- Тогда, сэр, пожалуйста, вручите нам ваши бумаги. Мы избрали комитет, руководимый Эмилем де Гандж, который займется проверкой их аудентичности.
Смит подал пачку бумаг.
- А ведь я высказывал пожелания, чтобы вклад и вся сделка хранились в тайне, - выразил свое недовольство Смит.
- Все и держалось в секрете, в тех рамках, в каких это было возможно, Ваше Превосходительство. Размеры вашего состояния теперь фантастичны. Хотя имя Летта-Гольдони еще сохраняется, ни один из его членов не дожил до наших дней. В минувшем столетии, Ваше Превосходительство, были предприняты многочисленные попытки покушения на ваш капитал.
- Ну, это можно было предвидеть, - улыбнулся мистер Смит. - И что же сделало попытки эти неудачными?
- Именно число людей, вовлеченных в опеку вашего состояния, Ваше Превосходительство. Не в моих интересах - я представитель Скандинавии позволять, скажем германцам или венецианцам нарушать условия Контракта.
Венецианец Антонио Риццони огрызнулся:
- И не в моих интересах позволить делать это Вальдемару Готланду. Да, Ваше Превосходительство, за прошедшее столетие из-за вашего состояния не раз проливалась кровь.
Бумаги были признаны подлинными.
Готланд откашлялся.
- Мы достигли точки, Ваше Превосходительство, когда ваше состояние принадлежит вам целиком, а мы оказываемся лишь скромными наемными служащими. Как уже было сказано, на ваше богатство были совершены многочисленные покушения. Мы предлагаем вам, если, конечно, вы и дальше пожелаете продолжить...
В этом месте мистер Смит кивнул.
- ...чтобы вы рассмотрели возможность заключения с нами еще более сильного и всестороннего контракта, который мы осмелились подготовить.
- Отлично! Я просмотрю его! Но сначала разрешите мне дать вам дальнейшие инструкции.
Все 20 затаили дыхание и выпрямились в своих креслах.
Мистер Смит сказал:
- После захвата Константинополя турками мощь Венеции будет подорвана. Дом должен заранее найти себе какое-то иное место для штаб-квартиры.
По кругу пробежали приглушенные восклицания.
Мистер Смит продолжал:
- Капитал стал теперь довольно приличным, так что можно строить теперь и долгосрочные планы. Мы должны повернуться лицом к Западу. Засылайте представителей в Испанию. Вскоре на Западе будут сделаны важные открытия и появятся новые возможности для капиталовложений. Поддержите людей по имени Фернандо Кортес и Франциско Писарро. В середине столетия выведите капиталы из Испании и поместите их в Англии, в особенности в коммерческих предприятиях и мануфактурах. В Новом Свете появится возможность чуть ли не даром заполучить обширные земли. Посылайте туда своих представителей. После смерти Генриха VIII наступит смута поддержите его дочь Елизавету. Когда в северных странах разовьется промышленное производство, вы обнаружите, что промышленникам невыгодно работать в странах, где существует бесчисленное множество церковных праздников и фестивалей. Поддержите тех религиозных лидеров, которые ратуют за более, э-э-э, пуританский образ жизни.
Он закончил свое выступление.
- Еще одно. Вас слишком много. Я настаиваю, чтобы с тайной контракта был знаком только один представитель от нации.
- Господа, - сказал мистер Смит в 1600 году, - больше вкладывайте капиталов в торговлю и мануфактуры в Европе, в сельское хозяйство, добычу полезных ископаемых, накопление больших земельных участков в Новом Свете. В этом столетии большие состояния будут нажиты на Востоке. Сделайте все, чтобы в этом в числе первых приняли участие и наши дома...
Они ждали в конференц-зале Лондона. Часы, на которые они время от времени нервно поглядывали, показывали, что до ожидаемого появления мистера Смита осталось несколько минут.
Сэр Роберт принял понюшку табака, изображая беспечность, которой он вовсе не испытывал.
- Джентльмены, - сказал он, - честно говоря, я не могу поверить в истинность этой легенды. Объясните мне, после всего что тут было сказано, к чему все это сводится?
Ему мягко ответил Пьер Дефляж:
- Да, это чудесная история, мсье. В 1300 году некий сомнительно одетый незнакомец поместил в Венецианском банкирском доме 10 золотых монет с условием, что вклад будет храниться 100 лет. Он дал несколько советов, и его предсказания сбылись с точностью, могущей посрамить самого Нострадамуса. С тех пор его наследники являются раз в столетие, в этот самый день и час, и возобновляют действие Контракта еще на 100 лет. Они никогда не снимают с вклада ни одного су, но всегда дают советы как действовать дальше. Место для сегодняшнего свидания назначено здесь. Сейчас, месье, мы достигли черты, когда под нашим контролем находится самое крупное состояние в мире. Меня, например, считают одним из богатейших людей во Франции.
Он красноречиво пожал плечами.
- В то же самое время мы все знаем, что я всего лишь служащий Контракта.
- Я полагаю, - сказал сэр Роберт, - что вся эта история чистейший блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического, визита нашего мистера Смита. За это время на службе Контракта были честолюбивые и беспринципные люди. Они состряпали эту фантастическую сказку для своей выгоды. Джентльмены, не существует и никогда не существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том - следует ли нам принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать каждому своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
В этот миг раздался негромкий голос:
- Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.
Состоялась и успешно прошла Парижская встреча мистера Смита и руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
Он сказал:
- В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста Наполеона. Но в 1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации - в Соединенные Штаты. Немедленно посылайте представителей в Нью-Йорк. Это будет столетие революций и перемен. Не оказывать никакой поддержки монархиям...
Вокруг стола пронесся вздох изумления.
- ...поддерживать представителей торговых классов. В Индии финансируйте некоего Роберта Клива. Изымите все капиталы из Испании и Латинской Америки. Во время гражданской войны в Северной Америке примите сторону Севера. В основном, джентльмены, это столетие будет столетием Англии. Помните об этом. - На секунду он замер, словно вглядываясь в неведомые дали. - Следующий век будет существенно отличаться от этого, но даже я не знаю, что будет происходить, например, во второй его половине и далее...
После того, как он удалился, Амшел Мейир, представитель Вены, пробормотал:
- Коллеги, не кажется ли вам, что по крайней мере одна из реликвий Контракта имеет смысл?
Лорд Уиндермор нахмурился, не пытаясь особенно скрыть, что он антисемит.
- Что вы хотите этим сказать, сэр?
По просьбе Мейира открыли тяжелый ящик, содержащий документы, касающиеся Контракта со времен Гольдони. Из ящика была извлечена золотая монета средней величины.
- Одна из первоначально вложенных монет сохранилась и дошла до нас через все столетия, сэры.
Уиндермор взял монету и прочел:
- Соединенные Штаты Америки. Но, согласитесь, это же нелепо. Кто-то просто пошутил. Эта монета просто не могла существовать во времена Гольдони - Штаты провозгласили свою независимость менее 25 лет назад.
Амшел Мейир опять пробормотал:
- А число под гербом? Интересно, кто-нибудь рассматривал его как дату выпуска монеты?
Уиндермор снова пристально осмотрел монету.
- Как дату? Не будьте ослом! Кто же выпускает монеты более чем на 100 лет вперед?
Мейир задумчиво огладил рукой свое безбородое лицо.
- Более чем на 6 столетий вперед, мой лорд!
Они обсуждали этот вопрос в столовой и продолжили обсуждение, перейдя в гостиную, когда были поданы сигары и бренди.
Юный Уоррен Пидмонт сказал:
- Вы, джентльмены, имеете передо мной преимущество. Еще 2 года назад я лишь туманно знал о Контракте, несмотря на мое высокое положение в американской ветви банковской иерархии. И, к несчастью, я не присутствовал, как вы, при появлении мистера Смита в 1900 году.
- Вы ничего особенного не пропустили, - проворчал фон Борман. - Наш мистер Смит, который столь крепко привязал нас к Контракту, что все, чем мы владеем, включая и вот эту сигару, является на самом деле его собственностью, - так вот, наш мистер Смит представляет собой личность совершенно незначительную - это абсолютная посредственность.
- Так значит, существует такой человек? - спросил Пидмонт.
Альберт Марат, представитель Франции, презрительно фыркнул:
- Что поражает, мсье, так то, что его описание остается неизменным со времен Гольдони. - Он хихикнул. - Но на этот раз у нас есть одно преимущество.
Пидмонт нахмурился.
- Преимущество?
- Тайком от мистера Смита, мы его сфотографировали, когда он появился в 1900 году. Будет интересно сравнить изображение с оригиналом при последующем появлении.
Уоррен Пидмонт продолжал хмуриться, показывая тем непонимание.
Хидека Митсуки, японский банкир, разъяснил ему:
- Вы разве не читали романы прославленного мистера Герберта Уэллса?
- Никогда не слыхал о таком.
- Видите ли, мистер Пидмонт, - вмешался Сент-Уинстон, представитель британских банков, - мы обсуждали возможность того, что мистер Смит является путешественником во времени.
- Путешественником во времени? Ради бога, что вы хотите этим сказать?
- Сейчас 1910 год. За прошедшие 100 лет наука ушла вперед так далеко, что этого не смог бы вообразить самый выдающийся ученый в 1810 году. О том, чего достигнет наука за последующие 50 лет, мы не можем даже догадываться. Согласен, что они смогут открыть возможность путешествий во времени. Это выглядит головоломно, но не невозможно.
- Почему 50 лет? Еще целое столетие до тех пор, пока...
- Нет, на этот раз мистер Смит заявил, что он не будет дожидаться 2000 года для своего визита. Встреча состоится 16 июля 1960 года в США. И мне кажется, что на этот раз мы узнаем, что намерен мистер Смит сделать с самым огромным капиталом, когда-либо из существовавших в этом мире.
- Вряд ли мы что-нибудь узнаем через 50 лет, - пробурчал Браун Борман. Он огляделся и добавил: - Не приходило ли вам в голову, господа, что мы - 8 сидящих здесь человек - единственные во всем мире люди, знающие о существовании Контракта?
Он положил руку на грудь.
- В Германии даже кайзер не знает, что я прямо владею - от имени Контракта, разумеется, - чуть ли не двумя третями богатства Германии. А если не владею, то контролирую.
Марат сказал:
- А вам не приходило в головы, что достаточно нашему мистеру Смиту потребовать свои денежки, и мы останемся без единого су?
- Если вы намерены предпринять что-либо против Контракта, то лучше оставьте ваши намерения, - усмехнулся Сент-Уинстон. - В течение 500 лет лучшие умы человечества занимались укреплением Контракта. В связи с попытками нарушить его, были войны. Разумеется, не в открытую. Те, кто в них погибал, умирали за религию, за национальное достоинство, честь нации... Но ни одна из попыток не удалась. Контракт выстоял.
Пидмонт спросил.
- Возвращаясь к этому его появлению в 1960 году. Почему вы думаете, что он раскроет свои намерения, если, конечно, справедливо ваше фантастическое допущение, что он путешествует во времени?