кусок металла. Вскоре получился длинный и тонкий прут. Его разрубили на четыре части примерно одной длины, снова раскалили в горне, а потом, зажав в специальных тисках, скрутили вместе, после чего кузнец снова взялся за молот. О подобном методе ковки он, явно не слышал, но молчал. Когда подобное повторилось раз восемь, он сердито спросил:
– Теперь то я могу ковать меч?
– Нет. Снова превратите этот жгут в тонкий прут.
Кузнец вздохнул, тихонько помянул глупость фэтра, вообразившего себя мастером и снова принялся за дело. Когда прут был готов, Виктор велел отрубить такой прут, чтобы он по длине был чуть короче длины будущего меча.
– Теперь закалить его? – раздраженно поинтересовался кузнец.
– Ни в коем случае. Оставьте его остывать так.
– Но как из него делать меч? – окончательно взъярился кузнец.
– А из него мы и не будем делать меча. Это только основа.
Похоже, только Алур все понял и удивленно смотрел на землянина.
– Где ты слышал о подобном методе неравномерной закалки? Конечно, все это примитивно, но может сработать.
– Сейчас не время для выяснения моей информированности, – поспешно заметил Виктор, завидев удивленный взгляд кузнеца.
Теперь началась основная работа. Пока прут остывал, оставшийся металл плющили в лист, а потом сгибали пополам, снова плющили и снова сгибали. К середине ночи кузнец уже не сдерживал выражений, поминая Императора, Великий Поход и глупых фэтров. К тому же Виктор заставил сделать еще один прут, только в два раза короче того, что для меча.
– Ну ладно, – наконец сказал Виктор. – На сегодня закончим. Завтра с утра продолжим.
– С утра?!! Да мы почти восемь часов валандаемся и ничего не сделали!! За это время я бы уже заготовку сделал! А мы пока только тесто месили, только стальное! Вам не кузнец нужен, а булочник!
– Вы хотите заработать? – поинтересовался Виктор.