Что это был за бросок, Семен не понял, но сделан он был красиво и чисто – за такой в дзюдо сразу дают чистую победу. Сам он не «летал» уже давно, но тело еще не утратило былые навыки: падая с маху спиной или боком на землю (ковер, татами), в момент касания нужно сильно толкнуться одной или двумя руками, чтобы погасить хотя бы часть энергии удара, – самостраховка называется. Семен ее сделал – иначе бы дух вон. Но координация все же нарушилась – это лишь в кино боец, получив мощный удар, продолжает действовать как ни в чем не бывало.
Только вставал Семен зря – в следующее мгновение он опять летел, а потом еще… Слава Богу, грунт на площадке был хоть и твердый, но гладкий, утоптанный сотнями ног…
…решил, наверное, что противнику уже достаточно. Да, собственно, Семен все равно не встал бы.
– Я заберу твою жизнь, заберу!! – крикнул Кунди и захохотал.
Семен почувствовал, как, отпихнув подбородок, на шею ему опустилась босая ступня.
«Вот и все, – отрешенно подумал он. – Сейчас душить будет или гортань сломает – глупость какая».
Он открыл глаза и стал смотреть, как кричит и машет руками противник…
И вдруг Кунди дернулся всем телом. Стало тихо. Перестали шуметь зрители. На Семена упала длинная тонкая палочка с черными перышками стабилизатора на конце. Кремневый наконечник перекосился и еле держался в креплении.
«Стрела Черного Бизона. Он попытался пристрелить эту тварь. Но ее и стрелы не берут…»
В порыве какого-то отчаянного вдохновения Семен прихватил правой рукой шершавую пятку возле своего горла, левой нащупал пальцы, выбрал самый маленький с краю, сжал и рванул в сторону! И добавил – даванул основанием ладони.
Мерзкий влажный хруст…
Дикий крик…
И этот крик, пронизывающий до мозга костей, заставил мышцы дрогнуть и сократиться.
Резко подтянув колени к животу, Семен перевернулся на бок. Левой стопой он зацепил стопу противника, а правой с силой пихнул в колено.
Прием получился.
Семен извернулся и, не успев толком подняться, прыгнул – послал тело вперед и вверх на падающего противника. Мелькнули его безумные глаза со зрачками во всю радужную оболочку, и Семен, не соображая, что делает, выставил вперед локоть.
Мелькнула мысль, что противник заколдован – у него тело как камень, на нем какая-то броня. Об эту броню он сейчас разворотит себе и локоть, и плечевой сустав…
Но ничего не было.
Локоть, казалось, продавил грудную клетку насквозь – до земли. Хруст ломаемых ребер…
Семен поднялся, ничего и никого не видя вокруг.
Встал, опустив руки.
У его ног корчился Кунди. Он то ли пытался вздохнуть, то ли… Тело содрогнулось, извергло экскременты и кровавую рвоту.
Семен отвернулся. Дышал.
– Почему ты не смотришь, Семхон? Ведь он был твоим врагом.
Семен поднял голову. Перед ним стоял Вождь.
«Какой же он молодой, – в очередной раз мелькнула совершенно неуместная сейчас мысль. – Чего еще он от меня хочет? Нужно прекратить… Нельзя так оставлять…»
– Он хотел забрать твою жизнь, а ты не отдал. Все видели. Пой песню победителя, Семхон!
– Не буду, – сказал Семен и попытался сплюнуть колючую дрянь, мешающуюся на языке. – Это не честно. В него вселился какой-то бес. Это колдовство…
– Конечно, колдовство. Только твоя магия оказалась сильнее.
– Нужно… освободить его, отпустить… Нельзя оставлять…
– Ты же понял, – усмехнулся Вождь, – что это невозможно. Его не берет твое оружие, его тело не боится стрел!
Семен вздохнул, и ему показалось, что шрамы на груди разошлись: «Идиотизм, глупость, гадость… Надо добить, нельзя так: у него же там все пропорото обломками ребер…»
– Пойдем, Семхон, – протянул руку Вождь. – Ты получишь его камень.
– Какой еще камень?! При чем тут камень?! Бред, бред…
– Камень, упавший с неба. Почему-то Кунди таскал его с собой и не хотел, чтобы ты его видел.
«Та-ак, – попытался собраться с мыслями Семен. – Та-а-ак…»
Они отошли на несколько шагов, но Семен остановился – сзади донесся какой-то булькающий хрип.
– Нет, – прошептал он. – Нельзя оставлять, нельзя…
– Думаешь, колдовство может вернуться?
– Он не заслужил такой смерти… – Семен не сразу нашарил карман с ножом. – Даже если он был плохим человеком, все равно он не заслужил. Я сейчас…
Резать горло животным – оленям и баранам – Семену приходилось не раз. Человеку – никогда. Теперь пришлось…
Левой рукой он прижал к земле голову Кунди. Правой сделал почти привычное движение, пытаясь сразу перерезать и гортань и артерии – коротким лезвием это так неудобно…
Ничего не получилось. Он посмотрел на испорченное лезвие и подумал, что без наждака его будет очень трудно вновь заточить. Сложил нож и убрал обратно в карман: «Магия, колдовство…»
Поднялся, посмотрел на притихшую публику.
Коротко подпрыгнул и распрямил напряженные ноги…
У средневековых рыцарей, говорят, в арсенале был специальный кинжал, которым приканчивали поверженного, но все еще закованного в латы противника. Оружие не для боя – для добивания. Кажется, он назывался «кинжал милосердия».
У тех, кто воюет без оружия, есть «приемы милосердия». Наверное, спецназовцы и диверсанты их отрабатывают. На макетах. Причастные к восточным единоборствам знают такие приемы. Но не отрабатывают. Многие из них очень просты. Как вот этот…
Последний обломок он буквально растер в труху. Сгреб крошки в ладонь, поднес к глазам… И швырнул на землю. Длинно и витиевато выругался. По-русски.
– Что ты сказал, Семхон? – Бизон прервал процесс восстановления своей стрелы. – Почти закончил, только смолой обмазать надо.
– Завтра обмажешь, – сказал Семен. – А сегодня давай хлебнем волшебной жидкости. Душа горит!
– А нам можно? Ты же хотел отдать ее Вождю и старейшинам?
– Я передумал – ну их к черту! Устроили тут, понимаешь, гладиаторский бой… Колдовство, магия, бесы… К черту! Тащи тот длинный горшок, а я насчет закуски подсуечусь.
Бизон отправился за самогонкой, а Семен еще раз взял горсть желтоватой щебенки – то, во что он превратил небесный камень лоуринов. И еще раз увидел то же самое: это обыкновенная горная порода. Обыкновенней не бывает – называется риолит. «Интересно, будет скандал из-за того, что я разбил реликвию? И что я, в конце концов, в ней искал?! Замаскированный передатчик? Гипноизлучатель? Вот дурак-то…»
Грамм семьсот-восемьсот самогонки они с Бизоном одолели в три приема – прямо из горлышка. Воин разомлел и сделался благодушным. Семену радостнее жить не стало, но все равно как-то полегчало – углы и шипы бытия перестали быть такими острыми.
– Зачем ты стрелял в него, Бизон? Это же не по правилам. – Семен расстелил на земле шкуру, разлегся на ней, закинул руки за голову и попытался любоваться вечерним небом. Получилось плохо – с неба смотрели остекленевшие выпученные глаза Кунди.
– А беса в себя пускать по правилам?! Законы же для людей! – беззаботно махнул рукой Бизон. – Видал, как от него стрела отскочила? А с такого-то расстояния насквозь пробить должна! Видал? А как ты ему палкой по ребрам врезал, а ему хоть бы хны – разве это по правилам? Говорю же, наколдовался он!
– И в результате помер, как миленький. Как все мы помрем…
– Да-а-а, кончилось его колдовство. Если бы оно еще немного продержалось, он бы тебя точно забил! Чего ты с ним, с мертвым-то, возился?
– Чего надо, того и возился. А колдовства никакого не было! – ляпнул Семен и подумал, что его, пожалуй, развозит.
– Как это не было, Семхон?! Знаю я эти штучки! Помнишь, мы в тебя с плота стреляли? И оба промазали – с тридцати-то шагов! Ты еще потом ругался. Но в тот раз стрелы увело в сторону, а в этот раз они просто не пробивают. У него кожа оказалась заколдованная!
– Да ни черта там не заколдовано! – буркнул Семен и вспомнил не то йогов, не то восточных монахов, которые якобы могли «концентрировать энергию» в точках тела так, что их и сабля не брала. – Сказки все это!
– Но ведь было же! Я сам видел! И ты…
– Ну, я… Знаешь что, Бизон?.. Вот у нас там, в будущем… читал я где-то…
– Что ты делал?!
– Не важно! Слышал я историю про одного… колдуна… Тьфу, ч-черт! Совсем мне тут мозги закомпостировали!
– Мозги?! Как это?
– Да ну тебя! Слушай лучше! Короче, один мужик придумал такую одежду… Ну, типа, хитрый способ выделки шкуры… В общем, пока в ней ходишь, бегаешь, прыгаешь – то-се, а когда резкая быстрая нагрузка…
– Кто-кто?
– Нагрузка, говорю!! Слушай и не перебивай! Нагрузка – это когда ударят тебя или стрельнут чем-нибудь. Так вот, когда такое дело, то она моментом как бы твердеет, понял?
– Это как у меня твердеет, когда бабу хорошую вижу, да?
– Ну, типа того. Быстро только, а потом р-раз – и опять мягкая!
– Да, так бывает – потом опять мягкий становится. Только не сразу.
– А эта шкура сразу! Моментом: р-раз – и твердая, а потом р-раз – и опять мягкая. Мужик собирался наладить из такой шкуры выпуск спортивной одежды – чтобы, значит, лыжники ноги не ломали.
– Н-ноги? Га-га! – засмеялся Бизон. – Одежда на ногах – гы-гы! На них-то зачем ее надевать?! Бегать-то как?
«Нет, – подумал Семен, – все-таки в этом пойле больше шестидесяти градусов. На фига я ему все это рассказываю? Его уже давно развезло. Впрочем, как и меня…»
Семен немного ошибся – Бизон икнул и вскинул голову:
– На Кунди никакой одежды не было! Он только краской обмазался. К-колдуны всегда так д-делают – я-а-а знаю!
– Не было, – согласился Семен. – Кожа на нем была. Тонкая… Под подбородком кончалась. Видел я – когда горло резать хотел… Ни черта не режется!
– Не-ет, Семхон! Эт-то ты что-то не того… Тогда уже колдовство кончилось. Ты ж завалил его? Завалил! З-значит, кончилось!
– Да ни хрена ничего не кончилось! Как ты не поймешь?! Эта штука твердеет только от сильной локализованной нагрузки – иначе как же в ней двигаться? Только когда выстрел или удар резкий…
– А если – гы-гы – не резкий? – вновь засмеялся туземец. – Если дубиной так медленно-медленно, тихо-тихо – со всего размаху? Тогда как? Гы-гы! Он же голый был, Семхон!
– Голый, голый, – кряхтел Семен, пытаясь встать на четвереньки. – Ща посмотрим.
Бизон попытался повторить его маневр, но не смог, а только плюхнулся задницей на землю. Это, впрочем, нимало его не расстроило – он только расхохотался:
– Не получается, Семхон! Заклинание говорить надо!
– Ща, ща, скажем! Ща, подъемное скажем… За мной повторяй! – Семен расставил пошире руки и ноги, приподнял голову и заревел мрачно и дико:
…Вставай, проклятьем заклейменный,
Весь мир голодных и рабов!
Кипит наш разум возмущенный
И в смертный бой вести готов!..
– Ы-ы-ы! Помогает! – радостно промычал Бизон, помогая подняться Семену. – Давай дальше!
– Ща дам, – пообещал Семен и вцепился в рубаху Бизона. – Ща:
…Смело, товарищи, в ногу!
Духом окрепнем в борьбе!
В царство свободы дорогу
Грудью проложим себе!..
Бизон подпевал старательно и громко, но, поскольку слов он не понимал, ему приходилось просто попугайничать – пытаться воспроизвести звуки. Удачно и вовремя это получалось далеко не всегда. Зато он был сильнее и тяжелее Семена, за него было удобно держаться.