Нелегка должность капитана. Принимать решения — тяжелая ноша. С одной стороны, предупредить своих необходимо, прав Вячеслав. С другой стороны, направление сигнала можно определить. Послать сообщение или отрываться? Что из этого лучше?
— Нет, подождем, будем отрываться, — решил Кэп. — Попробуем выиграть в маневренности в поле астероидов. Фора у нас теперь неплохая. А если нас догонят, можно будет опять пустить гравитационную волну.
— Так резко их затормозило! Как там все не побились от перегрузок, летят себе, — удивилась профессор Зелинская.
— А вот в этом ничего удивительного нет, — отозвался Трофимыч, никаких перегрузок экипаж неизвестных кораблей не испытал. Разве что легкий дискомфорт, который и мы почувствовали.
— Как не испытал? А как же резкое отрицательное ускорение?
— А вот так, ускорение есть, а перегрузок нет. Это как падать под воздействием гравитации на планету внутри корабля, — объяснил Трофимыч, — гравитация действует на все сразу, как на корабль, так и на то, что находится внутри. Какой бы большой она ни была, нужна опора, которая ее действию не подвержена, лишь тогда почувствуешь ее влияние.
— А как же перегрузки при старте с планеты? — удивленно спросила Ника.
— Она возникает благодаря ускорению корабля, — объяснил Трофимыч, — и не только у планеты, но и в открытом космосе тоже.
— А я надеялась, что этих агрессоров крепко приложило о переборки и они от нас отвяжутся, — вздохнула Ника.
Профессор выглядела немного опечаленной. Интересная женщина. С одной стороны она полна сочувствия но, в то же время, она довольно умна и прекрасно понимает, что лучше уж сочувствовать «Легасу» и его экипажу, чем тем, кто устроил на него облаву.
На «Легасе» все были бы рады более действенному эффекту от гравитационной волны. Но что есть. Каждая вещь имеет именно свои свойства, как бы нам ни хотелось присвоить ей чужие.
— Увы, чужаки не пострадали. Зато их от нас здорово отдалило, что уже неплохо, — пояснил Трофимыч.
— Да, вот бы двигатель такой. Даешь любое ускорение, а оно не ощущается. А маневренность будет просто потрясающая, — мечтательно задумавшись, предположил Иржи.
— Да, это было бы здорово, — согласился Трофимыч. Ему, как механику, проблемы перегрузок при маневрах были близки и хорошо знакомы. Для отсека с людьми они частично компенсируются, а вот для оборудования… Для оборудования они тоже не полезны, мягко говоря.
— Только мечта эта пока нереальна, — продолжил Трофимыч, — для этого нужен материал, не подверженный действию гравитации, чтобы сделать движение гравитационной волны односторонним. А есть ли такой в природе? Мне пока не встречался. Вот волна и распространяется во все стороны от генератора, воздействуя на посторонние объекты, но не на наш корабль, поскольку он находится в центре.
Поговорить о технике Трофимыч любил. Да и что здесь странного? Для механика хобби самое подходящее, если он любит свое дело. Можно и поговорить, пока ситуация позволяет. А ситуация, несмотря ни на что, складывалась пока что довольно непростая. Пока удалось свести ее вничью. Но надолго ли?
— Лишь бы они не догадались стрелять в нас ракетами с небольшими интервалами, — встревожено сказал Трофимыч, — от остального мы уж как-нибудь отобьемся.
— Трофимыч, а вдруг они телепаты? Вот послушают, о чем ты говоришь, и начнут нас изводить.
Механик встревожено обернулся. На лице Кэпа застыла улыбка.
— Вам бы все хихоньки. А для хорошего качества гравитационной волны нужно время.
Здесь заулыбались и остальные члены экипажа. Таково уж свойство человека: опасность из разряда почти неминуемой перешла в разряд предполагаемой и он уже рад. Все относительно, особенно для тех, кто привык смотреть в будущее с надеждой. А как иначе? Раньше времени расстраиваться — это половина поражения. А заранее готовиться к поражению на «Легасе» не привыкли.
— А чем опасны одиночные ракеты? — спросила профессор Зелинская. — Одну труднее сбить с курса, чем несколько?
«Любознательная женщина», — подумал Трофимыч, — «впрочем, профессоров, наверное, нелюбопытных не бывает. Если это настоящие профессора. Вот как Ника, например».
Ника действительно была любознательной, причем, любознательной искренне. Часами она пропадала в оранжерее вместе с Иржи, следя за ростом растений, не упускала случая расспросить Вячеслава об особенностях программирования или поговорить с Кэпом об управлении кораблем. Сама того не подозревая, она нашла самый короткий путь, для того чтобы освоиться среди этих суровых мужчин. Больше всего вопросов адресовалось Трофимычу. Что касается Трофимыча, поговорить о технике он был всегда рад, тем более, когда рядом есть заинтересованный собеседник. Собеседница тоже хорошо. Может, даже лучше, если она умна и симпатична.
— Нет, профессор, сбить с курса мы можем одновременно хоть одну, хоть десять ракет. Гравитационной волне все равно. А вот для того, чтобы пустить волну достаточной мощности, надо время, чтобы генератор успел как следует раскрутиться. Минут сорок, пятьдесят — это минимум. Можно попробовать пустить волну и через полчаса работы генератора, но здесь я за результат не поручусь.
— Да-а-а, а я думала, что нам больше ничего не угрожает, — отозвалась Ника.
Эх, наши надежды, не всегда суждено им сбываться, как нам бы этого хотелось.
— Будем надеяться, что они не додумаются до такого нелогического действия. По логике — массированный удар значительнее. А часто пускать ракеты в большом количестве — у них ведь они тоже не бесконечны.
Парадокс. Успех «Легаса» зависит от того, насколько логичны будут его преследователи. Нелогичный ход — это вообще интересная штука. Сделать нелогичный ход и попасть в яблочко — на такое способны лишь немногие. Проще говоря — гении. Нет, сделать нелогичный ход — много ума не надо. Но вот при этом попасть в яблочко! Правда, здесь и от времени многое зависит. Чем быстрее удастся дойти до пояса астероидов, тем лучше. Неизвестно, что там их ждет, и поможет ли это оторваться, но ситуацию надо пытаться изменить. Если на этом поле игра не может быть выиграна, надо попробовать перейти на другое.
— Двигатели на самый полный, — распорядился капитан.
Интересно, почему скопление астероидов называется полем? И чем оно схоже с полем каким-нибудь другим? С магнитным полем или с тем, которое иначе зовется лугом. А может, еще с каким? Чего больше всего в этом поле? Астероидов, скажете вы. А вот и нет. Больше всего в поле астероидов вакуума, среди которого летают местами такие каменные глыбы разных размеров и различной конфигурации. Вот это и есть поле астероидов. Причем, летают эти глыбы с разной скорость и разными курсами. Полет среди них подобен прыжкам по минному полю. Ага, все-таки с одним полем оно схоже — поле астероидов. Скорость здесь уходит на второй план, уступая место маневренности и вычислительным возможностям корабельного компьютера. Здесь важен опыт экипажа и удача. При полете в поясе астероидов ничто не бывает лишним.
— Внимание опасность, — центральный компьютер корабля был выведен в режим голосового интерфейса. Чем и пользовался, произнося сообщение голосом диктора, ведущего репортаж с торжественного парада.
— Если можно, не так пафосно, — Кэп невольно улыбнулся, несмотря на то, что ситуация к этому совсем не располагала.
— Хорошо, — отозвался центральный компьютер, — только опасность все равно, есть. Приближаемся к астероидному полю. Предлагаю изменить курс и обойти поле астероидов.
Если бы можно было его обойти! Весь парадокс в том, что как раз это поле просто необходимо пройти насквозь.
— Изменение курса невозможно, — ответил Кэп, — идем прямо.
— Предлагаю расчистить дорогу с помощью метеоритной пушки, — отозвался центральный компьютер.
— Метеоритную пушку не использовать. Рассчитать маневр уклонения.
— Кэп, а может, все-таки шарахнем из метеоритной пушки? Легче идти будет, — предложил программист.
— Нет, Слава, не стоит. Легче идти нам, легче идти и противнику. Пусть они заряды тратят. Все астероиды все равно не собьешь. Пушкой будем пользоваться только в самом крайнем случае.
— Ага, началось, — отметил Иржи.
Уклонение в сторону, сопровождающееся торможением, прижало экипаж к креслам.
— Фух, пронесло, — облегченно вздохнул Вячеслав, наблюдая на мониторах каменную глыбу, проплывшую перед носом «Легаса».
И здесь ускорение опять вдавило людей в кресла — корабль предпринял очередной маневр уклонения. На этот раз уходили от столкновения, устремившись вперед и верх. Верх, конечно, относительный — условный. Какой в космосе может быть верх? Им может быть лишь то направление, которое в данный момент выше сидевших в креслах людей. Переверни корабль на сто восемьдесят градусов и верх станет низом. При этом никто ничего даже не почувствует.
Маневры уклонения тем временем продолжались. Так, наверное, когда-то чувствовали себя моряки утлых морских суденышек, застигнутые неожиданным штормом. С той лишь разницей, что экипаж «Легаса» швыряло не только вверх-вниз, а во всех возможных направлениях. Русские горки отдыхают.
Чтобы удержаться за «Легасом», преследователям пришлось открыть шквальный огонь из всей малокалиберной артиллерии, расчищая себе путь в астероидном поле. Лазеры и противометеоритные малые ракеты дробили встречные камни в мелкий щебень, сметая на своем пути все опасные астероиды не слишком больших размеров. От больших им тоже приходилось уклоняться с помощью маневра. Но это уже совсем не то, что идти в плотном метеоритном поле.
— Ага, не рассчитывают на маневр. То-то, где им с нашим центральным компьютером тягаться, — порадовался Трофимыч.
— Зато из всей артиллерии палят будь здоров. Так они, пожалуй, еще быстрее нас продвигаться будут, — ответил Иржи.
— Быстрее-то, быстрее, вот только долго ли они в таком темпе протянут? Ресурсы они расходуют беспощадно.
Это правда. Количество расходуемых противником боеприпасов было просто огромным. Пусть в основном в дело шли лазеры и малые ракеты, их хватило бы для нешуточного боя. Видимо, одиночный корабль, они решили догнать, во что бы то ни стало и, чувствуя что он может уйти, пустили в дело все возможности. Могли они в таком случае настигнуть «Легас»? Вполне могли. Тогда боя в астероидном поясе не избежать. Рискованная ситуация. Причем для всех: и для преследователей и для «Легаса»
— Кэп, расчистить себе дорогу мы можем и гравитационной волной, — предложил Трофимыч.
— В такой сумятице опасно. Кто знает, как поменяют курс в таком случае встречные астероиды, — отозвался капитан.
— Уж точно не в нашу сторону. Небольшая опасность, конечно, есть. Компьютер корабля может вовремя не отреагировать на изменение траекторий астероидов.
— Вот еще, чего это я во время не отреагирую? — возмутился корабельный компьютер.
Какой умник программировал ему логический блок, он бы еще обиделся на недоверие. Компьютерам это совсем не идет, и экипаж может расстроить, а это уже никуда не годится.
— Вот-вот, компьютер тоже за, — сказал Трофимыч.