Жизнь на порядок замедлила свой ход. Плохо ли это? Хорошо? Смотря, к чему стремиться. Есть время действовать и время размышлять. В таком неторопливом течении времени тоже есть своя прелесть.
Его уход со службы и последовавшее за ним уединение в загородном доме для многих оказались полной неожиданностью. И это в тот момент, когда карьера была в самом разгаре и впереди недвусмысленно маячила возможность стать начальником отдела. Должно быть, это вызвало немало пересудов. Как объяснить? Ощущения бывает трудно передать словами. Горечи, чувства пустоты, тупика на жизненном пути, видимого лишь ему одному, или, скорее, чувствуемого. Воспринимаемого на уровне подсознания. Как сформулировать то, что не до конца ясно самому? Что уж тут говорить о других. Вряд ли кто-нибудь смог бы его понять.
«Прошу уволить меня в связи с утратой четкости жизненных устремлений»? Шеф бы не понял. Здесь самому бы разобраться. Просто однажды работа, казавшаяся раньше такой важной и нужной, перестала быть для него интересной. Требовалось прилагать изрядные усилия для ее продолжения, а это уже совсем не то. Максим это ясно видел. Не будет нужного результата, если делать свою работу без полной самоотдачи. Быть может, где-то это и не столь важно, но не при его работе. Здесь важна любая мелочь, и невнимательность может стоить очень дорого. Всему виной эта неясная тревога, ощущение, будто что-то упустил, недодумал и недопонял. Да, именно недопонял.
«Время часто меняет нас
Заставляя читать между строк»
Вот и Максим изменился. Точнее, начал меняться, находясь в точке выбора пути. Того, который он сам еще ясно не видел. Пора было сделать паузу и отдохнуть, осмыслить происходящее в спокойной обстановке. Тем более, что немалая выслуга лет позволила уйти в отставку достойно и с солидными привилегиями. Он и ушел, молодежи тоже нужен рост. А ему? Быть может, ему тоже нужен рост? Только совсем не в том направлении. А в первую очередь, надо, конечно, поразмыслить. Очень о многом поразмыслить.
Может, это старость? Нет, что-то рановато, он еще крепок и полон сил, в его-то сорок. Когда тренированное тело требует физической нагрузки и за плечами гораздо меньше половины срока, отпущенного природой, если судить по среднестатистическому уровню. Когда сто-сто двадцать лет жизни в порядке вещей. А может, на него так повлиял последний его такой необычный друг. Чего точно не следовало делать — это спешить с выводами или решениями.
Срочное уведомление от домашнего компьютера о поступившем сообщении застало Максима в тот момент, когда утреннее чаепитие в беседке, сопровождавшееся размышлениями о дальнейшей концепции строительства сада, подходило к концу.
— Ком…, вывести сообщение на садовый экран, — распорядился Максим и поставил чашку на резной деревянный стол.
Лазерная панель экрана развернулась между двумя скульптурами в саду, маскирующими стойки монитора. Максим не пользовался трехмерной панелью принципиально, считая ее излишеством и позерством. Он предпочитал в этом вопросе исходить из давно известного принципа — довольствуйтесь достаточным.
На экране появилась заставка, изображающая восточного джина. Ставить людей на заставку Максим не любил. Уж лучше мультгероев или животных. Как-никак, ком… — домашний слуга, и не дело ему предстать в образе человека. Лучше уж пусть это будет какой-нибудь мультяшный кот или вот джин, как у него сейчас.
— Позволите ли Вас побеспокоить, мой повелитель? — спросил джин, кланяясь.
— Рассказывай, что у тебя за новости.
— Радар зафиксировал приближение неопознанного объекта.
— Произвести идентификацию.
Кто бы это мог пожаловать? Дом Максима находился далеко от транзитных трасс. Он специально выбирал место потише, там, где его не будут лишний раз беспокоить.
— Слушаю и повинуюсь, — отозвался джин, и после секундной паузы добавил. — Объект идентифицирован как малый реактивный катер. В домашнем архиве катер такой модели ни за кем не значится.
«Однако солидные гости пожаловали», — подумал Максим, — «будь, кто попроще, воспользовались бы простым вертолетом на электротяге».
Таким, например, как тот, что стоит в ангаре за домом. Машина простая и надежная, а для тех, кто проживает в провинции — практически незаменимая. И подзарядить его батареи можно в буквальном смысле где угодно — на станции дозаправки или просто дома от комбинированного генератора. И запчасти для него недороги. Одна проблема — электровертолет не слишком тороплив. Зато этот недостаток компенсируется массой достоинств. Особенно для тех, кто предпочитает торопливости надежность и практичность.
— Ком…, включить лазерную подсветку посадочной площадки. Монитор свернуть, — распорядился Максим. Пора было идти встречать гостей.
Катер уверенно вынырнул из-за облаков и в крутом пике пошел на посадку. Эх, молодежь, вечно им надо пофорсить. Кого удивить решили? Старого опытного волка? На своем веку полетов и посадок Максим повидал разных, и с пике, и с перегрузками, и на воду с пробитыми моторами. Пойти посмотреть что ли, кто там пожаловал?
Он оказался прав. Гости пожаловали непростые. Борта катера украшала эмблема комитета по внеземельным контактам. «КВК» — организация солидная. Конец спокойной жизни, просто так внеземельники катер гонять не станут.
В любом случае человек он уже гражданский и на вопросы отвечать вроде как не обязан. С другой стороны, и ссориться с внеземельниками лишний раз не с руки.
Колпак катера отъехал в сторону, и незваный гость выбрался наружу.
— Максим Сергеевич Прокин, не правда ли? — голос незнакомца оказался неожиданно приятным, как и сама манера общения. — Разрешите представиться. Шарль Свенсон. Аналитический отдел комитета. Извините за непрошеное вторжение, но хотелось бы с вами поговорить.
— Ну что ж, если надо — поговорим. Проходите в дом. Там нам будет удобнее.
Гостеприимства еще никто пока не отменял.
2
Сотрудник внеземельного комитета Шарль Свенсон вот уже два месяца занимался проблемой восстановления связей с лурианцами. Скажете не его вопрос? А чей, спрашивается? Проблему-то решить необходимо. Как минимум, надо было внести некоторую ясность в происходящее. Прежде чем искать выход из тупика, неплохо понять причины, которые привели к появлению на пути этого самого тупика. Собственно, вся проблема состояла в том, что лурианцы по непонятной никому причине свернули контакты и отказались от всякого общения с жителями Земной Федерации. Обидно это, и главное непонятно. А Шарлю теперь выясняй, почему. Почему так неожиданно и без объяснения причин лурианцы свернули свою миссию? Почему не идут на контакт? Почему не объяснят причины отказа от разговора? Такая вот непростая была поставлена Шарлю Свенсону задача.
Все официальные обращения правительства Земной Федерации к Луриану остались без ответа. Все неофициальные — тоже. В ответ ни да, ни нет, молчат как партизаны. Это было более чем странно. Это было тревожно. Ибо ничто так не тревожит, как неизвестность. Особенно если учесть что по началу отношения с Лурианом развивались весьма успешно. Дошло до того, что несколько мелких общественных организаций заявили, что в подобной реакции лурианцев можно усмотреть агрессивные намерения по отношению к Земле. Чушь, конечно, никаких агрессивных намерений в действиях лурианцев не усматривалось. Это все неизвестность. Если и не пугает, то уж точно настораживает. Слишком затянувшееся молчание всем действовало на нервы.
Общество давило на правительство. Правительство, и без того встревоженное таким состоянием дел, настоятельно рекомендовало КВК разобраться с проблемой. Директор КВК заниматься проблемой поручил молодому перспективному сотруднику Шарлю Свенсону. С одной стороны, он почтил Шарля высоким доверием, с другой — перенес ответственность за возможное невыполнение поставленной задачи со всей организации и себя лично на один отдел — то есть лично на Шарля. По крайней мере, значительную часть ответственности. Он, как начальник вышестоящий, полностью от вопросов по этой теме не избавлен. Но часть, она тем и характерна, что, как правило, меньше целого. Нет, директор КВК вовсе не был перестраховщиком. Но, как известно, чем выше шапка, тем сильнее по ней могут стукнуть. Защитить начальника своего отдела в случае гнева начальства вышестоящего было для него куда легче, чем защитить себя самого. Такой вот нехитрый расчет.
— Я надеюсь, Шарль, что вы сможете, что-нибудь предложить. Сейчас нам важно, как никогда заручиться поддержкой Луриана. Мы не видим никакой причины для отказа от сотрудничества. Какая причина у лурианцев? Выясните это Шарль, и Вы сделаете большое дело, — таким вот небольшим напутствием и отеческим похлопыванием по плечу поздравил шеф своего сотрудника с новым назначением. Причем, вполне искренне. Все-таки он был заинтересован в положительном решении вопроса, что бы про него ни думали.
Шарль Свенсон француз по матери и скандинав по отцу унаследовал от батюшки природное упрямство, а оптимизм, жизнелюбие и веселый нрав от матушки. Качества эти должны способствовать успешному продвижению любого начинания. Однако вот уже два месяца проводимая им работа не приносила никакого результата. Все миротворческие миссии провалились. Собственно, и миротворческими-то их назвать было невозможно. Никакой агрессии Лурианцы не проявляли, они просто игнорировали все попытки завязать с ними диалог. Вся работа в пустоту. Пора было менять подход к делу. Для начала — собрать больше информации. Собрать там, где до этого ее собирать не пытались.
— Должно быть, мой визит стал для вас неожиданностью? — Свенсон расположился в любезно предложенном хозяином кресле, осматривая окружающую его обстановку. Скромно, но со вкусом. Нет, пожалуй, не скромно, правильнее будет сказать, без излишеств. Без кричащих наворотов, бросающихся в глаза, тем самым отпугивая уют и спокойствие. Эти два слова как нельзя более подходили дому Максима. Здесь хотелось остаться. Навсегда или на время. Шарль вдруг решил, что если когда-то захочет обзавестись своим домом, то хотел бы его видеть именно таким.
— Честно говоря, не представляю, чем могу быть полезен внеземельному комитету, — откликнулся хозяин, внимательно изучая гостя.
— Лурианцы, мистер Прокин.
— Лурианцы? Что вы имеете в виду, мистер Свенсон?
— Можно просто Шарль. Я с неофициальным визитом.
— Вот как? Весьма интересно. Ну что ж, неофициально, так неофициально. Тогда и Вы меня можете звать Максом. Я не сторонник ненужной формальности.
— Мы рассчитываем на Вашу помощь, Макс.
— Вот уже два года, как я не при делах. Чем же я могу быть Вам полезен?
— Лурианцы. Говорят, что вы были хорошо знакомы с некоторыми из них. Не могли бы вы о них рассказать?
— Мне казалось, что о лурианцах и так все известно, — удивился Макс.
— Это как посмотреть. Общедоступных сведений много и мне они хорошо известны, но я хотел бы, чтобы Вы поделились своими личными впечатлениями. Мне сейчас важна любая зацепка. Обстоятельства складываются так, что сейчас нам очень важен союз с Лурианцами.